Глава 9. Друзья и вассалы

Я медленно двинулся в сторону выхода, уже раздумывая о грядущем разговоре с Ами, когда меня обогнал Карл и с довольной ухмылкой лично активировал для меня спуск трапа. Я до последнего не мог понять, что же именно тот замыслил, но тут началось. Вместо обычной стальной ленты из бока яхты выехало что-то до невозможности пафосное из золота и неизвестного мне красного камня, а еще выдвинулись динамики с хорошими такими басами, моментально прокачавшие всю округу.

– Славься, принц Земли Мак… Славься, славься во имя бескрайней империи вели…

Не знаю, когда Бен рассказал Карлу о моем выдуманном титуле в прошлой петле и когда сам маленький проказник успел запрограммировать этот праздничный выход с музыкальным прикрытием, но смотрелось все это очень странно. Тверские болота, космический корабль, средневековая церемониальность, смешанная с тяжелым роком, и с трудом сдерживающая хохот принцесса вели, наблюдающая со стороны за всем этим представлением.

– Ну, привет, принц Земли, – Ами подошла ко мне и врезала мне по плечу, давая понять, что на самом деле она не так уж и довольна, как пыталась показать. Странно, никогда раньше за ней не замечал такого трепетного отношения к своей власти. Или дело в том, что она почувствовала, что она уплывает из ее рук?

– Привет, – я постарался прогнать из головы все неприятные мысли и настроиться на позитивный лад. Мы же летели сюда не просто так: и пусть пункт «спасти Ами» больше не актуален, но все остальное же остается в силе. Мы снова вместе и теперь обязательно сможем придумать, что будем делать дальше.

– Ты ведь уже знаком с моими вассалами? – Ами обвела рукой стоящих за ней вели. – Так что, думаю, не будем тратить время зря.

– И все же я считаю, что неразумно настолько доверять этим… – младший Сапоро попытался что-то сказать, явно продолжая какой-то начатый ранее спор, но Ами его оборвала.

– Финн, прекрати! Неужели ты не видишь, что лорд Солдок прибыл сюда, чтобы меня спасти, и ему просто не хватило информации, чтобы догадаться о том, что тут на самом деле происходит.

Двойственные ощущения: с одной стороны, мне приятно, что Ами меня защищает, с другой, наоборот, обидно, что она говорит о моей недогадливости. Как будто кто-то другой на моем месте смог бы справиться лучше.

– Прибыли, чтобы спасти? – Финн Сапоро все никак не мог угомониться. – И что бы он делал, если бы тут был полноценный охранный полк империи? С его-то двумя кораблями и тремя помощниками?

– На этот случай у нас было двести дронов-бомбардировщиков, – я сделал небольшую паузу, давая всем осознать, какая сила скрывается в наших столь непритязательных на вид посудинах.

– Между прочим, все девятого поколения, – к нам в этот момент подошел Бен и, быстро разобравшись в том, что происходит, добавил веское замечание.

Сначала я не понял, к чему он упомянул о поколении дроидов, но потом до меня дошло, что дело в цене. Одно дело забить трюмы старым мусором и совсем другое – самыми современными и убойными машинами.

– Они же не продаются, – вот даже Ами удивилась.

– Каждый такой дроид стоит под десять тысяч кредитов. Откуда у вас деньги на такие покупки? – а вот Сапоро больше заинтересовал финансовый вопрос.

– Мы Солдоки, и, несмотря на определенные сложности с нашей старой собственностью, у нас достаточно денег на такие мелкие расходы, – вообще, два миллиона на закупку дроидов оказались неожиданными даже для меня. Но сохранять лицо-то надо. – Впрочем, сюда мы прилетели не за тем, чтобы хвастаться. Ами, – я отвернулся от Финна и посмотрел на принцессу, – Ты же ведь не просто так сюда переехала… Мы подумали, что вместе, как и раньше, сможем добиться большего.

