Глава 4. Белый

Данила

Когда мы подошли к дому, Дур неожиданно взревел и ринулся внутрь, подняв небольшое облако пыли. Первой мыслью, возникшей от этого зрелища, стало предположение – а бывает ли у чемпионов бешенство? К счастью, быстро выяснилось, что он всего лишь услышал крысу и теперь вынес ее ко мне с какой-то легкой грустью и растерянностью в глазах. Все понятно, и как я мог об этом забыть? Чемпион – это, конечно, питомец своего мастера, но при этом он еще является и воплощением того образа, что его создал и придал форму. А что у нас любят гоблины? Ясное дело – мясо. Вот и сейчас он не выдержал и ринулся на охоту, вот только питаться грызунами – это все-таки не дело. Отобрав у Дура пищащего крыса, я забросил его подальше на свободу и направился к плите. Сегодня на ужин у нас будут бифштексы. Вернее, бифштексы для победителей – мяса оказалось не так много – ну а мне придется обойтись сосисками. Впрочем, с хлебом и кетчупом будет очень даже неплохо.

В общем, вечер прошел довольно спокойно, а утром меня разбудила шумом своей машины подъехавшая пораньше Джессика. Вот ведь нет у человека ничего святого: на часах всего десять, а она уже врывается к приличным людям. К счастью, у нас оставалось немного еды с ужина, так что, прихватив с собой немного для перекуса, мы поняли, что готовы к новым подвигам, а рейтинговая дуэль на четвертый день получения чемпиона – это, я вам скажу, то еще испытание. Нет, конечно, все эти бои считаются развлечением для обычных людей в отличие от созданного для элиты «Пантеона», но разве это делает их проще? Да, тут вряд ли часто будешь встречать настоящих гениев, но многолетний опыт может превратить в серьезного соперника любого. Даже если не принимать во внимание то, во что они сумели эволюционировать за годы, а кто-то и десятилетия тренировок своих чемпионов.

– Ты в курсе, что нас сегодня ждет? – Джессика первой не выдержала повисшего в ее машине после нашего появления молчания и погладила сидящего у нее на коленях крупного пони-льва с огненной гривой. Между прочим, ее новый чемпион был двадцать четвертого уровня, и да, мой Дур на этом фоне как-то не смотрится. Даже начинаю думать, а не погорячился ли я. Впрочем, если бояться серьезных испытаний, то никогда не добиться серьезных успехов. А учитывая, на что я хочу замахнуться, беспокоиться из-за таких вот отборочных вообще смешно. Впереди меня будут ждать соперники гарантированно сильнее меня, и это значит, что лучше заранее начинать готовиться именно к такому типу противостояний.

Тем более, я же не с пустыми руками: вчера перед сном я распределил характеристики, доведя силу до шестнадцати, а заодно выбрав для Дура новый крайне полезный артефакт. Еще один крест, но только не на скорость, а на защиту. Даже не так, название звучало по-настоящему пафосно – «Абсолютная защита». Хотя до нее, конечно, было очень и очень далеко: артефакт всего-то и делал, что поднимал на триста процентов все текущие показатели сопротивления, физического и стихийного, при этом снижая скорость передвижения в десять раз. Минус серьезный, но другого способа пережить магические атаки в парном бою я, если честно, не видел. Ну да ладно, придет время схватки, проверим мои идеи на практике, и станет понятно, есть ли зерно истины в моих догадках.

– Первый рейтинговый бой, – я все-таки отвлекся от своих мыслей и ответил Джессике. – У нас как у новых бойцов сейчас есть одно очко, если победим, удвоим капиталы. Если победим еще раз, опять удвоим, проиграем – потеряем половину, и так раз за разом, пока не спустим все до нуля или не войдем в первую десятку по городу, чтобы пройти дальше. Кстати, ты не знаешь, сколько в прошлом году было у последнего из лидеров?

– Хочешь понимать, на что ориентироваться? – девушка правильно поняла мой вопрос. – Ну, это не секрет. В прошлом году последним шел один из нашего квартала, Артур Бейли, и у него было семьдесят очков.

