Валентина Ивановна поддерживала контакты с другими матерями. Но еще перед поездкой, зная, что ей предстоит, и понимая, что для семей половины пленников даже этот выкуп оказывается неподъемным, женщина обратилась напрямую к командованию спецназа ГРУ. И была разработана целая операция по спасению пленников, в которой бывший работник прокуратуры стала важным составляющим звеном.

Первое, что требовалось спецназу, это определить место содержания солдат. Тогда уже было возможным определить и то, в чью зону влияния это место попадает. То есть кто из полевых командиров захватил солдат. А такие данные могли помочь при разработке операции. Войсковая операция в этом случае не подходила, потому что пленники могли быть уничтожены в момент наступления федеральных сил и все следы пленения заметены. Полевые командиры умели это делать, и именно потому судьба многих из тех, кто попал в плен, до сих пор остается неизвестной. Здесь решили действовать по-другому, аккуратно и своими методами, когда задействуются незначительные мобильные силы, способные решить задачу более четко, чем силы значительные и заметные.

И деньги, которые Валентина Ивановна повезла бандитам, тоже были выделены командованием спецназа. И ее сотовый телефон был взят на контроль местонахождения с помощью спутниковой системы управления космической разведки ГРУ.

Звонить женщине разрешали, понятно, только в присутствии кого-то из бандитов. И разговоры допускались только с другими матерями. Причем разговоры довольно короткие, в которых сообщалось о самочувствии пленника и спрашивалось о том, как продвигается дело со сбором денег. Информация шла, что деньги собираются. Собирается уже общая сумма, на всех пленников. Все остальное время мобильник Валентины Ивановны находился у человека, который называл себя Тамерланом и являлся, кажется, местным начальником охраны. Не только охраны пленников, но вообще всей охраны отряда и отрядной базы, располагающейся, по сути дела, на окраине большого села, где бандитов полностью поддерживали. Местное население относилось к Валентине Ивановне враждебно. Сначала ее хотели поселить в одном из домов села. Потом, чтобы обезопасить от местных жителей, Тамерлан приказал отгородить для женщины закуток в здании заброшенной фермы, там же, где жила часть бандитов. Это было не совсем удобно, но с неудобствами Валентина Ивановна мирилась ради большого дела. Дважды Валентина Ивановна встречалась для короткой беседы с главарем бандитов, которого называли Писателем. Она знала, что он еще в советские времена и вправду был писателем, и даже занимал какую-то уважаемую по тем временам должность в чеченском отделении Союза писателей России. А потом вошел в правительство, где занимался вопросами идеологии. Но идеология не мешала Писателю быть откровенным бандитом и полевым командиром. Желая понять этого боевика, Валентина Ивановна пыталась даже найти хотя бы одну его книгу, чтобы прочитать. Но ей сообщили, что все книги писателя были написаны на чеченском языке, а на русском он публиковался только в каких-то московских журналах в переводе. Найти в селе эти журналы возможности не представлялось.

Все эти подробности лейтенант Никодимов узнал позже, после завершения операции. Тогда же он просто скрытно приближался к родовому селу Писателя, намереваясь освободить пленников. Естественно, вся координация работы взвода осуществлялась посредством радиосвязи. Для этого к взводу из штаба бригады был прикомандирован сержант радист. Сеансы связи для обмена свежими данными осуществлялись ежедневно поздно вечером перед тем, как взвод выступал в очередной переход.

* * *

Двенадцать километров до родового села Писателя. Человек из «Тойоты Ленд Крузер» пошел туда пешком. Расстояние не великое. Чуть больше обычной утренней пробежки на ежедневных занятиях спецназа ГРУ. Взвод тоже не собирался ехать на машине, но днем взводу лучше было никому не попадаться на глаза. То есть категорически не рекомендовалось это. Иначе вся операция могла бы пойти насмарку, и потому все отдыхали. Отдыхал и командир взвода. Наломав крупной многолетней травы, он соорудил себе подстилку. Под травяную подстилку пристроил бронежилет, под руку свой «винторез»^[6] со снятым для сохранности оптическим прицелом. Точно такие же подстилки устраивали себе и солдаты. Оставлять после себя следы в открытой местности было нежелательно, хотя и допустимо, поскольку это не рядом с селом, к тому же следы потом можно ликвидировать, разбросав ту же траву. Но это в любом случае было лучше, чем простыть, устроившись просто пусть и уже на обесснеженной, но все же не прогретой земле. Чихнуть во время скрытных действий – значит погубить и себя и товарищей. Потому простывать никто не желал.

Уснул лейтенант сразу и проснулся от звука шагов. Открыл глаза и увидел, что к нему подходит часовой уже следующей смены. Значит, спал лейтенант Никодимов долго и крепко и не слышал, как произошла смена часовых. Это тоже хорошо. Бойцы свое дело знали и сменялись бесшумно.

Юрий Владимирович, вопрошая, вскинул подбородок.

– Трактор за машиной приехал.

– Куда вытаскивают? В какую сторону?

– Вперед. Хотят продолжить движение.

Сам водитель хороший, Юрий Владимирович, выражая неодобрение, покачал головой.

– Дорогой выбираются?

– Дорогой.

