Глава 12. Тело

– Ты хотел знать, как все это касается тебя и твоих людей – что ж, слушай, – Медея на мгновение прикрыла глаза, прищурившись на солнце. Интересно, а когда она так делала в последний раз в своем теле? – Дочь Лютовой вместе с твоей первой ученицей во время попытки покинуть долину пересеклись с разведывательным отрядом генерала-жнеца, что решил лично возглавить атаку в подбрюшье зарождающейся Новой империи. Так вот просто так им теперь не уйти: в качестве демонстрации доброй воли Лютовой-старшей им придется присоединиться к этому отряду и постараться помочь выполнить поставленную перед ними задачу. И уже завтра они столкнутся с третью армии Семина под командованием Осипова.

– Осипов не Семин, просто так Орлова ему не победить, – осторожно начал я. Пока, если честно, не особо понятно, в чем проблема.

– Семин готовил эту операцию очень давно. Сейчас его разведчики захватывают надгробия участников похода, и завтра каждый из них почувствует удар по своему камню, а потом получит предложение, от которого невозможно отказаться. Как думаешь, многие ли пожертвуют жизнью вместо того, чтобы помочь Осипову захватить весь пришедший по их душу отряд? – а чего тут отвечать, и так ясно, что эта информация все меняет прямо-таки кардинально.

– Дочь жницы трогать не станут, а за Леной она присмотрит, – несмотря на тяжелые мысли я постарался казаться беззаботным. – Да даже если они и умрут, просто воскреснут потом и все.

Или не просто?

– Думаешь, Семин не заготовил артефактов на такой случай? Да тоже жертвоприношение провести! Большинство богов, конечно, придерживается статута о поддержании бессмертия, но лично я бы не отказалась от такого дара, несмотря на возможные последствия. И знаю еще как минимум с десяток богов, которые бы тоже не побрезговали. А в свете нарастающей опасности, думаю, их количество только вырастет. Или ты думаешь, что Осипов испугается возможной мести? Так он не сам будет принимать это решение, а Семин обязательно учтет, что дочь Лютовой фактически окажется привлеченной к этой операции не по доброй воле. И, как ты думаешь, кого после такого ее мать назначит одними из виновных в ее смерти? Только ли людей Семина и его самого? В общем, хаос в рядах больших городов, который после такого непременно последует, партии нового повелителя только на руку. Но здесь у нас время еще есть.

– А где нет? – тут же среагировал я, пытаясь представить, что же еще происходит там, за Разломом. И сколько еще тайных сторон всех этих событий известны моей собеседнице, падшей богине?

– Не спеши, ты же хотел узнать картину целиком, – Медея потянулась и продолжила. – Отряд Мироновой (я не сразу понял, что речь идет об Олесе) послезавтра приблизится к ближайшим городам и начнет пополняться сбегающими из них предателями. После первых же таких случаев, особенно уже зная о судьбе пошедших за Орловым, генералы в своих городах начнут казни. А организации, которые покажут себя массовыми донорами таких вот беглецов, будут показательно уничтожены под корень. Вместе с их лидерами.

Похоже, кварталу света – что-то мне подсказывает, что большая часть наших новоприобретенных членов разбежится как тараканы – скоро придет конец. Обидно, но кого мне там защищать?

– Валентин Симонов, Дарья Сапогова, Лера Пылевая, – как будто ответила на мой непроизнесенный вопрос Медея. – У тебя нет каких-то конкретных обязательств по отношению к этим людям. Скорее, у них к тебе… Но мне подумалось, что тебе будет интересно. Сохранение должников – это ведь тоже неплохая инвестиция.

Богиня взяла небольшую паузу, а мне почему-то подумалось, что именно сейчас мы переходим к самому главному.

– Ты сказала про опасности, связанные с отрядами Олеси и Осипова, и что они предполагаются завтра и послезавтра. Получается, учитывая, что ты хотела провести мой перенос прямо сейчас, остается «сегодня» и сам Семин. Так на кого он там должен наткнуться? – я пристально посмотрел на Хозяйку ночи, которая опять отказалась от обычных человеческих жестов и вернулась к образу ожившей статуи.

Она все еще молчит. На заднем фоне слышно бормотание разведчиков, пытающихся шепотом обсудить наш разговор. Но сейчас они меня совершенно не интересуют!

