– Последний вопрос, – начала скороговоркой Дашина мама. – Помните, вы подарили последнюю книгу вашего мужа? Мы все ее прочитали и очень удивлены, нам очень понравилось. Мы знали, что ваш муж – писатель, что у него есть книги, но кто бы мог подумать, какой талантище и как внезапно это выяснилось. Он столько лет писал и никуда не посылал свои работы, не публиковался. Вдруг мы узнаём по телевизору, что в нашей деревне живет такой писатель. Но я, собственно, хотела просто спросить – как можно прочесть другие его книги? Может быть, у вас есть они в электронном виде?

– Вы знаете, – ответила Маргарита Григорьевна, – можно задать в поиске Яндекса его фамилию, имя и отчество: «Гуров Сергей Александрович скачать книги бесплатно». И там будет список его книг. Вы их скачаете и сможете прочитать.

– Так просто?

– Так просто.

– Спасибо вам огромное. Не буду вас отвлекать. Извините, пожалуйста. Если что, я же вам могу позвонить, можно?

– Конечно можно, – ответила Маргарита Григорьевна. – До свидания.

– До свидания, – и Дашина мама поспешила вниз по лестнице, а Маргарита Григорьевна зашла в класс.

– А Гуру с нами пойдёт? – гаркнул Андрей Фара, как только Маргарита Григорьевна переступила порог класса.

– А дядя Сережа пойдет? – с запозданием вторило сразу несколько голосов.

– Да, я с ним разговаривала, он обязательно пойдёт с нами.

– А то будет, как прошлый раз, – пробасил Глеб.

– Было скучно, – сказала одна из девчонок.

– Ну, извините, – ответила Маргарита Григорьевна с шутливой обиженностью. – Ребята, вы же понимаете, что прошлый раз поход был близкий, короткий, без ночёвки. И, кроме того, у Сергея Александровича были дела. А в этот раз мы идём в сложный поход. И чего вам неймётся? Дождались бы лета да отправились в поход по-настоящему. Зима да скалы – сами понимаете, всё-таки немного рискованно.

– А мы любим экстрим! – ответил Костя Возов. – Мы не можем ждать до лета!

– Да! Да! – раздавалось со всех сторон.

– А правда, что в этих пещерах есть вход в подземную страну? – задумчиво спросила Лена Фарзова. – Я узнавала, она называется Агарти, вроде. И что некоторые даже видели, что оттуда иногда выходят и входят очень странные люди?

– Даа пряам! – протянул Саша Гарин – реалист и материалист до мозга костей, не верящий ни во что, кроме науки, и жутко раздражавшийся, когда Лена начинала «разводить всякую мистику».

– Честно говоря, не знаю, – отвечала Маргарита Григорьевна. – Но я лично в это не верю.

Некоторые ребята разочарованно замычали.

– А вы что думали, мы туда придём, а там со всех сторон будут летать НЛО, появляться призраки, странные люди и ещё что-либо подобное? Если бы у нас была хоть доля подозрений, что это может произойти, мы бы туда не пошли. Тем более зимой! Кроме того, если б это было так, то об этом бы знал весь мир!

– А я в это верю! – упрямо произнесла Лена.

– И я! – подхватил ее брат Андрей.

– И я верю, – буркнул Костя Возов.

– Не! Не то, чтоб уж прям так, – забасил Глеб, – но что-то же есть. Нет дыма без огня! Раз говорят.

– Да чё вы спорите, вот сходим и увидим, – подытожил Максим, сидевший рядом с Дашей, за первой партой возле учительского стола.

– Да, – поддержала его Даша, улыбнувшись.

– Кстати, я всех приглашаю на свой день рождения седьмого января! – продолжил Максим, вставая и с улыбкой оглядывая класс.

– В Рождество? – уточнила Даша, для которой это тоже оказалось сюрпризом.

– В Рождество, – подтвердил Максим, одаривая Дашу нежным взглядом.

– О, днюха у Ромео! – томно обрадовалась Поля Барби.

