Выступающая ораторша, увидев своего шефа, быстро закончила речь и, оправдав голодные взгляды аудитории, пригласила всех перекусить.
В холле нас действительно ждали столы, ломящиеся от скромных, но в то же время аппетитных закусок – и когда только успели все расставить! Лоялисты тут же разбились на кучки и принялись вести ни к чему не обязывающие беседы. Да уж, настоящая опора империи.
– Подожди, мне нужно отлучиться, – шепнула Светка, тронув меня вспотевшей ладошкой. А вот, похоже, и начинается то, ради чего я сюда пришел…
Не дожидаясь моей реакции, девушка направилась куда-то в сторону полутемного бокового коридора. А потом (почему-то это меня ни капли не удивило) – следом за ней посеменил жирный особист. Схватив с ближайшего стола какой-то яркий, явно инопланетный десерт, я, надеюсь, что делаю это незаметно, скользнул за ними.
– Новенький? – вот только, увы, меня почти сразу раскусили. Катон Блак, резко развернувшись, уставился прямо на мне в лицо.
Краем взгляда я заметил, как у него в руке мигнул какой-то неизвестный мне прибор – похоже, именно с его помощью особист заметил нежелательное внимание к своей персоне. Интересно, как он работает?
– Новенький? Ты следишь за нами? – вновь обратился ко мне Блак, а я неожиданно осознал, что «просто посмотреть» может и не получиться.
Привлеку внимание, и информация обо мне может уйти дальше… И что делать? Сказать, что ищу туалет? Так мне и поверили. Впрочем, кажется, мне пришла в голову более выгодная идея. Ведь с кем никто не хочет иметь никаких дел? Правильно, с истеричными влюбленными!
– Слежу? Да, слежу! А вы спите со Светой? Да? Да? – я распалял себя с каждой фразой, и огонек подозрительности в глазах Блака сменился презрением и усталостью.
– Объясни ему… – вели вальяжно махнул рукой.
И Света, как-то по-новому взглянув на меня, моментально подбежала и протараторила, что отношения у нее с почетным гостем их сообщества исключительно деловые, а мне лучше не лезть не в свое дело.
– Макс, не обижайся, – под конец она сменила тон на более мягкий. – Мы сейчас все обговорим, и я к тебе вернусь.
Блак кашлянул, и девушка снова подбежала к нему, после чего, склонив голову, последовала в следующий коридор… Обидно – и так шпион из меня весьма сомнительный, а учитывая технические устройства вели, узнать, о чем они будут говорить, мне и вовсе не светит. Или наоборот? Если особист так полагается на свой прибор, то, может быть, мне просто надо его обмануть? Например, попробовать окружить себя естественным щитом…
Конечно, использование способностей может все и испортить: должны же быть какие-то средства для отслеживания психиков и их приемов. Вот только есть у меня надежда, что приборы, которые контролируют присутствие рядом посторонних, не могут делать все сразу. Одни контролируют энергию, другие предметы – и Блак здесь на Земле, где все пока в основном ходят с первым и вторым уровнем батареек, похоже, отдает предпочтению второму виду сканеров.
Естественный щит
А теперь вперед. В крайнем случае опять изображу влюбленного идиота – не мог же я так быстро отказаться от своей увлеченности… Улыбнувшись про себя этой незамысловатой шутке, я прошел за угол, а потом и подкрался к дверям первого же попавшегося по дороге кабинета.
– Что случилось? – голос Светы было слышно не идеально, но достаточно, чтобы все разобрать. И, похоже, я пришел вовремя, разговор только начался. – Вы специально пришли на собрание из-за меня?
Жду ответа – если Катон Блак сейчас заговорит, значит, мой план удался, и он не знает о моем присутствии. Жаль только, что времени я смогу провести тут под дверью совсем немного…
– Ты слишком долго не появлялась и не подавала вестей, – особист, казалось бы, говорил банальные вещи, но при этом голос звучал издевательски и с легкой долей угрозы.
Получилось! Меня не заметили!
– Я не могу каждый день стучать на своих коллег! – не выдержав, почти крикнула девушка, и Катон Блак зашипел.
