– Что вы. И в мыслях не было, – пытался завоевать ее расположение Ричард. – Вы так прекрасны, что, будь я чуть моложе, попросил бы ваши руку и сердце.

– Вы специально так говорите. Врете и не краснеете. Я никому не нравлюсь.

– Клянусь короной и всеми Ричардами своего рода, вы самая прекрасная женщина, которую мне доводилось видеть.

– Фея, – поправила короля Медея.

– Самая прекрасная из всех фей. Уверен, вы желаете принять ванную и отдохнуть с дороги. Я тотчас прикажу слугам подготовить ваши покои. А после уже поговорим.

– После скитаний по проклятым землям нет ничего заманчивее, чем понежиться в горячей воде, но этот разговор не терпит отлагательств. Скарнаган в опасности, и только вы можете его спасти.

– Конечно, – король отвел ее под руку на балкон. – Я прекрасно понимаю, что для того, чтобы выживать в проклятых землях, нужен провиант и обмундирование. Скарнаган будет рад обеспечить вас всем необходимым.

– Рада слышать. Мне нужно несколько предметов из вашей сокровищницы, – прямо заявила Медея.

В этот момент лицо Ричарда XVII сильно исказилось. Было трудно сказать, о чем он думал в том момент, но его брови одновременно выражали страх, удивление и даже гнев.

– Из моей сокровищницы? – переспросил Ричард. – Но там ведь находятся доспехи моего отца. Это фамильная ценность и символ правителя Скарнагана, я не могу так просто расстаться с ними. Молю, просите что угодно, но ни это.

– Понимаю, фамильные доспехи ваше величайшее сокровище, – закивала головой Медея, сделала вид, что впала в размышление и сказала: – Хорошо, я пойду вам на уступку. Расскажу об угрозе даром, но за помощь в ее устранении вы дадите мне доспех.

– Судя по вашим словам, мне в любом случае придется расстаться с фамильной ценностью. Я согласен. Если сил Скарнагана не хватит, чтобы справиться с угрозой, вы получите доступ к сокровищнице, но забрать оттуда вы сможете не более двух предметов. Я не вправе отдавать вам все.

– Договорились. Скрепим сделку поцелуем? – привстала и демонстрируя пышную грудь, потянулась к нему Медея.

Король, как и любой мужчина, не стал отказывать себе в удовольствии опробовать губы красивой женщины, только он не знал, что на них был усиливающий внушение яд.

– В мире оскверненных все изменилось, – Медея выложила на стол старую карту и принялась рассказывать. – Кровавые лорды, которым принадлежал проклятый материк, мертвы.

– Так это хорошие новости! Правда ведь?

– Были бы хорошими, если бы их убила я или кто-то другой из вольных городов. Но, к несчастью для Скарнагана, их сразило еще большее зло – белый чернокнижник Диартемис.

– Не может быть! – возразил Ричард XVII. – Вы уверены, что его зовут Диартемис?

– Вам знакомо это имя? – удивилась Медея.

– Да, но я не понимаю, – глаза короля в растерянности искали ответов. – Как такое возможно? Он же погиб много лет назад.

«Много лет назад? – задумалась Медея. – Если это так, и мы говорим об одном и том же человеке, то Диартемис не может быть игроком. Все-таки это кто-то из его генералов. Как лучше поступить? Воспользоваться поддержкой вольных городов и ударить по Диартемису или следовать изначальному плану – сдать ему город и заручиться доверием? Этот трус, – бескрылая фея посмотрела на короля, – ни разу не выходил за границу своих владений. Его люди тоже не блещут храбростью. Сомневаюсь, что с них будет толк. С другой стороны, если временно отключить маяки и впустить нежить в город, а потом снова включить, мы сможем избавиться от всей армии разом. От армии, но не от Диартемиса и его дракона. Пожалуй, не буду рисковать и поступлю как обычно».

– Что вы знаете о Диартемисе? – спросила Медея.

