Мелиса подкидывает звезду, ловит и подкидывает вновь. Девушка выглядит как ребёнок из трущоб, которому в первый раз дали куклу или машинку. И в глазах лорда я вижу, что он одновременно недоверчив по отношению ко мне и рад видеть свою дочь счастливой.

К несчастью, моя мана уже на исходе… Заклинание сложное и прожорливое, а каждое изменению иллюзии поглощает просто конские запасы маны. Я вынужден прервать его, но сделать это нужно красиво, закрепив положительный эффект.

– Надеюсь, мне удалось убедить вас, госпожа Мелиса, что огонь – это сильнейший алхимический элемент, – вежливо подхожу к ней и протягиваю руку, чтобы она отдала мне солнце.

– Просто не могу поверить, что такое возможно, – она отдаёт мне пылающие звезду и смотрит на свои руки. – Такое приятное тепло…

– Нам пора возвращаться, – медленно откатываю иллюзию и переношу нас на землю. – Спасибо, господин Милиан, что позволили продемонстрировать истинную силу огня. Он даёт нам жизнь, но может и забрать её в любой момент. По-настоящему благородный элемент, и только истинные алхимики, вроде вас господин Милиан, способны по-настоящему раскрыть его силу!

– Не могу не согласиться! – Блейн моментально присоединяется к похвале.

– Ну что, Мелиса, идём домой? – лорд игнорирует наше неприкрытые попытки облизать его жопу.

– Я бы хотела поговорить с учителем наедине, а затем готова отправиться домой, – негромко отвечает она.

– Наконец-то… – с облегчением вздыхает Милиан. – Буду ждать тебя в повозке, но не задерживайся!

– Хорошо, папа, – улыбается Мелиса.

– Позвольте, я вас провожу, – просит директор и догоняет уходящего лорда.

Кажется, меня пронесло, и теперь можно выдохнуть. Да, прошло всё не так идеально, как я планировал, но хотя бы до Мелисы мне удалось достучаться. Виселица меня минует, но мне этого мало… План едва не сорвался, но теперь пора возвращаться к его реализации. И розововолосая девочка мне в этом поможет…

– О чём ты хотела поговорить? – спрашиваю я.

– Уже не госпожа? – она ехидно хихикает.

– Ты ведь умная и всё понимаешь, сама же сказала, – смотрю на неё так, как смотрел бы учитель.

– Скажи только честно, это ведь отец подговорил тебя?

– А сама-то как думаешь?

– Для тебя огонь так и остаётся слабейшей стихией… – Мелиса опускает голову и смотрит на свои руки. – Это ведь была ложь? Про истинный огонь.

– Нет, всё, что я сказал относительно солнца – это правда, но проблема в другом: обычный человек никогда не сможет создать нечто подобное. Это попросту невозможно.

– Вот оно что… – грусть овладевает лицом девушки. – Не хочу быть слабой…

– Из любой ситуацию можно найти выход, – подготавливаю почву для решающего удара. – Насколько я понял, твой отец не хочет, чтобы кто-то узнал о твоих водных тренировках, но ведь ты можешь заниматься ими у себя в замке. Там наверняка найдётся укромное местечко. Я уверен, что если ты поговоришь с отцом, то сможешь убедить его.

– Даже не знаю…

– Ну смотри, когда ты занималась вместе с остальными, то никак проблем не было, ведь всё можно было свалить на идиота учителя, – показываю на себя пальцем. – Но вот когда ты осталась одна, и все проходящие мимо видят, чем ты рисуешь водные круги… Мне кажется, именно это взбесило твоего отца. Попробуй поговорить с ним, хуже от этого точно не будет.

– Хм… – она поднимает голову и гладит подбородок. – Звучит логично. Я попробую.

– Рад, что смог помочь, – прикасаюсь к татуировке и на остаток маны заливаю пожарище, устроенное Милианом. – Тебе пора, не заставляй отца ждать.

– Угу… – мычит она, но не уходит. – Слушай, Рей… У меня есть одна просьба…

– Да-да? – делаю невинное лицо, осознавая, что мышка попалась в мышеловку.