– Пройдемте внутрь, я вам все расскажу, – Ами уверенно двинулась вперед, а вот я не горел желанием оставлять за спиной ее вассалов. Пусть принцесса им и доверяет, но мне бы не хотелось оказаться жертвой нового Нейтана Катаба…

Кстати, а вот хороший вопрос – если я сомневаюсь, то почему тогда принцесса так уверена в верности этих вели? Вряд ли дело только в проверке через боевую медитацию… И тут неожиданно меня осенило.

Смена привязки Финна Сапоро

Смена привязки Финна Сапоро к принцессе Вели Ами невозможна

Вот она причина, по которой моя старая знакомая так доверяет своей свите: я проверил всех, и у каждого была привязка к петле именно от нее. Получается, именно так Ами может контролировать верность этих вели. Вот только как ей удалось обойти в этом деле Увосса? Тот бы явно и сам не отказался заполучить контроль над этой шестеркой.

– Я давно поняла, что дело с Увоссом нечисто, – Ами тем временем начала свой рассказ, и я весь превратился в слух. – Именно поэтому я проследила, чтобы у моих самых верных людей находились дела, когда он хотел привязать их к петле своей силой. А потом я сама смогла развиться до нужного уровня и поддержать их уже без его участия. Кстати, Мак, Бен, не знаю, как вы держались в петле раньше, но могу ли я попробовать и вас привязать к себе и Соул?

Не знаю, как описать ту бурю эмоций, что разразилась у меня в душе в этот момент. С одной стороны, я был очень рад за Ами, что она проявила смекалку и боролась до конца. А с другой… Она не собиралась передавать мне или Бену технику включения в петлю, она просто хотела привязать нас к себе, как и остальных вассалов. И еще один интересный момент – сколько она уже находится на Земле, без присмотра, но за все это время так ни разу и не попыталась со мной связаться…

И в этот миг, будто подпитываемый моей злостью, у меня в мозгах опять кто-то поскребся. Я даже вздрогнул от неожиданности. Прислушался к ощущениям, и опять пусто – словно ничего и не было.

– Ну, так что? – Ами напомнила о своем предложении.

– Спасибо, мы уже справились, – Бен, увидев, что я продолжаю молчать, ответил за меня.

– Тогда идем дальше, расскажу, что именно мы тут делаем и чем вы можете помочь, – Ами словно ни капли не обиделась на наш отказ. Или нет? Я прокрутил в памяти ее последнюю фразу, и да, голос принцессы все-таки стал немного холоднее. Хотя, возможно, я все же сам себя накручиваю?

Глава 10. Жар

Стоило нам зайти на территорию базы, как скоростная платформа, оказавшаяся у нас под ногами, тут же доставила всю нашу процессию в громадный командный центр, где трудилось еще около сотни рядовых вели. Кстати… Только сейчас я осознал, что Ами вместе с вассалами в полном составе вышла мне навстречу – может быть, принцесса где-то мне и недоговаривает, но, как бы там ни было, относится она ко мне точно с уважением и вниманием.

– Показываю, – Ами вывела на экран изображение Садона Трака и его спутницы в капюшоне – Это картина, восстановленная по моим воспоминаниям. Наш старый знакомый и его таинственный помощник, что смогли захватить Накаташ, – тут принцесса сменила кадр, и теперь перед нами был снимок из космоса. – А это взгляд на планету уже в этой петле. Мы оставили якоря на орбите в прошлый раз, поэтому смогли перебросить туда пару разведывательных кораблей, которые успели сделать несколько снимков, прежде чем их сбили.

Ами прокрутила еще ряд слайдов, показывая уже знакомый мне огненный шар над планетой и потом летящие от него в сторону спутников заряды.

– Мак тоже там был, – Бен вывел запись моего с ним разговора, который Ами внимательно прослушала от и до целых два раза.