– Он родился в деревне неподалеку от наших маяков. Неподалеку, но слишком далеко, чтобы жить под защитой их света. Деревня принадлежала чернокнижнику, который разводил людей, как скот. Он использовал их для темных обрядов и продавал мертвецам. Мой отец – Ричард XVI хотел им помочь, но выводить войска за границу света было нарушением наших традиций. Не смотрите на меня так, только благодаря этим традициям мы продержались так долго. Отец так был обеспокоен судьбой тех людей, что не мог ни есть, ни спать – совесть терзала и мучила его изнутри. Отец не хотел с этим мириться, поэтому отказался от престола и ушел в якобы изгнание – в одиночку отправился освобождать деревню. Ричард XVI добился своего, убил чернокнижника, освободил людей, но поплатился за это собственной жизнью. Его сгубило сильное проклятье.

– И что было потом?

– Среди спасенных им людей был особенный мальчишка. Как говорят, один на миллион. Диартемис тянулся к знаниям, быстро набирал уровни, изучал древние свитки со способностями. К двадцати годам у него уже был свой алтарь паладина пятидесятого уровня. Он был выдающимся, но очень непокорным юношей. Диартемис подвергал сомнению наши законы и тайно делал вылазки в проклятые земли.

Я думал, он изменит мир – прольет свет маяков за его границы, поэтому и закрывал глаза на его непокорность. Вместе с другими паладинами Диартемис нападал на нежить. Выслеживал и убивал чернокнижников, освобождал людей. Но все изменилось, когда в одной из вылазок погиб его лучший друг Нефиус. Диартемис перестал покидать город, заперся в подвалах замка и начал изучать мертвые языки, копаться в фолиантах чернокнижников. Советнику Женгрою, да и, откровенно признаться, мне это не понравилось. При задержании Диартемиса застали за занятием черной магией – он пытался оживить скелета. Приговор был вынесен немедленно. Диартемиса заперли в деревянном гробу и вынесли за границы света. Я был уверен, что он погиб.

– Забавно, мальчишка, которого ваш отец спас от чернокнижника, сам стал чернокнижником. В итоге Диартемис добился своего. Он воскресил своего друга и уничтожил кровавых баронов. Теперь все сходится. Диартемис жаждет мести.

– Думаете, он нападет на нас?

– Не сомневайтесь в этом. Я лично слышала, как он отдал приказ своим генералам. Через несколько дней его армия окажется на расколотом пути, еще через четыре дня вплотную подойдет к гниющей роще, а оттуда до вас рукой подать.

– Ничего. Через свет маяка мертвецам не пробиться, – успокаивал себя Ричард XVII. – Свет испепелит любую нежить, а с Диартемисом наши паладины как-нибудь справятся. Они должны справиться.

– Как бы не так, – прервала его размышления фея. – Я уже говорила о том, что кровавые лорды были невероятно сильны, а он их всех убил. Но проблема даже не в том. Диартемис приручил и взрастил черного дракона. На эту тварь не действует никакая магия. Он не является нежитью, а потому запросто уничтожит ваши маяки.

– Не могу поверить, что подвиг моего отца обратился угрозой для Скарнагана. В начале разговора вы упомянули, что у вас есть решение этой проблемы.

– Есть, иначе бы я не пришла. Но это решение уже будет стоить вам предметов из сокровищницы.

– Все как договаривались, – не раздумывая, ответил Ричард. – Только помогите уберечь город от беды. Я вас очень прошу.

Медея выложила на стол острый наконечник стрелы.

– Что это? – Ричард взял его в руки и принялся внимательно изучать.

Получен предмет – Наконечник мудреца 1х

Уровень – неизвестен.

Примечание: объект не опознан.

– Я не могу разглядеть его свойства, – в недоумении уставился он на фею.

– Я тоже, – призналась Медея. – Мне его дал один мудрец. Расставаясь с этим предметом, он сказал, что в нем заключена сила самого сильного из древних богов. Бога смерти. Так что ничего удивительного, что мы, смертные, не способны разглядеть его свойств.

Отчасти бескрылая фея говорила правду, наконечник достался ей от мудреца, что жил в заброшенном храме, но о свойствах предмета тот не обмолвился и словом. Медея наведывалась к различным археологам и коллекционерам, но ни один из них не смог разглядеть его свойства.

– У черного дракона сто десятый уровень, – продолжила она. – Два миллиона очков здоровья. Урон от удара лапой под сорок две тысячи, а на что способен его огонь… Наконечник стрелы – это единственный способ убить это чудовище. Один выстрел изменит все, внесет ваше имя в историю и защитит Скарнаган. Без своего дракона Диартемис ослабнет и уже не станет нападать на город.