– Там будет твоя ученица-маг, которая в будущем смогла бы помочь тебе вернуть контроль над упущенными сторонниками среди ее собратьев… – начала Медея, но я ее оборвал, наверно, впервые с момента нашей встречи вживую почувствовав, что сила сейчас на моей стороне.

– К черту Алису, ты хочешь спасти Дэвида, своего ученика, который во что-то там прямо сейчас должен вляпаться! – нет, девчонку-магичку мне жалко, но сейчас есть кое-что поважнее. Тем более, что-то мне подсказывает, что мы все равно договоримся.

– Называй, как хочешь… – Медея попыталась закончить неприятный для нее разговор, но не тут-то было.

– Как хочу? – вот сейчас я готов ответить на то, как она надавила на меня в прошлый раз. – Что ж, можешь отправлять меня. Постою в сторонке, лишусь ученицы, черт с ней. Но не вижу смысла заключать на равных сделку, где выигрыш для каждого из нас настолько отличается. Или ты считаешь, что польза от Дэвида и от этой еще не отвыкшей от судьбы обычного человека девчонки равнозначна?

– Чего ты хочешь? – три слова. Но как же давно я этого ждал. Причем ведь никакого обмана, чтобы выбить их, я не использовал. Только себя, свои ресурсы, свои знания и мозги – и от этого вдвойне приятнее. Впрочем, сейчас еще очень важно не перегнуть палку, так что надо постараться ограничиться информацией, связанной с заданием.

– Что они все там делают? И что за повелитель теней охотится за мной? – я не удержался и немного расширил круг вопросов. Но собственная безопасность меня все-таки довольно сильно волнует, так что не думаю, что это уж слишком выбьется за рамки того, что Медея готова мне позволить.

– Повелитель теней? На тебя? – похоже, эта информация стала для Хозяйки ночи сюрпризом, по крайней мере, звучит ее удивление сейчас довольно искренне. Впрочем, может быть, так будет и лучше. Недовольная тем, что о чем-то не знает, богиня может и поделиться чем-нибудь другим, не менее важным. – Насчет охоты не знаю. А вот само существование такой личности – это большая опасность. Так что, если ты не ошибаешься, надо будет обязательно разобраться, кто же это такой. А то ведь те же жнецы хоть тени свои подчинили, а этот повелитель может пойти у своей новой сущности на поводу… И еще ни разу это хорошо не заканчивалось.

– Жнецы – это тени? – вот честно, после этого заявления я последнюю часть сказанного Медеей просто пропустил.

– Высшие тени, вернее, подчинившие себе свои стихийные половины. Ну а кто еще? – и почему на меня сейчас смотрят так, как будто я всех только что ужасно разочаровал своей недогадливостью. Как, вообще, можно было такое хотя бы предположить? – Если ты убил курицу, то становишься не квохчущей наседкой, а просто-напросто убийцей птиц. Так же и с убийством богов. Каждый из жнецов после своего пробуждения получил благословение тени, но сумел побороть его и включить в свой дар.

После этого объяснения логика вроде бы стала понятнее. Но тогда получается, что противостояние, а может быть, и самая настоящая война между богами и тенями идет уже довольно давно.

– Но вернемся к твоему вопросу о том, что же все ищут в гробнице Номеноса, – кажется, Медея очень довольна собой, вернее, тем, как сумела меня загрузить. – Есть мнение, что там может быть артефакт, повышающий шансы при сражении со своим стихийным двойником и, соответственно, при последующем открытии истинной маски.

– Надо забрать эту штуку первым и не попасться Семину? – я на всякий случай уточнил, а про себя уже начал прикидывать, как бы такую вещь заполучить к себе в хозяйство. Неудобно, конечно, будет обманывать Лысого с его покровительницей, но ради подобного сокровища можно и постараться.

– В общих чертах так, а в деталях разберешься уже на месте, – Медея кивнула, а потом все-таки смогла еще раз меня ошарашить. – Тогда я прямо сейчас тебя и отправлю. В кого будем вселяться – в Андрея или Алису?

Вот это сюрприз. Похоже, моя идея случайно прихватить этот артефакт (если он, конечно, на самом деле есть) приказала долго жить.

– Может быть, можно как-то меня отправить в полноценном виде? – я все-таки решил поинтересоваться.

– И как ты себе представляешь такой перенос, да еще через Разлом? Я тебе не богиня пространства, – Медея ехидно ухмыльнулась. – То ли дело сознание, к тому же с якорем и ориентиром на ученика.

