6.

До этого Санкт-Петербург я видел лишь в другом мире или в детских воспоминаниях. Ни там, ни там ничего хорошего со мной не случалось. В тот вечер же все изменилось. Столица Российской империи стала для меня еще и чем-то волшебным. Мы танцевали, потом полночи гуляли, болтая о своих приключениях и прислушиваясь к мерному плеску каналов. А потом были поцелуи. Мы целовались долго и исступленно, словно ждали этого всю жизнь. Впрочем, лично я так точно мечтал о губах Королевы с нашей первой встречи.

На следующий день романтика закончилась. Для нее больше не было времени – каждая минута, каждая секунда уходили на подготовку к походу. Анна силой потащила меня по магазинам, несмотря на уверения, что мне хватит и электронных каталогов. И… Она оказалась права. Наверное, обычные вещи и можно купить просто по совокупности отзывов и характеристик, но что-то дорогое… Тут все было по-другому.

Моя старая одежда, купленная по размеру, и новая, наметанная прямо по фигуре, ощущались совершенно по-разному. Метательные ножи стачивали прямо при мне, создавая идеальную заготовку. Предлагали подобрать еще и меч, но я хотел сохранить клинок деда.

– Что скажете? – Королева внимательно посмотрела на огромного, похожего на шкаф, чернобородого мужика. Кузнеца-одиночку, державшего мастерскую в подвале старинного дома прямо на набережной реки Мойки. Скромно, ничего не скажешь.

– Сплав из атеркеля, – мозолистые пальцы пробежались по рукояти пистолета, неожиданно для меня поднимая чешуйки, из которых она состояла. – Не серийная работа, сделано вручную. Просто, но надежно.

– А что за атеркель? – осторожно спросил я, уловив необычное слово.

– Черный никель, – ответила с улыбкой Королева. – Атер по-латински – темный, матовый, ну а никель – это никель. Второй из семи элементов, что удалось достать в осколке и приспособить для чего-то полезного.

– Да, удивительная вещь, – пальцы кузнеца продолжали гладить пистолет. – Сплавы с этим металлом могут запоминать сразу две формы.

– Я превращал его в клинок, потом оставлял на ночь в марганце, и он восстанавливался, – рассказал я.

– Значит, вот с чем его смешали, – задумался кузнец. – То-то я не смог сразу узнать сплав. Сейчас чаще используют связь с кровью, чтобы можно было выбрать форму сразу в бою. Если хочешь, могу доработать твое оружие…

Он не ожидал отказа. А кто бы не захотел себе меч-пистолет, который может превратиться в то, что тебе нужно, в любой момент?

– Не надо, – я покачал головой. – Знаете, я не настолько доверяю даже полезным элементам из осколков, чтобы давать им пить мою кровь.

– Твое дело, – кузнец спокойно пожал плечами, но в то же время как будто напрягся. – Тогда могу подогнать по форме. Твой рост и хват пальцев немного отличается от того, что было у прошлого владельца.

Очень захотелось отказаться, но Анна уже оставила тут кучу своего снаряжения, многие из людей князя тоже ходили в эту мастерскую. Если чернобородый задумал что-то недоброе, надежнее будет его проверить. Вздумай он добавить что-то постороннее в мое оружие, я замечу новые звездочки и смогу предупредить остальных.

– Хорошо, рассчитываю на вас, – я подвинул свои пистолеты кузнецу. – И доработайте еще метательные ножи. Хочу добавить внутрь полость, чтобы заполнить ее газом.

– Они станут хрупкими… – Анна уже знала о моих экспериментах и оценила задумку, но в то же время увидела и ее слабости.

– Один тогда без изменений, – я поправил заказ. – А остальные все-таки с емкостями.

Нож я кину дальше и точнее, чем шарик с газом. Также стальное лезвие сможет пробить минимальную защиту или в чем-то закрепиться. В общем, такое подспорье для будущих взрывов мне точно нужно.

Оплатив аванс за наши заказы и договорившись, чтобы всю экипировку доставили завтра на подворье Урусовых, мы продолжили бегать по делам. Личная гигиена, лекарства, продукты, материалы для постройки жилья и укреплений во время стоянок. Все-таки в рамках похода я был не частью полка, а приглашенным игигом, и значит сам должен отвечать за себя и приведенных людей.

