Глава 1. Не назначенная встреча

Хочешь насмешить вселенную – расскажи ей о своих ожиданиях. Эта простая истина пришла мне в голову сразу, как только я оказался на своем корабле и сразу же вспомнил, какой прием Алесс Панариан устроил мне тут в прошлый раз. Жаркий и почти смертельный… Вот и сейчас на корабле было людно: прямо мимо меня по грузовой палубе двигалась целая группа вели в бежевых комбинезонах, раскручивая кабель от какого-то странного прибора, похожего на антенну. А я ведь видел подобные на флагмане Ами, они входили в систему защиты корабля, контролируя периметр на случай проникновения вражеских десантников через обшивку там, где их могли бы сразу и не заметить.

Кстати, чем не способ отследить вполне предсказуемое появление на фрегате одного назойливого землянина? Вот только я сегодня явился раньше!

– Виконт Бролин? – один из вели почувствовал мое появление, но спутал с местным боссом. Учитывая, что я был без скафандра, сделать это было совсем не просто, вот только, как я и думал, чужаков еще просто никто не ждал.

Нельзя упускать такой момент! Я быстро подошел к вели-рабочим, пользуясь тем, что те так и не повернулись ко мне, не смея отпустить занимающую все их внимание установку, и коснулся каждого из них перчаткой, подчиняя всех троих своей воле и, чего греха таить, испытывая удовольствие от нового уровня своей мощи. На какой-то момент я даже застыл, глядя в полные благоговейного ужаса глаза того самого инженера, что наконец-то обернулся, узрел мое настоящее лицо, но сделать что-либо уже просто не смог.

– А ну, рассказывайте, что вы тут делали! – грозно приказал я. – Перед вами личный посланник лорда Алесса, так что не смейте мне врать!

Последнюю часть своей речи я простимулировал умением Солдоков. Все же внушение – это не магия, которая может раз за разом вытаскивать нужную мне информацию. Но если подобрать правильный образ, правильную мысль, то мои жертвы и сами мне все расскажут, причем уже без каких-либо дополнительных воздействий.

– Нам приказано расставить датчики проколов, чтобы не допустить незарегистрированных переносов в пространстве корабля. Ну, и заодно виконт Бролин разрешил нам изучить систему управления, – все тот же вели, который своей прической напоминал синекожего Элвиса, подтвердил мои догадки. Вот только его самого, похоже, гораздо больше интересовала возможность исследовать столь необычный космолет. – Это же настоящий кладезь…

Даже под действием внушения о личном порученце грозного лорда Панариана этот инженер-стиляга был доволен порученной ему работой. Вот что значит призвание, или я чего-то не понимаю в жизни.

– Задача меняется, – строго посмотрел я на него. – Вы все трое сейчас покидаете корабль, расходитесь по своим комнатам и сидите там до самого вечера. И да, вы же тут не одни?

– Все верно, вся главная бригада флота мастера Родиуна сейчас здесь, – Элвис радостно закивал.

– Передай приказ по цепочке: всем уходить с корабля.

Я внимательно прислушался к тому, как подчиненный моей воле инженер передает остальным новые вводные. Если честно, я опасался, что будут проблемы, но, похоже, мне повезло наткнуться на того, кто может отдавать подобные приказы. Я услышал сквозь незащищенный динамик «Элвиса» несколько «есть», а потом моя группа исследователей, посчитав свою миссию выполненной, потянулась к выходу.

Несмотря на довольно легко решенную проблему, я едва слышно выдохнул. Драться мне с инженерами совершенно не хотелось, а еще у меня почему-то засели в памяти слова о том, откуда вся эта группа вели прибыла. Флот мастера Родиуна, наследника лорда Панариана – это ведь не случайность?

Продолжая раздумывать над этой мыслью, я подбежал к стене, выдвинул одну из стационарных консолей для подключения к системе управления кораблем и быстренько пробежался взглядом по выведенной там информации. Вроде бы ничего необычного, все системы работают в штатном режиме, камеры показывают абсолютно пустые коридоры с частично расставленными антеннами и идущими на выход тройками вели…

Точно! Неожиданно я все же заметил кое-что странное – несмотря на все мои попытки вывести на экран изображение капитанского мостика или двигательного отсека, у меня ничего не получалось. Словно эти зоны контролировал кто-то другой, а раз так… Опыт пребывания в петле научил меня осторожности, а потому я не только в постоянном режиме держал на себе щит, но и, как выражался один мой однокурсник, «мониторил окрестности в режиме нон-стоп». И золотистую спираль какой-то явно недружелюбной техники я не только увидел, но и спокойно отбил. А вот дальше события понеслись со скоростью скаковой лошади.

Меня чуть не ослепило от многочисленных техник, летящих в мою сторону. Учитывая количество вспышек, меня атаковало не меньше полусотни противников – и, черт побери, как же хорошо, что благодаря большому искажению от моей новой перчатки я десятикратно ослаблял вражеские атаки, а моего естественного щита пока хватало… В один короткий момент я, правда, почувствовал жгучий холодок на спине, когда осознал, что без перчатки мне бы просто уже наступил конец. А так я не просто жив, но еще и могу давать сдачи. Вихрь эргонов и раньше демонстрировал свою силу, но теперь, с малым искажением, когда отразить его становилось практически невозможно, у меня получалось высасывать энергию из защиты моих врагов, а потом выбивать из них сознание точечными энергетическими ударами.