– В принципе, не так уж и много, – я прикинул, что если повезет с соперниками, то для выхода может хватить и десяти боев. Конечно, дело усложняется тем, что за раз нельзя выиграть больше десяти пунктов рейтинга и проиграть больше пятидесяти процентов от того, что у тебя есть. Но все равно цель выглядит не такой уж и недостижимой, как я, если честно, боялся.

– Но это было в том году, – тут Джессика не удержалась и почему-то нервно хихикнула. – А в этом все как будто с цепи сорвались. Игроки, что, казалось, давно отошли от дел, и даже аристократы, которые обычно считали ниже своего достоинства участвовать в наших боях – все они пару дней назад неожиданно повылезали из своих щелей, как устрицы после шторма. И чего им дома не сидится?

– Сколько? – Джессика уж слишком разошлась и я, убедившись, что она и не думает возвращаться к сути вопроса, решил ее поторопить.

– Сейчас минимум сто пятьдесят, а у первого места вообще почти семь сотен, – она, как будто извиняясь, развела руками.

Что ж, значит, нужно не десять, а двадцать побед: разница не такая уж и большая, не вижу смысла унывать. Кстати, раз уж мы почти добрались до места, самое время спеть – все равно пока управлять этим процессом не получается, так чего тянуть. Заодно подымем Джессике настроение, а то сидит хмурится. Да и мой гоблин с утра тоже не блещет весельем. Вот так всегда, как кому-то обращать внимание на такие мелочи как боевой дух, то где же там Данила.

– Дур, – я позвал своего чемпиона, тут же встрепенувшегося. И ведь как будто почуял, что сейчас что-то будет. – Что едят гоблины?

Пару секунд он пытался сообразить, о чем это я, но потом расплылся в довольной улыбке и немного нескладно пробасил первые двустишья.

– Гоблины любят сырые сосиски!.. Мы ловки и храбры, как помойные киски, – переволновался парниша. Его явно вдохновил наш завтрак, но, похоже, из-за предстоящего боя он немного перепутал блюда.

Впрочем, тут главное, что песенка пришлась как нельзя кстати – получилось повысить так и не затронутую в прошлый раз скорость атаки. Нет, этот желтый малыш точно заслужил еще одну порцию вкусного мяска. Приняв это решение, я тут же обрадовал этим гоблина, и тот, моментально проникнувшись, выдал еще один куплет.

– Гоблины любят сосиски с дымком. Наши зубы крепки как удар молотком! – ну вот, правда, опять все перепутал, но зато смог повысить силу, идеально. Не очень понятна логика, но она же не человеческая, так что тут главное – результат. А он есть. Ну что, может быть, и с третьим стишком попадем в цель?

– Что еще едят гоблины?! – я прокричал этот вопрос как футбольную кричалку, быстро добавив в конце, что пусть не волнуется, я все понял правильно, и никакой химией в виде жалкой пародии на настоящие кровяные колбаски я никого пичкать не буду.

И чего он вздыхает? Не верит, что ли? И откуда у чемпионов столько предвзятости по отношению к людям, не пойму. А еще так глупо вышло. Я прокричал, а гоблин молчит, выгляжу как дурак. Ладно, сделаю вид, что так все и должно быть.

– Почему гоблины любят есть? – попробуем немного переформулировать вопрос.

– Есть – это вкусно! Сосиски прекрасны! Гоблины толсты и очень опасны! – ого, а Дур так еще и стиль стихосложения изменил. Если раньше это было похоже на дактиль, то сейчас он явно упростил структуру до двухсложного хорея. Эх, использовал бы ямб – был бы как Пушкин. Интересно, а за такое можно получить какое-нибудь необычное достижение? Впрочем, пока было не до внеплановых бонусов, тем более что вместо дополнительных жизней, на которые я надеялся, выпало нечто совсем уж странное.

Ваш чемпион получает благословение «Вызов»

Вы излучаете настоящую мужскую энергию: слабые враги могут сбежать в ужасе, сильные выберут вас первой целью

Время действия 1 час, использовано 3 усиление из 3

Вот и какая мне от этого польза?.. В этот момент в боковом зеркале я смог заметить краем глаза страдальческое выражение на лице Джессики – наверно, мы слишком громко кричим. Надо было, пожалуй, все-таки отложить наш концерт уже до места, но что уж теперь. Показываю девушке большой палец – вроде как извини, больше не буду. А то неудобно, и так пользуемся ее машиной, а тут еще и столько хлопот.