– Прошла уже неделя, – теперь в голосе толстяка звучали непривычно жесткие нотки. – Где отчет?
Ого, я-то сначала думал, что особист, учитывая, как он вел себя при визите Кромвеля, так же будет общаться и с подчиненными, добывая информацию не силой, а как бы между делом, разговорами. Но нет, как оказалось, Блак настоящий тиран.
– Отчет о том, что Иван Костыгин с работы пригласил меня в кино? Или о том, что твой координатор из нашей группы неровно дышит к Алевтине Красновой?
Я невольно вздохнул, слушая, как там за дверью срывается Света. А ведь Блак профессионал – как грамотно вывел ее из себя. В таком состоянии крайне сложно что-то утаить. Вон сколько наговорила за пару секунд: я вот, например, теперь знаю, как та же Краснова столь быстро повысила свой уровень. Впрочем, сейчас это совсем не важно.
– Ты понимаешь, о чем я, – вновь зашипел Катон Блак. – Мне нужен список всех батареек, которые резко повысили свой уровень за последнюю неделю!
– В нашем офисе таких нет, – голос Светки предательски дрогнул.
А потом вздрогнул и я сам. Последний вопрос Блака оказался для меня не только неожиданным, но и очень страшным! По сути, если отбросить условности, речь обо мне. Кто-то ищет человека, землянина, который странным образом повысил в короткие сроки свою квалификацию. Похоже, коммандер и Лана пусть и не узнали меня на Вларсе под шлемом, но вычислили расу, и теперь, скорее всего, шерстят всю планету, выискивая аномалии. Неудивительно, что и наш мега-офис взяли в оборот… Вот только не проще ли было пойти официальным путем, учитывая их связи? Или они работают сразу по всем фронтам? Что ж, как бы там ни было, я уже не зря сюда сходил – теперь под своим именем я точно не буду ни во что вмешиваться. И еще, похоже, надо будет поискать способ выбраться с планеты не через космопорт, где каждый шаг фиксируется… Черт!
– Что ж, Светлана, – я услышал, как за дверью деланно вздохнул Катон Блак. – Ты меня разочаровываешь. Придется нам вплотную заняться твоим отцом…
– Нет! – воскликнула Светка.
– Как давно он общался с гнарфами? – безжалостно уточнил особист, а я напрягся.
– Он лишь продал одному из них аккумулятор, я же рассказывала… – девушка, судя по звукам, уже рыдает. – По глупости.
Фух, ничего серьезного… Похоже, Блак закончил собирать информацию обо мне и теперь просто морально давит девушку. Но откуда такая злость? Дело ведь точно не в том, что она не принесла ему на хвосте с десяток сплетен. Я засветился перед повстанцами только на прошлой неделе – значит, раньше этого задания не было… А нападение на Свету было… Так в чем же причина?
Запас энергии – 30 %
У меня осталось меньше двадцати секунд щита, прикрывающего от детектора особиста – ну же, я хочу узнать еще что-нибудь интересное! Но увы, Блак лишь продолжал гнуть свою линию с этими странными обвинениями. – Значит, так и запишем: договаривался о политическом убежище.
– Пожалуйста, отпустите меня, – неожиданно из голоса Светки пропали слезы. – Иначе я обращусь в полицию.
Неужели ей хватило ума дать отпор?
– Я же служащий имперской службы безопасности, – язвительно парировал Катон Блак. – Тебе никто не поверит.
– Тогда я пойду выше, – решительно заявила Светка. – И расскажу всем остальным лоялистам.
– Рискни, – хохотнул Катон Блак. – Вдруг тебе и вправду повезет, и тот, с кем ты поделишься, не работает на меня…
Время щита подошло к концу – когда оставалось три секунды, я развернулся и быстро пошел обратно в фуршетный зал. Что ж, я так и не узнал, почему Блак взъелся на Свету, но факт остается фактом: что-то в этом разговоре было или будет такое, что заставило особиста принять решение от нее избавиться. Ясное дело, он не сам это будет делать. Просто по дороге домой на нее нападут – будто бы обычные энерговоры, о которых он же и предупреждал. Вот только кому от этого легче?
