– У нас был уговор, аури Барн, – спокойно обратился я к темнокожему вели с подчеркнуто белыми усами и бородой. – Вы отпускаете нас, если мы остаемся в живых.
– И аури Барн от своих слов не отказывается, – кивнул тот. – Вот только вы сбежали, и я снова вас поймал.
Он хохотнул, довольный своей шуткой. Или это всерьез? И почему я ни капли не удивлен!
– Всего-то и нужно было, лорд Солдок, что собрать как можно больше энергии, выжить и дождаться меня, – в голосе Барна звучало разочарование. – И куда тебя, скажи, понесло? С другой стороны, – он оживился, – спасибо тебе за наводку. Сколько раз я чистил эту планету, а до базы «Сцерепт-2» так и не добрался.
Один из громил по его сигналу подошел к терминалу, буднично отодвинул меня и попытался активировать экран.
– Заблокировано, – повернувшись к Барну, сообщил боец или кто он там в команде этого мафиози.
– Дед отличался паранойей, – со вздохом произнес тервинец и развел руками. – Во всяком случае, так говорил отец. И, похоже, был прав. Харет!
Дед? У меня по спине побежали мурашки – если верить этой как бы случайно брошенной фразе Барна, то получается, что его родня тут уже была… Нет! Если говорить о паранойе, тогда выходит, что его дед не просто тут был, но еще и поставил на этот терминал блок, который получилось снять только с помощью моего генома.
А Барн-то у нас, если уж на то пошло, не просто головорез с большой дороги.
– Сгоняй за Клошкой и его инструментами, он должен справиться с этой антикварной штукой, – босс бандитов тем временем отдал приказ, и Харет быстрым шагом направился к выходу из зала.
Странно, что они этого Клошку просто по связи не вызовут, удивился я. А так встреть его, приведи сюда…
– Ладно, Мак Солдок, – снисходительно прищурившись, проговорил Барн, глядя на меня. – Можем считать, что прощение ты заслужил, хоть и сбежал. Энергии собрал много, базу моего деда нашел… В общем, выполнишь одно маленькое поручение и считай, что у меня к тебе нет никаких претензий.
Как он красиво завернул. Сначала обвинил во всех смертных грехах, а теперь предлагает заслужить прощение. Никогда не любил тех, кто так ведет дела.
– Что за поручение? – поинтересовался я, одновременно продумывая план возможного отступления.
Нет, мимо Барна и его громил нам не прорваться. Пусть у меня тридцатый уровень, а у Асси пятидесятый, глава могущественного клана явно добился своего положения не просто так – «Пылающая длань»-то выживет, а вот за себя я не поручусь. Глупо сейчас перезапускать петлю, когда есть возможность попробовать пустить все в свою пользу.
– Нужно отвезти кое-что на темную сторону Тервина, – улыбнулся Барн, довольный моей внешней покладистостью. – Скажу сразу: задание непростое, но ты живчик. Тут справился и там сможешь.
– Не знал, что у этой планеты такое деление, – удивился я, проигнорировав вторую часть речи Барна.
И что этот тип задумал? После того, что мы узнали на Сцерепте, в том числе и о секретной базе, ему бы нас убить… Вот честно – пусть это и не самое приятное для меня решение, но оно хотя бы было понятно. А тут не пойми что. Впрочем, может быть, порученная нам миссия как раз из разряда смертельно опасных и невыполнимых.
– Это фигура речи. На самом деле речь идет о наиболее пострадавшей во время полудневной войны части города. Найдешь там одного вели и передашь ему посылку. И после этого мы в расчете.
Ну вот! Просто долететь до точки в пусть заброшенном, но самом обычном городе – Барн словно взялся ставить меня в тупик каждой своей фразой. Что же я упускаю из виду?
– Ты же помнишь, что на Тервине всего один город? – раздался в голове голос Асси. – Занимает весь материк. Пока я жила тут до конца петли, когда вас убили, успела немного изучить местную жизнь…
– И в чем подвох? – спросил я.
