– Теперь ещё и я. И что там с этим схроном? Нашли что-нибудь интересное?

– Да, – кивнула Илона. – Год назад там обнаружили неизвестные устройства. Огромные, как наши коттеджи, и над ними диски такие… вогнутые, как тарелки, – я остановился, удивлённый. Епрст! Центр управления космическими полётами? Или способ запуска Посланника?

– Что случилось? – спросила девушка.

– Пока ничего. И что теперь там происходит?

– Маги нашли накопители. Пока их заряжают, – мы двинулись дальше. – Только одни считают, что потребуется лет десять на это, кто-то говорит чуть больше года. Только все равно управлять этими устройствами никто не умеет. Так что проект почти заглох!

– Илон, а может, ну её к бесу, клятву? Если ты мне доверяешь и не собираешься сдать тайной канцелярии, зачем нам лишний раз рисковать?

Пришла очередь удивляться Илоне. Она остановилась и долго смотрела на меня, в неярком свечении магических светильников, освещающих аллею.

– Это твой выбор, – наконец сказала она.

– Тогда я его сделал, – я взял её под руку, – ты вот мне такие вещи рассказываешь, а то, что вся территория прослушивается, ты забыла?

– Брось, – улыбнулась Илона, – на всю не хватит мощности следящих сфер. Да и слухачей тоже.

– Но, между тем, пара следилок следуют за нами.

– И что? Разговоры они не записывают и реагируют только на применение магии. Ты представляешь, если все разговоры студентов слушать, это же с ума сойти можно! – улыбалась магесса.

– Всех не нужно, только наши. Ладно, сейчас очень быстро идём вон к тому дереву. И постарайся ничему не удивляться.

– Этого я не могу обещать, – ответила она, – ты все равно почувствуешь!

– Это мелочи. Главное, громко не визжи и не задавай риторических вопросов.

– Постараюсь, – отозвалась Илона.

Дойдя до приметного дерева, я прикоснулся к живой изгороди, открывая проход. Получил от Илоны пятый уровень. Немного поплутав по Запретной зоне, вышли к полянке, где нас уже ждал Первый. Моя попутчица, увидев арвенда, внешне осталась спокойной, и, если бы не шестой уровень ментального воздействия, я вообще не догадался бы, что она испугалась.

– Это твой? – только и спросила она, побледнев.

– Это мой друг. Зовут Первый. Первый – это Илона, проректор по учебной работе и просто великолепная женщина!

– Алекс, – возмутилась Илона до четвёртого уровня, – Перестань!

– Молчу! – заулыбался я. – Все готовы?

– К чему? – спросила она, но ответить я не успел, мы перенеслись в Град к исцеляющей сфере.

Пустошь. Град. Алекс.

От неожиданной смены окружающей обстановки Илона охнула, дала седьмой уровень ментального воздействия, чем сбила с ног смотрителя сферы. Парень просто свалился на пол, без криков и стонов.

– Ой! Алекс! Как мы тут? Это я его? – удары сыпались один за другим. Она не на шутку разволновалась. Я крепко прижал её к себе:

– Успокойся. Всё нормально. Не нужно нервничать, – успокаивающе говорил я. Илона притихла, – вот и умница! Я забыл, что тут смотритель сферы.

– Мы во дворце?

– Не совсем, – сказал я.

– А где мы?

– На Пустоши в Граде.

– Как мы сюда попали? – спросила Илона и тут же сделала предупреждающий жест, – не надо. Не говори!

– Я и молчу. Идём, – я увлёк её в зал со сферой.

– Это она? – недоверчиво спросила Илона, выдав третий уровень.

– Да, – кивнул я и дал команду сфере:

«Седьмой комплекс, активировать».

«Выполняется», – донеслось в ответ. При этом сфера раскрылась, и оттуда выехал стол-кушетка.

– Тебе придётся немного отдохнуть внутри сферы, – пояснил я, – не бойся, всё под контролем.