Подобрав на одном из столов странную конструкцию из дыни и вяленого мяса, неожиданно оказавшуюся очень вкусной, я принялся ждать, стараясь не думать, что разговор продолжается и без меня. Мелькнули даже мысли опять к ним наведаться, играя свою роль… Но тут как раз в зале появился Катон Блак. Я было напрягся, беспокоясь за девушку, но следом показалась и она – бодрая и улыбчивая, как ни в чем не бывало.
Найдя меня взглядом, она неспешно направилась в мою сторону, но в итоге прошла мимо, даже не глядя. Лишь едва слышно шепнула:
– Помоги.
Хлопнула входная дверь, я выждал некоторое время, понимая, что каждая секунда сейчас работает против Светки, и вышел следом. Солнце только начинало клониться к закату, до темноты было далеко, и было невозможно поверить, что девушку в синем вечернем платье сегодня якобы случайно должны убить. Если я, конечно, этому не помешаю.
– Расскажешь, что случилось? – спросил я, догнав Светку.
И тут ее буквально прорвало. Девушка пересказала мне не только все, что я слышал еще пару десятков минут назад, в ярчайших подробностях, но и то, как Катон Блак затащил ее в свои сети. Впрочем, об этом я тоже теперь знал – шантажировал судьбой нарушившего закон отца. На самом деле, похоже, вот она та самая причина. Наверняка же Ваня, как и Света, отчитывается перед куратором и обо всем доложил… Так что Блак точно в курсе. А то, что вот уже которую неделю Свету устраняют именно перед этим событием, не может быть случайностью. Не знаю почему, но особист, похоже, категорически не хочет, чтобы она завтра встретилась в неформальной обстановке со своим начальником. Интересно. И что бы это могло означать?
– Тебе нужно улететь с Земли, – понимая, что пауза затягивается, я решил предложить хоть что-то.
– Не получится, – Света покачала головой. – Он перехватит меня еще в космопорту. А жаловаться действительно некому – он же безопасник… Выхода нет.
Как же сильно она верит в силу Блака… А вот сам безопасник, учитывая, как он старается не допустить завтрашнего разговора с Кромвелем, похоже, вовсе не так уверен…
И в этот момент к нашей беседе присоединилась парочка нежданных гостей. Подельники альбиноски Ардель вывернули из-за угла и без лишних слов пошли в атаку. С одной стороны, они всего лишь люди, и техники психиков им недоступны. А с другой, против дикаря с дубиной или ржавым ножом сражаться всегда сложнее. Особенно если ты полностью разрядился совсем недавно и запасы энергии плещутся на самом донышке. К счастью, у меня есть пояс Вартакона, так что я не беззащитен. Вернее, тройной щит делает меня вооруженным и очень опасным – иначе бы я просто не допустил этой прогулки.
Один из подручных Ардель молча попытался пырнуть меня ножом, но комбинированный щит хромого акортета легко выдержал удар. Жаль только, я не учел, что высокотехнологичная защита может оказаться бессильной против обычного газового баллончика. А естественный щит, который я держал про запас на крайний случай, я просто не успевал поставить…
Будто в замедленной съемке я наблюдал за тем, как поток мелких частиц свободно проходит через энергетический щит, а тот только подрагивает – силы удара недостаточно для того, чтобы он среагировал. А потом глаза мои словно взорвались от боли, и я ослеп.
Света кричала – то ли от страха, то ли от боли. Я ничем не мог ей помочь, так как ничего не видел и только топтался на месте. Вокруг, если попробовать переступить через боль, было видно только мутные силуэты, и два из них сейчас приближались к третьему, лежащему на земле.
Естественный щит
Я использовал навык – пусть хоть сейчас – и прикрыл глаза, давая им пару секунд, чтобы отойти от как будто раздирающей мозг боли. Увы, моих запасов хватит буквально на пару секунд, и надо срочно придумать, как в моем состоянии закончить это побоище. Да еще и в идеале так, чтобы не выдать свои секреты.
Время опять замедлилось, как будто давая мне лишние мгновения все обдумать. Вот только у меня не такой широкий арсенал возможностей, чтобы было из чего выбирать.