В это время мы как раз подъехали к городской арене, расположенной на заброшенном заводе на окраине. Все-таки бои чемпионов – это не пафосное развлечение для элиты, это, прежде всего, народная игра, так что ничего удивительного, что первые бои будут проходить в таком месте. Вот мировой плей-офф, финал – это да, там уже трансляции, рейтинги, золотые стадионы… А пока хватит и расчищенной от мусора площадки да подвыпившей толпы, выражающей свое восхищение алкогольными парами и матом. Вот закончилась очередная схватка, и тут же пара болельщиков зажгла победные фаеры – прямо ностальгия.

– Значит, это вы наши соперники? – моментально сбив с меня лирический настрой, перед нами появилась тощая девчонка с всклокоченными волосами и печально следующий за ней толстый паренек.

– Анна, давайте уйдем, – сопровождающий эту наглую особу парень, как будто не обращая внимания на нас, заканючил противным высоким голосом.

– Нет, ты только посмотри, что у них за чемпионы? Облезлая лошадь с гривой и желтое недоразумение. Вызывай своего, пусть посмотрят, какими должны быть настоящие бойцы, – я уже собирался обойти эту надоедливую парочку, как те активировали браслеты, и прямо на дороге перед нами появились два чемпиона-соперника. Первый – каменный змей, в высоту оказавшийся даже выше меня.

Гранитный удав, Жора

Чемпион редкого класса

Уровень 25

Стихия – физический урон

Атака (физика) – 15

Защита (физика) – 20

Жизни – 500

Экипировка: тяжелая сбруя (повышает шанс агрессии)

И рядом второй – обвешанный перьями собрат моего Дура, между прочим, тоже почти в человеческий рост.

Гоблин-шаман, Цезарь

Чемпион редкого класса

Уровень 38

Стихия – астральный урон

Атака (астрал) – 10

Защита (стихийная) – 20

Жизни – 200

Экипировка: посох шамана (усиливает астральные заклинания на 20 %)

А ведь опасная парочка, надо сказать. Один, судя по всему, должен принимать на себя все атаки, а второй – наносить урон. И ведь даже у мага, который, по идее, должен быть легкой мишенью, жизней больше, чем у меня. Хочется надеяться, что хоть с защитой от обычных атак у него будет не очень, а то, по правде говоря, мы на этом фоне смотримся действительно бледно. Взять, например, последнее благословение Дура – возможность перетягивать на себя урон – у змея тоже есть что-то похожее, и у этого гранитного танка оно смотрится вполне уместно. А вот у нас – как насмешка судьбы.

К этому моменту арена как раз освободилась, и наших чемпионов пригласили занимать места в углах ринга. Джессика молчит, похоже, договариваться об общей стратегии она не планирует – ну, как я сразу не понял! Это же все просто месть. Поиграв мне тот бой, она с истинно женским коварством решила поставить меня на место, поманив рейтинговыми боями, а потом подставив под поражение. Ведь если мы сейчас проиграем, я лишусь единственного висящего у меня на балансе стартового балла, и новый мне будет начислен только через неделю. Это же какая потеря времени!

– Ну что, осознали, что у вас не будет шансов? – тощая девчонка продолжала нагло злорадствовать прямо над ухом, и что самое обидное, Дур, глядя на своего более мощного собрата, как-то даже немного подсдулся. Неужели, и правда, мы сейчас проиграем? – Сила! Скорость! Броня! Мозги! Я везде буду впереди вас на несколько шагов. Пусть это и неправильно, обижать убогих, но рассчитывать на пощаду вам даже и не стоит.

Серьезно, у меня появилась четкая уверенность, что кое-кто в детстве явно мало получал по попе.

– Давай просто подождем конца боя и уже тогда точно узнаем, кто из нас круче, – с трудом удержав внутри гнев, я про себя подумал: было бы забавно, узнай эта задавака, что перед ней стоит победитель «Пантеона», а заодно и спаситель всей человеческой цивилизации. То-то бы она обалдела.