Даша недовольно зыркнула в ее сторону.

– Приглашаю всех, – продолжал Максим, – и вас с дядей Серёжей, – он повернулся к Маргарите Григорьевне. – К двум часам дня. Потому что некоторым на Рождественскую службу.

Максим сел. Даша поглядывала на него, улыбаясь. Глеб поднял руку, словно на уроке:

– На охотничьих лыжах пойдём?

– Да! У кого нет своих, выдадут школьные. Вот вам памятки: что брать, что важно в этом походе, изучите сами, покажите родителям. Я вечером обзвоню всех родителей.

Она прошла, раздав каждому по листочку. После этого еще обсудили несколько технических моментов. Маргарита Григорьевна объявила время вопросов, но после пары незначительных вопросов, ребята переключились на обсуждение книг, которые они читали на данный момент.

Маргарита Григорьевна слушала их, думая: «Не могу поверить, что это мои ребята и они так увлечены чтением, ведь всего полтора года назад из читающих был только Саша Гарин да, пожалуй, Рустам Хафисов иногда что-то почитывал. А теперь читают все ребята, да с такой жадностью и увлечённостью, такого я не видела даже в своём детстве! А уж мы любили читать, прятались под одеялом и читали с фонариком, когда нам не давали, потому что уже поздно. Хотя тогда уже началось «поколение телеманов», потом и «компьютероманов», мы принадлежали к переходному поколению, успевшему захватить «книгоманию»! Как же ей было странно видеть в новом поколении «гаджетоманов», здесь, в деревне, такой невероятный рост жажды к знанию и к чтению! Ребята так увлечённо говорили о книгах, что, казалось, их не оторвать от разгоревшейся дискуссии:

– А вот я эту книгу уже прочитала.

– А ты знаешь, я сейчас такую книгу читаю, такую книгу!

Доносились реплики со всех сторон. Кто-то записывал название заинтересовавшей его книги. Кто-то спорил над содержанием. «Пусть немного поделятся», – подумала Маргарита Григорьевна.

Собрание закончилось тем, что Маргарита Григорьевна напомнила еще раз, что время сбора в семь утра, возле школы, чтобы все были абсолютно готовы и не опаздывали. Конечно, по опыту Маргарита Григорьевна знала, что выдвинуться раньше 7:30 не удастся, пока все соберутся, пока подтянутся опоздавшие, пока всё и всех распределим и всё еще раз перепроверим. Но эти проволочки входили в расчёт – так было запланировано.

Ребята начали шумно одеваться и затолпились у выхода, прощаясь один за другим. Все разошлись, последней ушла Маргарита Григорьевна.

Практически каждый вечер Даша ходила в ближайший магазин за хлебом, иногда родители просили прикупить ещё что-нибудь. Дюха Фара об этом прекрасно знал, он несколько дней вынашивал план встречи с ней наедине. Из-за массивной ели, нервно куря, он наблюдал, как Даша в своём неизменном жёлтом лыжном костюме зашла в магазин. Да, он снова начал курить. «Зачем я всё это делаю?» – думал Дюха, разглядывая дымящуюся сигарету. Даша вышла из магазина. «Ща все ништяк будет!» – шёпотом ободрил себя Дюха и двинулся ей наперерез, ощущая неприятное волнение.

– Дашка! Дашка! Подожди, поговорить надо! – прохрипел он и откашлялся. Даша пошла медленнее, вопросительно глядя на Дюху. – Важный разговор. Отойдём к той ёлке, – он указал на свое недавнее укрытие с выпрашивающим выражением на лице. Секунду поколебавшись, Даша нехотя пошла за ним из-под ярко-оранжевого света фонарей в тревожный полумрак.

– В чём дело? – спросила она тихо, глядя исподлобья, остановившись, не дойдя трёх шагов до укромного места, в котором её дожидался Дюха.

– Да ты не бойся, подходи, я по-хорошему. Не бойся, – Даше показалось, что он искренен, и она подошла.

