Первым погиб сержант Паремс, командир третьего отделения. Его тело разлетелось на множество кусков от прямого попадания очереди из гранатомета, когда отделение Паремса, двигавшееся немного впереди остальных, приблизилось к серебристому ангару в форме тора, в котором якобы находились заложники. В следующие несколько секунд под шквальным огнём погибли и все остальные десантники из его отделения.

Наш взводный, лейтенант Костормский, поняв, что мы попали в засаду, быстро отвёл остатки взвода к ближайшим валунам, единственному укрытию в окрестностях проклятого ангара, и мы, рассредоточившись, залегли за камнями, заняв круговую оборону.

Сначала Теры предложили нам сдаться. На что рядовой Дрек предложил им отправляться ко всем чертям. Спустя мгновение валун, за которым залёг Дрек и сам рядовой превратились в груду раскалённого шлака. Мы открыли ответный огонь, вступив в неравный бой. Но что это был за бой. Бойня, – не бой. Броня скафандра десантника спасала лишь от осколков и одиночных энергозарядов. Попадание всего другого большего калибром – смертельно. Бой разгорелся нешуточный. Мы отбивались как черти, но что мы могли поделать, кроме как геройски умереть? То один, то другой десантник гибли на камнях. Между тем оставшиеся в живых не сдавались, вжимаясь в валуны и продолжая ожесточённо огрызаться на все попытки Теров нас атаковать.

Такого скопления Теров я никогда прежде не видел. Казалось, армии всех теровских колоний собрались вокруг нас с единственной целью уничтожить нескольких космодесантников Федерации. Нас утюжили артподготовкой, после этого авиация наносила точечный удар по пяточку, на котором расположился наш взвод. Потом Теры шли в атаку. Мы эту атаку отбивали, поскольку наш любимый генерал Лори любил говаривать: «десантник из дивизии „Непобедимых“ сдаётся лишь в случае своей смерти». После того как мы отбивали очередную атаку, нас снова утюжили и снова пытались атаковать. Всё это повторялось столько раз, что я потерял счёт атакам.

Я старался экономить энергозаряды и гранаты, стреляя лишь в случае, если был твёрдо уверен, что точно попаду в цель. Наконец последний заряд и последняя граната были израсходованы. Сухо щёлкнул боёк моего автомата. Я повернулся к лейтенанту, занявшему оборону справа, но увидел лишь обезглавленное тело взводного. Осмотревшись, я заметил, что из всего десантного взвода я один остался в живых; кругом валялись лишь безжизненные, истерзанные тела десантников.

Солдат моего взвода.

– Я последний раз спрашиваю. Вы ли тот самый… – начал вновь всё ту же песню бледнорожий, с угрозой сжимая дистанционное управление наручниками.

– Да, я тот самый Леон Джаггер, который попал в плен к Терам на Ирокзане, и спустя год бежал, перебив голыми руками многочисленную охрану, – прервал я бледнолицего обладателя пульта управления моими энергонаручниками.

После этих слов, сказанных, по моему мнению, вполне миролюбивым и спокойным голосом, бледнолицый в ужасе отшатнулся и уже издали продолжил допрос. Он нажал кнопку на пульте управления наручниками, мои руки и ноги сомкнулись, лишая тем самым меня малейшего шанса на побег.

– И тот самый, который начал заниматься диоке-джи, разновидностью рукопашного боя, с трёх лет, а к двадцати стал чемпионом Джагии, планеты в системе Прокса? – продолжал бледнолицый.

Я молча кивнул, давая тем самым понять, что он меня не перепутал ни с каким другим Леоном Джаггером чемпионом Джагии.

– Очень хорошо, прямо великолепно, – бледнолицый расцвёл от моего ответа и, выудив откуда-то красно-синюю папку, раскрыл её и принялся вдумчиво читать.

– Итак, чем же ещё знаменит интересующий нас Леон Джаггер, – проговорил бледнорожий голосом присяжного заседателя и стал читать. – Родился на планете Джагия в семье потомственных межзвёздных торговцев. Учась в школе, интенсивно занимался диоке, и в скором времени весьма преуспел в этом виде рукопашного боя. Среди сверстников прославился взрывным характером. Однажды перекалечил целую банду, господствующую в микрорайоне, где он проживал лишь за то, что хулиганы невежливо отозвались о его подружке. После этого уже никто не решался невежливо отзываться ни о Джаггере, ни о его друзьях… Учёба в энерготронном колледже. Получил диплом с отличием. Трижды становился чемпионом планеты по диоке-джи. Был приглашён в сборную Федерации, но неожиданно для всех бросил начавшуюся блистательную карьеру энергоинженера и спортивной суперзвезды, и завербовался в космодесант. Семь лет прослужил в элитной дивизии «Непобедимых». Один из лучших бойцов спецроты. Необычайно везуч. За всё время службы ни одного серьёзного ранения. При выполнении секретной операции на Ирокзане под кодовым названием «Крыло Ворона» попал в плен. И опять невероятное везение. Остался в живых один из всего взвода. Спустя год совершил дерзкий побег. После ирокзанского плена ушёл в отставку. Последующие несколько лет занимался чем придётся. Вышибала в баре. Техник космосвязи. Последнее время выполнял разовые поручения своего друга Джина Конвенало, частного детектива. Операция «Даран без наркотиков» – это его рук дело. Вот, пожалуй, вкратце и всё. Что ещё можно добавить. Неизменно пользуется популярностью у женщин. Весьма опасен для своих врагов. Не то чтобы очень мстителен, но врагов своих не забывает. Все знавшие Джаггера отмечают отличительную черту его характера – никогда и ни при каких обстоятельствах он не сдаётся, и всегда ищет выход из любой, самой тяжёлой ситуации. И надо признать небезуспешно этот выход находит.

