– Хорошо, владыка, – степенно поклонился эльф и вышел.

– Теперь по вашему Новому Экономическому Союзу. Правильно я его назвал? – продолжил Морохир, при этом Анариэль вопросительно посмотрела на отца, но ничего не спросила.

«Расчёты произведены. Имитация движения Провора, Юла и Тинка запущена. Получено подтверждение о смене дислокации воинов», – пришёл отчёт от ЗАКа.

– Можно и так. Вообще–то им занимается Умар, – ответил я, немного растерявшись, сбитый с мысли поступившей от ЗАКа информацией.

– Да, я знаю, вы, как обычно, делегировали права своему доверенному лицу, – владыка эльфов достал из стола толстую такую кипу бумаг, скреплённых заколкой. Да, до канцелярских папок они, видимо, ещё не додумались. Морохир расцепил заколку и отложил в сторону несколько листков. Просмотрел следующие и также отложил их. Потом поднял на меня взгляд и продолжил. – По моим сведениям три графства уже принадлежат вашему союзу. В условиях нестабильной обстановки в империи, думаю у вас не будет недостатка в желающих, – Морохир переложил ещё пару листков и добавил, – шесть графов империи выразили готовность рассмотреть членство. А это уже нешуточная сила!

– А что в империи всё так серьёзно? – спросил я. Владыка удивлённо посмотрел на меня, но поняв, что я не шучу, хмыкнул и сказал:

– Серьёзней некуда. Я неоднократно намекал Вилорну на зреющее недовольство дворян. Но…

– Император слишком самонадеян, – вставил я.

– И это тоже, – согласился Морохир.

– Господин Морохир, а вас не затруднит поделиться информацией по положению дел в империи. Взгляд со стороны, если хотите, – попросил я.

– Извольте. Я не шутил, насчёт открытости любых сведений, – проговорил Морохир и, откинувшись на спинку кресла, продолжил, – Только прошу учесть, это лишь моё мнение. Так вот, на сегодняшний день в империи есть два политически сильных объединения. Это сторонники императора Вилорна и сторонники графа Эдиша Борбока, который также является прямым потомком семьи Рактовичей. Прадед ныне здравствующего императора Вилорна, получил престол не совсем честным путём. Помню, тогда для всех была большая новость, переход власти в его руки. Но прадед Вилорна был, действительно сильной и целеустремлённой личностью. Чего нельзя сказать о нынешнем императоре.

– Вы помните прадеда Вилорна? – спросил я.

– Да, я тогда был ещё очень молод, но помню, – кивнул владыка, – кстати, ваш Союз может очень сильно повлиять на расстановку сил.

– Давайте про империю, – предложил я.

– Мда–а, – Морохир встал и, подойдя к бару, налил себе в кубок вина, повернулся ко мне, – вам налить?

– Нет, благодарю, – отказался я.

– В молодости Вилорн был очень безрассуден. Сам делал ходки в Дикий лес, – и предупреждая мои возражения, пояснил, – это не смелость, а глупость. Он правитель страны, и рисковать своей жизнью должен очень осмотрительно. Это моё мнение, – владыка вернулся на место и, отпив глоток из кубка, продолжил, – Гномы были свободным племенем, но отец Вилорна поработил их и обложил тяжкой данью. После последней войны, все надеялись на то, что империя даст гномам волю. Но император думает, что финансовая система, построенная гномами, принадлежит империи, то есть ему. Он глубоко заблуждается. За последнее десять лет было шесть восстаний у гномов. А ведь они добиваются всего лишь автономии в составе империи. Но это отдельный вопрос.

– То есть гномы империю не любят? – переспросил я.

– Не то слово, господин Андер. Вашему Союзу придётся вести финансовые дела. Поверьте, то, чего достигли в управлении финансами гномы, остальным расам ещё не скоро удастся. Светлый лес активно сотрудничает с гномьими банками. На нашей территории расположено двенадцать отделений. И в империи их предостаточно, и на территории других стран. А насчёт любви. Как можно относиться к поработителям? Их, в лучшем случае, терпят.

– Хорошо, учту, – задумчиво проговорил я.

