– Нет-нет, ваше величество, – придворный маг склонился над большим листом, расстеленном на столе императора. – Этот артефакт не может ошибаться! – маг подвигал руками над очертанием материка.

– Все когда-нибудь ошибаются, – философски заметил Вилорн, всматриваясь в значки артефакта-карты, – жаль, что так мелко.

– Артефакт показывает только города, – подняв глаза на императора, проговорил Хубис, – но это тоже не мало.

– Хасс, – переключился Вилорн на начальника тайной канцелярии, – вам придётся проверить эти сведения. Это срочно!

– Да, ваше величество. Я немедленно отдам приказ нашим агентам.

– Хорошо, – удовлетворённо кивнул император, – Хубис, а если наш граф просто выбросит значок? Или потеряет?

– Теперь это уже не важно, – усмехнулся старый маг, – во-первых, по моим наблюдениям, ваше воздействие на графа Андера удалось. Его аура изменилась, принимая конструкты, вложенные в ваш ментальный посыл. Это значит, что как минимум два часа ему от значка не избавиться… хе-хе-хе, – натолкнувшись на строгий взгляд императора, придворный маг оборвал подленький смех. – Этого времени вполне достаточно, чтобы заклинание внедрилось в ауру графа. Он теперь будет послушен, как хорошая жена!

– Ну-ну, – произнёс император, – надеюсь, что так всё и будет. Мне надоели эти игры.

– Ваше величество, может быть, не стоило отпускать графа? – предложил Хасс, – мои менталисты опробовали заклинания подчинения на людях, в том числе и на магах.

– Вы сами сказали, что у графа Андера магический уровень более 70 единиц, – недовольно проговорил император. – Вы можете гарантировать, что ваши менталисты справятся?

– Сведения о магическом уровне мы узнали от госпожи Илоны. Нет оснований ей не верить. Но будь у него хоть сто единиц, против пятёрки боевых магов-менталистов он не устоит.

– И в результате мы получим овощ с высокими магическим уровнем! И как от него понесёт Веста? Вы сами ей будете объяснять о государственной необходимости?

– Извините, ваше величество, я сказал глупость, – поклонился Хасс.

– Слишком часто вы стали это делать, – пробурчал император, – ступайте Хасс, займитесь делом.

– В течение часа мы будем знать про графа всё! – пообещал Хасс, кивнул и направился к выходу.

– Ну что, Хубис? Что показывает ваша карта? – спросил Вилорн мага.

– Ничего нового, – старый маг распрямился, – он в Серебряных ключах.

– Хорошо, Хубис, будут новости, сообщайте мне, – Вилорн подошёл к окну и стал рассматривать небо, серое от туч. Придворный маг споро свернул свою волшебную карту и, кланяясь, начал пятиться к выходу.

– Что-то мне подсказывает, что этот Алекс опять одурачил нас, – пробурчал себе под нос Вилорн, – если его встречал сам Рампил, то скорей всего наша затея в очередной раз не удалась. Этого старого прохвоста не так-то просто обмануть…

* * *

Орвилия. Особняк главы Гильдии Повелителей дорог

Алекс

Всю дорогу, по унылого вида переходу из портальной башни в особняк главы гильдии, Рампил причитал. Что-то типа «что же ты туда сунулся… дай бог, чтобы всё обошлось… хоть бы одним словом предупредил…». Однако это не помешало ему после того, как поднялись из подземного перехода, гаркнуть:

– Соном, Илону срочно ко мне! Скажи, дело первостепенной важности! – в ответ молодой парень пулей унёсся в боковой коридор.

Открыв двустворчатые двери в свой кабинет, Рампил сделал приглашающий жест:

– Располагайся, можешь в кресло или на диване, – он целеустремлённо пошёл к настенному шкафу. Я уселся в кресло, Первый запрыгнул на кожаный диван.

Достав изящный графин, Рампил разлил водку в два низких пузатых стакана:

– Держи, – поднёс он мне стакан.

– А как же обследование?