– Пойдем смотреть пушки покрупнее? – Анна предложила новую цель для покупок, и ее глаза блеснули.

– Конечно! – мне тоже стало интересно, что же можно найти и купить в столице, будучи обычным князем империи. – Только… С этим оружием буду сражаться не я, так что лучше позвать моих ветеранов.

– Конечно, – Анна, с одной стороны, еще бы погуляла только вдвоем, с другой, дело было важнее.

Я вызвал Бормотуна и Муравья. Первый поможет нам определиться с выбором, а второй пригонит грузовики из поместья, куда мы все и закинем. Мои прошлые покупки уже займут две машины. Еще одна понадобится под перевозку самого отряда. Я неожиданно осознал, что под моим началом будет целая колонна. Проблемно и дорого, но с разблокированными счетами рода я пока могу себе это позволить. И лучше потратиться, чем потом понять, что тебе нечем справиться с врагом.

Пока мы ждали, было решено спуститься на небольшую пришвартованную к берегу баржу и перекусить с видом на Питер. Среди растущего в горшках можжевельника и мерного покачивания волн это было так мило и спокойно, что я не сразу заметил туристов с экскурсоводом, что проходили мимо по набережной.

– Обратите внимание на дом рядом с нами, – тихо, но проникновенно рассказывал гид. – Сейчас там живут потомки Павла Степановича Нахимова. Героя Синопской битвы, когда наш флот втоптал в пыль планы Турции наложить свою лапу все Черноморье.

Экскурсовод принялся экспрессивно рассказывать о славном сражении, как корабли адмиралов Нахимова и Новосильского зашли в Синопскую бухту двумя колоннами, подавили и береговую артиллерию, и пушки турецких фрегатов. Это было так похоже на нашу реальность, что у меня по спине побежали мурашки.

– А игиги участвовали в той битве? – я не удержался и вступил в разговор.

– Конечно, – немного грустно кивнул мне экскурсовод. – Именно этот бой считается переломным в истории. До него игигов воспринимали как вспомогательную силу, как щит или меч для обычных армий. Но именно в тот день стало очевидно, что это больше не так. Их бой шел одновременно с боем кораблей. И только то, что наши смогли сдержать превосходящие силы турок, обеспечило империи победу. Но потом была Крымская война, героическая оборона Севастополя, когда Павел Степанович стал военным губернатором города, лично руководил обороной и…

– Пал на Малаховом кургане, – мне стало страшно от того, как совпала история. Неужели все ошибки, все ключевые трагедии нашего мира случатся и тут?

– Нет, – неожиданно возразил мне экскурсовод. – Адмирала Нахимова действительно поразило упавшим рядом снарядом. Но молодой огненный игиг Петр Кошка прижег рану, и уже через неделю Павел Степанович вернулся в строй. Именно под его началом мы отбили все атаки, и он же начал создание нового российского флота.

У меня чуть слезы не навернулись на глаза. Сколько в детстве читал эту историю, так жалко было славного адмирала, который мог еще столько сделать – и такая трагедия… Но даже это было не главным. Мои недавние страхи, будто история предопределена, оказались напрасными. Значит, мы еще со всем справимся. И с войнами, и с тьмой!

– Спасибо, – я искренне поблагодарил довольного моей реакцией экскурсовода.

– Читайте книги, молодой человек. Героев своей родины надо знать, – тот улыбнулся.

– Обязательно, – ответил я, неожиданно осознав, какую свинью мне подложила тьма.

Вместе со снами о прошлом Пожарского я узнавал все, что было известно ему. Поэтому, когда я изучал историю этого мира, некоторые этапы просто пропускал. Зря! Как обычно, тьма делала только то, что выгодно ей самой…

– Привет княжичу! – прерывая мои мысли, сверху раздался такой знакомый голос.

– Здорово! – я помахал рукой, а потом важно повернулся к задумавшейся о чем-то Анне. – Позволь представить тебе моего младшего братца. Константин Пожарский, новый член рода, принятый мной в семью.

Муравей слышал, как я его представил, и сиял улыбкой.