– Темная сторона – это территория, подчиняющаяся Анриту. Если люди Барна полезут туда, они нарушат соглашение и спровоцируют конфликт. А так он хочет или подстраховаться, или слить им дезинформацию…
Асси еще не договорила, когда я, наконец-то, догадался, что именно задумал этот стоящий сейчас напротив меня вели. Я отправляюсь на территорию Анрита, попадаюсь – я не настолько хорошо знаю Тервин, чтобы сделать все по-настоящему скрытно – и потом из меня выбивают все детали. Про задание, про сделку, про Сцерепт… И кажется, Барн очень хочет, чтобы его конкурент услышал именно ту версию, что именно я бы мог ему рассказать.
– Думаю, история про деда, связанного с древней базой – липа, – в наш ментальный чат Асси добавила еще и Бена, который не преминул ввернуть свой комментарий. – Барн хочет, чтобы мы слили это Анриту, а дальше… Либо заманит того в ловушку, либо выведет на сотрудничество, прикрываясь якобы более крутой родословной. Я однажды на Чикибе провернул почти такую же комбинацию…
Голос Бена в моей голове продолжал рассказывать совершенно неуместную сейчас историю, а я поспешил вернуться к реальности. Скорее всего, догадка моего барона если не верна на все сто, то хотя бы очень близка к истине, так что дальше будем действовать исходя из этого.
– Спасибо за доверие, я доставлю посылку, – увидев, что Барн уже начинает проявлять признаки нетерпения от столь долгой паузы, я согласился на его задание.
Пусть думает, что мы будем играть под его дудку. Ну, а мы, зная, что нас может ждать, посмотрим, что из этого можно выжать.
– Что ж, значит, договорились, – осклабился Барн, из-за своей бороды выглядевший добродушным, словно дедушка Мороз из детской сказки. Вот только знаем мы, что внешность обманчива. И мой визави, пожалуй, может дать фору многим знакомым плохим парням.
– Будут какие-то подробности? – так как формально я ничего не знаю, то надо изобразить заинтересованность в задании.
– Дорогу! Дорогу! – едва я успел задать вопрос, как усиленный динамиком голос резко ударил по ушам.
Подручные Барна оперативно отошли в сторону, сам он немного помедлил, чтобы не потерять достоинство, и сделал шаг назад. А я теперь понял, почему бандитский босс отправил своего помощника Харета за неким Клошкой…
В зал вошла целая процессия: впереди вышагивал рослый вели в боевом скафандре с наглухо закрытым шлемом, еще пара бойцов сопровождала с боков низкую платформу на колесном ходу. Правда, я заметил еще несколько миниатюрных турбин, из чего сделал вывод, что странное средство передвижения может еще и летать при необходимости.
– Крок меня поперек… – прошептал Бенито.
Огромная туша, похожая на гусеницу с множеством ворсистых лапок, восседала на платформе, с шумом выдыхая воздух и словно бы сканируя всех присутствующих своими фасеточными глазами.
– Клошка, это по твоей части, – обратился к странному существу Барн, когда платформа довезла того почти до терминала.
– Посмотрим, что можно сделать, аури Барн, – низким вибрирующим голосом протянула «гусеница».
В следующий миг из сплетения множества своих конечностей Клошка выпустил вполне человеческие руки и протянул их к терминалу. Все остальные – чего уж скрывать, и мы тоже – внимательно наблюдали за действиями барновского хакера, как я окрестил его про себя.
– Посмотрим… – повторила «гусеница» и спустя пару-тройку секунд выдала и без того известный нам вердикт. – Хитрая система, без мастер-ключа, ну или нужного генома не обойтись. Но я попытаюсь ее обойти…
– Занимайся, – одобрительно кивнул Барн. – Харет, проследи!
Подручный молча кивнул и встал рядом с Клошкой, выдерживая, тем не менее, почтительное расстояние. Черт, надеюсь, это существо все-таки заблуждается относительно своих способностей.
