– Это понятно. Из вашего объявления следует, что вы – военный пилот? И принимали участие в военных действиях?

– Да. Но могу быть и пилотом транспортного корабля, разницы нет.

– А сейчас вы в отставке?

– Можно сказать и так, – глаза Лары пристально уперлись в лицо собеседнику.

– А что же вы не обратились ни в одно из крюинговых агенств, каких в городе пруд пруди? И вам, как вышедшему в отставку пилоту, помогли бы найти работу в гражданском космофлоте.

– Скажем так, у меня нет необходимых документов для этого. А там очень тщательная проверка, и никакую «липу» я принести не могу.

– Вот как? Что же такого с вами случилось, просто Лара? Может, у вас еще и полиция на хвосте?

– Иван Иванович, по-моему, дальнейшая беседа не имеет смысла. Вы не находите?

– Да не волнуйтесь вы… Лара. Я не из полиции и сдавать вас туда не собираюсь. Но ведь мне надо узнать человека прежде, чем иметь с ним дело. Вы согласны?

– В общем-то… да.

– Ну, вот и отлично. Итак, Лара, давайте в спокойной обстановке обсудим все вопросы. Начнем с конца. Какую бы работу вы хотели получить, где и с каким жалованьем?

– Я уже писала – работу пилота. Можно с риском. Место неважно. Жалованье – в пределах разумного, сколько платят за такую работу. Я так понимаю, что вы представляете частную организацию?

– Да, не государственную. Скажите, на каких типах кораблей пришлось вам служить? И какая ваша последняя должность и чин?

– На крейсерах. Было время – послали в авиагруппу на авианосец пилотом истребителя. Но потом опять вернулась на крейсера.

– И сколько же вы служили?

– Восемь лет.

– О-о-о, а сколько же вам лет?!

– Тридцать два. Хотя у женщины не принято спрашивать о ее возрасте.

– Вы прекрасно выглядите, я думал, что вы гораздо моложе. Простите, просто не удержался. Так все же, какова ваша последняя должность и чин?

– Второй вахтенный офицер тяжелого крейсера.

– А чин?

– Корветтен-капитан.

– Что-о-о-о?!

Иван Иванович резко выпрямился и удивленно посмотрел на Лару. По нему было видно, что встретить здесь врага он совершенно не ожидал.

– Да, вы не ослышались. Корветтен-капитан флота Конфедератов, второй вахтенный офицер крейсера «Мизар», уничтоженного вашим флотом в бою возле Денеба полгода назад. В данный момент имею статус беглого военнопленного.

– Вот оно что… То-то мне показался странным ваш акцент. Я так понимаю, что русский для вас не родной язык?

– Да. Мой родной язык немецкий, но я знаю еще несколько языков.

– Хм-м… А откуда же вы?

– Я уроженка Швейцарии. Просто пошла наемником к Конфедератам сразу после окончания академии космофлота. Они платили хорошие деньги, а специалистов у них всегда не хватало. Тем более на Федерацию у нас до сих пор злые после вашей авантюры с «Афродитой». Не забыли, как вы хотели втянуть нас в свою войну? Самим уничтожить пассажирский лайнер и обвинить в этом крейсер Конфедератов, оказавшийся поблизости? Так что во флоте Конфедератов служит много моих соотечественников.

– Поразительно… Все, что угодно был готов услышать, но такое… А как вы попали в плен? И как вам удалось бежать?

