Челябинск

Рано утром, когда город только пробуждался, из ворот областного краеведческого музея выехала белая «ГАЗель» и направилась к выезду из города. Через полчаса маневрирования по городским дорогам, «ГАЗель» выбралась на трассу М36, и набрав скорость, устремилась к первой промежуточной остановке, которая была запланирована в городе Магнитогорск. Антон уверенно сжимал в своих руках круглую баранку автомобиля и внимательно следил за дорогой. В качестве штурмана, развернув у себя на коленях дорожный атлас, рядом с ним сидела Настя.

– Ужасно люблю всякие путешествия. – Она всматривалась в лобовое стекло машины, пытаясь разглядеть в утренней темноте, пробегающие мимо пейзажи. – Ты здорово придумал с Аркаимом, хотя, думаю, что мы мало что там увидим в такое время.

– В какое такое время? – Антон не отрывал взгляда от высвеченного фарами куска дороги. – Мы там будем засветло. Что-нибудь да и увидим.

– Я имею в виду, что зимой там будет всё под снегом, да и дороги к нему могут быть занесённые.

Антон, думая о своём слегка усмехнулся.

– Это не главное.

– Странный ты. Что-то ищешь и не знаешь что. Едешь туда, куда, то же не знаешь. Впрямь как в той сказке. А что ты говорил про железо, там в музее? Та слепая старуха тебе что-то про него говорила.

– Она говорила о каком-то Палласовом железе.

Настя всплеснула от радости руками и уронила атлас на пол.

– Я знаю про это железо. Это метеорит. Его нашёл русский учёный Паллас. Представляешь, этот кусок весил около тонны! Его потом на подводах перевезли в Петербург, если я не ошибаюсь.

Антон нахмурил лоб, переваривая информацию.

– И что нам это даёт? Место куда я должен прибыть? Она говорила ещё о каком-то красном береге.

Настя, не желая обидеть Антона, скромно засмеялась.

– Точно вы там в своей Москве живёте только по книжкам. Красный берег, это ничто иное, как Красноярск. Вот тебе и конечный пункт твоего путешествия.

– Точно! – Антон пропустил мимо ушей её смех и обрадовался, словно ребёнок, очевидному. – Как я сразу не догадался. Так всё просто. Яр – это берег, а красный – значит красивый. Одним словом – Красноярск.

– Далековато будет.

– Да, не близко.

– Ты туда поедешь? – В голосе Насти прозвучали оттенки зависти и грусти. – Сразу после нашей поездки в Аркаим?

Антон пожал плечами и на какое-то время задумался.

– Наверное. Что-то ведь от меня этой бабе Вари было нужно. А что бы узнать что, нужно ехать. Странно это всё.

– Что странно?

– Откуда взялась эта баба Варя? Такое впечатление, что она меня там, в парке поджидала. Понять не могу, почему. Зачем я ей нужен? Может это просто бред пожилого человека, а я устроил целую экспедицию, только по одному её слову.

– А сам-то ты что чувствуешь?

– Да в том-то и дело, что её слова проникли в меня словно вирус. Заболел я этим Красноярском. Что там может быть такого, чего я не знаю? Причём тут мой реферат, и откуда она может знать об этом?

– Да, вопросов пока больше, чем ответов. – Настя посмотрела на задумчивый профиль водителя. – А ты один собираешься искать ответы на все эти вопросы?

Антон на мгновение оторвал взгляд от дороги.

– А ты хочешь составить мне компанию?

– Мы же договорились, что я буду твоим верным оруженосцем в твоём пути.

– Погоди, погоди. Как же ты со мною поедешь? У тебя тут работа, да и вообще.

– С работой я улажу. – Настя обнадёживающе начала развивать тему. – С родителями договорюсь.

Антон скривил лицо, будто съел что-то кислое.

– Давай по мере поступления. Сейчас мы едим в Аркаим, а там видно будет. – Машина проглатывала километры, несясь к запланированной цели. Что бы уйти от скользкого разговора, Антон спросил: – Расскажи мне лучше об Аркаиме. Что это за древний город и чем он знаменит?

Настя поняла, что спорить с Антоном сейчас не время и переключилась на Аркаим.