– Водка этому не помешает, – хмуро сказал глава гильдии и, не дожидаясь меня, залпом выпил свою порцию.

– Тоже верно, – я выпил свою. Рампил протянул мне кусочек какого-то фрукта, по вкусу напоминающего грушу-дичку, чтобы я закусил. Нет, явно не груша. Уж больно большой кусок и мягкий, как дыня.

– Ты же понимаешь, Алекс, – мужчина сел во второе кресло, – политика вещь грязная и подлая. Нельзя вот так, не подумавши, идти в стан своего врага.

– Император враг?

– После того, что он сделал, другом его назвать язык не поворачивается! В лучшем случае союзник, но… знаешь, ну их к харглу таких союзников!

– А что он такого сделал? Он был очень любезен.

– Любезен, говоришь? – Рампил привстал, чтобы плеснуть ещё водки в стаканы, – у меня много своих людей в канцелярии империи. Указ о лишения тебя титула учтивости, это раз. Указ об объявлении тебя Изменённым, два, указ об объявлении пластунов вне закона – три!

– С этого места поподробнее, – перебил я.

– Архиепископ церкви Единого обратился к императору с жалобой на пластунов. Что, дескать, они разрушают церкви и часовни, несут смуту в массы и так далее. Вот Вилорн и использовал этот повод.

– И что, теперь за моими людьми идёт охота? – встревожился я.

– Нет, – махнул рукой Рампил, – указы так и не подписаны. Но лежат наготове! А Илона! Да только за то, что он сделал с этой женщиной, можно всю жизнь мстить империи!

– Не понял. Что с Илоной? Говори! – не на шутку встревожился я.

– Успокойся, – Рампил уже начал хмелеть. Покрутив стакан так, чтобы в нём жидкость закружилась вихрем, понюхал. – Турим сказал, что всё обошлось. Наверное.

– Да что с ней сделали? Что ты мне тут загадками говоришь? – прикрикнул я.

– Я обещал тебе не рассказывать, – Рампил взял виноградину. – Она была в застенках тайной канцелярии. Мне пришлось принять меры. Написать одно письмо императору с просьбой выпустить мою ученицу. И второе, с предупреждением о профилактических работах в Портальной башне Старграда и ещё трёх городах. А тут начались эти события в Академии. Ты же не знаешь! В Запретной зоне Академии начал активироваться артефакт Древних! Без участия этих старых пердунов из Академии! Ха-ха-ха!

Дверь резко отворилась и в кабинет вошла Илона.

– Рампил, что случилось? Соном сказал, что у нас большие неприятности!

– Пока не знаю, насколько они велики, – глава гильдии быстро выпил и встал. Так как я сидел спиной к Илоне, она не видела меня за спинкой кресла, – вот ты нам сейчас и скажешь.

– Ну что за манера говорить загадками? – возмутилась девушка.

Я поставил свой стакан на столик и встал.

– Алекс!? – от Илоны хлынул шквал эмоций, пришлось закрыться, – ты уже тут! – на глаза девушки навернулись слезы.

– Он был у императора, – негромко проговорил Рампил.

– Что…? Зачем? – Илона посмотрела на меня, – что они с тобой сделали?

– Вот ты и посмотри, – вставил глава гильдии.

Илона быстро взяла стул, стоявший около письменного стола, и поставила посередине комнаты:

– Сядь, – скомандовала она мне, вытирая нечаянную слезу.

– Привет. Я тоже рад тебя видеть.

– Я сказала, сядь!

– Илон, со мной всё нормально, – улыбнулся я.

– Ладно, можешь стоять, – не обращая внимания на меня, девушка прикрыла глаза.

«Ментальное воздействие пятого уровня. Блокировано», – привычно прошептало в голове.

– Прекрати, – строго сказал я, – я же говорю, со мной всё нормально.

– Не смей блокировать! – вскричала Илона. Было видно, что ей тяжело дался этот посыл, – для тебя, бестолкового, стараюсь.