– Отбоялась уже, – ответила Илона и решительно стала устраиваться на кушетке.

– Когда проснёшься, всё будет по-другому, – подмигнул я ей.

– А спать обязательно? – спросила она, – мне не хотелось бы…

– А придётся, – я наложил на неё руну сна. Илона расслабилась, прикрыла глаза. Я поправил свисающую с кушетки руку и запустил сферу:

– Приступить к выполнению комплекса.

«Принято. Комплекс запущен» – донеслось от сферы и стол-кушетка медленно стал втягиваться внутрь чуда медицинской техники Древних.

«Оценить время воздействия», – дал я запрос.

«Минимальное время проведения комплекса по восстановлению структур биополей два часа», – выдала прогноз сфера. Из портальной, шатаясь, вышел очнувшийся смотритель.

– Господин… Настоятель…, – запинался он, – неловко как-то получилось…стоял и вдруг упал!

– Не бери в голову, – посоветовал я, накладывая на парня исцеляющую руну, – пригласи Аксения и сообрази чайку.

– Чайку? А-а, чуса! Сию минуту, – засуетился смотритель, – я только что заварил. Садитесь, господин Настоятель, за Аксением я сейчас служку пошлю.

* * *

Три часа пролетели незаметно. Аксений принёс целый ворох бумаг. Сметы, распоряжения, устав и так далее, и тому подобное. А посему ночь я посвятил организационным делам Града, чем очень порадовал Аксения. Мы работали прямо тут, возле сферы. А что? Очень удобно. Тихо, чаёк все время свеженький.

«Работа комплекса номер семь завершена», – пришло сообщение от сферы.

– Всё, Аксений. Закончили работу, – я встал. Сфера с шелестом распахнулась, и оттуда медленно стал выдвигаться стол-кушетка.

– Спасибо, Алекс, что уделил мне время, – поблагодарил безликий.

– Ага. Приятно было поработать,– кивнул я и направился к Илоне. Она уже не спала, и с интересом рассматривая всё вокруг.

– Как самочувствие, красавица? – спросил я Илону.

– Не знаю, – виновато улыбнулась она, – слабость во всем теле.

– Давай проверим, – я подал ей руку, потом наклонился и крепко поцеловал девушку в губы. Она чуть отпрянула от неожиданности, а потом жадно впилась в мои губы, обвив мою шею руками. Я с трудом отстранился:

– Тихо-тихо-тихо. Это была только проверка.

– Ну и как? – игриво улыбнулась Илона, – я прошла её?

– Как видишь, никто не упал, – я сделал жест рукой, указывая на улыбающихся Аксения и смотрителя.

– Ой, – смутилась Илона, – здравствуйте! – Она села, свесив ноги, и посмотрела на меня, потом на мужчин, – значит, всё исправилось?

– Да, радость моя, чудо-сфера вылечила тебя!

– Не может быть, – недоверчиво ответила Илона, – я читала про сферу, она не может…

– Не знаю, что ты читала, – пожал я плечами, – но я проверку произвёл… – «Ментальное воздействие второго уровня. Нейтрализовано», проплыло перед глазами. Я удивлённо посмотрел на Илону: – Не понял?..

– Алекс! – девушка встала и обняла меня, – это я! Я сама на тебя подействовала, а ты почувствовал!

– Напугала! Я уж думал, что зря тут сидел, ожидаючи тебя.

– Не зря! – счастливо ответила Илона и чмокнула меня, – я не могу поверить! Неужели вот так просто? И всё уже в прошлом?!

– Ага, – я освободился от объятий, – нам пора. Между прочим, сейчас глубокая ночь, а кое-кто ещё не ложился. Пока, Аксений, мы пойдём.

– Ровных дорог, господин Настоятель, – поднял кулак на уровень груди безликий.

Империя. Академия магии. Алекс.

