Глава 1. Семья

Кот

– Папа, я убежала в лес!

Я смотрел, как Кейси вприпрыжку несется в сторону чащи, рядом с которой я прикупил нам домик. И да, ей сейчас снова шесть лет, если можно так сказать про ту, что повзрослела в фантомном мире-ловушке, куда Хозяин заманил Майю в миг своей смерти. Они с Кейси провели там в постоянных схватках восемнадцать лет, и моя дочь таким образом полностью лишилась детства. Но теперь-то я могу это исправить! Ну, а еще это учит нас быть семьей – все же будь Кейси сразу взрослой, все стало бы намного сложнее, а так я создал ей детское тело из своей крови, и вот мы все вместе понемногу учимся тому, что принято называть нормальной жизнью.

Впрочем, и здесь у нас получается что-то свое, уникальное. Вряд ли многие отцы тратят месяцы, чтобы освоить создание кадавров на высшем уровне и вылепить для дочери идеальное тело. Я, кстати, даже научился использовать эту способность без дополнительных пентаграмм – вернее, я их выжигаю у себя на ладони и тут же залечиваю. Быстро, точно и очень удобно. Конечно, боль тоже есть, но это такая мелочь по сравнению с тем, через что мне пришлось пройти до этого.

– Не жалеешь? – ко мне подошла Майя и, неуверенно приобняв, встала рядом. Она, кстати, тоже учится быть кем-то еще кроме как дочерью самой опасной жницы мира Карика. И, надо сказать, получается у нее очень даже неплохо. Впрочем, после того, как мы оба по очереди доверили друг другу свои жизни, разве могло быть по-другому?

– Нет, – приятно, когда рядом человек, на которого можно положиться.

– А помнишь, как в первые месяцы бегал?

– Ну, мне хотелось снова вернуться в Ад. Все же такое удачное место, где можно было бы очень быстро добиться таких высот, – тут я спохватился. – И вам с Кейси я бы тоже помог…

– Конечно-конечно. Кто бы кому еще помог… Я вот лично из тех дней больше помню, как мы запугивали Короля духов, чтобы тот никому и ни при каких обстоятельствах не разболтал о твоем таком скором возвращении из Колыбели. Надо же было так беззаботно показаться ему на глаза…

– Но ведь запугали?

– Запугали.

На мгновение в глазах Майи мелькнула грусть – все-таки она, как и я сам, порой скучает по старой жизни с ее постоянными приключениями и неприятностями. Вот сказал бы мне кто об этом еще год назад, когда мы только приняли решение пожить для себя, не поверил бы. Но, оказывается, бывает и так, что в жизни не хватает именно стресса.

– Кот, – Майя пришла в себя и прижалась ко мне. – А может быть, заведем еще одну Кейси?

Я быстро поймал взгляд девушки, пытаясь понять, серьезно она или нет. С одной стороны, большая семья – это хорошо, но с другой – а сможем ли мы ее защитить?

– Переживаешь, что лишился силы князя? – Майя внимательно смотрела мне прямо в глаза.

– Пока не всей, только десяти секунд из четырнадцати, – я поморщился.

Эта неприятность произошла примерно неделю назад, ровно через год, как я пополнил свой путь князя на один процент, отняв его у Ррауга и Гецио. После этого никаких изменений больше не было, и я теперь склоняюсь к мысли, что следующее падение будет уже только в следующем году. Такой вот цикл, который отнимет у меня еще две секунды «слова». Потом еще год и очередное падение – и я окончательно лишусь всех достижений, связанных с силой князя. Кто бы знал, что все окажется столь непросто. Похоже, система устроена таким образом, что или ты добираешься до вершины, закрепляя результат, либо постепенно теряешь все, чего сумел добиться. Быть князем – это не для домоседов. Власть – она или работает, или постепенно испаряется. В чем-то такое положение дел даже справедливо.

Хоть и обидно, конечно.

– Кот! – голос Майи неожиданно сменил тембр, когда девушка перешла от попыток меня успокоить к готовности убивать. И причина для этого может быть только одна.

– И кто это пожаловал к нам в гости?

Я развернулся, почему-то ожидая увидеть бога обмана. Да, сам он ко мне лично после имитации смерти в «Колыбели» не заглядывал, но я как-то видел рядом с нами пару подозрительных духов, которые, уверен, работают именно на Бо.