– А тебя никто не просит стараться, – в ответ повысил я голос, – тебе по-русски… э-э, не знаю… обычным языком говорю, со мной всё нормально!

– Послушай, ты, – девушка подошла вплотную. Она бурлила, как проснувшийся вулкан. Глаза горят, на щёках румянец. – Господин «всё нормально», твоя самоуверенность уже привела тебя к походу в Дикий лес! Было бы чуть-чуть больше мозгов, ты бы понял, что твоя затея опасна! Неуч!

– О да, госпожа проректор! Куда уж нам с вами равняться?! Вы всё знаете на пять шагов вперёд, у вас всё продумано и предрешено.

– Представь себе! – уже откровенно орала на меня Илона. – Я хотя бы пытаюсь думать, в отличие от тебя!

– Это всё что ты умеешь делать! Думать! – орал я в ответ.

«Пойдём, Первый, – краем сознание уловил я негромкий говор Рампила, – в трапезной найдётся много вкусностей для тебя».

«Что ты орёшь, как зирг в период гона?» – достучался до моего мозга голос кота, – «мы уже уходим, можешь начинать раздевать её».

«Да пошёл ты!» – на автомате кинул я ему.

– Думать! Тебе-то это совершенно несвойственно! – между тем кричала Илона, прищурившись, не отрываясь глядя на меня. – По-твоему, тут все в игры играются?! А знаешь, что от твоих игр люди гибнут!

– Люди всегда гибнут. И не нужно вешать на меня все грехи этого мира!

– Да ты хотя бы за свои действия научился отвечать. Какой уж тут весь мир! Безответственный, самовлюблённый эгоист!

– Ну конечно! А ты прямо мать Тереза!

– Никакая я тебе не Тереза! Насобирал себе баб, в именах путаться начинаешь?!

«Никого не впускать, что бы там не происходило», – уловил мой острый слух шёпот Рампила за дверями.

«Хорошо, хозяин», – ответил незнакомый голос.

– Всё нормально у меня с памятью, – сделав над собой усилие, я успокоился, – а вот тебе, как высококлассному ментальному магу непростительно впадать в истерику!

Мы всё ещё стояли лицом к лицу, близко-близко. Наложил на девушку слабенькую руну безразличия.

– Дурак ты, Алекс, – успокаиваясь, проговорила Илона.

– Согласен, – сказал я и впился поцелуем в губы девушки. Она немного отпрянула, попыталась вырваться, но как-то слабо и неохотно. А потом ответила на поцелуй страстно и энергично.

– Как же ты меня напугал, – шептала Илона, когда я целовал её лоб, щеки, шею, – нельзя же так.

– Не буду, радость моя. Обещаю, – на меня накатила такая волна вожделения, что я посчитал грехом её усмирять. В конце-то концов, от девушки идёт не меньшее желание, и мы давным-давно должны были это сделать.

– Алекс…, – с придыханием сказала Илона, – могут войти…

– Никто не войдёт. Я позаботился об этом, – горячо шептал я, купаясь в волнах нашего стремления друг к другу.

– Ты прохвост! Озабоченный прохвост, – шёпот в ответ.

– Ага, – я расстегнул пуговицы платья на груди у девушки, и добрался до столь вожделенной груди. Ответом мне был страстный стон и выгибающиеся тело Илоны. Её руки снимали с меня безрукавку, рубашку…

Когда её упругие груди прикоснулись к моей оголённой груди, меня как током шибануло! В голове закружилось, стало холодно под языком. Ничо себе! Брюки я скинул за несколько секунд, оставшись в чем мать родила, руки судорожно тянули подол платья Илоны вверх, чтобы добраться до округлых ягодиц. Время стало замедляться, сознание уплывать в пучину страсти и удовольствия. Тем неожиданней была пришедшая мысль: «Я же урод! А могут быть и дети. Ладно, Намин. Она сама хвостатая. А если у Лоны родится такой?!». Мне жутко не хотелось, чтобы Илона узнала про меня всё после того, как всё произойдёт, и изменить что-то будет уже поздно. Вот не хотелось и всё!