– Да его и городом-то назвать трудно. Так, небольшое хорошо укреплённое сооружение, похожее на обсерваторию. Самое интересное, что при раскопках не было обнаружено ни одного захоронения. Такое впечатление, что люди, жившие в нём, просто ушли и не оставили после себя ничего. Нет ни надписей, ни могил, ничего того, что бы упоминало о том, что тут жили люди, разводили, к примеру, скот, сеяли пшеницу и тому подобное. Хотя остались фрагменты печей. Плавильных печей. Что они там и зачем плавили в этой обсерватории не понятно. Скрытно как-то жили. А ещё, таких городов, как Аркаим было обнаружено около десятка. Все они были расположены в цепочку, вдоль Уральского хребта. Такие же таинственные и непонятные.

Антон, словно прозвучало эхо, повторил:

– Таинственные и непонятные.

Они так увлеклись беседой, что не заметили рассвета. Медленно поднимающееся солнце, отодвинуло тьму и раскрасило мир своими яркими красками. Белый снег, укрывший землю до самого горизонта, заблестел под его лучами, отражаясь в маленьких ледяных кристалликах. Необычайно синее небо с редкими облачками, висело так низко, что казалось его можно коснуться рукой. Внезапно, вместе с яркими лучами солнца пришло озарение, и Антон неожиданно произнёс:

– Все эти города-обсерватории, не что иное, как форпост. Они что-то обозначали по проходящей через них границе и служили защитными крепостями. Что и от кого они защищали? Если учесть, что тысячи две – три до нашей эры в этих местах была относительная пустошь, да и обороняться особенно не было от кого, то почему эти города были так хорошо укреплены? Что они охраняли?

Настя, заразившись его энергией, тут же включилась в обсуждение:

– Видимо то, что было за ними. А за ними была огромная Сибирь.

Антон кивнул головой, принимая дополнение к рассуждению. Не отрывая взгляда от дороги, он прокомментировал:

– Сибирь. Ирь – чистый, белый. Б – Боги. Си – сие. И так у нас получилось – Сие Боги Белые или сия земля белых Богов.

– Как это быстро у тебя получается.

Антон улыбнулся.

– Ты ещё не знаешь Алексея Валерьевича Чудова. Это мой научный руководитель, профессор. Он и не такие слова на раз читает. Порой складывается ощущение, что он видит не само написанное слово, а изначально глубокий смысл его. Наша древняя азбука – это не просто символы и буквы, а какой-то зашифрованный код.

– Кем зашифрованный?

– Теми, кто нам подарил эту азбуку.

– А с тобой не соскучишься. – Настя, прищурив глаза, внимательно разглядывала лицо Антона. – Хорошо, что ты приехал. Я в том смысле, что все мы тут закисаем от повседневной рутины. Хочется что-то искать, исследовать. Одним словом заниматься делом.

Антон понял к чему эти разговоры, но чтобы не обидеть девушку, промолчал. Время на наручных часах показывало, что уже скоро девять утра. Настроение было прекрасным, а впереди ждал таинственный город Аркаим. Взглянув в зеркало заднего обзора, Антон увидел мчащуюся за ними машину с мигалкой на кабине. Присмотревшись внимательнее, он понял, что машина ГАИшная и что мчится она наверняка за ними, так как впереди на сто вёрст не было ни единой живой души, не говоря об автомобилях. Если бы ему сейчас кто-то сказал, что эта приближающаяся машина резко изменит его судьбу, он ни за чтобы не поверил. Когда Антон разглядел на широком капоте «Форда» крупные буквы «ГИБДД», мигалка взорвалась противным воем, и он стал притормаживать свою «ГАЗель», прижимаясь к обочине.

– Что-то случилось? – Настя то же заметила погоню и насторожилась. – Неужели это за нами?

– Сейчас посмотрим.

«Форд» так же сбавил скорость, и обогнав их, остановился, преграждая им движение. Тут же из него вышел коренастый, средних лет гаишник в форме капитана и быстро направился в их сторону. Антон опустил боковое стекло и удивлённо спросил стража порядка:

– Что случилось, капитан? Я что-то нарушил?

Капитан с уставшим и сосредоточенным видом представился и тут же потребовал у него документы:

– Капитан Иванов. Ваши документы, пожалуйста.

Антон полез в карман за правами, и вытащив на свет пластиковую карточку, предъявил её капитану.

– В чём дело, капитан? Мы спешим.