– Выучил где-то щит, придурок! – моя защита погасла, и один из бандитов вслух оценил мои способности.
Точно, надо бы изобразить обморок…
– Да, теперь он надолго сухой будет. Впрочем, мы сюда не за энергией, – поддержал его второй, доставая из рюкзака какой-то неизвестный мне прибор и направляя его прямо в голову Свете.
Похоже, именно этой штукой они отключают людей, а потом утаскивают к себе в логово. Вот только опасный прибор в руках – это не только способ гарантированно отключить человека, но и шанс для меня.
Активация
Активация
Я выстрелил два раза, чтобы уж наверняка попасть в цель, и, учитывая, как все плыло у меня в глазах, это было совсем не просто.
Парализатор в руках у бандита задымился и начал сыпать искрами. Видимо, выключение питания энергией извне не было предусмотрено конструкцией – ну да, это же не военная технология, где все должно быть учтено… Кстати, а что будет, если снова его включить, когда он вот так вот пошел в разнос?
Активация
Активация
Устройство в руках так и не понявшего, что же происходит, бандита заработало – правда, совсем ненадолго. Энергия высвободилась из накопителя, ослепив меня яркой вспышкой, одежда на подручных Ардель загорелась, и в следующую секунду оба они заметались живыми факелами. Вот только одно было не учтено в моем спонтанном плане. Света – с широко раскрытыми глазами она лежала на земле и с ужасом смотрела на меня.
– Кто ты такой? – она пробормотала этот вопрос, а потом все же рухнула в обморок.
Вот же черт! Только сейчас, когда адреналин, затопивший мозг во время боя, начал отступать, я осознал, что же натворил. Я ведь ждал появления бандитов, но думал, что без проблем оглушу их, прикрывшись щитом. И все, никаких подозрений, просто предусмотрительный парень, которого можно поцеловать на прощание, а завтра поделиться подробностями встречи с Кромвелем, которой, как оказалось, так боялся Блак.
Но стоило ситуации вырваться из-под контроля, как я сам себе создал целое море проблем. И все из-за активатора, который своей редкостью может привлечь ко мне ненужное внимание. Причем если при нападении на Вартакона мое лицо никто не видел, то сейчас-то я никак не скрывался. Чисто теоретически – случись каждая из этих стычек сама по себе, и не было бы ничего страшного. Все бы просто пожали плечами – ну, бывает. Вот только когда глава повстанцев ищет на Земле странности, описание обеих ситуаций обязательно попадет в руки к нему или его аналитикам. И всё. В одном случае применение активатора было явным, во втором это не очевидно, но только до тех пор, пока знающий человек не задаст правильные вопросы. Меня вычислят. И, чтобы этого не допустить, у меня есть только два варианта.
Я заметил бутылочку воды, выпавшую из кармана одного из бандитов, пока он бегал живым факелом – можно будет попробовать промыть себе глаза… Так вот, вариант один, самой простой и надежный – добить потерявших сознание от боли подручных Ардель, чтобы они ничего не смогли рассказать. Вот только в этом решении есть не очень приятный нюанс: получается, вместе с ними мне надо будет избавляться и от Светы. Она ведь тоже почти наверняка все видела – не факт, что поняла, но если люди коммандера до нее доберутся, все вылезет наружу. А я не готов доверить свою жизнь и свободу случайности…
Ладно, этот способ пока отложим в сторону и рассмотрим второй вариант – вернуться и разобраться с оставленными в живых подельниками Вартакона. Без их показаний этот инцидент вполне можно свести к случайности: ненадежный парализатор, естественный щит… Не будет повода проверять детали, и на меня никто не выйдет. Можно даже для достоверности изобразить временную потерю способностей, как должно было со мной случиться после использования столь сильного навыка.
– Семен… – один из бандитов начал приходить в себя и позвал другого. – Что с нами?
Дезориентация – это хорошо. Это плюс в пользу второго варианта… Да и, сказать по правде, если вариант с уничтожением условно плохих членов общества я еще готов рассмотреть, то убийство Светы, которую вроде бы изначально я и шел спасать – это уже все же за гранью того, что я считаю для себя допустимым.
О проекте
О подписке