– Этот дроид точно не пытается на тебя напасть или как-то воздействовать? – Асси, похоже, в чем-то засомневалась или просто пытается понять, с чем я столкнулся.
– Не волнуйся, – успокоил я ее. – У меня все под контролем.
– Может, нам прийти к тебе? – а вот и Бен стал играть в обеспокоенного опекуна.
– Не стоит. Конец связи.
Робот, все это время терпеливо ожидавший, пока я поговорю с друзьями, отлетел в сторону и крутанулся вокруг своей оси.
– Я могу вам быть чем-то полезен? – спросил он и мигнул поочередно синими лампочками, спрятанными в его электронных глазах.
– Где здесь командный пункт? – пошел я в лобовую атаку. Если у меня появился такой интересный источник информации, будет разумно попробовать использовать его самым эффективным образом.
Я еще не закончил говорить, но на какое-то мгновение у меня возникло ощущение, что сейчас робот попытается меня атаковать, перестав изображать радушного собеседника. Или у меня паранойя?
– Командующего Салена здесь нет, – неожиданно невпопад ответил дроид, вновь моргнув синими лампочками.
– Погоди… Салена? Командующего Салена? – я же не ослышался, и имя сейчас прозвучало весьма знакомое.
– Командующий Сален Торн отсутствует на базе «Сцерепт-2», – вывалил дроид информацию, видимо, решив, что я слишком тупой.
Интересно, не тот ли это – как там его называла Асси? – Сален, что служил главе Старой империи? Родственник? Потомок? Просто однофамилец? Эти вопросы я, подумав, задал вслух и, как ни странно, получил ответ.
– Командующий Сален Торн – прямой потомок прима Империи Салена.
– Спасибо, – машинально отреагировал я, пытаясь уложить в голове только что открывшийся факт. Командующий из рода одного из основателей империи – вот, значит, кому принадлежала эта база. – Так ты покажешь мне командный пункт?
– Разумеется. Готов сопровождать вас на протяжении всего пути.
Ну вот, робот согласился сотрудничать без какого-либо принуждения с моей стороны… Вот только вопрос, зачем тогда до этого ему было рассказывать про командующего Салена? Нестерпимо захотелось поделиться своими открытиями с Асси и узнать, что она думает по этому поводу, но я сдержался. Сначала проверю, что найдется в центральном компьютере базы, а потом уже можно будет и похвастаться.
– И куда нам идти? – я кивнул своим мыслям и сделал шаг в направлении робота.
– Наверх, – Стрю (вроде бы так читается его имя) вновь крутанулся вокруг своей оси и поднялся, едва касаясь осыпавшейся породы своими манипуляторами. И почему этот общительный и вроде бы как доброжелательный товарищ вызывает у меня легкую дрожь?
– Всем-всем, – не удержавшись, я вышел на общую линию. – Есть вероятность обнаружения командного пункта… В общем, идите в мой коридор и затем поднимайтесь по куче осыпавшейся породы на следующий уровень.
Не знаю, что на меня вдруг нашло, но разговаривать с друзьями военным канцеляризмами – это уже перебор. «Вероятность обнаружения», тоже мне… Впрочем, меня можно понять. Уж очень происходящее нервирует – вон даже не удержался и запросил подмогу, чтобы не оставаться с этим дружелюбным роботом наедине.
– Веди, – я тоже пополз наверх по завалу и, стараясь сохранять внешнее спокойствие, отдал приказ Стрю.
Тот пиликнул, моргнул лампочками и неторопливо полетел еще выше, паря над рыхлой породой. И тут же тревожное ощущение, словно берущее меня измором последние несколько минут, пропало, как будто его и не было. А может быть, и не в роботе дело? Просто на меня давит вся эта толща земли, что сейчас находится у нас над головой. Тому же Стрю хорошо, он летать может, а я помимо нахлынувшей троглофобии, еще и начал вязнуть в этом красно-коричневом глиноземе под ногами. С трудом перебирая конечностями и вусмерть запачкав штаны до самых колен, я наконец-то добрался до оказавшегося вполне надежным и твердым следующего этажа. Робот терпеливо меня дождался, а потом, заставив напрячься, облетел вокруг, едва не задев болтающимися манипуляторами.
