9

Связаться с якудзинами в теории не составляло особого труда: несколько условленных слов электронным письмом на записанный адрес. Вот что меня до некоторой степени напрягало, так это явная необходимость личной встречи. Соединённые Штаты Америки – страна большая, устроиться экс-японцы могли где угодно, ради меня, разумеется, никто никуда срываться не будет – это же мне они нужны, а не наоборот. А переться к чёрту на кулички… Скажем так, я понимал, что собираюсь встретиться отнюдь не с любителями ландышей или клубом быстрых шахмат.

Силовой щит, бережно хранимый Фаей, мог помочь, если переговоры, так сказать, зайдут не туда, как и сама бордовая борзая, хотя я очень сомневался, что до этого дойдёт. Но если вдруг дойдёт… Качественно подстраховать меня реально могла только Хоук – умеющая летать, имеющая реальный опыт действий в опасных ситуациях и ставящая непробиваемые барьеры.

Формально ничто не мешало супергероине сесть на самолёт вместе со мной, вот только у авиакомпаний имелся такой же доступ к распознаванию лиц, что и у банков, полиции и нацгвардии. Нет, высадить бы одарённую не высадили… Наверное. Но вот сверхам соответствующей фракции в комьюнити обязательно бы настучали, так, на всякий случай. Может, герой или злодей по официальному вызову выдвигается или отпуск согласовал, а не решил зачем-то очень срочно ненужную самостоятельность проявить.

Комьюнити же в свою очередь довольно негативно относилось к самовольному оставлению своей зоны, если ты, конечно, не какой-нибудь очень авторитетный и настолько же известный сверх из Нью-Йорка. Собственно, наиболее прокачанные герои и злодеи и рулили своими фракциями коллегиально, потому для представителей верхушки всё было сильно проще. А вот к рядовым нарушителям неписанных правил сами заправилы-суперы относились жёстко. В общем, я очень порадовался, что в ответ пришло приглашение посетить Лос-Анджелес. Туда от Салинаса за вполне вменяемые четыре часа могло доставить обычное летающее такси.

При планировании поездки я учёл некоторые очевидные и не очень моменты. Уверен, мафиози прекрасно замаскировались под вполне легальную контору, раз уж устроились в большом городе. Собственно, теперь, зная место назначения, можно с уверенностью сказать, что риска идти на встречу практически нет. Ни с какой стороны. Но Хоук я всё равно позвал с собой.

Во-первых, потому что партнёр по бизнесу имела все основания присутствовать и участвовать в важных для нас переговорах, да и так проще будет перед Роуз отчитаться. А во-вторых и в главных… Наше импровизированное свидание во время праздника-презентации народного проекта расширения размеров высотного зеркала для подсветки Салинаса заставило меня, наконец, раскрыть глаза и подумать о своей девушке.

Хоук я, чёрт возьми, даже в любви ещё не признался – это, не говоря уже о банальных ухаживаниях! Но ведь ещё не поздно исправить, тем более, всё равно придётся ненадолго выбраться из провинциального городка в крупный мегаполис. Вот и соединю приятное с полезным. Тем более, Йоны перевели очередную выплату карманных денег, а я себе ещё и в счёт будущей зарплаты часть средств за предварительные договора перевёл. Я буду не я, если со всеми этими финансами не смогу сделать так, чтобы эту поездку Ястреб накрепко запомнила! Но сначала нужно устранить ещё одну недоговорённость между нами.

* * *

Занятно. Когда я попросил Хоук отнести меня куда-нибудь поблизости, где нам не помешают, я думал, Птица выберет лес недалеко от базы. Но нет: мы приземлились на берегу Тихого океана. Песчаные откосы тут опять сменялись скалами, а линия берега делала своеобразную петлю, образуя заваленную кусками базальта миниатюрную бухту. Камни, похоже, выпали прямо из склона, из-за чего в нём образовался грот с песчаным дном. И, что любопытно, стоило зайти в полупещеру, и шум прибоя перестал давить на уши. Отлично.

– Даже не знаю, с чего начать, – признался я, оглядевшись. – Так получилось, что я сумел спасти одноклассницу-вампира. Это было связано с… некоторым риском для жизни. Не очень большим, но матриарх Дома, к которому принадлежит Мелисса, рассудила иначе. Она подарила мне… М-да, подарила, даже не спрашивая…

Я вздохнул. Блин, не та история, которую просто пересказать в двух словах.

– …Скажем так, вампиры считают кровавых симбионтов оружием и защитой, которая всегда при себе за счёт манипуляций с пространством. На самом деле это скорее питомец… своеобразно выглядящий… Короче, знакомься: это – Фая.

– Ой!

Бордовая, материализовавшаяся на песке в неполной форме, первым делом ткнулась мне носом в ладонь и подставила голову под поглаживание. Шелковистая белая шерсть на её теле ещё сильнее отросла и, кажется, стала гуще. Получив долю почесываний от хозяина, собака, не переставая восторженно махать хвостом, полезла выклянчивать ласки у супергероини, в чём преуспела. Ну и разумеется, улучшив момент, мазнула Хоук языком по лицу!