– Кот… Смерть… Убить…

Вот только ко мне приближался вовсе не бог обмана – нет, вместо него со стороны дороги к нам шел вроде бы самый обычный человек. Но белые потухшие глаза и окружающая его грязно-серая дымка как бы намекали на опасность, исходящую от него.

– Уровень силы редкий, даже маска еще не открыта, – стоящая рядом Майя быстро промониторила статус нашего гостя. Все правильно, в этом она точно лучше меня. – Вот только эта дымка… Она словно прикрывает его, но не является его частью.

– Похоже на тот туман, что использовал Ррауг для усиления своих демонов, только эта штука посерьезнее будет, – я поделился своими догадками.

– Думаешь, посланник полноценного князя?

– Все может быть…

– Кот… Смерть… Убить… – наш гость опять выдал свою руладу и неожиданно быстро рванул ко мне.

Туман, до этого свободно струившийся вокруг него, начал окутывать его тело тягучими черными, похожими на гудрон лентами, ускоряя и, судя по начавшей продавливаться под его шагами землей, еще и усиливая. Неприятно, но не смертельно.

Дух света

Дух тени

Дух обмана

За последний год я не только разобрался получше в кадаврах, но заодно и восполнил пробел в своем единстве со стихиями, наконец-то добыв себе духов от каждой из них. А то наш враг уж больно непонятен, и будет лучше, если первыми к нему приблизятся те, кого точно можно будет воскресить.

Вот только с чего вдруг никто не появляется?

– Мои духи тоже не пришли, – Майя заметила мой конфуз. – Похоже, нам опять объявили войну, отрезав от стихийных планов.

– А обычные способности? – я зажег на ладони маленькое пламя.

– Работают, – подтвердила Майя. – Похоже, кто бы ни открывал границы наших миров, на этот раз он сделал это гораздо мягче, чем Гецио в прошлый раз.

– Тогда давай попробуем не убивать, а просто обезвредим этого типа, – предложил я и начал действовать. – Хочется, знаешь ли, задать ему пару вопросов…

Создание кадавра

Поток пламени

Огонь неуязвимости

Одиннадцать стихий

После того как двойник меня оставил, уйдя на повышение в Короли теней, я приспособил кровавых кадавров на его замену. А что? Они по факту еще более точные мои копии, чем этот прощелыга – ну, по крайней мере, теперь, когда я серьёзно так продвинулся в их создании.

И вот выросшая из капли крови моя копия сначала вспыхнула огнем для активации неуязвимости, а потом, подхватив у меня из рук шар одиннадцати стихий, побежала вперед – в атаку. По идее, сейчас хотя бы часть тумана, окружающего нашего гостя, я собью.

– Призрачный мечник!

А вот и Майя дополнила мою атаку, призвав огромную серую фигуру, тут же замахнувшуюся вслед вызванному мной кадавру. Впрочем, я не сомневался, что моя подруга не промажет – так и вышло! Удар прошел точно над головой моего кровавого двойника, а потом врезался в чужака буквально за мгновение до того, как в это же место ударили подготовленные мной стихии.

И ничего. Да, остатки тумана вокруг не очень добродушно настроенного ко мне гостя мы сдули. Но вот тому слою защиты, что уже успел накрутиться вокруг него наподобие черных жгутов, превратив в довольно жуткого монстра, мы не смогли нанести никакого вреда.

Глава 2. Гость

– Отступим? – предложил я, прикинув, что подобная форма явно не может поддерживаться долго. А иначе чужак сразу бы в ней и пришел.

– Не получится, – Майя думала в том же направлении, что и я, и даже уже успела попробовать поджечь чей-то палец для открытия портала.

Но тот не сработал. Кто бы ни направил к нам сюда этого монстра, он явно не хотел, чтобы нам удалось так просто отсюда убраться. И, похоже, теперь мы или положимся на свою скорость, что, скорее всего, тоже было учтено, или все-таки найдем способ, как справиться с этой тварью. Хорошо, что Кейси сейчас нет дома… Хотя, конечно, ее меч из крови Хозяина сейчас бы не помешал. Впрочем, использовать сильную кровь можно и без таких сложностей.

Кровавый кадавр

Я снова создал себе помощника, на этот раз пустив в ход гораздо больше и магии, и крови. Майя тут же бросила недовольный взгляд на мою располосованную руку, но промолчала, понимая, что в мгновения вдохновения мешать нельзя.

– Вперед! – почему-то вспомнив о Гецио, я придал своему творению форму огромной шестиметровой змеи и отправил на уже почти добравшегося до нас врага. – Вперед!