– Больше так не делай, – я демонстративно начал сводить пальцы в сложную фигуру, и вспомогательная машина отлетела на почтительное расстояние. – Вот так достаточно.
– Макс! – раздался голос Асси.
Не в динамиках, а буквально рядом – снизу, откуда я только что взобрался сюда. Я наклонился, вглядываясь, и увидел всю свою честную компанию с забавной из-за вязнувших ног решимостью пробирающуюся ко мне.
– Приветствую вас! – Стрю при виде новых гостей пиликнул и заморгал своими лампочками, как новогодняя елка.
– Никогда таких не видел, – прищурился Бен, оглядывая моего нового металлического знакомого.
– Эй! – неожиданно воскликнула Асси, как раз поднявшаяся и воззрившаяся на дроида.
– «Пылающая длань»! – вот никогда не думал, что машина сможет выразить удивление. – Общая тревога! Общая тревога!
По ушам ударила сирена, замигал свет, а в дальнем конце зала, в котором мы оказались, внезапно ожили автоматические турели.
– Берегись! – крикнул я, и сгустки бордовой плазмы, пробив мой щит и задержавшись в поставленной Асси защите, разлетелись рваными кляксами. Еще мгновение, и «Пылающая длань» испепелила обе пушки системы безопасности одним движением руки.
Робот между тем сделал сальто, крутанувшись вокруг своего корпуса, и неожиданно выпустил из него небольшое тельце с крохотными ручками и ножками. Этакий Чиполлино с манипуляторами вместо луковых перьев – вот только маленький дружелюбный убийца лишь смотрелся неопасно. Первый же сдвоенный выстрел из пистолетов в его маленьких руках пробил щит Асси, которая, между прочим, не кто-то там, а настоящая «Пылающая длань», и расплавил выставленный мной перед собой чхеду-бон. Ну вот, хоть для чего-то эта железка мне пригодилась…
Следующий выстрел робот направил мне прямо в голову, но тут Асси уже не сплоховала и отвела его в сторону.
– Макс, быстро попробуй достать его вихрем! – девушка буквально выплюнула эту фразу, а я неожиданно осознал, что ее схватка с оказавшимся неожиданно сильным роботом состоит не только в отражении пистолетных выстрелов.
Оказывается, Стрю успел сформировать еле заметное облако из какого-то газа и сейчас пытался задвинуть его на занятую нами территорию. Вот только «Пылающую длань» так просто не проведешь – она отразила этот прием, но сил у нее это заняло немало.
– Мы сейчас! – Бен со своими помощниками попытался поддержать нас выстрелами из скорчеров, но те бессильно отскакивали от брони робота-убийцы.
– Макс, вихрь! – Асси крикнула еще раз.
– А! Точно! – я осознал, что застыл без движения, и тут же попробовал дотянуться до Стрю этой техникой.
Естественно, не забыв положить в другую ладонь кусочек наомита.
И, надо сказать, мой последний маневр принес результат. Робот тут же выдал сальто, выпрыгивая за территорию запущенного мной вихря эргонов, и, не дожидаясь продолжения, исчез в глубине стены, юркнув куда-то за переборки.
– В погоню? – Бен сделал пару шагов вперед.
– Нет смысла, нам такого так просто не взять, – Асси тяжело выдохнула и покачала головой. – Макс, посмотри на наомит, который ты пытался зарядить от этого гада, что там пишут?
После этого девушка не удержалась и присела на землю, выдав малоразборчивую сентенцию о том, что, оказывается, быть свободной «Пылающей дланью» без поддержки императора не так-то просто. Похоже, в очередной раз столкнувшись с тем, что не может использовать свои силы на полную, девушка расстроилась… Стоп! Она же просила проверить, что там с наомитом, куда я попробовал перекачать энергию из робота.
Статус
Я тут же сосредоточился на информации, что вывела передо мной техника Колонелей.