– Неужели «Ленд Крузер» не может рядом с дорогой проехать! Рядом с нею не застрянешь. Прямо по елкам…

Дорогу от поля и холмов отгораживали молодые, не способные помешать движению елки и не густые лиственные кусты – будущий лес. Угроза для внедорожника в этих условиях только одна – может слегка поцарапать пластиковый обвес и бампер. Но, видимо, водитель старается беречь машину. Или хозяин так приказал, понадеявшись на силу двигателя, большой клиренс и электронных помощников при движении по бездорожью.

– Вытащили уже?

– Первый раз вытащили, через десять метров снова застрял.

– Дурное дело нехитрое. Пойдем, посмотрим за ними.

Собраться лейтенанту было недолго. Только вытащил бронежилет из-под травяной подстилки, на бронежилет надел «разгрузку» и поставил прицел на свою винтовку. Вместе с часовым они взобрались по самому крутому склону на холм. По другим, более пологим склонам взбираться было рискованно. Склоны просматривались со стороны дороги. Наверху Никодимов нашел удобное место между двумя камнями в тени скалы, где не будут бликовать на свету стекла бинокля. Вообще-то стекла официально считаются с антибликовым покрытием, и изготовители никак не хотят верить эксплуатационникам, что бинокли все равно бликуют. И даже не обязательно на солнце.

Устроившись поудобнее, командир взвода глянул через плечо на сопровождающего его рядового контрактной службы, который свой бинокль даже не вытащил из пластикового чехла:

– Совсем уж за камень присядь, чтобы и голова не торчала. Все равно без бинокля ничего не увидишь.

Рядовой правильно понял командира и достал бинокль. Теперь можно смотреть вдвоем и обмениваться мнениями.

Никодимов смотрел долго. Его заинтересовал третий пассажир, который все же вышел из машины и, заложив руки за спину, прогуливался по траве, пока трактор пытался в очередной раз вытянуть из грязи тяжелый внедорожник. Но, кажется, слова, которые командир взвода сказал своему солдату, были услышаны и в стороне. Трактор явно тащил «Тойоту» не по дороге, а с нее, на траву и молодые елки, едва поднявшиеся чуть выше уровня колен. Елки росли самосевом и очень густо. Тем не менее они не могли противостоять широким колесам «Ленд Крузера» и машину бы не задержали.

– Теперь поедут… – сказал солдат.

Но лейтенанта Никодимова интересовало не это действие, а третий пассажир. Конечно, бинокль не давал возможности хорошо рассмотреть человека. Тем более, с человеком этим Юрий Владимирович никогда не встречался, а только видел его лицо на не слишком качественной распечатке розыскных данных. Тем не менее подумалось, что это и есть тот самый пресловутый Писатель. И он уезжал из села тогда, когда к селу подходила еще неведомая опасность. Если это в самом деле он, упускать этого человека не стоило. На его совести много грехов против федеральных сил и против русского населения Чечни и близлежащих областей.

Отложив на камень бинокль, лейтенант подготовил «винторез». Дистанция была сносная – около трехсот двадцати – трехсот сорока метров^[7]. При мастерстве снайпера, которым обладал лейтенант, этой дистанции хватило бы для качественного выстрела. Вставив магазин с бронебойными зарядами СП-6, дослав патрон в патронник, Юрий Владимирович долго смотрел в прицел. Он не прицеливался, он просто рассматривал человека, которого принял за Писателя. И командира взвода взяло сомнение. А если это другой человек? А если этот человек ни в чем не повинен? И совесть не позволила выстрелить в третьего пассажира внедорожника. Но в то же время человек этот мог быть тем самым разыскиваемым полевым командиром. И упускать Писателя не хотелось. Подумав еще несколько секунд, Никодимов перевел прицел на машину. «Тойота Ленд Крузер» буксовала, но все же выбиралась из колеи на хорошую почву, по которой могла бы поехать и могла бы проехать. И тогда захватить полевого командира в его родовом селе было бы уже невозможно. Решение пришло быстро. Дистанция подходящая. Прицел перешел с переднего колеса на заднее, потом назад. Выстрелы не гремели. «Винторез» стрелял негромко. Легкосплавные колесные диски продолжали еще некоторое время вертеться в грязи, но они уже вертелись без покрышек, только разрезая грязь металлическим ободом и глубже засаживая севшую набок машину в почву.

Наконец двигатель заглох, и водитель выскочил со своего места. Он присел перед машиной и схватился за голову двумя руками. Два левых колеса, переднее и заднее, лишились резины. Но предположить, что виной всему были пули, никто не мог. Не было к тому никаких оснований – выстрел бесшумной винтовки с такого расстояния услышать было невозможно.

– Приплыли… – спокойно констатировал солдат за спиной лейтенанта и повесил свой бинокль на грудь.

– Далеко уплыть не смогли, – отозвался Никодимов. – Однажды на моих глазах так же разорвалась резина на «Кайене». Тоже при пробуксовке. Но там даже крыло выломало и без пули обошлось. А здесь сразу два… Что поделаешь… Низкопрофильная резина слабая.

Делать два выстрела пришлось потому, что на двери багажника внедорожника висело запасное колесо. Но запасное колесо всегда бывает в единственном экземпляре. Сразу сменить колесо и продолжить движение у человека, которого куда-то отвозил внедорожник, возможности не было…