– Опасное оружие, согласна, – убийственно серьёзно согласилась девушка, кое-как оттерев от липкой собачьей слюны лицо платком. – Серьёзно, питомец в пространственном кармане в подарок?

– Фая может быть очень опасна, – никакого желания демонстрировать боевую форму симбионта Птице у меня не было, но… Раз уж решил подстраховаться на крайний случай, надо, чтобы союзник не перепутал помощника с врагом. – Смотри!

Голову на мгновение повело, в виски словно стукнулась изнутри волна – успел отвыкнуть от чувства одномоментной потери приличного объёма крови. Борзая моментально преобразилась, заставив дёрнуться не только Ястреб, но и меня самого. В прошлый раз боевая форма выглядела по-другому! Без костяной чешуи на шее и плечах, с гораздо менее массивными челюстями, всё ещё больше похожей на собаку, а не как сейчас – на медведя, скрещенного с драконом! Чьи гены, мне интересно знать, использовали для конструирования симбионта вампирские учёные и откуда они их взяли?!

– Ух-х! – меня аж запоздалый холодный пот пробил, когда бордовая вновь ужалась до размеров неполной формы. Вроде бы ментальная связь и, соответственно, управляемость, не ухудшились при выходе на боевой режим, но… Ну его к чёрту. Экспериментировать на врагах буду! – Вот, что я говорил?

– М-милая с-собаченька! – супергероиню демонстрация проняла до самых печёнок. – Н-надеюсь, это все твои сюрпризы? А то я, признаться, не уверена, что ночью не проснусь от приснившегося кошмара с твоим петом в главной роли! Н-натуральная же иномирная тварь на вид…

– На счёт сюрпризов кое-что осталось, – поспешил я отвлечь спутницу от простой мысли, что симбионт пришельцев из иного мира вполне может считаться иномировой тварью. – Фая, ко мне!

Бордовая примчалась и села у моих ног, довольно вывалив розовый язык. Я протянул руку и забрал из пасти появившийся там цилиндр силового щита.

– Генератор защитного поля, – пояснил я. – Единственная полезная вещь кроме книжек и методичек для тренировки отряда, что мне удалось вывезти из Японии…

– Ещё и доступ в пространственный карман, логично, – Хоук устало потёрла лоб. – Алан, ты как ящик Пандоры! Коты тебя обожают, смертельно опасная для других магия не берёт, теперь ещё выясняется, что на границе ты обманул таможенную службу, ввезя чёрт знает кем сделанный прибор двойного назначения. А такие как я, вообще-то, должны содействовать правосудию и соблюдению законов в США. Так что у меня теперь есть все основания очень внимательно следить за вами, мистер Смит!

Последняя фраза была произнесена со вполне определённой интонацией, легко расшифровываемой любым мужчиной. Когда девушка убеждается, что её избранник не просто встречается с ней ради секса, а готов к чему-то большему, именно таким тоном она и заявляет на пробу: «Ты – мой!» Дальше придурки рвут отношения, а умные – делают встречные шаги. Почему в первом случае дураки? А вот нефиг делать авансы человеку, с которым не собираешься сильнее сближаться.

– О, я тот ещё феномен, мисс Хоук, – шагнув к девушке, поведал я. – Предлагаю меня ещё раз исследовать… в связи с вновь открывшимися фактами…

Болтал я не в пустую, а одновременно расстёгивал молнию геройского комбеза. Фая, умница, за моей спиной выплюнула туристический матрас-пенку, оставшийся в кармане со времён моего похода по национальному парку, и даже лапкой раскатала его по песку. Договорить мне, кстати, так и не дали, заткнув рот нетерпеливым поцелуем!

* * *

– Я тебя люблю, – нежно сообщил я девушке, заботливо укутывая мягким тёплым спальником.

– Я тебя тоже… – не очень внятно пробурчала она в ответ, засыпая.

Несмотря на свежую кровопотерю, я… скажем так, очень даже не ударил в грязь лицом. И другими, гхм, местами – тоже. Не в последнюю очередь благодаря стараниям одной прекрасной волшебницы, у которой после всех упражнений на походном матрасе даже встать сил не осталось. Ничего, сон на свежем воздухе, если не мёрзнуть, только на пользу идёт. А у меня кроме спальника ещё и палатка, и газовая горелка с баллоном, и котелок – слава всем богам, я не сунул его в пространственный карман в прошлый раз грязным, помыл в ручье. Консервы и макароны тоже есть. И канистра с питьевой водой… Бедная Фая!

С другой стороны, бордовой не в тягость (я бы почувствовал), а мне в съёмной квартире такую кучу вещей класть особо некуда, а тут внезапно пригодилось. И вообще, что ни делается, то к лучшему. Расстановка точек над i получилась несколько спонтанной, зато перед возможными проблемами и даже маловероятным боем никаких недосказанностей не осталось.