– Это! – начал Дюха доверительно, проникновенным тоном, периодически оглядываясь по сторонам, от него несло табаком. – Я, в общем, хотел признаться прямо, – Даша прикрыла нос варежкой. – Ты мне нравишься, я даже, наверно, это… тебя люблю, – он упорно не смотрел ей в лицо, крутя головой, словно кого-то высматривая. Тут он быстрым движением вынул из кармана какую-то коробочку. – Вот, это тебе, возьми! Возьми!

Даша молча смотрела на него из-за варежки своими большими глазами, словно с упрёком, и коробочку не брала.

– Это серёжки, они три тыщи стоят, – с ноткой досады уговаривал он, открывая коробочку. – Смотри! Смотри! – в полумраке что-то поблёскивало. – Это не фуфло какое-нибудь! Они крутые реально! Слушай, пожалуйста, давай ты будешь со мной дружить! Уходи от этого Макса, со мной тебе будет лучше! Я тебя на руках носить буду! Я для тебя все сделаю! Возьми серёжки, посмотри – они классные!

Даша продолжала смотреть непримиримо Дюхе в глаза, в её взгляде появился блеск возмущения.

– Послушай, Андрей, я с Максимом, мне он нравится, ты мне не нравишься! Убери свои серёжки! Хочешь – обижайся, хочешь – нет, но я с тобой не буду никогда! Ты чё, не понимаешь?! Можешь больше ко мне не подходить! Короче, с тобой я не буду, хоть ты чё мне подари!

Дюха стоял с протянутой коробочкой и открытым ртом. На него словно ведро ледяной воды вылили. Такого он не переживал никогда. Мысли путались, а ноги подкашивались. Наконец, он взял себя в руки, шок от резкого отказа сменялся закипающей злобой. Ему хотелось начать орать, бить, порвать всех, но так было нельзя. Собравшись, он процедил сквозь зубы:

– Ты ещё об этом пожалеешь.

– И чё ты сделаешь? – перебила Даша.

– А увидишь, мало не покажется! – он захлопнул коробочку и, быстрым движением сунув её в карман, торопливо зашагал в противоположную сторону.

Несколько секунд Даша стояла, глядя вслед удаляющемуся Дюхе и пытаясь оправиться от происшедшего. Потом она достала телефон:

– Максим, выйди, пожалуйста, на улицу, – жалобно попросила она, медленно зашагав к дому. Максим жил по соседству и, когда Даша подошла к дому, Максим вышел ей навстречу.

– Что случилось?

– Сейчас расскажу, только хлеб занесу.

Через пять минут Даша и Максим стояли, держась за руки, у вольера с двумя овчарками возле Дашиного дома. Они часто стояли здесь, ведя долгие беседы, это было одно из их любимых мест.

– Да, Дюха совсем оборзел, но ты ничего не бойся, всё будет хорошо, – успокаивающе произнёс Максим и прижал Дашу к себе, как ребёнка.

– Я теперь боюсь с ними в поход вместе идти, может, рассказать взрослым?

– Не, это всё ерунда, я буду всё время с тобой, все ребята за нас, если он попытается что-нибудь сделать, мы с ним разберёмся. Взрослых подключить никогда не поздно. Просто не думай об этом.

От слов Максима Даше стало как-то спокойней, и они начали обсуждать завтрашний поход.

Дома Маргарита Григорьевна провела итоговый обзвон родителей, договорилась, что их дочь – восьмилетняя Катя побудет у дедушки с бабушкой. Потом позвонил Андрей Фарзов и сказал, что они с Костей Возовым не пойдут в поход, по причине внезапной простуды. Маргарита Григорьевна испытывала смешанное чувство облегчения и тревоги. Но ей не хотелось разбираться в этих ощущениях, её сердце, как и каждый раз при разлуке с дочкой, было захвачено только ей, она уже страшно скучала, хоть и старалась не подавать вида. «Доча моя, доченька, Катюшечка моя», – думала она, стараясь наглядеться на неё, как в последний раз.