В другой ситуации Ричард XVII подверг бы слова феи сомнению, послал бы на разведку отряд, все хорошенько обдумал, но яд внушения заставил его согласиться на сделку.

– Спасибо. Не знаю, что бы я без вас делал, – встал перед ней на колено король.

– Что насчет вашей части уговора?

– Да, конечно, – вскочил на ноги Ричард. – Желаете отправиться в сокровищницу прямо сейчас или сначала примете ванну и отдохнете?

– Хочется уже увидеть, на что я обменяла столь редкий артефакт.

Медея опасалась, что чары рассеются прежде, чем предметы окажутся в ее руках.

– Тогда прошу за мной, – протянул ей руку король.

Вместе с Ричардом Медея покинула тронный зал и, преодолев несколько длинных коридоров со стеклянными потолками и стенами, вплотную подошла к входу в подземелье. В отличие от остального замка, эта часть осталась еще с тех времен, когда люди свободно путешествовали по материку и не знали, что такое нежить, поэтому стены подземелья были выложены из крупного камня, а единственным источником света служили большие железные факелы. Ричард никогда не источал храбрости и рвения совершать подвиги, но Медея никак не ожидала, что от вида уходящей в полумрак лестницы у него затрясутся колени. Как итог на нижние уровни, проверяя каждую тень и шорох, их сопровождали два десятка паладинов.

– Дальше я сам, – еле вымолвил Ричард, поджигая факел.

Шажок за шажком храбрый в кавычках король приблизился к толстым деревянным воротам. Достал большой хрустальный ключ и, еще раз убедившись, что стража неподалеку, вставил его в замочную скважину. Раздался громкий щелчок, ворота отворились, и из темноты навстречу Ричарду зашагал четырехметровый алмазный голем – это был созданный с помощью магии великан.

«А охрана тут на высоте, – подумала Медея, изучая алмазного стража. – Даже мне подобное чудовище может доставить проблем. Убить его я точно убью. Вопрос только в том, сколько времени это займет и сколько создаст шума. К концу нашего поединка тут соберутся все паладины, и тогда моей репутации героя придет конец. Вот оно что! – бескрылая фея с интересом наблюдала за происходящим. – Голем вовсе не охранник, а очередной ключ. Даже если убью его, ничего хорошего из этого не выйдет».

Демонстрируя свое лицо, Ричард XVII снял корону с пластиной и замер, а голем принялся разглядывать его со всех сторон. Наконец признав в нем наследника престола, голем что-то громко промычал и отправился поднимать тяжелые каменные ворота. Преграда была столь массивной и тяжелой, что открыть ворота было под силу только изумрудному стражу. Проходя сквозь алмазное тело голема, из проема хлынул яркий свет, отчего все подземелье озарило цветами радуги.

Довольный собой Ричард улыбнулся и за руку провел свою гостью мимо стража. Медея не смогла скрыть своего восторга. Кроме фамильных доспехов, сокровищница хранила в себе сердце Скарнагана – огромные магические кристаллы. Именно эти пятнадцатиметровые великаны поддерживали свет маяков последней надежды. То, что являлось щитом города, было его Ахиллесовой пятой.

– Это то, что я думаю? – направилась к кристаллу Медея.

С каждым шагом, который приближал ее к бирюзовому камню, она ощущала, как по телу струится невероятная мощь. И это при том, что ее показатель маны был равен нулю.

– Да, да, – закивал Ричард. – Это источник силы наших маяков. Ничего интересного.

– Не удивительно, что ради них люди развязали войну, – Медея с трудом смогла коснуться магического камня. – Поразительно.

– А вот мое наследие и гордость Скарнагана! – Ричард подошел к, скрытому за толстым стеклом, комплекту белой брони.

«Может прямо сейчас свернуть ему шею? – задумалась, глядя на короля Медея. – Заберу себе весь доспех и разобью кристаллы. Зелье бестелесности позволит мне уйти от его личной охраны, но если по пути из замка наткнусь на жрицу света, это станет концом моей игры. Да и без света маяков все люди разбегутся, и опыт с них достанется мертвецам, а не мне».

– А вы не боитесь, что они угаснут? – как бы невзначай спросила бескрылая фея.