…Что я Зэте скажу, когда её вытащу из небытия, не представляю. С другой стороны, лучше со стыда сгорю, чем план В пойдёт насмарку. Да и вообще, до проблем сначала надо дожить, а потом уже переживать, так ведь?

10

Лос-Анджелес сами американцы иногда называют столицей развлечений. Вот чего в городе полным-полно, так это магазинов, бутиков, всяческих салонов и ресторанов на любой вкус и кошелёк. Особенно на толстый кошелёк, конечно. Мои финансы безграничные возможности не открывали, но на базовый набор «поухаживать за девушкой в течении дня лайт» хватить должно с запасом. Программа-помощник в телефоне очень помогла составить маршрут под бюджет и запросы буквально за час, и теперь нам оставалось только двигаться от точки к точке.

Правда, до первой из них требовалось сначала добраться от накопительной стоянки летающих машин на обычном, наземном такси. Были варианты пафосно пролететь над городом, полюбовавшись на знаменитую гигантскую надпись «HOLLYWOOD», и приземлиться на крышу небоскрёба, но меня напрочь задушила банальная жаба! Выкинуть кучу денег, сравнимую со стоимостью премиального гостиничного номера на ночь, за показуху и лишних пятнадцать минут в воздухе? Вот уж ква, других дураков ищите!

По земле путь затянулся на добрые сорок минут, зато я смог рассмотреть нетуристический Лос-Анджелес во всех видах, от уютных миниатюрных коттеджей, утопающих в зелени, и до пафосных огромных вилл за вычурными заборами, от депрессивных районов с серыми панельными многоэтажками и выкрашенными граффити палатками с фаст-фудом, до сверкающих стеклом небоскрёбов Сити. Но нам нужно было немного дальше, в район с почему-то знакомым названием «Беверли-Хиллс».^[6]

Благодаря просмотренным 3D-панорамам я был немного готов к тому, что увижу. Но всё равно, улица, то есть, ах, простите, бульвар – из одних торговых центров по обе стороны от проезжей части, неплохо так давила на мозги! Зато тут без привлечения такси в шаговой доступности можно найти буквально всё. От нижнего белья и до летающих автомобилей и морских катеров с автономностью в пару месяцев плавания. Мои запросы были, конечно, скромнее.

– Нам сюда, – придержал я Птицу за локоть. В отличие от мегамолла в том же Салинасе, тут не пожалели материалов на отделку в стиле «дорохо-бохато!», и супергероиня на время забыла обо всём, вовсю крутя головой. – Значит так: тебе нужно выбрать платье для сегодняшнего посещения ресторана – его, кстати, сразу подгонят по фигуре. Ну и, пожалуй, ещё парочку на каждый день. Ах, да. Про аксессуары, конечно, не забудь, тебе их посоветует личный помощник.

С этими словами я демонстративно передал пластиковую карту в руки девушки-консультанта в фирменной униформе бутика. Не то чтобы мне надоел неизменный стиль «юбка-блузка-прическа-набок» моей красавицы, но… Гулять – так гулять! Кстати, карту я мог и не отдавать: по-моему, американцы из принципа решили оставить хоть какое-то материальное подтверждение открытия счёта в банке, так-то все расчёты давно через мобильные идут…

– Ой… – растерялась Ястреб.

Интересно, она решила, что я её затащил сюда архитектурой полюбоваться?

– Чуть не забыл! – я хлопнул себя ладонью по лбу. – Главная задача: получить удовольствие от шоппинга!

– Ты уверен? – косясь на терпеливо ожидающую её консультанта, тихо переспросила у меня Хоук.

– В том, что ты этого заслуживаешь? На сто процентов! – заверил я, также понизив тон. – А что касается финансов… Поверь, я знаю, что делаю. Дай уже сделать тебе приятное, бизнес-леди, пока для тебя самой подобные покупки не перешли в разряд обыденных.

Дальше Птица оторвалась по полной! Два с половиной часа примерок (с обязательной демонстрацией мне), советов с продавцами (одной девушки оказалось мало, пришлось привлечь ещё парочку). Благо основной наплыв покупателей в подобные заведения тут случается ближе к ужину, и нам никто не мешал. В частности, не мешал мне наслаждаться счастьем на лице моей девушки, когда она выходила из примерочной специально для меня в очередном шедевре модельеров. Некоторые вещички для умеренно богатых выглядели настолько откровенно, что в таком могли и в стриптиз-клуб не пустить!

Наконец, выбор был сделан (в пользу платья с нормальным фасоном, туфлями к нему и всем прочим), и я повёл красавицу-героиню в салон красоты. Ну не самой же ей возиться с макияжем? Потом – ювелирка, тут мне, увы, пришлось озвучить потолок цены. Сам я ограничился тем, что сменил запонки с повседневных на золотые (спасибо, Фил!), и нацепил галстук в специальном салоне