Капитан, будто ничего не слыша, прочитал его имя вслух:

– Селиванов Антон Николаевич. – Он заглянул в кабину, и увидев в салоне Настю, удивился.

– Вы не один? Ваши документы, девушка.

Настя тут же стала в позицию.

– А по какому собственно праву? Я не за рулём.

Капитан сильно торопился, и её рассуждения вызвали в нём только раздражение. Он повторил своё требование, но уже более строгим голосом:

– Документы попрошу! – Он протянул руку в салон, когда Антон открыл водительскую дверь. – Быстрее.

Капитан суетился и всё время посматривал по сторонам. Приняв паспорт от возмущающейся Насти, он как нив чём не бывало, открыл его и вслух прочитал:

– Ждановская Анастасия Ивановна.

Услышав знакомую фамилию, Антон повернулся к Насте.

– Ты что, дочь Ивана Владимировича?

Настя поняла, что её разоблачили, виновато опустила глаза и скромно ответила:

– Ну и что? Ну, дочь, а что это меняет? Я уже взрослая и сама могу решать, что и как мне делать.

Капитан покачал головой, будто случилось что-то страшное.

– Анастасия Ивановна, как же вы тут оказались?

– А где я, по-вашему, должна была оказаться?

Капитан её не слушал, но было видно, как мучительно долго он принимает какое-то решение. По его блеснувшим глазам Антон понял, что решение принято, и капитан тут же скомандовал:

– Глушите машину и с вещами пересаживайтесь в мою!

Это было сказано тоном, который не обсуждался.

– Да что случилось-то?

Антон не на шутку возмутился необоснованным требованиям и не собирался покидать свою машину. Капитан Иванов как-то доброжелательно усмехнулся и поднял на Антона улыбающиеся глаза.

– Здравствуй Аспирант. Тебе привет от бабы Вари.

Возмущённые голоса в салоне «ГАЗели» как по команде смолкли, а две пары удивлённых глаз начали рассматривать капитана, как инопланетянина.

– Откуда вы…

Капитан ожидал нечто подобное и потому более мягким голосом повторил:

– Ребята, быстро пересаживайтесь в мою машину. У нас мало времени. Потом всё объясню.

Не задавая больше вопросов, Антон с Настей, повинуясь, как из-под земли выросшему капитану, стали собирать свои вещи и выходить из машины.

– А как же «ГАЗель»? Я не могу её тут бросить.

– Её заберут, не переживайте так.

Когда все оказались в салоне ГАИшного «Форда», капитан ещё раз удивил. Он достал из бардачка тяжёлую металлическую коробку, и открыв её опять скомандовал:

– Мобильные телефоны! Положите сюда свои мобильники! Быстро!

Все как по команде, и не возражая, достали телефоны и уложили их в странную коробку. К манере поведения капитана уже стали привыкать, когда он, упаковав крышкой коробку, облегчённо выдохнул и улыбнулся.

– Ну, слава Богу. Кажется, успел. – Он засунул эту коробку обратно в бардачок и прокомментировал свои действия: – На всякий случай. Мобильники, если вы не знаете, лучшее в мире средство слежения за своими хозяевами.

Капитан развернул машину и направил её обратно в город. Однако скоро он свернул её вправо на незнакомое шоссе, ведущее на восток.

– Куда мы едем? Челябинск совсем в другой стороне. – Антону надоела эта непонятная игра. – Может, объясните, что вам от нас нужно?

– Непременно. – Капитан гнал машину настолько быстро, насколько позволяла зимняя дорога. – Скоро всё расскажу. Только вот убегать с этого места нам нужно очень быстро.

Как только он произнёс эти слова, что-то непонятным образом изменилось. Воздух вокруг машины стал такой плотный, что это почувствовали все, находящиеся в её салоне.

– Началось. – Капитан вцепился в руль с такой силой, что можно было подумать, что он его хочет оторвать. – Ну, Господи, помоги!

Он утопил педаль газа до отказа в пол и его «Форд», взревев перегруженным двигателем, рванул вперёд с немыслимой скоростью. Машину трясло и кидало из стороны в сторону, но капитан, видимо, хорошо знал своё дело. Он крепко держал её на полосе, не давая ей рыскать по ходу движения. Неожиданно мотор чихнул и замолк. «Форд» медленно сбавлял скорость, пока совсем не остановился. Капитан произнёс только одно слово и уронил голову на руль:

– Приехали.