Наши чемпионы как раз заняли места на арене, приковав к себе все мое внимание, как вдруг одновременно с сигналом на старт на территорию завода ворвалась колонна тонированных «мерседесов». И что это за нашествие? Я даже никак не успел среагировать, как стоящая рядом и еще недавно гордая и неприступная девушка словно бы сжалась в комочек и еле слышно прошептала:

– Мама…

Опачки, похоже, наша еще недавно такая бойкая девочка сбежала из дому и была настигнута справедливейшим родительским правосудием.

– Анна-Лиза!

В этот момент из передней машины выбралась очень похожая по комплекции женщина и начала читать своей все еще не смеющей поднять голову дочери нотации. Грустно все это, но, с другой стороны, бой-то уже идет, и один из чемпионов наших противников так и не получил приказа атаковать. В самом начале, правда, сработал триггер с моего благословения, повышающего агрессию противников. Но ударившую в нас молнию Дур успел принять на щит, активировав повышение защиты. Так что было больно, но не смертельно. Ну а дальше наши с Джессикой чемпионы просто зажали шамана этой Анны-Лизы в угол, и никакой змей ему помочь не смог. Вернее, он пытался перетянуть атаки на себя, но опять же постоянно срывался на навык Дура, заставляя того бегать и уворачиваться от его огромного хвоста, а пони-лев моей напарницы в это время безнаказанно добил сначала вражеского гоблина, а потом и гранитного удава.

Вот ведь обидно – такая драка, а весь опыт ушел Джессике. Ну да ничего, главное, я получил свои первые завоеванные на дуэли очки рейтинга, и дальше будет уже проще. Ну а новые уровни, их мы еще всегда успеем взять на тренировке. Тут мое внимание привлекли тихие всхлипы: похоже, моя соперница, так глупо пропустившая весь бой, не выдержала и разревелась. Конечно, тут бы стоило высказать все ее матери, которая решила прилюдно отчитать своего ребенка – но будет ли от этого польза? Нет, только новый скандал. Так что лучше подбодрить саму девчонку: она хоть и язва, но ведь еще ребенок, а у таких нельзя отбивать тягу побеждать.

– Эй, – протянув руку, я под взглядом распахнувшихся голубых глаз потрепал растрепавшуюся прическу. – Не плачь, пусть ты проиграла сейчас, но я уверен, что в будущем тебя еще обязательно будут ждать победы.

Ну вот, пара ничего не значащих слов, и ребенок уже не ревет и счастливо улыбается. Все-таки умение общаться с детьми – это талант.

Я огляделся по сторонам, надеясь собрать восхищенные взгляды толпы, но, как оказалось, нашу схватку никто даже особо и не заметил. Так, вялые формальные аплодисменты, и все. Впрочем, а чего я ждал? Новичок, первый бой, не самый сильный соперник – ну, кому это интересно! Так что надо отбросить желание добиться всего и сразу, отложить рейтинговые бои на пару дней, заняться уровнями и тренировками. И уже потом, взяв хотя бы вторую эволюцию, возвращаться. Да, пожалуй, именно это и будет самым правильным решением.

– Данила, ну вот я тебя и нашел!

Оборачиваюсь. Я знаю этот голос и это лицо – Саймон Вайт. Но что этот человек делает здесь, на окраине заштатнейшего города мира, да еще и с новорожденным чемпионом подмышкой?

Джессика Галлоувей

Сегодня я взяла Данилу на рейтинговый бой, и, что самое непривычное, даже представить не могу, что из этого может выйти. И мне это нравится – так заводит.

Хотя, может быть, я и погорячилась со столь позитивной оценкой ситуации. Песни в машине – эти двое решили вешать благословения прямо тут, в замкнутом пространстве – просто тихий ужас. Вернее, очень громкий и совсем не музыкальный ужас, самое невероятное в котором то, что он работает и приносит результат. А как мастерски Данила отслеживает состояние своего чемпиона, чтобы в случае чего быстро сбить его с толку и задать новый ритм, выводя на нужные ему усиления!

Я завидую, так странно признавать, но это так. Только Даниле все равно стоит быть поскромнее – ну, зачем показывать мне большой палец и выставлять напоказ свои таланты. Я и так все вижу, но, похоже, этот парень не может не покрасоваться. Вот взять бы да врезать ему как следует. Но разве можно обидеть такого обаяшку?