Я с трудом разомкнул объятья:

– Лоночка, миленькая. Остановись!

– Что? – непонимающе оглядывалась девушка, пряча груди в лиф.

– Я хочу, чтобы ты кое-что увидела, – я закрыл глаза и отступил от Илоны на пару шагов, успокаивая дыхание.

– Не скажу, что я поражена, – игриво проговорила девушка, оставив попытки натянуть одежду на интимные места, – но вполне прилично! Даже очень!

Я открыл глаза, удивлённо посмотрел на неё, проследил за её взглядом в мою промежность.

– Илона! Я не про это!

– А я про это! – девушка, стала медленно приближаться.

Усилием воли успокоил себя.

– Надеюсь, ты сможешь так же просто привести его в боевое положение, – тут же прокомментировала девушка.

– Илон, я серьёзно! – я выставил вперёд обе ладони, – я оборотень. Понимаешь?

– Да-а? – притворно удивилась Илона, – а я-то думала ты всегда таким был.

– Смотри, – я перетёк в боевую ипостась. – Видишь? – глухо проговорил я. Пушистый бубенчик хвоста замер над правым плечом.

– Ох! – Илона немного подалась назад. Но испуга я не чувствовал. Только неуёмное любопытство, интерес и неверие. – Это иллюзия? Нет?

– Можешь потрогать, – разрешил я, пропустив по шерсти статическое электричество, – только осторожно!

Илона медленно обошла вокруг меня:

– Обалдеть! – совсем по-земному проговорила она, – и давно ты так можешь?

– В Диком лесу научился, – девушка потянулась рукой к моему бубенчику. Я резко сменил его трёхгранным шипом.

– Ой! – одёрнула она руку, – ничего себе!

Ра-аз и шип разделился на три части.

– Красавец! – восторг был неподдельный, по-детски яркий, – как же ты смог?

Ра-а-а-з! – и я перетёк в человеческий облик:

– Долго рассказывать.

– Здорово! – Илона сияла, – у тебя аура переливается. А перекинься ещё раз! Пожалуйста!

Так. Это что? Исследовательский интерес? Перетёк в боевую форму, потом назад.

– Ну и как? – спросил я, внутренне сжавшись, в ожидании ответа.

– Ты полностью контролируешь это процесс? Тебе переходы сложно даются?

– Это я, и там, и там. Это моё тело. Конечно, я его контролирую, – оставаясь в человеческом облике, я достал из пространственного кармана хвост. Крылья не стал показывать. Они мне и самому не очень-то нравились.

– В таком случае, – голос девушки опять стал обволакивающим, – ты зря надеялся, что это меня остановит, – она подошла ко мне, освобождая груди из лифа. – Ты задолжал мне, господин оборотень…

Мы повалились на стоявший рядом диван, сплетаясь душой и телом в единой целое. Было здорово, и так не хотелось возвращаться из этого мира грёз и сладкого небытия…

* * *

Но всё когда-нибудь кончается. Я лежал на полу около дивана, ощущая спиной жесткий пол. Илона на диване. Мы были счастливы. По крайней мере, мне хотелось, чтобы это было именно «мы», а не «я».

– А что ты говорила насчёт моей опасной затеи? Думаешь, я сам в Дикий лес прыгнул? – потянувшись, спросил я.

– Ты хотел установить контроль над порталами Рампила, а тебя забросило…

– …в жопу мира, – подсказал я.

– Точно! – рассмеялась девушка, – точней не скажешь!

– Рампил знает? – поинтересовался я.

– Нет. Он тебя за сына держит. Не видит очевидного. Да и потом, он же не общался с твоими жёнами и ЗАКом.

«Впусти меня, Аг», – уловил я негромкое требование за дверью.

«Хозяин не велел», – чуть басовитый ответ, – «извини, Жанмит, не могу».

«Тогда забудь про Сежу. Я не потерплю больше её ночных отлучек», – прошипела дочь Рампила.

