Глава 5. Семьи

«Странное дело, – думал я, пока Лана умело спускала корабль прямо в жерло огромной металлической дыры. – Еще совсем недавно я бегал от империи и от повстанцев, пытаясь выяснить свое прошлое. И вот теперь я – лорд Солдок, хоть и остался при этом землянином. Только жизнь от этого проще не стала…».

Долго размышлять на эти философские темы мне не дала яркая вспышка, закрывшая все панорамное стекло ослепительным маревом. Лана запоздало отрегулировала светопроницаемость, и сразу после этого перед нами открылась невероятная картина.

Вентиляционное жерло было закрыто чем-то вроде гигантского люка, в котором то там, то тут зияли аккуратные квадратные отверстия. Отсюда, с высоты, они казались маленькими, но вот я заметил пару передвигающихся по блестящей поверхности фигурок и понял настоящие масштабы. Каждая такая дыра была метра два шириной, но при этом сражающиеся друг с другом психики туда не проваливались – они словно перемещались по воздуху. Или, как вариант, отверстия были закрыты неким прозрачным, но твердым материалом…

– Планетарная защита, – Лана проследила за моим взглядом. – Мощная техника. Пробить ее практически невозможно, приходится брать штурмом блок управления и отключать вручную. Там нет живых, одни автоматические турели, но времени они отнимают много… а потом еще нужно успеть все сделать, пока защита не перезапустится. Вот как сейчас.

– Смотрите! – изумленно воскликнула Ами. – Лана, увеличь изображение!

Подруга принцессы настроила передачу картинки так, чтобы мы могли наблюдать за происходящим, при этом оставаясь на почтительном расстоянии. Теперь мы хорошо видели, кто сражается на гигантской вентиляционной решетке. Человек в девственно белом скафандре с эмблемой Сопротивления и алв – этих с безобразными щупальцами на лице я видел достаточно, чтобы определить мгновенно и безошибочно. А еще выяснилось, что коммандер – выделиться цветом решил именно он – с чужаком были не одни.

Плотным кольцом их обступили синекожие вели в разноцветных костюмах самых невероятных фасонов. Кто-то был в зеленоватой просторной тоге, кто-то в мундире с позолоченными эполетами, другие вовсе сочетали невероятные комбинации облегающих комбинезонов с громоздкими наплечниками, кибернетизированными перчатками и прочими деталями, похожими на части каких-то доспехов. Но сомнений не было никаких: это вели, причем не простые, а из влиятельных семей. Они молча наблюдали за схваткой алва и коммандера, держа наготове боны, но не вмешивались. Да что же тут, черт возьми, происходит?

Снова яркая вспышка, но светофильтр, настроенный Ланой, сработал вовремя, и нам даже не пришлось щуриться. Озеров бил по алву сложными техниками, которые лично я не мог идентифицировать – настолько они были запутанными. Созданные его чхеду-боном полигоны то превращались в гигантское копье, переливающееся всеми цветами радуги, то формировали щит, мгновенно преобразовывающийся в купол, закрывая Олега от атак алва. Тот же, такое впечатление, бил коммандера чем-то невидимым, едва уловимым – словно бы колебаниями воздуха. Но каждый раз Озеров принимал удары на какую-то неизвестную комбинацию из черных, кажущихся липкими даже просто при взгляде на них щитов, а потом резко атаковал в ответ. Один раз ему даже удалось обвить алва цепью из полигонов, как будто чужака схватила в свои объятия сверкающая анаконда. Но алв резко выбросил в стороны руки, и полигоны рассыпались. Всего за минуту они успели нанести друг по другу до десятка атак, точнее сказать я не мог, сбился. Но, кажется, несмотря на все свои умения, Озеров все же проигрывал. Алв, как я только что начал понимать, водил его по кругу, за пределы которого коммандера не выпускали безмолвные вели.

– Это какой-то сон, – прошептала Ами, первой нарушив молчание, воцарившееся и у нас при виде этой странной картины. – Элин Крюс и его брат, младший Панариан, Илис Дакон… Что они все тут делают?

– Пирс Катаб, – покачал головой Бенито. – И он с ними? От Каргона Тула я еще мог ожидать…

– Теперь вы понимаете? – прервала его Лана. – Понимаете, почему я не могла сказать сразу? В таком не обвиняют без доказательств. Одна, две семьи, предавшие свой народ – это уже катастрофа. А их сейчас больше десяти, и с каждым разом алв приводит с собой все больше… Все больше домов попадает под его контроль, и я хотела, чтобы вы сами это увидели. Собственными глазами.

– Смотрите! – от неожиданности я даже подался вперед, чтобы убедиться, что мои глаза меня не обманывают. – Это же Садон Трак!

– Что? – принцессу словно бы передернуло. – Что ты такое говоришь?

Пальцы Ланы пробежались по панели управления, меняя настройки изображения. Действительно, мне не показалось – тот самый благородный вели, который поделился со мной активатором, в отчаянии бегал вокруг своих соотечественников, наблюдающих за битвой коммандера с алвом, по очереди тряс каждого из них и что-то кричал. Вот только до корабля, застывшего на высоте, не доносилось ни звука.

– Он что, пытается их образумить? – предположил Карл.

– Друг мой, не думаю, что вели Садон Трак настолько глуп, – покачал головой Бенито. – Полагаю, что это какая-то злая шутка алва. Обратите внимание – его никто не атакует, и он, по сути, никого не трогает.

Лорд-контрабандист прав – я тоже не верю в то, что мой старый знакомый, пусть он сам меня и не помнит, настолько наивен. С другой стороны, зачем подобная клоунада алву?