– Сразу после того, как «Мизар» был уничтожен, меня подобрал ваш эсминец «Валлентайн». В войне возможны всякие случайности, поэтому я была готова к подобной ситуации. В каюте у меня была припасена матросская форма, и я успела переодеться перед покиданием крейсера. Из экипажа в восемьсот человек спаслось не более трех десятков матросов на единственной уцелевшей шлюпке. Из офицеров была только я. До того, как нас выловили из космического пространства и доставили на борт, мы договорились, что для всех я – кок. И меня никто не выдал. Как только узнали, что я кок, очень обрадовались. У них трое коков отравились, напившись какой-то дряни, и лежали в лазарете, а остальные готовили так, что весь экипаж ходил голодный. Поэтому меня сразу отделили от остальных пленных и загнали на камбуз. То, что обман раскроется, я не боялась, так как готовить умею неплохо. Спасибо маме, научила. Так вот, после первой же моей готовки старший офицер эсминца прибежал на камбуз, наорал на всех и сказал, что отныне на камбузе буду командовать я. Конечно, полной свободы мне не давали и все время меня сопровождал кто-нибудь из военной полиции, находящейся на борту, но и взаперти не держали. Других пленных быстро куда-то передали, а меня оставили на эсминце. Не знаю, на какие уловки пошел командир, но ради моей стряпни все готовы были забыть, что я военнопленный. Так и продолжалось полгода. Я уже стала почти своей, и моя охрана была чисто символическая. Естественно, я не оставляла мыслей о побеге, но ни одного случая так и не представилось. И вот, пару недель назад, меня выдернули из койки и отвели к командиру, у которого находились какие-то незнакомые шишки. Оказалось, что каким-то образом меня раскрыли. Препроводили на стелс-крейсер «Килиманджаро» и отправили на Землю, в самое логово Федерации. Но это, как ни странно, и помогло. Когда меня пересадили с крейсера на грузовой шаттл, на него неожиданно совершили нападение террористы, проникшие на борт. При этом оба пилота погибли. Корабль падал, и меня допустили к управлению, так как иначе погибли бы все. Я посадила шаттл в космопорту Петербурга. И сразу же после посадки сбежала, пока все не очухались. Сами понимаете, грех упускать такую возможность.

– Фантастично… Просто фантастично… Так вот, оказывается, какая это была заваруха на прошлой неделе… Но почему же вы дали объявление только вчера? И не попытались покинуть Питер?

– А куда мне идти? А здесь, в большом городе, гораздо легче затеряться. Да и осмотреться надо было. Ведь я раньше на территории Федерации, а тем более на Земле, никогда не была.

– А вы не боитесь за свой акцент? Ведь вас могут заподозрить именно поэтому. Хоть тут и хватает приезжих из Европы и Америки, но ведь вам нельзя обращать на себя внимание.

– Я могу говорить без акцента, но приходится тщательно следить за речью, а это напрягает. Поэтому, когда опасности нет, я говорю, как мне удобно. Ведь вы меня понимаете?

– Да, ваш русский хорош, акцент почти не заметен… Но как вы выжили все это время после побега? Без денег, без документов, без крыши над головой? И не боитесь ходить по городу?

– О-о-о, Иван Иванович! Мне ли, имеющей за плечами восемь лет войны, обращать внимание на такие мелочи? Сейчас тепло и можно ночевать на улице, но крышу над головой я нашла. Так же, как и деньги. Мы взрослые люди и все прекрасно понимаем. Женщина с моей внешностью всегда найдет работу определенного рода. Но я не собираюсь и дальше работать здесь в качестве шлюхи. А свою внешность могу легко изменять.

– Простите, не хотел вас обидеть. Но вы написали также, что владеете спецподготовкой? Как это совмещается с вашей профессией?

– Никак. Просто у нас на крейсерах всегда есть рота десанта. Одновременно они выполняют полицейские функции. У меня были друзья среди офицеров-десантников. Вот они и научили меня, по моей просьбе, грамотно бить морды разным нехорошим людям, если только они станут плохо себя вести. Научили также стрелять из всех видов оружия. И говорят, что у меня неплохо получается…

Разговор продолжался, собеседник старался узнать как можно больше подробностей, и Лара их сообщала. Иногда она удивлялась, откуда у нее эти сведения? Неужели она действительно офицер космофлота Конфедератов?! Тогда ясно, почему такой ажиотаж вокруг нее. Обед между тем уже закончился, и беседа продолжалась за кофе.

