Глава 13. Длань

Мой план сработал, и принесенная в собственной ауре энергия Фьёрна подействовала на китса, запустив процесс трансформации, словно тот снова оказался в капсуле, сгорающей в защитном поле планеты маури. Это хорошо! Это значит, у меня еще будет возможность во всем разобраться. И, позволив себе легкую улыбку, я запустил на себя восстановление эргонов, а потом, наконец, позволил телу провалиться в обморок.

Пробуждение получилось тяжелым. Было очевидно, что лечение подействовало – боль ушла, руки-ноги уже начали нормально меня слушаться, но при этом перед глазами все еще немного плыло. Словно всю ночь работал, доделывая «хвосты», а потом неожиданно наступило утро, и начался новый абсолютно такой же день…

– Вулчик! Аессик! – неожиданно меня накрыло воспоминание о том, что я умудрился провернуть, и я вскочил на ноги, быстро оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, куда же делась моя девушка-китс.

– Правильно говорить Асси, звуки «е» в начале слова и «к» в конце не читаются. Если ты не из какой-то младшей недорасы, конечно…

Хриплый голос заставил меня подпрыгнуть и обернуться – как оказалось, спасенная мной девушка пришла в себя и сейчас, облачившись в боевой скафандр, сидела в паре метров от меня на раскуроченном боевом пси-киборге. Проклятье, кажется, я что-то пропустил!

Не удержавшись, я запустил в девушку «статус», снова увидев информацию про пятидесятый уровень и новое имя, но на этот раз моя способность привела не к самым приятным последствиям. Не успел я что-то сказать или сделать, как незнакомка встала, подошла ко мне и со всего размаху врезала ногой под дых. В общем, следующие пару минут я ловил ртом воздух и пытался прийти в себя.

– За что? – наконец, у меня получилось выплюнуть эти два слова.

– Неприлично лезть в ауру другого вели, в приличном обществе за это сразу убивают, но ты мне вроде как помог, так что… – незнакомка замолчала, подбирая слова. – Ну, и в моих воспоминаниях было не так много вели, с которыми стоило бы иметь дело… Кроме тебя.

– Почему ты называешь меня вели? Я не синий, и моя родина вовсе не Соул! – возможно, стоило бы начать с чего-то другого, но так уж повелось, что полученные тумаки обычно провоцируют меня на развитие конфликта, а не его прекращение.

– Цвет не важен, ты лорд, у тебя есть печать, есть вассал. Именно это определяет настоящего гражданина империи… И что такое Соул?

Когда девушка начала говорить, я уже был удивлен. А когда закончила, это удивление уже перешло все возможные грани. Вели, которая рассуждает о том, что землянин может быть больше достоин империи, чем те, кто в ней родились. Разве такое возможно? А тот факт, что она не знает про Соул – разве это не родина всех вели?

– Кто ты такая? – кажется, пришло время главных вопросов, хотя, учитывая увиденный уровень девушки и ее вопросы, вариантов ответа не так уж и много.

– Я Асси, Пылающая длань Зании, одна из тех, кто по слову императора несет в миры закон и справедливость… Я не помню детали, память сохранилась не целиком. Вернее, от нее почти ничего не осталось, – я практически почувствовал боль, что скользила в каждом слове девушки.

– Пылающая длань? – ладно, раз на полноценный рассказ рассчитывать не стоит, буду помогать вопросами.

– Некоторые миры считают, что имеют больше прав, чем остальные. Тогда в них прихожу я и сжигаю дотла, – вот тебе и закон. Впрочем, готов поверить, что иногда действительно не бывает другого выхода.

– А что такое Зания?

– Столица империи, – сказать, что Асси удивлена, это значит ничего не сказать.

– А что ты помнишь о своей жизни?

– Меня отправили на Фьёрн, – ага, значит, она точно из старой империи. Сейчас-то система Белой звезды давно заброшена. Кстати, а не из-за моей ли знакомой? Как она сказала, «боевой длани». Конечно, сложно поверить в это, глядя на хрупкую фигуру передо мной, чья худоба видна даже в боевом скафандре…

– И что там?

– Я должна была сжечь планету младших, но что-то пошло не так… Не помню…

– А после Фьёрна? – я не стал напирать, решив сразу перепрыгнуть к следующему воспоминанию, пока Асси идет на контакт.