– У нас гости, – проговорил я, садясь на пол.

– Кто? – Илона подскочила с дивана, опуская измятый подол платья и пряча свои прелести.

«Это нечестно, Жанмит», – прогудел голос.

«Кто там?» – требовательный голос Жанмит.

«Госпожа Илона».

«Прочь с дороги», – резкий выкрик Жанмит.

Я в режиме ускорения метнулся к дверям, перекидываясь в боевую ипостась, расправляя крылья. Когда после возни за дверью, она всё же отворилась, я стоял на цыпочках напротив, оскалив свою немаленькую пасть, подняв вверх растопыренные лапы, с крючковатыми пальцами.

Жанмит, вошедшая в кабинет, упёрлась взглядом в мою устрашающую фигуру. От неё полыхнул страх, граничащий с безотчётным ужасом.

Заверещав на высокой ноте, она с силой хлопнула передо мной дверью. Визг за дверью удалялся. Я перетёк в нормальный облик.

– Кто там был? – раздался сзади голос Илоны.

– Вижу, с Жанмит у тебя отношения не сложились? – я подошёл к куче своей одежды и стал быстро одеваться.

– Ага. Не люблю пустышек, – судя по всему, девушка не увидела моей шутки, а жаль.

– Ясно, – я заправился, – значит, нас ждут проблемы.

– Что ты ей сказал? – встревожилась Илона.

– Ты не поверишь! Ничего. Просто стоял и молчал.

– Да? И в каком виде?

– В боевом, конечно!

– Алекс, ты придурок! – девушка подошла, обвила мою шею руками и долго поцеловала в губы, – а если бы её удар хватил? – расцепила она объятья.

– Ну не хватил же.

– Когда же ты научишься думать, а потом делать?

– Не знаю, – пожал я плечами, – вряд ли мне это поможет.

– Это точно, – Илона провела ладошкой по моей щеке, – иди в трапезную, я скоро.

– Не задерживайся, а то всё съем.

– Не надейся! – ласково улыбнулась девушка и направилась к выходу.

За дверями меня ожидал высокий мужчина в серых одеждах с мечом.

– Спасибо Аг, за службу, – сказал я, чем вызвал всплеск удивления у воина, – показывай дорогу в трапезную.

– Следуйте за мной.

В трапезной я застал уже хорошо поддатого Рампила, который вел душевный разговор с Первым. Судя по пустым чашкам перед котом, Первый уже отобедал.

– О! Алекс! Как раз вовремя. Мясо на углях просто объедение! – пьяно поприветствовал меня мужчина, – надеюсь, вам никто не помешал? Хи-хи-хи.

– Всё прошло великолепно. Есть хочу, сил нет!

– Садись! Садись, дорогой. Мой дом, это твой дом!

«Рад за тебя», – пришло от Первого, – «ты действительно выглядишь очень бодрым»

«Размялся выше крыши!», – я сел на свободное место, пододвигая к себе большое блюдо с шашлыком. Запах сногсшибательный!

– Ешь, сынок, ешь, – Рампил подошёл ко мне с кувшином и налил в бокал розового вина, – давай выпьем за встречу!

– Давай, отец, – я поднял бокал.

– Ну, будем, – проговорил Рампил моей присказкой и залпом выпил, – отличное вино.

– Ты бы, отец, после водочки-то вино не пил!

– Ерунда! – отмахнулся глава гильдии, – не впервой. Вижу, вы поладил, – пьяно говорил Рампил, – это хорошо. Илона женщина правильная! Я ведь специально её позвал, – кивнул мужчина. – Турим тебя сразу посмотрел, когда ещё в портальной башне были. Ага… Ты не сердись на меня. Времена такие.

– Я это понял, отец. Без обид.

– Правильно. Уважаю.

Вошла Илона. На ней было другое, более праздничное платье, с овальным декольте и воланчиками на рукавах. Девушка был подкрашена, расчёсана и очень аккуратна.

– Ну что, ещё что-то осталось? – весело спросила она, садясь за стол напротив нас.