– Далее, – Морохир отпил глоток напитка, – затяжной конфликт с Орвилией. Фактически империя потеряла золотоносные рудники в Грифоновых горах. А это пустая казна и, как следствие, увеличение налогового бремени. И этот безрассудный поход в Огненные горы, через земли демонов, изначально был обречён на неудачу. Дворянские семьи потеряли своих сыновей, а это не добавляет авторитета правителю.

– А туда–то они зачем поперлись? – Анариэль при этих словах прыснула, я исправился, – я хотел сказать, зачем империи Огненные горы?

– Там драгоценные камни чуть ли не на поверхности валяются, – прокомментировал принцесса, – так нас учили в Академии.

– Я бы так не сказал, – кивнул Морохир, – но рудников там нет, а камни оттуда приходят. Возможно, их добыча была бы и выгодна, но зачем воевать, если можно договориться. Демоны народ очень практичный, но… император Вилорн так не считает.

– Вы сами много лет воюете с друидами, вместо того, чтобы договориться, – заметил я.

– Вы правы, стычки бывают. Но очень редко и за ними не стоит Светлый лес. Это самодеятельность отдельных кланов. Благодаря вашему вмешательству, совет старейшин обратил на это внимание и безобразия прекращены, – оправдался Морохир.

«Красиво говорит, – пришло от Первого, – прямо так и хочется ему поверить»

« А что ты хотел? Чтобы он признался, что сам такой же гад, как и Вилорн?», – отозвался я.

«Не знаю. Промолчал бы», – кот зевнул.

– Следующим промахом, на мой взгляд, это объявление Вилорном всеобщей воинской повинности среди знати, – продолжал владыка эльфов, – при этом три года обязательной службы на границе с Диким лесом! Молодёжь, не получившая воинской подготовки, гибнет там из–за элементарной невнимательности! Так наплевательски относиться к своим подданным просто недопустимо. Вы знаете, сколько детей дворян, предпочитают уйти к безликим? Половина ежегодного набора!

– А вот это мне на руку, – вставил я, – сейчас в Граде организована воинская школа. Теперь там так подготовят молодёжь, что никакой Дикий лес не страшен будет.

– Вот как? – вскинул брови вверх владыка, – могу сказать, господин Настоятель, что вам удалось переломить отношение к безликим. Надеюсь, когда–нибудь вы будете принимать на обучение на платной основе и представителей Светлого леса?

– Да не вопрос, – улыбнулся я «настоятелю» в устах владыки Светлого леса, – кстати, мастер Юл прячется в вашем саду.

– Вот как? – в очередной раз произнёс Морохир, – тогда я предупрежу своих воинов быть предельно осторожными. Мы знаем, кто такой мастер Юл из Града.

– Позвоните Аксению по телефону. Да, по нему. Договоритесь об обучении эльфов. Я предупрежу его, – пообещал я. – Но вернёмся к империи.

– Спасибо, обязательно свяжусь с господином Аксением. А империя… Можно долго перечислять промахи императора. Самый большой это, конечно, его Земельный Указ. Фактически все лучшие земли вокруг столицы принадлежат фактически императору, хотя официально – империи. Это затронуло очень широкие слои дворянства, которые теперь вынуждены платить ренту императору за когда–то свои земли и постройки, расположенные на них. Если бы это затронуло только пригороды Старграда, было бы не так печально. Но император считает, что всё лучшее, что есть в империи должно принадлежать его семье. Насколько я знаю, вы принимали активное участие в подавлении последнего мятежа графа Нерглунда?

– Так получилось. И потом он был некромантом, – пробурчал я.

– Я не виню вас, господин Алекс. Насколько я могу судить, на тот момент у вас было недостаточно сил, чтобы противиться империи. А насчёт некромантии. Она запрещена в империи под страхом смертной казни. Любая исследовательская работа может быть объявлена некромантией, для устранения неугодных магов. Граф Нерглуд был магом–теоретиком. Да, он исследовал пограничные вопросы жизни. Но то, что ему приписывают, по большей части выдумка.

– Хотите сказать, что его зря убили и он не виноват? – спросил я.

