Глава 1. Она

– Мастер? – обратилась ко мне химера в облике Асси.

Не знаю почему, но от такого обращения мне вдруг снова стало не по себе. Помню, еще в школе я читал об эффекте «зловещей долины», когда ты видишь перед собой человекоподобного робота и из-за мелких деталей, выдающих в нем машину, испытываешь тревогу и неприязнь. Тут, по сути, примерно то же самое – я вижу перед собой свою старую знакомую, но выражение лица и интонации абсолютно чужие… Как будто кто-то склепал робота с внешностью моей подруги. Что, впрочем, недалеко от истины – разница только в способе «сборки».

– Что? – я повернулся к Хасси.

– Каковы наши дальнейшие действия?

Хороший вопрос – я решил, что нам для выполнения плана по подготовке к последней битве потребуется посетить Накаташ и Соул. Вот только куда отправиться в первую очередь? Что будет проще добыть – флот или оборудование для него? Еще недавно я бы легко выбрал первый вариант: заодно можно было бы дальше действовать в команде… Вот только, учитывая мои новые отношения с Ами, боюсь, без соответствующих технологий на руках, силы за спиной и доказательств меня никто и слушать не будет. Так что, похоже, выбора у меня нет.

– Летим на Накаташ, – заявил я и жестом приказал Хасси следовать за мной.

Истребитель гостеприимно раскрыл шлюз, я пролез внутрь, химера же, ни секунды не медля, сделала так же. Я пробрался в кабину, привычно сел за командный пульт – Хасси не отставала и по-хозяйски уверенно расположилась в кресле штурмана.

– Что нам потребуется делать на Накаташе? – она повернулась ко мне, пока я готовил наш миниатюрный транспорт к прыжку.

– Ты же сама сказала, что нужна планета с подходящим техническим уровнем… – удивился я.

– Я хорошо помню свои слова, мастер, – этот холодный бесстрастный голос совсем не ассоциировался у меня с привычкой перебивать, но именно так сейчас и произошло. – Я правильно понимаю, что именно на такую планету мы сейчас и летим?

– Совершенно верно.

– Повторю свой вопрос: что нам потребуется делать на Накаташе? Свободен ли доступ туда или его придется выбивать силой? Или, возможно, существует способ проникнуть на поверхность тайно? У тебя есть представление о месторасположении крупных промышленных узлов?

– Стоп-стоп-стоп! – я даже бросил вводить координаты планеты и примирительно поднял обе руки. – Я понял. Ты абсолютно права, я не обозначил конкретику. Так вот: на поверхность Накаташа нам потребуется пробиваться через защитный пояс из дроидов и орбитальных боевых станций.

Я уже на всякий случай попробовал перенестись к своей точке привязке на полярной станции, но, как и следовало ожидать, после моего прошлого появления там Садон позаботился, чтобы подобное больше не повторилось. Еще – из способов попроще – оставалась надежда на мой геном Noi 2. Если ныне почивший хозяин Накаташа перенастроил систему защиты под себя самого, то, может быть, наша схожесть через наследие Шаннока Ойроса поможет мне обмануть ее… Вот только пусть это, если что, будет счастливой случайностью. А рассчитывать я буду на то, что все как обычно пойдет через… В общем, не очень хорошо.

– Отлично, – удовлетворенно кивнула Хасси, даже не подозревая о всех пронёсшихся у меня в голове мыслях.

А я тут же подумал, как в этой ситуации поступил бы оригинал. Наверное, «Длань» бы сейчас усмехнулась, пошутив насчет разрешения императора, а потом бы еще хитро посмотрела на Бена… Которого со мной уже нет в этой петле. Проклятье!

– Мне необходимо знать твой план, как ты планируешь пробиваться через защитный пояс, чтобы я могла помочь тебе, – сказала тем временем Хасси.

– Есть один способ, – мне неожиданно захотелось подмигнуть девушке, словно специально, чтобы было проще считать ее обычным человеком. Ну или вели… – Вихрь эргонов и кое-какие способности моего генома.

– Мне нужны подробности, мастер. Дорога до точки назначения займет полчаса, ты как раз успеешь ввести меня в курс дела, – Хасси явно не слышала о таком понятии как социальная дистанция и, выбравшись из своего кресла, с каждой фразой подходила ко мне все ближе и ближе.

– Вот и договорились, – я отвернулся от девушки, уже почти касающейся меня, и бросил истребитель в гиперпрыжок.