И ведь что забавно, такая простейшая атака считается оружием шпаны, а я использую его против настоящих профессионалов, и все равно те ничего не могут ей противопоставить. Правда, я старался не сильно себя обнадеживать – да, у меня сейчас щит, способный выдержать четыре тысячи эргонов урона. Но уже первая атака моих врагов снесла около четверти от его емкости, потом процесс замедлился, потому что вели пришлось бегать, стараясь убраться из зоны поражения расставленных мною вихрей. Но что будет дальше? А если они перейдут с обычного навала силой на что-то похитрее, когда возможности перчатки уже не смогут мне помочь?

В общем, надо постараться расправиться с моими врагами, пока у меня еще есть шанс!

Глава 2. Сила против силы

Заряд активатора сбил несущуюся в меня совмещенную технику, запущенную сразу пятеркой вели – даже ослабленная перчаткой она бы в итоге сняла больше энергии, чем ушло на активатор, теперь надо следить и за такими мелочами. Кстати, насчет полезных мелочей – следом за активатором я направил в одного из этой пятерки уже было позабытое мною бешенство. Проход из технического коридора, по которому они пытались ко мне подобраться, был узким, и там сразу же образовалась свалка – съехавший с катушек боец с диким ревом колотил своих, одного даже отшвырнул в сторону чем-то вроде полупрозрачного купола.

Я отошел в сторону, прикидывая, откуда ко мне прилетает больше всего вражеских техник, и неожиданно обнаружил, что того массированного обстрела, что был в начале, уже нет. Тут и мои враги подвыдохлись, и я сам их немного потрепал, да к тому же в итоге я теперь восстанавливал энергию быстрее, чем она уходила на отражение вражеских атак. В общем, можно было подумать уже не только о спасении собственной шкуры, но и о небольшом эксперименте.

Я прокрутил в памяти момент из прошлого, когда мы с Айрин и ее отрядом отбивались от химер и мне показали, как вызвать цепной взрыв. Как говорила подручная Барна, если твоя атака в разы сильнее защиты, то можно это использовать, чтобы расправиться сразу с группами врагов. И мой вихрь эргонов ведь, если подумать, прямо-таки создан для подготовки к чему-то подобному. Нужна только способность посильнее, чтобы запустить в ослабленных им врагов – и кое-что у меня есть на примете.

Выбрав в качестве цели одну из самых слаженных пятерок, которая вместо бездумных атак замерла и явно что-то задумала, я запустил в них уже привычный вихрь, а потом вдарил по одетому проще всех вели давлением. Техникой гнарфов, которой когда-то обучила меня Аса Кино… и ужаснулся результату. На первый взгляд все сработало так же, как и раньше – у моей цели разорвало артерию. Вот только если раньше это происходило на уровне внутренних повреждений, то теперь кровь прямо-таки брызнула во все стороны, причем сразу из десятка ран по всему телу, да и все стоящие рядом с ним вели схватились за грудь и тоже рухнули рядом, будто бы сожалея о своем товарище. Но на самом-то деле, похоже, их настигла та же самая атака, пусть и в немного ослабленном виде. Вышло жестковато, но я даже не поморщился – эти вели пришли меня убивать, так что ничего страшного в том, чтобы вернуть им их желание сторицей.

Тяжело дыша (больше от нервного напряжения, чем от усталости), я осмотрел, так сказать, дело рук своих. Пятеро вели в легких форменных скафандрах Панарианов распластались на полу в луже крови – ничего себе, сколько от этого, которого срубило давлением, натекло! А ведь это были не просто рядовые бойцы. И они явно ждали моего появления… В памяти опять всплыл тот первый их натиск! А ведь его сила была совершенно не случайной – ровно в два раза больше, чем я смог бы отразить… Тот, кто отправил сюда этих вели, знал мой предел и позаботился о том, чтобы у меня не было и шанса. Вот только он не учел подарок Асси, и теперь его люди расплачиваются за это своими жизнями.

Додумать эту мысль мне не позволил ощутимый удар, поваливший меня на пол. Да что же это такое, в конце концов! Похоже, случилось то, чего я уже давно опасался – кто-то разобрался в том, как работает моя защита, и нашел способ ее обойти. Например, не стремиться пробить щит, а вместо этого оглушить меня прямо вместе с ним. Хорошо еще, что я успел сгруппироваться в полете и приземлиться на все четыре конечности… Эх, а вот сейчас бы мне скафандр не помешал!

– Солдок!

Черт, какой знакомый голос. Так и есть – Родиун Панариан, с которым я познакомился в одной из петель как с телохранителем Ами, а потом несколько раз сбивал с него аристократическую спесь.

– И я рад тебя видеть, Родиун, – ответил я, вскакивая на ноги и ударяя в противника вихрем эргонов. Я не против поговорить, когда это не несет опасности. Но сейчас, стоит мне замешкаться, и младший Панариан наверняка сможет реорганизовать своих почти уже побитых мной бойцов.

Не знаю, как Родиун сумел увернуться от довольно объемного вихря в узком пространстве, но ему это удалось, и моя техника прошла по касательной, лишь слегка задев младшего Панариана. Не давая мне времени сосредоточиться, он пошел в атаку с напором кузнечного молота и буквально засыпал меня техниками. Вспышка – я все так же прикрыт щитом, но в глазах поплыли фиолетовые круги. Еще один толчок – к счастью, я был готов, но Родиун почти подловил меня на шаге и не дал сократить дистанцию. Следом еще одна странная способность – и коридор вокруг меня словно начал крутиться по часовой стрелке, заставляя содержимое желудка направиться поближе к горлу. И, наконец, обычный удар усиленного броней кулака – младший Панариан подумал, что я поплыл, и решил добить меня самым банальным способом. А может быть, это была попытка отыграться за нашу дуэль, когда я сам подобным образом оставил его с носом?