Раны после прощания с бандой Жуков уже прошли, также в прошлом осталась потеря веры в себя и в мир вокруг. Старый Муравей умер, его прошлая личность была стерта, нужна была новая, и я сделал парню предложение. Он долго думал, не хватаясь за соломинку, а принимая решение, а потом крепко пожал мне руку. Так мы и стали братьями. Я старший, как глава рода, этот амбал раза в два крупнее меня – младший. Приемные родственники всегда младшие.

– Ты знаешь, – рухнув за свое место, Муравей заговорщически посмотрел на Анну, – мой братец сегодня не ночевал дома. Даже не знаю, что думать. Как бы столичные сердцеедки его не соблазнили.

Королева не выдержала и улыбнулась.

Я же расхохотался во весь голос. Почему-то в компании этих двоих стало так просто и легко.

Мы еще немного посидели, болтая о всяких мелочах, потом к нам присоединился потрепанный Бормотун – вот кто точно вчера отбивался от сердцеедок – и все вместе мы отправились в имперский арсенал. Если всякую мелочь могли продавать и частники, то вот крупные калибры уже только официальные представители царя.

Двадцать минут езды на грузовике – нам можно было использовать полосы для общественного транспорта, и это позволило обойти все пробки – и мы оказались на месте. Нас встретил высокий забор, прямо-таки усыпанный звездочками самой разной техники. Что характерно, рядом не было ни одного игига, только обычные солдаты, которые проверили мои документы, а потом скинули на навигатор маршрут до главного ангара.

И маршрут нам действительно был нужен. Вокруг находилось огромное множество полигонов, тестовых образцов, открытых и закрытых складов на десятки квадратных километров. Я начал понимать, что в этом раю для ценителей техники можно зависнуть на дни и даже недели. Но тут как раз показался наш ангар, и Бормотун прямо на ходу замахал рукой вышедшему нам навстречу царскому распорядителю.

– Какие у нас лимиты? – выпалил ветеран.

– О чем он? – тихо спросил я у Анны, осознавая, что еще один аспект жизни аристократов прошел мимо меня. И здесь уже никакой вины тьмы, я просто раньше так старательно отстранялся от своей жизни Пожарского, что сознательно игнорировал законы и правила для высших сословий империи.

– У каждой семьи в зависимости от ее заслуг перед царем есть лимиты на крупную технику, – девушка уже поняла, что я в подобных вопросах полный ноль, и спокойно объясняла, что к чему. – Грубо говоря, если ты опора трона, то перед тобой открыты все двери. Если члены рода не блещут успехами или, более того, запятнали свое имя подозрениями в нелояльности, их лимиты, наоборот, урежут до какого-нибудь скромного десятка танков и жалкой пары тяжелых робо-доспехов.

На мой взгляд названные Анной объемы техники были довольно внушительными. С другой стороны, это много лично для меня, а если брать род в рамках всей страны – сколько навоюешь или назащищаешь себя, когда тебя связали по рукам и ногам?

– Сколько? – повторил свой вопрос Бормотун, пока распорядитель степенно листал страницы у себя в планшете.

– Два тяжелых робо-доспеха, – начал он, а я увидел, как Анна хихикнула. Ну да, она правильно предсказала мой статус в империи. – Десять легких. Тринадцать тяжелых танков, тридцать средних или легких. Машины поддержки разных типов – до пяти десятков, ракетные системы малого радиуса – две, дальнего радиуса – под запретом. Авиация: самолеты – под запретом, дирижабль – два, но без права размещения оружия. Стрелковое оружие – без ограничений, но нельзя завозить и использовать в черте города.

Короткое перечисление моих возможностей заодно словно приоткрыло завесу над скрытой от меня до этого частью жизни империи. Робо-доспехи, как у Мыша, танки, ракеты, самолеты – небольшие армии в частных руках. Вот еще одна гиря на весах, на которых балансирует мир.

– Маловато, княжич, но прорвемся, – Бормотун довольно потер руками. – У нас в отряде есть трое обученных на операторов робо-доспехов, каждый возьмет по ученику, так что на шестерку разрушителей можешь рассчитывать.

– Разрушителей? Так называют робо-доспехи? – уточнил я.

– Ага, – важно закивал Бормотун. – Надо будет посмотреть, какие у них тут модели есть, потом возьмем под них специальный транспорт. Шесть ячеек – это как раз одна машина. Еще надо будет хотя бы десяток ремкоплектов, – он загибал пальцы.