– Кто, кристаллы? – удивился Ричард. – Уверяю вас это невозможно. Они обеспечивают Скарнаган светом с самого его основания. А это больше двух тысяч лет или около того.

– Учитывая, в каком мире мы живем, нужно быть готовым ко всему. Диартемис ведь не нежить, а человек. Он запросто может проникнуть в город и уничтожить их, а вслед за ним придет его армия.

– Не говорите таких ужасных вещей. Будем молиться, чтобы этого никогда не случилось. К тому же попасть в сокровищницу могу лишь я.

– И все же, что вы намеренны делать, если маяки угаснут?

– Вижу, вы сильно обеспокоены благополучием нашего города и вам можно доверять. Как-никак, а вы первая, кто попал в сокровищницу, не будучи представителем королевской семьи. Наверное, мне и впрямь придется взять вас в жены.

– Боюсь, вам не понравится мой образ жизни, – тут же развеяла его надежды фея.

– Это не единственные кристаллы маны в городе, – тихо прошептал Ричард XVII. – Есть еще один, под одной из башен. В случае катастрофы он продолжит светить.

– Рада слышать, – улыбнулась ему Медея. – Это тот, что ближе к замку?

– Может быть, – ушел от ответа Ричард.

Медея тщательно изучила комплект, но он нисколько не оправдал ее ожиданий. Единственное, что было в нем легендарного – это меч, которым она не могла пользоваться. Шлем был всего сорокового уровня. А пояс и наплечники шестьдесят девятого. Все остальное в разы хуже ее нынешних предметов.

– Возьму это, – Медея тут же примерила новое снаряжение.

Получен предмет – Освященные небом наплечники 69 ур. 1х

Качество – Эпический. Латы. Штрафы: –4% от показателя скорости. Бонусы: +2700 к защите плеч; +69 к живучести; поглощает 2% входящего урона.

Примечание: Говорят, тот, кто шел стезей света и ни разу не согрешил, может услышать глас неба и получить его благословение.

Получен предмет – Запачканный кровью пояс 69 ур. 1х

Качество – Эпический. Кожа. Штрафы: –3% от показателя скорости. Бонусы: +1900 к защите талии; +59 к стойкости.

Примечание: Священный долг паладина не только истреблять всякую нечисть, но и жертвовать собой ради других.

– Надеюсь, теперь у вас хватит сил, чтобы убить черного дракона, – с надеждой в голосе спросил Ричард.

– О чем это вы? – с недоумением посмотрела в его сторону Медея. – Я не владею навыком стрельбы из лука. Этим придется заняться вашим людям.

– Но я думал…

– Что?! Что я полезу в пасть дракону? – усмехнулась фея, она уже получила то зачем пришла. – Как друг дам вам бесплатный совет – не подпускайте их к городу. Соберите отряд из сильнейших паладинов, во главе поставьте жрицу света и отправьте их навстречу Диартемису. Вы знаете, где будут его войска, так что сможете устроить засаду и застать его врасплох.

– Но я не могу так поступить, – прибывал в глубоком шоке Ричард. – Это ведь противоречит законам Скарнагана! Я не могу оставить город без защиты.

– Скарнаган под надежной защитой маяков, – попыталась успокоить его Медея. – Кроме того, на время похода, я останусь здесь и всеми силами буду защищать город. Не позволю Диартемису и его приспешникам добраться до магических кристаллов. А если вы поступите иначе и все же подпустите их сюда, черный дракон уничтожит башни, и тогда даже я и жрица света не сможем его остановить. Что такое? На вас лица нет. – Медея достала из инвентаря зелье и протянула его Ричарду. – Выпейте, полегчает.

– Что это?

– Зелье храбрости. Отрезвляет разум, помогает принимать сложные решения. – Медея буквально влила содержимое флакона ему в рот. – Сделайте, как я говорю, и обещаю: Ричард XVII станет новой легендой Скарнагана. Пора бы уже дать им отпор!

– Вы правы! – поддался большой дозе яда Ричард. Он перестал трястись и приобрел уверенность в себе. – Это земля живых, а не мертвых! Сию минуту распоряжусь собрать войска. Хватит нам прятаться за маяками! Пора выйти в проклятые земли и, как мой отец Ричард XVI, встретиться с врагом лицом к лицу!