Повторив свою команду, я на этот раз использовал слово князя. Да, после ослабления у меня осталось всего четыре секунды, но, надеюсь, мне хватит и одной. Змея, усиленная остатками моей силы, прошла сквозь броню чужака и впилась в его тело, а я продолжал действовать.

Аркобалено

Использую силу обмана и переориентирую змею с человека на его защиту. Если я все рассчитал правильно, то эта черная гадость разумна. Она должна была соотнести пробившего ее насквозь кадавра, то, как тот грыз человека и как теперь снова повернул к ней свою змеиную пасть… На самом деле моя сила на исходе и серьезного вреда такому противнику мне не нанести, но он-то об этом не знает… Да! Черная тягучая жижа, в которую превратился изначально окутывавший нашего гостя туман, отшатнулась. Буквально на миллиметры, чтобы минимизировать возможный вред, но мне этого хватило.

Удар охотника

Поток пламени

Я вложил свою единственную способность древнего уровня в поток пламени, который обрушил на черного паразита, который уже окончательно собрался покинуть своего носителя. Вот только не выйдет! Да, эту штуку явно создал кто-то уровня князя, но древние заклинания, хоть и не такие тонкие по способу воздействия, по силе вполне могут сравниться даже с подобным противником. Мой удар охотника, бесполезный при прочих обстоятельствах, в момент, когда враг, пойдя у меня на поводу, решил бежать, все-таки успел сработать.

– Какая мерзость! – Майя взяла палку и пошевелила ею в луже черной слизи, единственном, что осталось от нашего врага.

Если, конечно, не считать человека, который принес к нам эту тварь и сейчас без сознания лежал у меня в ногах. Кстати, есть в нем что-то знакомое, но пока не могу понять что.

Взор

Воплощение князя, жидкая форма

В отличие от Майи я предпочел начать не с оценок, а с проверки, и ответ мне понравился. А что если попробовать это все поглотить? Страшновато немного лезть к такой штуке без подстраховки, но ведь если чуть-чуть, ничего же страшного?..

Я протянул руку к блестевшей на солнце луже, и в меня словно начало перетекать что-то склизкое и холодное – вот же мерзость! Я быстро отдернул руку и проверил свой статус.

Путь князя – 2,4 %

Возможность использовать «слово» увеличена с 4 до 24 секунд

Вот это да! После моего небольшого эксперимента лужица, оставшаяся от черного паразита, высохла почти наполовину, но результат-то какой. Неприятно, да и бой был непростым, но награда очень даже радует. Вот только я теперь не одиночка, и надо бы, наверно, поделиться результатом.

– Протяни руку, – я взял ладонь Майи. – Впитаешь эту силу, откроешь себе путь князя. Только постарайся делать это маленькими шажками. Если я прав, то через год у тебя пропадет не все, а только часть.

– Не получается, – девушка выполнила мою просьбу, вот только ничего не произошло. – Пишет, что не хватает привязки и срабатывает защита.

– Можешь точно процитировать? – в голове мелькнула мысль, но я не успел ухватить ее за хвост. Ну да ничего, сейчас и так во всем разберемся.

– Да. Итак, «привязка недостаточна, синхронизация по крови меньше 90 %». Это нам что-то дает? – девушка снова сфокусировала взгляд на мне.

– Да, – у меня перехватило горло. – Это говорит о том, что нам чертовски повезло и что у меня с этим человеком есть что-то общее.

В мыслях начала выстраиваться четкая картина происходящего. Пославшие сюда этого убийцу на самом деле не недооценили меня – атака с помощью кровавого голема и слова князя не должна была сработать так легко. Но из-за общей крови моя змея справилась с броней паразита и испугала его достаточно, чтобы я смог использовать удар охотника. Но тогда… Я еще раз вгляделся в лицо лежащего в черной слизи молодого парня – да, теперь я его определенно узнаю.

– Внебрачный сынок? – Майя стукнула меня кулаком в плечо. Вроде бы шутливо, но онемевшая мышца намекала, что затягивать с ответом на этот вопрос мне все же не стоит.

– Нет, – я покачал головой. – Давно, еще за несколько лет до мира Карика, я на машине сбил его ночью с семьей. Родители умерли сразу, а парню пересадили мою почку…

– И эта связь ослабила ту убийственную штуку, которая на нем к нам приехала? – Майя услышала, что хотела, и моментально забыла про ревность.