– Все верно, Бен был прав, и я тоже думаю, что этот шар на орбите – боевая форма «Пылающей длани», каким-то образом вернувшейся из прошлого, – принцесса, наконец, продолжила свой рассказ. – Я думаю, что тот незнакомец в капюшоне и есть «Длань», и это приводит нас к определенным выводам.

– Каким? – я уже знал, что скажет Ами (сам ведь об этом думал), но решил поддержать разговор. Да и интересно стало, как именно принцесса сформулирует мысль о возможном геноме Трака.

– Садон каким-то образом оказался связан с древней императорской семьей, – я невольно поразился тем, как ловко Ами обошла острые углы. – Причем это не связано с его родом, иначе бы и остальные Траки оказались вовлечены в процесс, поэтому я склонна считать, что это приобретенная особенность, причем приобретенная здесь, на Земле. Я подняла архивы, и эта семейка тут явно что-то нашла из наследия Старой империи. Увосс сейчас пытается расколоть лорда Трака, я же решила попробовать обойти его, сразу проверив нужную планету.

На этом принцесса, похоже, закончила с вступительной речью, махнула рукой, и экраны, на которые она до этого выводила изображения, уехали в сторону. И только в этот момент я увидел, что на самом деле представляет собой командный центр, собранный принцессой за считанные часы. Это были не только вели, но еще и тысячи дроидов, прилетающих и улетающих каждую секунду.

– Проверяете слухи и сканируете возможные аномалии? – Бен моментально понял, что тут происходит. – Мы примерно так же вас и нашли, могу, кстати, поделиться своими данными.

– Там есть что-то интересное? – принцесса изучающе склонила голову.

– Самой интересной находкой оказались вы, – Бен пожал плечами. – Но мы еще не успели проверить все точки, о которых мне передали информацию.

– Тогда срочно иди к лорду Заринкису, он отвечает за общую стратегию. Уверена, вместе вы сможете добиться прорыва, – Ами обратилась к барону с просьбой, и тот, даже не спросив у меня, тут же бросился ее выполнять.

Как-то немного обидно стало. Сначала Бен передает запись нашего разговора, теперь вот убегает… Может быть, поэтому я не щелкнул каблуками и не спросил, есть ли задание и для меня.

– А что мы будем делать, когда разгадаем тайну Садона Трака? – я внимательно посмотрел на Ами.

– Тут важнее, что мы будем делать, если не разгадаем. Сила императора и древней империи – это как оружие нового поколения, которого еще ни у кого нет и которое гарантирует тебе победу в любой схватке. Если мы не сможем восстановить паритет, то все рухнет, Садон подчинит себе все. И мне бы не хотелось жить в мире, которым будет править дорвавшийся до власти и при этом обиженный на всех мальчишка.

Наверно, в голове Ами этот аргумент выглядел солидно, но для меня все было несколько сложнее. Нет, я не собирался менять сторону, но вот желания срочно бежать и помогать принцессе у меня точно не возникло. Более того, почему-то захотелось вернуться к своему первому плану, в котором я достану Алекка Кроу и заставлю того раскрыть возможности моего генома на все сто процентов.

– Мак, ты, похоже, устал, – Ами по-своему поняла отсутствие у меня энтузиазма. – Иди к себе, отдохни. А потом возвращайся, твои необычные идеи нам еще обязательно пригодятся.

На моем коммуникаторе пиликнуло сообщение, в котором принцесса скинула мне номер комнаты в жилом блоке и электронный ключ, который поможет туда попасть. Вот и закончился наш разговор: я ничего не предложил, был отправлен на отдых, а Ами, уже забыв обо мне, полностью погрузилась в ворох данных, что каждую минуту скидывали ей все остальные.

– Бен, – я двинулся по указанному маршруту, по дороге набрав своего барона. – У меня к тебе будет небольшая просьба: поищи не только таинственный артефакт Траков, но еще и Алекка Кроу для меня.

– Хорошо, – Бен ответил в ту же секунду. – С теми ресурсами, что Ами тут собрала, если Кроу на Земле, я его обязательно найду.

– Верю в тебя.