– Если отец согласится, то мог бы ты стать моим частным преподавателем?.. – неуверенно шепчет она. – Просто я впервые встречаю настолько сильного алхимика… Твоё видение элементов поражает и ломает стереотипы… Я бы хотела стать такой же сильной, чтобы в будущем у меня была возможность постоять за свою семью.

– Ну-у-у-у… – намеренно драматизирую. – Скажем так: я буду готов рассмотреть это предложение.

– Здорово! – Мелиса улыбается и тыкает пальцем в моё плечо, на котором нарисован модифицированный круг огня. – А ты научишь меня наносить эти татуировки?

– Поверь, оно того не стоит. Я не знаю ни одного человека, который выдержал бы подобное испытание. Даже директор Блейн в своё время не решился, ибо знал, через что придётся пройти.

– Вот оно как… Печально…

– Не переживай, безмолвной алхимии окажется достаточно, чтобы выиграть любую дуэль, – перевожу фокус внимания на более достижимые цели. – Молча запускать огненную стрелу – разве не круто?

– Ну да, это эффективно, – Мелиса кивает. – Ладно, я пойду. Завтра найду тебя и скажу, что решил отец.

– Хорошо, – натягиваю дежурную улыбку. – Тогда до завтра.

– До завтра, учитель, – а вот её улыбка, похоже, настоящая.

Мелиса уходит, а я, не спеша, шагаю в сторону административного корпуса. Дальнейшая судьба моего плана теперь зависит от Мелисы, а поэтому можно заняться насущными делами: получить лицензию и забрать золото. Надеюсь, Блейн, будет не сильно злиться на меня из-за произошедшего…

Я поднимаюсь к нему в приёмную и сажусь на деревянную лавочку рядом с секретаршей. Женщина на пятом десятке лет разглядывает моё накаченное тело, уж не знаю, о чём она думает, но я не из тех, кто суёт свой болт в каждое подвернувшееся дупло.

Вообще, с девушками у меня проблем не было, я частенько ходил в ближайшую к хижине деревушку и сношал молодых доярок. Им много и не надо: расскажи интересную историю, поиграй мышцами, назови принцессой, и готово. Простолюдинкам, которые всю жизнь живут в деревне, одно удовольствие послушать про богатую жизнь и хоть ненадолго почувствовать себя в роли благородных девиц, а именно на этом я и делал акцент.

Возможно, кто-то скажет, что я ими просто пользовался и ссал в уши, но это лишь полуправда. Они сполна получали свою порцию удовольствия как физического, так и духовного. Дай девушка то, что они хотят, и все будут счастливы.

На самом деле с простолюдинками куда проще общаться, чем с благородными дамами. Те же доярки такие простые и чистые… Говорить с ними – это всё равно, что читать открытую книгу, в них нет всего этого притворства и лицемерия. А вот в той же Мелисе этого хоть отбавляй.

Я уверен на все сто процентов, что розововолосая дамочка готова на всё, ради своих целей. Как бы она ни пыталась скрыть, что использует свои женские чары, дабы я стал её личным учителем, мой глаз подмечает абсолютно всё. Когда-то давно я увлекался профайлингом, спасибо сериалу «Обмани меня», и с тех пор только и делал, что развивал этот полезный навык.

Даже забавно наблюдать, как Мелиса и ей подобные считают, что поймали меня на крючок, а на самом деле все они – это всего лишь пешки в большой игре, которая уже началась. Ход первый и сразу минус одна фигура, ход второй и пешка-полукровка проходит в ферзи…

– Рей… – в приёмную входит директор, видок у него так себе. – Скажи мне, в твоей голове демоны, что ли, совокупляются?! Как ты посмел напасть на господина Милиана?!

– Если бы я позволил ему запустить в меня огненную стрелу, то не только пострадал бы сам, но подставил бы вас, директор, – показываю на него пальцем. – Вы так меня нахваливали, что я просто не мог поддаться и проиграть.

– Ты же понимаешь, что финансирование нашей академии всецело зависит от лорда и его семьи? – продолжает наседать старик.

– Понимаю, но всё равно считаю, что принял верное решение, – складываю руки на груди.