Гоблин

Всю ночь мне снились хозяин и Саша. По отдельности, конечно: одна признавалась мне в любви, а второй отбирал дурацкое мясо и давал эти божественные сосиски.

Нет, все-таки хозяин по-настоящему подл и коварен. Это же надо было придумать такой способ наказать меня за небольшой погром в доме, когда я думал, что туда пробрался кот, а это была всего лишь крыса. Дал мне кусок говядины, как будто ничего не случилось, а себе распечатал пачку сосисок. Боже, этот запах, когда надрезаешь покрывающий их пластик, и приятный резкий аромат ударяет в нос… А как он усиливается после пары минут в микроволновке! А капли жира! И на все это я был вынужден смотреть не только вечером, но и утром. Хозяин не только коварен, но еще и жесток.

Неудивительно, что у меня потом весь день были мысли только об этом кулинарном чуде. И песни пелись о сосисках, и мерещились они повсюду. А хозяин потом взял и добил, сказав, что никогда мне их не даст. Никогда! Похоже, чтобы заслужить прощение, мне придется неплохо так постараться – и хочется верить, что я смогу с этим справиться. И да, больше никогда не буду вмешиваться в его планы.

Хочет – пусть себе хоть кота заводит, мне все равно. Но до сосисок я еще доберусь!

Анна-Лиза Мирроу

Да, мне никогда не выиграть мировой турнир чемпионов, хотя бы себе я могу в этом признаться. Но разве это самое главное? Порой просто хочется почувствовать себя немного лучше, чем все остальные. И если некоторые развлечения уголовный кодекс категорически осуждает, то в играх я могу быть собой. На карманные деньги, выдаваемые в такой бесполезной семье как моя, можно купить хоть что-то более-менее стоящее лишь для самого низшего уровня отборочных.

Ну да ничего, хотя бы здесь я смогу насладиться своей силой, своей властью над бедняками, что не могут себе позволить даже неделю тренировки у не самого дорогого мастера. А мямля Колин меня прикроет – и на арене, и в реальности. Да, все будет, как всегда – я спущу пар, и мне хватит сил пережить еще одну серую и нудную неделю.

А вот и наши соперники, двадцать пятый и девятый уровень. На мгновение в сердце кольнуло: подумалось, что так рано сюда может прийти только кто-нибудь из элиты, с легендарным или даже божественным чемпионом, но нет. Самый обычный редкий прислужник, еще и того же типа, что у меня. Только слабее.

– Ну что, осознали, что у вас не будет шансов? – я чувствовала, как ожидание боя в их глазах превращается в тягучую неминуемость поражения. Как же приятно ощущать, что ты ломаешь людей, втаптываешь в землю их ожидания. Немного стыдно, но сейчас это для меня единственный способ не перейти грань…

Стоп! Показалось, что хозяин гоблина что-то пробормотал, и я его как-то совсем неожиданно узнала. Несмотря на идеальнейшую пластику и измененную моторику, а также на то, что его просто не должно быть в таком месте – это же, очевидно, Данила Корнев! Тот, кто выиграл турнир «Пантеона», тот, кто обошел наследников всех этих великих домов, которые почему-то считают себя лучше только потому, что когда-то их предок оказался старшим братом, а не младшим… И о чем я только думаю? Передо мной настоящая легенда – победитель самого почетного в мире турнира, гениальный управляющий, за месяц добившийся прибыли, что в его филиале не видели и за год, и, наконец, говорят, он чуть ли не мир спас. Последнее, конечно, вряд ли, но то, что все бывшие мировые лидеры куда-то пропали, а нити управления политикой и экономикой неожиданно начинают сосредотачиваться в руках его команды – такое сложно не заметить.

И этому человеку я только что хамила? Что же он теперь со мной сделает? Неужели я уже никогда не вернусь домой живой? Боже, как же хочется увидеть маму!

– Мама… – стоило мне только пожелать, как все последние мысли тут же воплотились в реальность, заставив горько пожалеть о собственной несдержанности. Впрочем, чего это я? Ведь не бывает никакого исполнения желаний… Просто случайность.