– Танки, БМП, какие-нибудь огнеметы? – я вспомнил, что использовал московский гарнизон в сражении с гидрой.

– Не надо, – Бормотун покачал головой. – Нас слишком мало для дополнительной техники. Сделаем робо-доспехи ядром отряда, остальные с личным оружием как отряды прикрытия. Так будет надежнее. А то с одними коробочками нас просто пожгут, и никакие сканеры не помогут. Да и мы же с царским полком идем, у них подобных машинок и так хватит.

Я кивнул, соглашаясь с доводами ветерана. Анна и Муравей тоже не возражали, и мы направились смотреть, что именно будем брать. Первой распорядитель нам показал платформу для перевозки. Она походила на обычный автовоз, только с огромным движком, вынесенным за кабину и шестью отстреливаемыми капсулами по бокам. В обычном режиме робо-доспехи аккуратно и без спешки вылезают из них своим ходом. Если же кто-то неожиданно нападет, сработают заряды, которые выкинут разрушителей прямо в центр боя.

– Берем, – кивнул я.

– Двести миллионов, – отметил у себя распорядитель, и я чуть не поперхнулся. На семейном счету было чуть больше ста миллиардов царских рублей, и это казалось мне космической суммой, которой хватит на всю жизнь еще и всем моим потомкам…

Что-то мне подсказывает, что сегодня я избавлюсь от этих иллюзий.

– Берем, – повторил я.

– Тогда посмотрим робо-доспехи, – распорядитель пригласил нас на платформу, которая поднялась на уровень третьего этажа, а потом скользнула вдаль ангара.

Мы пролетели через несколько залов с машинами и, наконец, оказались перед огромной территорией, где стояло около трех десятков робо-доспехов самых разных видов.

– Вот этот ряд – тяжелые, – Бормотун принялся вводить меня в курс дела. – У них встроенный силовой генератор, который может выдержать удары большинства игигов. Есть стрелковое оружие и ракеты. В соседнем ряду, который подлиннее, легкие робо-доспехи. Они без генераторов, так что уязвимы для игигов. Но они легче в прямом смысле этого слова. В них можно бегать, а в некоторых моделях и летать. Идеально для разведки, когда не нужно бояться каждой пули.

Я задумался:

– А у Мыша на вид был тяжелый доспех, но он летал.

– Мышь – игиг и техник, ясное дело, он может собрать для себя машинку, которой обычные и в подметки не годятся.

– Так почему бы не сделать сразу много таких? – задумался я. – Ведь клепают же техники мечи и пистолеты.

– Сложные артефакты в большинстве случаев привязываются к создателю и без него не работают, – вместо Бормотуна мне ответила Анна. – Пистолет, клинок – это сделать не сложно. Собрать улучшенную ракету – тут уже как повезет. Робо-доспех, где сотни и тысячи взаимозависимых деталей – уже без шансов.

– Сашка, гляди, – Муравей все это время всматривался в доспехи под нами. – Вон та группа легких очень похожа на те, что использовали полосатые в Москве, когда… Ну, ты понял.

Я действительно узнал робо-доспехи, которые выскочили на меня из недостроенного метро. Интересно, что о них скажет Бормотун? Я посмотрел на него.

– Турецкие, – пояснил тот. – Большинство доспехов собирает корпорация «Т-М», но в каждой стране она старается использовать местные ресурсы. Так вот в турецких хорошая сталь, они еще усиливают движок, что добавляет им скорости. Но вот надежности и им, и еще французам вечно не хватает.

Распорядитель, выслушав замечания ветерана, включил специальный проектор под потолком и отметил красным светом доспехи, которые нам не подойдут.

– Есть наши, имперские, – Бормотун тем временем указал на группу из серой некрашеной стали. – Это серия «Волчок». Двигатель слабый, но зато для них подобрали какой-то интересный сплав и компоновку – они легче своих конкурентов почти на тонну. Если нужно бегать по бездорожью или грязи, лучше «Волчков» ничего не найти.

– Предлагаешь их взять?

– Две штуки, – кивнул Бормотун. – Будем использовать для разведки. Еще возьмем четыре японских «Исекая». У них вся электроника сделана с запасом по мощности и за спиной есть дополнительные направляющие для ракет. Очень удобно для модификации.