Кстати, чем-то будет похоже на божественный аватар – в мыслях появилась аналогия и тут же пропала, уступив место новым опасениям.

– А мои силы?

– Никуда не денутся, – хоть тут успокоила меня богиня. – Сможешь пользоваться как возможностями тела-донора, так и своими. Ну, хватит уже тянуть время, пора отправляться. Андрей или Алиса?

– Алиса… – она посильнее, и уровень моего доверия к ней все-таки выше.

Больше я ничего не успел сказать или подумать… Последним, что я в итоге увидел, была рука Медеи, хлопнувшая меня по лбу, а потом темнота. Какое-то время я ждал, что вот-вот уже перенос закончится, и я снова смогу ощутить себя, пусть и в другом теле. Однако секунды тянулись, но ничего не происходило. Начала нарастать паника – а вдруг это ловушка? Вдруг я застряну в этом странном месте на всю жизнь?

Почему я неожиданно распаниковалась? Не так все и страшно.

Эта мысль, такое чувство, появилась вокруг меня, и неожиданно пришло понимание того, что же именно со мной случилось. Фраза с глаголом, использованным в женском роде, допущение того, что какие-то неприятности все же творятся – скорее всего, это и есть сознание Алисы. Просто в отличие от бога, способного моментально подчинить себе другое тело, я так не могу.

Алиса!

Я попробовал хоть как-то подать о себе знак, но, похоже, в текущем состоянии кричать – это не мое. Стоп. Не надо самоуничижений, мне нужен анализ, и чем меньше эмоций в нем будет, тем быстрее я смогу найти выход. И да, я уверен, что он есть. Итак, это не я не могу говорить, а в принципе этот вид сигнальной системы тут не работает. Что еще можно использовать для связи? Трансляция мыслей – не то. Может быть, та же Майя и смогла бы, а я нет. Стоп! Опять жалею себя – и как можно было так быстро превратиться в нюню, стоило только обстоятельствам сложиться немного хуже, чем обычно? Точно! Я не Майя, но и Осипов не дочь жнеца – а смог ей противостоять. Может быть, и мне попробовать использовать почерпнутые из свитка мастера кадавров знания? Подчинение, остановка, анализ, очищение, просмотр памяти – вот основные сигналы, что мне доступны. Но вряд ли сейчас мне пригодится что-то из этого. Хотя нет, есть еще кое-что – опознавательный знак, когда хозяин отправляет кадавру свой образ для активации системы свой-чужой.

А дальше все было уже совсем не сложно. Я сформировал свой визуальный образ, как бы зовущий за собой, и отправил в ту сторону, откуда до меня долетела мысль Алисы. Потом долгие секунды ожидания, и вот передо мной уже сама хозяйка тела.

– Василий? Ты? Как ты тут очутился? – не знаю, можно ли врать в нынешнем состоянии, но я, такое чувство, слышу эмоции. И в них нет фальши.

– Неважно, вам всем грозит опасность. Пусти меня в свое тело. Обещаю, что, как все закончится, ты получишь его обратно!

Если честно, я ждал споров, уговоров или даже попыток что-то выторговать, но нет. Висящий передо мной образ девушки только кивнул головой, и меня потянуло дальше. Темнота вокруг пропала, и я понял, что стою на крыше полуразвалившегося здания. Внизу беснуется стая каких-то диких кадавров пятисотого уровня, а меч Лысого, перекрывшего проход на первом этаже, рубит их на куски.

– Ну что, ты видишь ее? – задрав голову вверх, он неожиданно рыкнул прямо в мою сторону. Похоже, девушку отправляли сюда не просто, а я – пробую достучаться до скрывшегося где-то внутри сознания Алисы – даже не знаю зачем.

Впрочем, не так все и страшно: недаром же я вспомнил про ментальные команды. На этот раз мне понадобится просмотр памяти, вот только вместо трупа-помощника я выберу себя самого. Использовать! И да, у меня получилось. Я вижу, как вслед за Дэвидом заскакиваю в дом, и тот принимает на меч прыгнувшего за мной монстра.

– Наверх! – видно, что ему хочется материться, но он почему-то сдерживается. – Срочно осмотри все окрестности и найди, где прячется Дорея. Нам надо расправиться с ней до рассвета, иначе ее миньоны нас отсюда не выпустят… И, думаю, им хватит ума, чтобы разобрать крышу и запустить сюда тени. Бегом!