– Ами! – меня внезапно осенило, как можно решить проблему. Хотя бы попробовать. – Ты ведь недавно нас всех спасла, применив боевую медитацию! А что, если сделать это сейчас?

Сразу несколько пар глаз повернулись ко мне, потеряв интерес к изображению на главном экране. Кстати, странно, почему вели, для которых способность императора – это не магия, а самая обычная сила, как дождь или солнечный свет, не подумали об этом сами?

Глава 6. Возвращение

– Влияние алва спадет, – все молчали, а я, не выдержав, принялся объяснять очевидное, – семьи вернутся под крыло империи…

Неужели я что-то упускаю из виду?

– Все верно, – Ами выставила вперед ладонь, будто успокаивая мою разбушевавшуюся фантазию. – Вот только как ты себе это представляешь? Отсюда я это сделать не смогу, я не мой отец. Единственный способ их всех достать – высаживаться, но тогда нас просто сомнут. Мы, даже все вместе, ничего не успеем сделать против стольких врагов. Все же там не самые слабые представители семей…

Пожалуй, насчет применения способности Ами прямо сейчас я и вправду поторопился. Но ведь мы в петле, она должна перезапуститься, и вот тогда принцессе все можно будет провернуть по-тихому! Когда алвы и их марионетки не будут этого ждать…

– Да и вообще, – тем временем принцесса как будто смутилась. – Я не имею права применять подобные техники против благородных вели. Согласно традициям, за такое нашу семью даже могут лишить трона!

Ох уж эти аристократы и их традиции! Целой звездной империи грозит опасность, а она переживает за соблюдение древних обычаев, которыми, лично на мой взгляд, можно и пренебречь в такой ситуации как сейчас.

– А не все ли равно, раз мы в петле? – уже вслух произнес я. – Если и дальше позволить алвам подгребать под себя имперские кланы, рано или поздно ситуация станет необратимой. А так этим червелицым придется собирать свою коалицию заново.

– Лорд Солдок, пожалуй, прав, – довольно улыбнулся Бенито. – Ваше высочество, это действительно неплохая идея. Если мы уменьшим количество внутренних врагов, нам будет проще сражаться с внешней угрозой.

– Но… традиции, – беспомощно попыталась возразить Ами, однако видно было, что она уже и сама сомневается. – Да, мы в петле, но рано или поздно она закончится, все выплывет наружу, и никто не посмотрит, что другого выхода не было. Вы же помните конец прошлой эпохи? Император Вилисс? Он применил в бою медитацию на бегущие корабли лорда Крюса, и в итоге, несмотря на победу, он был вынужден оставить трон…

А ведь, похоже, все на самом деле довольно серьезно.

– Да, он ушел, – неожиданно заговорила Лана. – Вот только, пусть лично мне это и не особо приятно, империя была до него и империя осталась после. А разве не это для тебя самое важное? Так что давайте, обменивайтесь с Желтым шлемом кодами для связи в новом витке и не забудь добавить туда свой подвиг Вилисса.

На губах дочери Колонеля заиграла улыбка, а глаза сузились в хитрые щелочки. Она еще может в таком состоянии шутить! Впрочем, разве я могу знать, что творится у нее на душе сейчас, когда коммандер сражается против алва, и в любую секунду в бой могут вступить зараженные вели? Вот и Желтым шлемом она меня назвала явно для того, чтобы снизить накал страстей. Скажем так, сбросить напряжение.

– Кстати, раз ты заговорила про новый виток, – обратился я к Лане, пока Ами, яростно зашипев, села все-таки составлять себе послание. – Почему петля не перезапустилась после взрыва?

– Здесь все просто, – голос девушки дрогнул в противовес ее словам. – Так как во время первого взрыва к реактору ближе всех был коммандер, петля завязана еще и на него. И для перезапуска Олег должен умереть.

– Но, подожди… А если сбежать и постараться выжить? Если помешать петле перезапуститься?

Кажется, об этом подумали и Ами с Беном – оба даже перестали составлять коды и повернулись к подруге коммандера.

– Не получится, – покачала головой Лана. – Мы уже это пробовали, причем несколько раз. И ничего не выходило. Соул просто тянет из него силы, и дольше двенадцати часов после взрыва ему не продержаться.

Жестоко. Все в этот момент замолчали – кто-то, как я, переваривал услышанное. Кто-то же просто не хотел лишний раз нагнетать обстановку. Значит, Озеров не просто в петле, он еще и в ловушке? И что с ним будет, когда петля схлопнется? Он, как и все остальные, продолжит жить или угаснет, как сейчас? Пожалуй, все же не буду задавать этот вопрос.

– Быстрее, – сухим и немного мрачным голосом сказала Лана. – Времени осталось совсем немного.

Я вновь посмотрел на панорамный экран, который по-прежнему транслировал происходящее внизу. Вот только события разворачивались уже по-другому – в какой-то момент в драку вступили зараженные вели, и теперь коммандеру приходилось отбиваться уже почти от полутора десятков противников. А прямо на одной из вентиляционных дыр ничком лежало тело Садона Трака. Смотрелось это странно и отдавало сюрреализмом: по сути, он висел в пустоте, перекрытой невидимой защитой. Да уж, оказывается, не ко всему можно сразу привыкнуть.

Но довольно отвлекаться – Лана права, времени мало, а коды, как всегда, нужно учить наизусть, потому что другого варианта сохранить их для следующей петли просто нет. А ведь на этот раз они явно будут сложнее, так как информации для Ами и лорда Бенито теперь гораздо больше. Что ж, на память я не жалуюсь, особенно в последнее время, так что справлюсь. Даже если немного отвлекусь и продолжу следить за боем лидера Сопротивления…