– Ты от него заразился этой твердолобостью?.. – Блейн намекает на Странствующего Алхимика.

– Есть такое, – приходится соврать, ведь не скажу же я, что живу уже вторую жизнь.

– У меня чуть сердце не остановилось, когда лорд закашлял… – признаётся Блейн и садится рядом. – Больше так не делай…

– Мне кажется, лорд более к нам не придёт, ибо не захочет позориться.

– Следи за языком, – директор моментально меня одёргивает.

– Что мы всё о плохом, да о плохом? Может быть, поговорим о лицензии и о задатке? – перевожу тему.

– Кстати, об этом… – он достаёт из кармана магическую печатку с буквой «А». – Куда ставить? На тебе живого места нет…

– Сюда, – протягиваю левую руку, а правой показываю на ладонь. – Многие мне не поверят, поэтому придётся часто показывать.

– Хм… Разумно, – Блейн берёт мою руку и ставить печать прямо в центр левой ладони. – Поздравляю, теперь ты королевский алхимик… и пожалуйста, не опозорь меня… Ох, надеюсь, я не пожалею о своём решении…

– Не волнуйтесь, директор, со мной проблем не будет, – я разглядываю переливающуюся всеми цветами радуги заветную букву «А».

– Ну-ну… – недоверчиво бурчит он. – Пойдём в кассу, рассчитаюсь с тобой и напьюсь… День выдался тяжёлым.

– После вас, – я встаю со скамьи и предлагаю директору пройти первым.

– Ох, Рей, Рей, за что ты свалился на мою голову? – кряхтит Блейн, вставая со скамьи.

– Вот увидите, вскоре о нашей академии будут говорить во всём королевстве! – гордо заявляю я.

– Этого я и боюсь… – он тяжело вздыхает и идёт к двери.

– К слову, об академии… – догоняю его. – Позволите, я выскажу предложения по улучшению учебного процесса?

– Чувствую, хорошим это не закончиться, но раз это всего лишь предложения, то валяй…

– Благодарю. Начать я бы хотел с…

Рубрика «Осталось за кадром» 

Семейство Майерсов едет домой.

– Пап, я хочу поменять своего персонального учителя, – издалека начинает Мелиса.

– Только не говори, что тебе приглянулся этот полукровка… – лорд Милиан устало вдыхает.

– Мне он не нравится! – Марк зачем-то вставляет свои пять копеек.

– Речь сейчас не о тебе, – грубо затыкает его Мелиса. – Пап, ты сам говорил, что я должна стать сильнее. Так почему противишься?

– Во-первых, ты знаешь правила: никаких полукровок при дворе, – отрезает Милиан. – А во-вторых, я не собираюсь так позориться. Ты хоть понимаешь, что о нас скажут люди, если ты будешь использовать водную алхимию?!

– Но ведь я могу на всех официальных приёмах и охоте использовать огонь, а в случае чего буду подключать и другие стихии, – она пытается убедить отца. – Разве не лучше на крайний случай иметь в рукаве козырь? Или ты хочешь, чтобы твоя наследница погибла только из-за твоей же гордыни?

– Мелиса, вопрос закрыт. Ты огненный алхимик! – настаивает лорд. – Я ни гроша не дам полукровке, кем бы он там себя не считал.

– Ах, ты опять про деньги… Хорошо, я буду платить ему сама, – заявляет Мелиса. – Да и тренироваться мы будем там, где не ходят даже слуги.

– И где это?

– В моём старом домике у озера. Обещаю, что никто нас не увидит…

– Отец уже всё сказал! Этому отродью нет места в нашем доме! – вновь вклинивается Марк.

– Разве я не учил тебя, что говорить нужно только за себя? – Милиан бросает на сына холодный взгляд.

– Прости, папа… – блеет тот.

– Значит, ты даёшь своё согласие? – спрашивает Мелиса и смотрит на Милиана кошачьими глазами, как кот на Шрека.

– Я ещё не решил, что потребую от тебя взамен. Когда придумаю, тогда и дам ответ, – лорд ставит точку в этом разговоре.