– Ты Настоятель Града? – это был первый вопрос, который Илона задала, когда мы оказались в Запретной зоне и направились к Живой изгороди.

«Знала бы она все твои звания», – тут же вставил кот, следовавший за нами.

– Это что-то меняет? – вопросом ответил я.

– Ничего. Будь ты хоть посланником Единого, – и она недвусмысленно прильнула ко мне.

– Стоп! – отстранился я, – не здесь и не сейчас.

Илона отодвинулась от меня:

– Я тебе противна?

– Вот ты скажешь! Нет, конечно. Давай не будем спешить, – я видел, что Илона была ещё не в себе, слишком возбуждённой, её даже покачивало. – Тебе нужно отдохнуть. Понимаешь? Тебе кажется, что всё нормально, но это… очень хрупко всё. Пойми меня правильно.

– Да… наверное,.. – чуть смутившись, проговорила она, – действительно, всё как-то необычно.

– Я открываю изгородь, а ты быстро пробегаешь и идёшь домой. Хорошо? И не жди меня.

– Мы увидимся? – с надеждой спросила Илона. Мы остановились вплотную к необычному растению.

– Странный вопрос! Обязательно, – я поцеловал её, – всё будет нормально! Иди, – легонько подтолкнул я девушку к открывшемуся проходу. Дождавшись, когда закроется проход за спиной Илоны, обратился к ЗАКу:

«ЗАК, давай-ка навестим РИТУ. Как у тебя с ней? Отношения сложились?»

«Это, видимо, был юмор?» – поинтересовался ИскИн.

– Ага. Первый, не отставай, – обратился я к коту.

Империя. Имение барона Неркулова. Алекс.

Перенос прошёл совершенно обыденно. Голубоватый свет вокруг и смена картинки. Никаких ощущений.

«РИТА, о моём прибытии никого не оповещать».

«Принято», – раздался в ответ женский голос.

Выйдя из портальной, которая была устроена в сарае, рядом с конюшней, остановился, наслаждаясь тишиной ночи. Звук цикад, редкий крик ночных птиц и огромное, звёздное небо над головой.

– Первый, как ты думаешь, тут вообще-то охрана есть?

– РИТА тебе что, не охрана? – недовольно рыкнул кот.

«В сторожке, около ворот трое воинов и один на заднем дворе, направляется к вам», – доложил женским голосом ИскИн под именем РИТА.

– Благодарю, – ответил я, – а почему ворота не закрыты?

«Ожидается отряд», – отрапортовал РИТА.

– Закрой-ка ворота, – вполголоса приказал я. Ворота медленно стали закрываться. Совершенно бесшумно. Меня порадовало, что из небольшой сторожки сразу же выскочили воины с мечами наперевес. Хоть немного бдят и то хорошо. Увидев меня с котом, воины поняли, в чем причина закрытия ворот и, закинув мечи в ножны, направились ко мне. За нашей спиной послышался топот ног бегущего воина.

Через минуту все четверо стояли передо мной.

– Господин Настоятель, десяток Юрима несёт караульную службу, – доложил мужчина средних лет.

– Почему не закрываете ворота? – спросил я официальным тоном.

– Виноват, господин Настоятель, – только и ответил старший, – не повторится.

– Надеюсь, – кивнул я, – где остальные?

– В рейде, в соседней деревне. Местные какую-то нечисть заметили. Ждём их.

– Да? – удивился я, – почему не доложили?

– Был доклад Хисию. Он распорядился проверить. Было уже темно, когда отряд ушёл с проверкой.

– Как тебя зовут? – спросил я воина.

– Шаган, господин настоятель.

– Может, они там все погибли, а вы тут ждёте их? – предположил я.

– Они возвращаются. Был сигнал, – не согласился Шаган.

– Так-с, – я решил провести смотр боевой готовности моего воинства, – ЗАК, срочно Хисия сюда по тревожному сигналу. Ты понял?