– После я горела… И сжигала! Сначала много разумных, потом мало… Считанные единицы, приходящие раз в сотни лет, – кажется, она ассоциирует себя с защитным полем планеты, но не буду ничего говорить. – Так было, пока не появилась одна пара, настоящие вели. Они почти прошли, но девушка совершила ошибку, и они тоже сгинули…

Асси замолчала, а я почему-то вспомнил легенду о Триане и Иде – может ли быть, что это воспоминание связано именно с ними? И они настоящие вели, с печатью, как я?

– Они пропали, но на их корабле был кто-то живой. Я тянулась к нему, но в итоге запуталась в зверином разуме и лишилась своего, – глаза девушки блеснули гневом. – Я помню, как меня убивали, пытали, выбивая мои секреты. Как ты меня убивал!

Вот же засада!

– Но потом ты предложил союз и помог вернуть тело, – фух, вроде бы в целом на меня не злятся. – Я простила тебя. Живое тело поможет мне упорядочить ауру и вернуть воспоминания. А пока…

Тут Асси указала на тело пси-киборга, лежащего у ее ног.

– Выкладывай, что это за чудовищ вы тут наплодили?

– Подожди! – я уже собрался все рассказать, когда до меня дошло, что девушка недавно не только поведала о своем прошлом, но и упомянула события сразу нескольких временных петель. – Ты знаешь про путешествия? Путешествия во времени? Ты тоже, как и я?..

– Нет, я не в петле, – Асси оборвала меня на полуслове. – Неужели ты не знаешь? На высоком уровне достаточно легко отслеживать такие мощные техники как петля, а сохранение ключевых воспоминаний на такой случай отрабатывают до автоматизма еще при первом призыве.

– Первый призыв?

– Каждый, кто достигнет тридцатого уровня, призывается на службу императора… Правда, ты еще совсем малыш, может быть, тебе пока еще рано такое знать. Я вообще удивлена, что с твоим уровнем ты смог заполучить полноценную печать и вассала…

– Я талантливый, – не могу удержаться от подколки. – А еще все изменилось…

И я принялся рассказывать Асси о том, что творится в галактике в последнее время и во что превратилась ее империя. Черт, надеюсь, я не перегнул палку, а то союзник со знаниями и силой из прошлого, доверяющий мне и готовый помочь – это могло бы очень сильно облегчить все мои будущие планы.

Главное, понять, чего именно я хочу от Асси, и… Проклятье! Я же забыл отправить сообщение Ами и остальным, а с начала петли прошло уже больше суток. Только бы их еще не убили!

Глава 14. Поворот

– Может, ты хочешь отдохнуть? – галантно предложил я Асси, рассчитывая поговорить с принцессой и остальными без ее присутствия. Скажем так, пока не придумаю, как представить новое действующее лицо остальным. – На корабле есть медицинский отсек, и…

– Я знаю строение стандартных кораблей империи, – оборвала меня девушка. – И отдыхать мне пока не нужно. Впрочем, после того, что ты мне рассказал…

Асси задумчиво уставилась куда-то мимо меня. Действительно, переварить столь серьезные изменения, что произошли за долгие годы ее заточения, не так уж и просто. Даже если ты карающая длань империи. Вернее, пылающая, конечно же, но ее рассказ недвусмысленно намекал на многочисленные жертвы во имя закона и справедливости. Так что «карающая» тут, пожалуй, тоже подходит.

– Куда ты сейчас отправишься? – неожиданно Асси встрепенулась и вопросительно посмотрела на меня.

– Прежде всего, мне нужно спасти друзей, – ответил я. – Остальные мои планы будут во многом зависеть от этого. Поэтому сейчас мы взлетим и отправимся за ними.

Я думал, девушка что-то скажет в ответ. Но Асси лишь все так же сидела чуть поодаль и пристально смотрела на меня, слегка прищурившись, из-за чего выглядела немного несерьезно. Вот если не знать, что она мощный боевой психик пятидесятого уровня, на вид всего лишь обычная девушка-вели.

– Ты, кажется, хотела отдохнуть… – я попробовал снова остаться наедине с системой связи.

– Острой необходимости в этом нет, – древняя вели в молодом теле смерила меня взглядом, а потом неожиданно добавила. – Взлетай, я подстрахую.