– Нет, я такого не могу утверждать. Некоторые его опыты были… как бы сказать…

– Жестокими, – вставила Анариэль. – Пап, ну что ты говоришь? Сердце младенца, предсмертные муки девственниц, убийство беременных женщин…Убийству невинных не может быть оправдания! Поделом ему! – горячо проговорила принцесса.

– Согласен, это очень плохо. Но почему это стало возможным? Да потому, что из Академии маги, во главе с Мейлахосом, выгнали и опозорили его! И это вместо того, чтобы выслушать его идеи и дать возможность проводить исследования под присмотром.

– Он ненормальный, и с такими нельзя договариваться! – спорила принцесса с отцом. – Я знаю, что он исследовал! Ты бы внимательно посмотрел…

– Господа! – встрял я, – а давайте не будем спорить? Что случилось, то случилось. Сейчас мне хотелось бы понять ситуацию в империи. Мне это действительно нужно.

– Извините, господин Алекс. Действительно вопросы взаимоотношения в кругах высших магов не имеет отношения к нашему разговору. Хотя политика империи по отношению к магам и магии как таковой, не самая верная. Доминирование Академии магии очень многим не нравится! – Владыка опил большой глоток, – Собственно, империя нищает, а Вилорн ведёт себя очень странно. Хотя, как я уже говорил, это моё личное мнение.

– Думаете, зреет переворот? – напрямую спросил я.

– Не исключаю, – согласно кивнул Морохир, – хотя теперь это не так очевидно. Ваш Союз сильно поменяет расстановку сил, и возможно переворот так и не случится. Поэтому позвольте спросить, как складываются ваши отношения с императором Вилорном?

– Да никак, – хмыкнул я, – он спит и видит меня своим подданным. Все его желания, сесть мне на шею и погонять!

– К сожалению, в этом он весь. Недальновидные решения становятся его привычкой, – Морохир отодвинул свой бокал, – знаете что, Алекс? Вы ведь можете объявить своё графство автономией . Император скорей всего пошлёт войска на усмирение. Но учитывая ваши отношения с Рампилом, безликими, наличие мобильных порталов и других артефактов древних, ваше графство для империи недоступно. Весь вопрос в том, как быстро это поймёт Вилорн.

Мы с Анариэль переглянулись, на «Алекс» в устах Морохира. Я слегка улыбнулся и ответил:

– Нет, Морохир, пока что рано. Но в одном ты прав, когда империя начнёт разваливаться, земли моего Союза будут зоной стабильности и спокойствия. Это я могу обещать под любой клятвой.

Морохир откинулся на спинку кресла и задумался. Похоже, он даже не заметил, что перешёл на ты и без этикета. От владыки тянуло глубокой озабоченностью, хотя это было видно и без моих экстрасенсорных способностей. Наконец, что–то решив, владыка эльфов произнёс:

– Ты прав. Не время. Я сейчас соберу Малый совет. К сожалению, без него я ничего решить не могу. Часа через два, нет, часов через пять я смогу послать Умару своих представителей, с конкретными предложениями. Ты можешь связаться с ним и предупредить?

– Да легко. ЗАК соедини с Умаром, – прикоснулся я к мочке уха.

– У него вживлён телефон, – шёпотом проговорила Анариэль. Морохир кивнул.

Через некоторое время в голове раздался голос главы Светлояра:

«Господин Алекс, очень рад вас слышать!»

– Привет. Умар, я сейчас у владыки Морохира. Светлый лес готов прислать делегацию по вопросу нашего Союза. Сможешь их принять?

«….»

– Умар? Ты слышишь?

«Да. Слышу, – голос был глухой, – Не ожидал. Это придаёт Союзу совсем другой статус. Вы понимаете? Могут быть проблемы с Императором и гильдией магов».

– Проблемы всё равно будут. Но если ты не готов работать в таком ключе, я пойму, – проговорил я.

«Неожиданно, – повторил Умар, – хорошо, я встречу делегацию и смогу переговорить. Но хотелось бы вначале обсудить с вами ключевые моменты».

– Умар, ты не понял. Обсудишь эти моменты с эльфами. Я обсудил всё с Морохиром, значит то, что предложат эльфы, мы обсудили. Ты должен выслушать их и применить предложения к имперским реалиям и высказать все «за» и «против». Потом обсудим результаты.