Бледнолицый вновь приблизился ко мне и торжествующе посмотрел прямо в глаза, давая понять, что ему известно обо мне буквально всё, и я в полной его власти.

«Нет, это явно не Бордо. Тот не стал бы собирать на меня досье, а просто распял бы голого на стене в подвале своего шикарного особняка и вырывал бы раскалёнными щипцами куски из моего тела. И это явно не маркиз Лукреция. Тот бы, попадись я ему в руки, просто-напросто отрезал мне голову и украсил её свой кабинет, что располагается на последнем этаже Махнетевского небоскрёба. И уж явно это не подлый Фред. Тому досье совсем ни к чему. Этот бы, не торопясь, содрал с меня кожу и всё ещё живого выбросил в реку Тар, что протекает неподалёку от его поместья. Скорее всего, судя по досье и армейским автоматам, я в руках одной из спецслужб, коих так много на Даране».

– Джаггер, мы знаем о вас буквально всё, и в ваших же интересах не делать глупостей! – торжествующе проговорил бледнолицый.

«Всё, да не всё, – подумал я, – например, эта бледно-голубая рожа наверняка не знает, что я способен, в своём теперешнем состоянии полностью скованный энергонаручниками, нанести удар, называемый среди мастеров диоке „поцелуй быка“». Это когда вы практически неуловимым для посторонних движением слегка подпрыгиваете, резко подтягиваете ноги к груди и, распрямляя их, наносите удар. Такой удар валит с ног даже лошадь, не то, что какого-то хлипкого бледнорожего.

Я оценивающе посмотрел на своих стражников. Одетые в пятнистую военную форму, с автоматами Крамера в руках, вид они имели грозный и устрашающий. Конечно, если хоть один из этих пятнистых здоровяков успеет пальнут из АКРа, то мне крышка. Если успеет. Автомат Крамера – это вам не игрушка, это не какая-нибудь винтовка В-13, не способная пробить даже самый дешёвый бронежилет. И уж тем более это не Магнум-68, который хоть и бьёт неплохо, но всё же годится лишь для ближнего боя. АКР – оружие мощное, армейское. Я семь лет не расставался с ним и знаю, что это такое. Попади всего один энергозаряд, и остатки моего тела будут долго отмывать от стен этой стерильной комнаты.

И всё же, не смотря на то, что мои противники были хорошо вооружены, а я зажат в энергобраслетах, как кролик в капкане, шанс выбраться у меня был. Пятнистые охранники, успокоенные чтением бледнолицего, слегка опустили стволы автоматов и немного расслабились. Ошибочка с их стороны небольшая, но я не преминул ею воспользоваться.

Я глубоко вздохнул, как бы говоря: попался, что уж теперь, делайте со мной что хотите, и потупил взор. Раздался довольный смешок моего мучителя. В следующее мгновение я нанёс «поцелуй быка» смешливому бледнолицему. За одно неуловимое мгновение до этого, выбив из его рук дистанционное управление энергонаручниками. Бледнорожий, как пушечное ядро улетел к дверям, где сбил с ног охранников. Вся троица свалилась в одну беспорядочную кучу.

Мои тюремщики ещё барахтались, а я уже успел на лету подхватить дистанционное управление и нажать кнопку отключения наручников. Браслеты и ошейник спали с меня, и я стремительно кинулся к охранникам. Самый проворный из них успел вскочить на ноги, правда, выронив в сутолоке автомат. Он попытался ударить ногой, но немного не успел. Я опередил его в этом, и охранник, охнув, грохнулся на пол. Второй страж к тому времени подхватил оброненный автомат и попытался выстрелить, но опять-таки не успел. Я коротким ударом успокоил его. Бледнолицый, которому в этой скоротечной схватке досталось больше всех, лежал бесформенной грудой и вообще не шевелился.