Не дожидаясь моего ответа, Асси деловито уселась на место штурмана и пробежалась пальцами по панели будто пианист по клавишам. Крок подери, надо бы и вправду поторопиться – каждая секунда промедления уменьшает вероятность спасения Бена, Карла и Айлы. Сообщение я могу отправить прямо сейчас, а вот придумать легенду для новой союзницы можно будет и по дороге.

Готовя космолет к старту, я параллельно воспользовался бортовой системой связи и отправил коды Бену и Ами по зашифрованному каналу. Никаких печальных новостных сводок, так что, думаю, эти двое еще живы, поэтому рискну. А вот старик Колонель – все же он не боец – вряд ли уцелел без помощи извне, так что подставляться, давая перехватить его коды и ставя под удар будущие петли, я, пожалуй, не буду.

Двигатели тем временем вышли на полную мощность, фрегат завибрировал, создавая на Хризалисе ощутимое землетрясение, а затем рванул вверх – в гигантский раскрывшийся люк. Не выдержав, я вывел на главный монитор изображение резиденции Солдоков, по-прежнему находящейся в руках Панарианов. А разрушения не такие уж и большие – это радует, а то ведь рано или поздно все это закончится, и мне нужно будет восстанавливать свою возвращенную собственность.

Как и в прошлый раз, взлет прошел без сучка и без задоринки – никто на планете не был готов к появлению из-под земли огромного космолета. На орбите нас тоже никто не встретил, поэтому я спокойно повернул фрегат в сторону одной из космических трасс, ведущих на Землю – подхвачу там Бена, и вдвоем уже можно будет выдвигаться к столице. И тут неожиданно раздался звонок от принцессы Ами. Я повернул взгляд в сторону своей новой спутницы – что ж, будем импровизировать. И кое-какие соображения, как себя вести, у меня уже есть – спасибо моей амнезии. Как легенда для прикрытия подобный недуг вполне подойдет.

– Подыгрывай мне, – предупредил я Асси и принял вызов.

– Мак, – на мониторе появилось изображение улыбающейся принцессы. – Рада, что тебе удалось взлететь без происшествий… А это кто?

Лицо Ами выразило целый спектр эмоций – от сдержанной радости до удивления и недоверия.

– Это Асси, ваше высочество, – как ни в чем не бывало представил я своего нового штурмана. – Наша союзница и потенциальный член клана Солдоков.

– В качестве кого? – слегка опешила Ами.

Черт, а ведь прозвучало и впрямь немного двусмысленно – но неужели принцесса ревнует? Нет, вряд ли, здесь я, пожалуй, перегнул. Не могла же она подумать, что речь идет о невесте.

– В качестве вассала, – напряженные морщинки на лице Ами разгладились. – Это долгая история, ваше высочество, расскажу подробно при встрече. Если, конечно, она возможна.

Все же принцесса должна быть под домашним арестом… Вообще, я думал, что Ревак поменяет стратегию своего поведения после моего экспромта с его базой на Фьёрне – но, судя по сообщениям в СМИ, он уже снова на Соул, так что, скорее всего, принцесса в том же незавидном положении, что и при нашем последнем разговоре. Впрочем, связь с нею есть, и одно это уже не может не радовать.

– Разумеется, встреча возможна, лорд Солдок, – видимо, перед Асси принцесса перешла на официальный стиль общения, хотя в самом начале разговора назвала меня просто по имени. – Направляйтесь на Соул, барон Бенито тоже в пути, так что встречаемся все вместе в точке, координаты которой я вам сейчас отправлю. И еще…

Ами скосила взгляд на свою темнокожую соотечественницу, давая понять, что не хочет продолжать разговор при посторонних. Кажется, впереди меня ожидает допрос с пристрастием. Но что поделать – выдавать Асси как Пылающую длань Зании и представительницу старой империи я не собираюсь. Это не то, что следует рассказывать даже друзьям, а я ведь до конца и не уверен, можно ли относить к ним принцессу. Да и предавать доверие моей новой знакомой точно не хочется. Значит, придется пойти на обман. Вернее, подать информацию частично и так, чтобы никому не навредить.

– Асси, прошу тебя на некоторое время покинуть мостик – нам с ее высочеством необходимо поговорить наедине.