Лара поняла, что «Иван Иванович», или как его там на самом деле, очень заинтересовался ее кандидатурой, хотя всеми силами пытался это скрыть. В конце концов, он подвел итог:

– Хорошо, Лара. Я подумаю и посмотрю, что можно будет для вас подыскать. Плохо, что у вас вообще нет никаких документов… Да и военная полиция вас ищет. Скорее всего, и МГБ тоже… Странно, что не было сообщения, что вы объявлены в розыск. Хотя, если тут замешано МГБ, то можно ждать всего, что угодно… Ладно, подумаем. Связь прежняя. Если что-нибудь найду, сообщу по электронной почте. Просматривайте каждый день. Свое объявление удалите. На этот номер не звоните. Куда вас подвезти?

– До ближайшей станции метро, если можно.

Когда Лара наконец-то рассталась со своим собеседником и спустилась в метро, то сразу заметила за собой слежку. В общем-то, было бы странно, если бы ее не было. То, что Иван Иванович «клюнул», не было никаких сомнений. И теперь он просто набивает себе цену, одновременно стараясь сбить цену Ларе, воспользовавшись ее безвыходным положением. Ну-ну, посмотрим… Сначала она даже не пыталась оторваться от двух топтунов, стараясь выявить их уровень. Оказалось, на уровне среднего. Ну и ладно…

Выйдя на поверхность в центре города, она без труда оторвалась от слежки на людных улицах. Понаблюдала из-за укрытия, как топтуны бегают в ее поисках, и отправилась домой. Больше пока делать нечего. Так быстро решение о ее приеме на «работу» принято все равно не будет, можно и побездельничать. Плохо, что с Майей пока нельзя встречаться. Ее плотно опекает охрана, и все контакты будут отслеживаться. И сама засветится, и подруге навредит. Поэтому пока остается только телефонная связь, если не произойдет ничего непредвиденного. Оглядевшись еще раз и не обнаружив ничего подозрительного, Лара снова позвонила подруге с уличного видеофона.

– Пупсик, привет! Ты уже окончательно проснулась? Или все из койки не вылезешь со своим Юриком?

– Зайка, привет, прости меня. Я утром, как сонная муха была, Юрка меня совсем заездил. Вот, сейчас ушел, но вечером обещал вернуться. А ты как?

– Да я-то что, у меня все пучком! А что с тобой стряслось?

– Ой, Зайка, так просто не расскажешь. Если в двух словах – вляпалась в нехорошее дело. Меня сейчас полиция вовсю опекает. Как важного свидетеля.

– Ну, ты даешь, тихоня! С тобой-то хоть все нормально?

– Нормально. Только, охрана шагу ступить не дает.

– Во дела! Звонить-то тебе хоть можно?

– Звонить можно.

– Ну, хоть это хорошо. Ладно, я позже позвоню, потом поболтаем. Привет Юрке! Пупсик, целую!

– И я тебя целую. Звони, Зайка!

Лара отключила связь и улыбнулась. Даже если разговор и прослушивается, а наверняка прослушивается, то все равно ничего не поймут. Так, обычный бабский треп ни о чем. А теперь можно и домой. До вечера пока все равно делать нечего. А вечером уже может быть что-то новенькое.