Частично насыщенный наомит, качество 7
Повреждение при загрузке 90 %
Повышает скорость набора энергии в 10 раз, повышает скорость отката энергии в 10 раз
Количество использований – 1
– Качество семь, – я не сразу осознал, что именно увидел.
Стрю сорвал применение техники, в итоге наомит повредился и показывал лишь десять процентов от возможного. И даже так он был ровно на таком же уровне, как и те камни, что я собирал до этого… Неужели энергия внутри этого робота-убийцы оказалась настолько крута?
– Семь? – Асси тоже не сразу поверила в услышанное, но в отличие от меня ее больше заинтересовало кое-что другое. – Ты понимаешь, что это значит? Концентрированные источники энергии десятого типа делают на сороковом уровне, девятого – на пятидесятом. Сможешь посчитать, до каких высот поднялся тот, кто зарядил этого робота и сделал своим напарником? И кем он мог быть…
Я продолжил начатую Асси цепочку: тип восемь можно выдать на шестидесятом, седьмой – только на семидесятом. Восьмидесятый в Старой империи был только у императора, выходит, тот, кто создал этого «Чиполлино», должен быть одним из его окружения… Например, Торн Сален, наследник прима Салена – его же имя назвал Стрю. Может быть, проверял, знаю ли я его хозяина или нет?
– Робот упоминал некоего Торна Салена, – прикинув, чем со мной может поделиться Асси, я решил, что уже пора придать огласке эту часть моих открытий.
– Ближайший друг наследника престола, – девушка словно выплюнула эти слова, благоразумно перейдя на закрытый канал. Кажется, сделанные выводы ей совсем не понравились.
– Знаете, что меня больше во всем этом смущает? – неожиданно в разговор вмешался Бен, до этого стоящий в стороне и словно задумавшийся о чем-то своем. – Если этот робот оказался крут, то почему он не прибил Мака сразу? Без обид, но мне кажется, он бы справился с этой задачей.
Я махнул рукой, показывая, что все понимаю – тем не менее, вопрос мой барон поднял на самом деле интересный. Чего добивался этот робот? Что он хотел со мной сотворить до того, как увидел опознавшую его Асси?
– Макс, а тебе в голову никакие странные мысли не лезли? – девушка тем временем не стала отвечать Бену, а продолжила буравить меня взглядом. – Может быть, легкая тревожность?
– Ну, было дело, – я вспомнил свои ощущения, что преследовали меня с момента встречи с роботом.
– Тогда все ясно, – Асси махнула рукой. – Это профессиональный киллер. Он знал, что Макс тут не один, он не хотел оставлять следы своего присутствия и, скорее всего, использовал какой-нибудь излучатель. Обычного человека это быстро бы свело с ума, заставив совершить самоубийственную глупость, но Макс у нас Солдок. У него мозги из-за родовой специфики покрепче будут, вот он и не поддался.
Кажется, все становится понятнее…
– Но зачем ему вообще выходить со мной на контакт? – я задал, наверно, последний оставшийся вопрос, и на него у Асси тоже нашелся ответ.
– А ты подумай, – с этими словами она схватила меня за плечи и повернула на сто восемьдесят градусов, осматривая мою спину.
И тут до меня дошло. Рюкзака, куда я складывал заряженный наомит с поверхности, там не было – то-то мне стало так легко. Получается, роботу были нужны только камни, он их получил и, убедившись, что из-за «Пылающей длани» расправиться с нами будет не так просто, дал деру.
– Надо было тебе не ждать меня, а самой приложить вихрем этого наомитового воришку, – я пожаловался Асси с такой обидой в голосе, что та не выдержала и рассмеялась.
– Я бы с радостью, но тот блокировал все мои обычные техники. А твоя действовала немного на другой волне, и ему пришлось постараться, чтобы подстроиться сразу под два источника. Видимо, он решил, что продолжение веселья не стоит риска и отступил, но… Макс, теперь тебе нужно быть осторожнее! Подобные роботы-убийцы очень опасны и мстительны, а роботы-убийцы, напитанные концентрированной энергией такого ранга, вполне могут сохранять память при попадании во временную петлю.
О проекте
О подписке