Оглядев поле боя, я принялся не торопясь, раздевать одного из охранников, того который имел примерно мою комплекцию. Хотя на мне и сидел как влитой новенький костюм, купленный на днях в супермаркете «Вавироси», я без сожаления пожертвовал им, переодеваясь в униформу охранника. Бывают моменты в жизни, когда приходиться жертвовать и большим.

Мысль о том, чем же и кого мог заинтересовать бывший десантник Леон Джаггер, не давала мне покоя, пока я переодевался в пятнистую одежду. Версий было хоть отбавляй. Понадобиться я мог огромному количеству заинтересованных лиц и организаций. Кроме наркобаронов я мог быть также интересен и ФРУ. Из-за побега от Теров, или, например, в связи с деятельностью частного детектива. Фэрэушникам могла понадобиться информация о Терах или об Ирокзане. Или о том и другом вместе. Да и просто врагов у меня на Даране было предостаточно. Взять хотя бы тех же наркомафиози. Или, наконец, меня мог похить не в меру ревнивый муж, той самой шикарной блондинки, с которой я провёл бурную ночь на прошлой неделе. Хотя это уже слишком. В конце концов, я решил понапрасну не ломать голову и отложил решение этой проблемы до своего полного освобождения.

Где бы я ни был, и в чьём бы логове ни находился, задача передо мной стояла одна – побыстрее выбраться на волю. Как известно, безвыходных ситуаций не бывает и шанс благополучно выбраться у меня оставался. Правда, один из десяти в пятой степени, но всё же он имелся, и я не стал медлить, дожидаясь, когда спохватятся бледнолицего.

Переодевшись в пятнистую форму, я подобрал энергонаручники и тщательно закрепил их на руках, валявшихся без сознания «горилл». Энергоошейником я стянул лодыжки бледнолицего. Подобрав пульт управления, направил луч дистанционного патрулирования вверх. В следующую секунду энергобраслеты примагнитились к потолку, а вся троица оказалась висящей, словно живописная гроздь винограда. Охранники выглядели прыгунами в высоту, подпрыгнувшими и так и не приземлившимися, бледнорожий, напротив, напоминал прыгуна с трамплина входящего, словно нож в воду. Зрелище было настолько комическое, что я не сдержался и улыбнулся.

Подобрав автоматы с пола, я разрядил один из них и отбросил в сторону, забрав обойму. Проверив автомат Крамера, я подумал, что теперь моим врагам, кто бы они ни были, будет нелегко справиться с бывшим десантником из дивизии «Непобедимых» Леоном Джаггером и осторожно выглянул за дверь. Моему взору предстал коридор с одинаковыми рядами дверей, узкий, длинный и без окон. По левую сторону от меня коридор заканчивался лифтом. В коридоре никого не было.

Самый быстрый способ выбраться наружу лежал через лифт. Поскольку я не знал вниз мне нужно спускаться или же наоборот (если я нахожусь под землёй) подниматься наверх, то я решил воспользоваться лифтом, а не лестницей. При удачном стечении обстоятельств, через несколько секунд я был бы на свободе. И хотя жизнь научила меня тому, что самые лёгкие пути не всегда самые надёжные, я беспечно направился в сторону лифта. Едва я успел приблизиться к лифту, как его дверцы раздвинулись, и в проёме появилась девушка в белом халате. Брюнетки редко производят на меня впечатление, но тут, признаться, я был поражён. Идеально правильное сложение её тела, проглядывающее сквозь тонкий халатик, гармонировало с идеальными чертами лица. Девушка в белом пыталась выкатить из лифта тележку с каким-то оборудованием. Оборудование было тяжёлое и девушка, смущённо посмотрев на меня, ангельским голоском попросила ей помочь.

«Явно это не владения наркомафиози Алонсо Бордо, – подумал я, едва не подавившись собственным языком. – Не припомню я у него таких красоток. А уж к красивым женщинам я всегда был не равнодушен, и если бы видел это произведение искусства ранее, наверняка бы не забыл. Да и в белых халатах не принято ходить по владениям Бордо, да ещё с какими-то приборами в придачу. Всё это очень смахивает на резиденцию секретной службы».

Ошарашенный под взглядом красавицы, я всё же довольно быстро взял себя в руки. Девушка приняла меня за одного из секьюрити, и мне не стоило разочаровывать её в этом. Я бросился (возможно, несколько быстрее, чем следовало) помогать ей в силу своих скромных возможностей. Мы общими усилиями выкатили тележку из лифта и я, как истинный джентльмен, проводил мою спутницу до ближайших дверей. Она вежливо, глядя на меня большими невинными глазами, поблагодарила и, пока я соображал, где я уже слышал этот голос и под каким предлогом попросить номер телефона, спокойно уложила меня электроразрядником. Реакция у меня отменная, но убей бог, я так и не понял как она выхватила электрошок.

Яркая вспышка, и я вновь погрузился в темноту.