«Я понял. Не возражаете, если на встречу с эльфами, приглашу несколько наших. Я имею в виду графов, пожелавших вступить в союз?»

– Конечно. Даже хорошо. Вот всё как следует и обсудите. Проведи встречу на высшем уровне. Затраты я компенсирую. Хорошо?

«Постараюсь, ваше сиятельство. Когда их ждать?» – поинтересовался Умар.

– Через пять часов. Успеешь подготовиться?

«Успею. Ровных дорог, – связь оборвалась. – «ЗАК, дай общий анализ», – мысленно приказал я.

«Умар напуган, но всё выполнит. Судя по аналитической матрице, он человек слова и обещаний не нарушит. Кроме того, его прослушивание противоречий между обещаниями и действиями не обнаружило. Морохир явно не ожидал такого поворота событий. Импровизирует. Честен и заинтересован в сотрудничестве. Вынужден предупредить, что Морохир чего–то не договаривает и явно скрывает. Его планы сокрыты словесными формулировками. По вопросу анализа положения дел в империи были моменты явно несоответствующие его реальной оценке. В этих случаях он не врёт, а недоговаривает и замалчивает. Соотнося имеющиеся сведения по империи из других источников, можно сделать заключение, что анализу Морохира можно верить на 68%», – выдал ИскИн.

– Вот как–то так, – обратился я к терпеливо ожидающему Морохиру. Тот встал и, обойдя стол, остановился напротив нас с Анариэль:

– Я правильно понял, что вы даёте Светлому лесу кредит доверия?

– Верно, – я поднялся.

– Что ж, Алекс. Думаю, сработаемся, – владыка протянул мне руку. Я пожал её.

– Так мы пойдём? – спросила принцесса, вставая со своего стула.

– Конечно, – тяжело вздохнув, ответил Морохир, – много вопросов, но думаю у тебя их ещё больше, – он улыбнулся дочери. Та подошла и, приподнявшись на цыпочки, чмокнула отца в щеку:

– Ты лучший, – прошептала она.

– Знаешь, мы можем многие вопросы решать по телефону, – предложил я владыке.

– К этому нужно привыкнуть, – чуть смущённо отозвался эльф, – Я пришлю за вами, когда мы будем готовы обсудить проблему Древних. Желаю хорошо провести вам время, – перешел владыка на «вы».

– Пошли, – Анариэль взяла меня за руку и потянула из кабинета. Я поддался настойчивости девушки, обернувшись пожал плечами. Морохир смотрел нам вслед по–отечески тепло.

«Не перестаю умиляться, – с сарказмом прокомментировал Первый, – прямо Ромео и Джульетта».

«Первый, ты это как? Откуда ты знаешь про Ромео и Джульетту?» – напрягся я.

«Понятие не имею. Само всплыло в памяти. А ты знаешь, кто это?» – равнодушно поинтересовался кот.

«Знаю», – Непонятки какие–то с Первым. Он что, мои мысли читает? Или связь настолько крепкая, что мои знания прорываются к нему? Тогда почему нет обратного движения? Или есть? И я его знания принимаю за свои навыки?

– Алекс! – дёрнула меня эльфийка за руку. – Ты меня слышишь?

– Уже да, – мы вышли и кабинета и шли через огромный зал, миновав охрану около дверей, – ты сказала, что нужно пообедать.

– Я спросила, хочешь ли ты есть, – недовольно проговорила принцесса, – отец умеет загрузить так, что полдня ходишь под впечатлением. Давай уже возвращайся!

– Я уже тут, – попытался я приобнять девушку, за что получил чувствительный тычок в бок.

– Мы, между прочим во дворце, и я не трактирная девка!

– Да? А что это у вас дворец такой унылый? – поинтересовался я, – вот в империи ДВОРЕЦ! А у вас многоэтажный дом.

– Да что ты понимаешь! – обиженно проговорила девушка, – это самое грандиозное строение во всем Светлом лесу! Его строили десять лет! И только руками, не капли магии! А ты дом.

– Так у вас что, нет духа дворца, как у императорского дворца?