«Конечно. Вызывать твоим голосом?» – поинтересовался ИскИн.

«Нет, блин, голосом десятника Юрима! Конечно, моим!» – ругнулся я. Навертел несколько молний. Встал перед выходом из портальной, усилил свою защиту.

– Все в укрытие, – рыкнул я. Безликих как ветром сдуло. Некоторое время ничего не происходило. Тишина и я в напряжённой позе ожидания, – Первый, отойди, а то знаешь… ещё схлопочешь по лбу арбалетным болтом.

Дверь портальной отворилась и оттуда стали выходить воины. Вот тут пришло время порезвиться мне, выстреливая в них молнии. Не все достигали цели, но человек пять точно достал. От неожиданности, большая часть воинов спряталась назад в портальной.

– Хисий, мать твою! – заорал я, – и это охрана?! Это бл….ое стадо баранов? Все сюда!

В тишине ночи мой голос гремел как колокольный звон.

– Алекс, – укоризненно сказал подошедший пластун.

– Что «Алекс»? За мной пол-империи охотится, тайная канцелярия эльфов спит и видит, как меня за яйца схватить! А вы, блин, как бараны с поля выходите! Вас как вызвали? В гости, пивка попить?

– Нет, Владыка. Попросили прийти на подмогу, – тянулся по стойке смирно Хисий. Остальные воины, поняв, что начальство не в духе, быстро построились в одну шеренгу.

– Так какого же вы рожна выходите, как на прогулку? А вдруг тут бой идёт, или того хуже, неприятель уже захватил имение?

– Так ведь не сказали ничего, – оправдывался пластун.

– Значит, так. Видимо, и мой замок охраняется как попало, не говорю уже про Диринский. Почему Портальная не охраняется?

– Дак ведь там только свои, – начал было воин.

– Какие свои? Хисий! Через портал может любая тварь пролезть, а вы даже часовых не выставили.

– ЗАК же охраняет, а тут РИТА, – не сдавался Хисий.

– Очень хорошо, – чуть спокойней проговорил я, – это всё артефакты, которые могут перейти под управление другого мага.

«Позволю себе заметить…», – подал голос ЗАК.

«Не сейчас!» – шикнул я.

– Вы тут тогда зачем? – продолжал я возмущаться.

– Виноват, Владыка, – кивнул Хисий, – дозволь искупить вину.

– Значит так, четверо, что были тут, шаг вперёд, – из строя вышли четыре воина. – Арбалеты есть? – воины утвердительно кивнули. – Ваша задача подстрелить любого, кто выйдет из портальной. У вас один выстрел! Понятно? – воины опять кивнули, – располагайтесь, где хотите. Остальные, напра–ВО, – безликие по-военному повернулись, – ваша задача выйти из портальной. Стрелять вы не можете, только мечи. Бой до четвёртого болта. Всё ясно?

– Да…

– Понятно…, – раздались нестройные ответы.

– Если все понятно, нужно отвечать, ТАК ТОЧНО! Если не понятно, НИКАК НЕТ! Разболтались тут! – эмоционально проговорил я, – Ещё раз. Всем понятно?

– Так точно! – гаркнул строй.

– Другое дело, – удовлетворённо сказал я, – Хисий, командуй. По сигналу РИТы выходите. Выполнять.

Наш шум не остался без внимания местного населения имения. Во многих окнах дома загорался свет. Я направился на крыльцо. Там стояла сонная Милёна, укутанная в одеяло, и, щурясь, рассматривала двор.

– Приветик, – я поцеловал девушку.

– Почему не предупредил? Я уже спала.

– Сюрприз!

– Вижу, не только для меня, – усмехнулась Милёна, прижимаясь к моему плечу, – кушать будешь?

– Спасибо не хочу, заботливая ты моя, – отказался я, обняв девушку за плечи.

– Что ты задумал?