Секундная слабость, которую Хасси, судя по всему, и вовсе не ощутила – и вот мы висим в подпространстве, покрывая в обычном космосе миллионы километров в секунду. Полчаса, как сказала химера, действительно приличный отрезок времени, а потому мы точно успеем разобраться с нашими общими способностями… Еще бы мне так же просто, как и моей спутнице, принять наши отношения. Могу ли я поручиться за Хасси из рода Гадость? С учетом того, что она теперь мой вассал – как мне кажется, вполне. Тот же Мишка в случае с Кроу ни капли не сомневался в надежности подобного статуса, а знаниям древнего робота-ученого можно доверять. Вот только от альтернативных вариантов я бы тоже не отказался.

Хорошо бы еще посмотреть новости, чтобы войти в курс дел на территории Новой империи, куда мне в скором времени предстоит направиться – чувствую, эта по-настоящему последняя петля таит в себе немало сюрпризов. Надо только настроить прием, и можно будет наслаждаться: из-за огромных расстояний в империи для передачи информации используется варп-связь – сообщение совершает такой же «прыжок», как и космические корабли. Правда, из-за особенностей подпространства могут быть помехи, но их я готов потерпеть. Хочется вынырнуть у орбиты Накаташа уже будучи полностью в курсе событий. И точку выхода я из соображений безопасности ввел чуть в отдалении, чем обычно. Мало ли что.

Впрочем, все это потом… Сначала надо разобраться с Хасси и нашими планами на Накаташ.

– Вихрь эргонов и концентрированная энергия, – откинувшись в кресле, я кратко пересказал девушке свою тактику прохождения защищенных орбит. – Нужно расщепить технику – она при этом станет слабее, но зато покроет большую площадь.

Я не вдавался в детали не только потому, что сам в них не разбирался, но еще и потому, что мне очень хотелось проверить уровень знаний моей новой спутницы.

Глава 2. Дежавю

– Это нетрудно будет сделать, если использовать для контроля дроидов естественный щит, созданный с помощью грави-артефакта, – уверенно заявила Хасси, кивнув на мою руку в перчатке. – Я правильно поняла, что ты предлагаешь создать гигантский защитный купол?

– Скорее туннель, – кивнул я. – Мы пробьем коридор и сможем проникнуть на поверхность планеты, пока дроиды и станции будут блокированы.

– У нас всего один истребитель, – резонно заметила Хасси. – Нет смысла создавать большой туннель. Если сделать правильные расчеты, можно найти оптимальный компромисс между площадью распространения техники и ее мощностью.

А ведь и правда, подумал я, одновременно согласно кивнув химере. Когда я пробивал путь на Кинсул, я просто пробовал свои силы, плюс мне требовалось провести целый флот, вот я и растянул вихрь эргонов на максимально доступные мне пятнадцать тысяч километров. Сейчас в этом действительно нет необходимости – сделаем туннель поуже, и все дела. Заодно и справиться с этой задачей получится гораздо быстрее.

– Сможешь сделать расчеты? – я внимательно посмотрел на Хасси. – И использовать эту технику?

До этого я все время обходил вопрос с силами, что доступны моей спутнице – и вот пришло время расставить все точки над ё.

– Я обладаю всеми возможностями этого тела, – в Хасси как будто впервые проскользнуло что-то живое… Гордость. – Но я ограничена уровнем моего мастера.

А еще в ней есть сарказм – надо же, ее, оказывается, ограничивает мой уровень… Впрочем, все логично – с китсом была та же самая ситуация. Он был завязан на емкость моей батарейки, а тут новая химера, но проблемы старые.

– То есть создать коридор, как и я, в случае чего ты сможешь? – я решил перейти к делу.

– Коридор – создам. А вот с защитой в процессе на текущем уровне без грави-перчатки будут проблемы, – Хасси напомнила, что при работе с объемными техниками нужно думать еще и об атаках дроидов.

Все правильно. Но, с другой стороны, даже с ограничениями два пользователя концентрированной энергии лучше, чем один. Уверен, я еще придумаю, как это использовать. А пока…

– Расскажи мне про дибби-хатов, – я внимательно посмотрел на свою спутницу. До этого я невольно избегал этого вопроса, сосредоточившись на сиюминутных делах. Но сейчас, в спокойной обстановке, я уже больше не мог сдерживаться.

– В памяти моего тела нет информации об этой расе, – Хасси широко улыбнулась. Серьезно, в ней словно бы с каждой минутой становится все больше и больше человеческого.

– Ты же часть скафандра вождя дибби-хатов… – начал я.

– И моя личная память начинается только с того момента, как я отделилась от единого целого. Еще я могла бы воспользоваться воспоминаниями тела-донора, но они заблокированы