– Так что насчет нашего задания? – поинтересовался я у нашего временного подрядчика. А как еще его назвать? Не начальником же и уж тем более не «хозяином». – Расскажешь нам подробнее о темной стороне?
Немного неуютно настаивать на том, что тебе по большому счету не нужно, но роль-то надо выдерживать.
– Для начала ты, лорд Солдок, расскажешь мне, что тут было в мое отсутствие, – Барн жестом пригласил нас идти за ним, а я начал корить себя, что все-таки напросился на продолжение разговора.
Впрочем, было бы странно, если бы нас отпустили, не расспросив обо всем увиденном в столь ценном месте – так что все нормально, мои вопросы ничего не изменили. Да и, по сути, скрывать мне было особо нечего, и я быстро ввел бандита в курс дела, опустив, правда, некоторые подробности. Например, незачем ему знать об истории с наомитом и истинной причине того, что в его рядах забыл Садон Трак. А вот побег последнего скрывать не вижу смысла. Тем более что Барн сам заговорил о вылетевших с места битвы двух кораблях. Ну да, точно, на одном скрылся мой знакомый, а на другом – робот-убийца. И, судя по недовольно скривившемуся лицу главаря, обоим удалось ускользнуть.
Хотя, может быть, он расстроен из-за того, что парочка его подручных, как бы случайно просветившая нас сканерами, ничего не нашла. Я-то, если честно, сначала напрягся, увидев их: не хотелось делиться наомитом, да и скачанные из компьютера базы при синхронизации карты этого сектора не хотелось светить… Но тут вмешалась Асси. Один еле заметный жест, и жутко навороченные сканеры тервинцев выдали при нашей проверке зеленый свет.
– Значит, Трак меня предал, – Барн тем временем продолжал разговор. – Что ж, на Тервине его ждет горячий прием.
Он усмехнулся, вероятно, представив в подробностях, как ему на блюдечке принесут Садона, может быть, целиком, может быть, по частям, и вновь не дал мне вставить ни слова.
– Говоришь, Стрю… – вели задумался. – Убийца, что маскировался под вспомогательную машину? Умно. Во времена, когда империя была в зените своего величия, такие роботы использовались службой внутренней безопасности в качестве напарников планетарных инспекторов. Потом, вдохновившись увиденным, их повторили и переделали под свои цели преступные синдикаты. Интересно, какая версия была здесь?
Барн смерил меня взглядом, но я в ответ только пожал плечами. В моделях роботов я не силен, а по повадкам наш стальной знакомец мог оказаться кем угодно. Впрочем, учитывая его рассказ о Салене, лично я бы поставил на первый вариант, но эту часть нашего знакомства я благоразумно не стал озвучивать.
Мы как раз дошли до места, где оставили свои реактивные ранцы, и Барн приказал выбираться на поверхность.
– Темная сторона… – я попытался напомнить о своем вопросе, но лидер тервинцев просто отмахнулся.
– Координаты вам передадут, все остальное после возвращения. Поверьте, у меня сейчас есть дела и помимо вашей компании! – Барн грозно сверкнул глазами. – После того, как здесь высадилось столько психиков, силы планетарной обороны отправят сюда не просто пару батальонов, но еще и тяжелую технику подтянут, а то и орбитальную станцию на дистанцию удара выведут… Харет, что там у вас?!
Вели громким ревом позвал своего помощника, оставшегося приглядывать за взломом центрального компьютера, и еще раз махнул рукой, показывая, что нам пора отправляться. Что ж, думаю, теперь будет разумно последовать этому приказу.
– Глупостей не делаем, – едва слышно проговорил я в нашем общем канале, про себя отмечая, что помимо всего прочего я только что узнал, почему тервинцы используют «мясо» для работы на поверхности планеты.
Выходит, крупные силы носителей энергии привлекают планетарные гарнизоны. Что ж, буду знать. Я накинул на себя ранец с реактивными движками, проверил, что все крепежи плотно зафиксированы, и только потом дал команду на старт.
О проекте
О подписке