– Сейчас увидишь, – ответил я и скомандовал, – РИТа, давай!

Перед нами развернулось настоящее шоу. В светло-розовом свете Айры было всё отлично видно.

Дверь портальной распахнулась и оттуда что-то вылетело. Прошелестел арбалетный болт. Это оказались связанные накидки. Пока эта куча тряпья была в воздухе, из дверного проёма выкатывались воины. Звякнул о камни двора ещё один арбалетный болт, обозначив себя искрами.

– Два, – считал я.

Очередной воин кувыркнулся через плечо, и махнул мечом. Металлический звук отбитого болта.

– Три.

Чавкающий звук и слабый стон.

– Четыре.

В свете ночного светила, был виден только раненный воин, отползавший в тень здания.

– Закончили! – громко крикнул я, – всем построиться, – и обратился к Милёне, – пойду, посмотрю, кого-то ранили.

– Ох, и забавы у тебя, – недовольно покачала головой девушка, спускаясь за мной с крыльца.

– Это не забавы, это ученья, максимально приближенные к реальности.

Болт прошил воину бок. Наложил кровеостанавливающую руну и крепкую исцеляющую.

– Заживёт, отлежишься тут. Милёна присмотрит, – подбодрил я безликого.

– Виноват, господин Настоятель, – отозвался воин.

– Бывает, – похлопал я его по плечу.

Направился к строю воинов:

– Можете, когда захотите! Вот так нужно действовать при тревожном вызове, – громко говорил я, – не нужно надеяться на ЗАКов, РИТ и так далее. Только на себя, своё умение и мастерство! Из портала выпускать только по паролю. Хисий, это тебя касается.

– Я понял, Владыка.

– В имении, а также в замках, должно всегда оставаться не менее десятка охраны. В любом случае, при любых обстоятельствах. Хисий, в Граде полно доблестных воинов. Я утвердил порядок перемещения из Града. Обратишься к Аксению, он расскажет.

– Сделаю, – коротко отзывался воин.

– Тайные канцелярии держав, свободные маги, просто искатели приключений, все будут пытаться навредить нам. Нужно быть начеку! Я буду проводить такие проверки регулярно. Кто не справится, тому смерть в награду. Всё понятно?

– Так точно, – гаркнул строй. Молодцы, учатся быстро.

– Хисий, отбой. Займись личным составом, – кивнул я и пошёл к поджидающей меня друидке.

– Ты сегодня как военачальник, – прильнула ко мне девушка, – меня прямо гордость распирает.

– Пойдём, закрепим состояние, – проворковал я, увлекая девушку в дом.

Империя. Академия магии. Алекс.

В академию я прибыл с рассветом. Поспать удалось буквально пару часов, но, надеюсь, теперь Милёна долго не заскучает по мне. Когда я уходил, друидка спала сном праведника, при этом я не накладывал никаких рун сна.

Очутившись в Запретной зоне, отдал рюкзак на хранение Первому и лёгким бегом добрался до коттеджа. Легко запрыгнул в окно своей комнаты на втором этаже, быстренько разделся и юркнул под одеяло. Да, антигравитация стала, как само собой разумеющееся умение. Как известно, к хорошему быстро привыкаешь.

Только закрыл глаза, как раздался настойчивый стук в дверь. Время–«06-55». Блин, поспал меньше часа.

– Да, – сонно проговорил я. Дверь отворилась, и на пороге возник мужчина в синем кителе с белой отделкой и в шароварах под стать кителю. – Свистать всех наверх? – пошутил я, так как наряд вошедшего вызвал ассоциацию с боцманом какой-нибудь каравеллы. Не обращая внимания на мою шутку, мужчина спросил:

– Вы граф Алекс Андер?

– Ага, – кивнул я, садясь в кровати. Из-за плеча мужчины выглядывали удивлённые мордашки моих соседок. Девчата явно не ожидали меня тут увидеть, – чем обязан?