– Хорошо, – кивнул я. – А тяжелые какие возьмем?

– Тут сложнее. Раньше не доводилось с ними работать, так что только слухи, – Бормотун почесал лоб. – Вот это русские «Медведи», – он выделил группу в желто-коричневой расцветке, прямо под осеннюю погоду. – Считаются неубиваемыми. Я видел, как такой отряд посекло ракетами, они лишились части брони, всех вынесенных на корпус датчиков, но все равно смогли двигаться и добраться до врага. А еще есть американские «Мустанги», – он показал на новую группу доспехов, которые выделялись горбом на грудном отделе.

– В чем их особенность?

– Очень мощный движок. Может держать защитное поле раза в два дольше, чем «Медведь», но если его все-таки выбьют, то любые повреждения могут вывести его из строя.

– Отец использует «Медведей», – заметила Анна. – Если возьмете их, то в случае чего сможете воспользоваться его мастерами.

– А что по ценам? – повернулся я к распорядителю, думая о том, насколько еще просядет мой бюджет.

– «Волчки» – по пятьсот миллионов, «Исекаи» – по пятьсот пятьдесят. Тяжелые доспехи идут от двух миллиардов за турок, от которых вы отказались. «Медведи» – три миллиарда, «Мустанги» по четыре.

Муравей, который слушал названные цены с открытым ртом, невольно икнул.

– Думаю, нас устроят «Медведи», – решил Бормотун.

– Хорошо, – кивнул распорядитель. – Один ремкомплект на машину входит в стоимость, все последующие – десять процентов от цены.

– Берем по два, – сказал я и мысленно подвел итоги.

Итого десять с хвостиком миллиардов, десятая от моего состояния за один заход, и это не считая остальных закупок. Хотелось верить, что все это нам пригодится. С другой стороны, деньги Пожарских мне достались без какого-либо труда, их было совсем не жалко. А еще я уверен, что моя искра поможет мне вернуть потраченные нолики на семейный счет. Достаточно, чтобы закупиться, когда у меня появятся новые гвардейцы, а царь поднимет мои лимиты.

* * *

Первый день похода встретил меня свинцовым питерским небом и легким моросящим дождем. Я махнул рукой Муравью и Бормотуну, которые взяли на себя сбор нашей колонны. Продукты, экипировка, робо-доспехи – все уже было на своих местах. Надо просто еще раз все проверить и можно выдвигаться.

– Я к князю, – сообщил я. – Туда привезут мои личные покупки, заодно уточню маршрут и скину вам.

– Анне привет, – Муравей послал мне воздушный поцелуй. Кто-то совсем освоился и потерял всякий страх. Я показал ему кулак, и мой названный младший братец довольно захохотал.

Я улыбнулся в ответ, прыгнул за руль одного из семейных седанов и отправился к поместью Урусовых. Тут тоже вовсю шли сборы. Сам полк, конечно, располагался за городом, но вот гвардия князя построилась именно в поместье. Сюда же прибывали и прикрепленные к походу игиги.

Я шел по уже известной мне дорожке, ведущей к окошку Королевы, и краем глаза искал знакомые лица. Парень в колпаке – кажется, из немецкой «Защиты» – строил четверку молодых парней с горящими глазами. Значит, с нами будут иностранцы. Чуть в стороне был новичок со шрамами из отряда Архимеда, значит из российских филиалов корпораций с нами будет «Скорость». Я бы не особо доверял этим ребятам после устроенного Морозовым, но Урусов, наверно, знает, что делает. С другой стороны, корпорация – это не приговор, есть среди них и нормальные ребята. Я увидел, как к парню со шрамами подходит отряд во главе с Речным Волком, и довольно помахал рукой своему старому знакомому.

Кто тут еще? По правилам к каждому походу в осколки прикрепляют усиление минимум из трех команд. Две я видел, какая же будет третьей? Я крутил головой из стороны в сторону, пока неожиданно не почувствовал чье-то присутствие за спиной. Резко обернулся.

– Привет, маленький игиг, – там стояла улыбающаяся Лихо. Сегодня на ней был длинный кожаный плащ. – Надеюсь, ты рад, что мы снова поработаем вместе?