Стараясь не бродить лишний раз по городу, Лара вернулась на Васильевский и уединилась в квартире. Переоделась в домашний халат и бухнулась на диван. Теперь надо поразмыслить, что же удалось сделать за последнее время. Майя пока в безопасности, и можно надеяться, что так будет и дальше. Увидев, что ее неусыпно охраняют, неизвестные боссы «Невской Зари» могут поджать хвост и решат не рисковать. В конце концов, похищенная информация нигде не всплыла, и если продолжать охоту на Майю, то можно растревожить полицию, которая рвения в этом деле пока не проявляет. И не будет проявлять, но это знают только Лара, Майя, следователь и генерал. Преступникам это знать не обязательно. То есть с этой стороны пока все хорошо. По поводу самой Лары. Похоже, клюнула крупная рыба. Запущена такая соблазнительная «деза», что устоять трудно. Старший офицер космофлота противника, имеющий большой боевой опыт и находящийся в данный момент в бегах. Тем более родом с далекой планеты Швейцария, которой наплевать на все конфликты и которая торгует по принципу «и нашим, и вашим». Да и самой Ларе как наемнику по большому счету все равно, кто будет платить ей деньги. Кроме денег, ничего с флотом Конфедератов ее и не связывало. Поэтому можно приобрести ценного специалиста за весьма и весьма умеренную цену, мягко намекнув ему о его непростом положении, если вдруг заартачится. Ничего, она сильно кочевряжиться и не будет. Так, если только для виду… пока. Пока не уберется подальше от территории Федерации или хотя бы с Земли. А уж там, ребятки, поговорим по-другому. Напомню вам, кто из нас корветтен-капитан… А может, она и впрямь корветтен-капитан? Уж больно все складно у нее получалось, информация сама по себе из памяти так и лезла… Неужели память возвращается?! Ведь она в точности воспроизвела все технические подробности устройства «своего» крейсера… Чудеса, да и только… Ладно, не будем забегать вперед. Пусть Иван Иванович, или кто он там на самом деле, подумает, посовещается, а потом скажет, что крайне сложно что-либо предложить беглому военнопленному, которого ловят все кому не лень. Но, возможно, им удастся кое-что подобрать, исходя только из желания чисто по-человечески помочь молодой женщине, оказавшейся в беде. Так сказать, чисто по-джентльменски. Ну и черт с вами! По-джентльменски, значит, по-джентльменски. Результат-то все равно тот же самый…

Повалявшись на диване, Лара решила посмотреть новости. Интересно, стих уже ажиотаж вокруг нашумевшего покушения? Включила телесистему, но все было, как обычно. Среди сенсаций – только вскрывшиеся финансовые аферы, скандалы в среде шоу-бизнеса и выплывшие наружу подробности личной жизни звезд шоу-бизнеса. О господине Романчуке уже никто и не вспоминает. Да и было бы о чем вспоминать…

Между тем день клонился к вечеру. Лара проверила электронную почту, но больше пока ничего не было. Выйдя на улицу и добравшись до центра, она позвонила на коммуникатор Горелову.

– Владимир Петрович, добрый вечер!

– Добрый вечер… – следователь не назвал ее по имени и явно не ожидал звонка.

– Владимир Петрович, вы не заняты сегодня вечером?

– Да, в общем-то, нет…

– Вы не будете возражать, если я подъеду, скажем так, часам к двадцати? Нужно кое-что обсудить.

– Конечно, подъезжайте!

– Спасибо вам большое, до встречи!

Лара попрощалась и отключила связь. Да-а-а, похоже, Владимир Петрович на нее запал. Ишь, как обрадовался. Эх, Владимир Петрович, Владимир Петрович… Сколько мужиков сгубили бабы… И вы идете по этому скользкому пути. Ваше счастье, что у вашего прелестного противника, неожиданно ставшего союзником, нет намерений вам навредить…

Подъехав к дому Горелова, Лара не стала сразу заходить в подъезд. Сначала осмотрелась, но слежки не обнаружила. Значит, «Невская Заря» пока притихла и не предпринимает ответных мер. Как знать, может и обойдется, поскольку никаких конкретных претензий к самой фирме не предъявлено.

Когда Лара уже стояла перед дверью в квартиру майора, она почувствовала укол совести. Зачем она пудрит мозги хорошему, в общем-то, мужику? Зачем заводит его и дает какую-то надежду? Ведь у них все равно нет будущего. Так, мимолетная интрижка… Но… Раньше надо было думать. Теперь поздно. И Лара нажала на кнопку вызова.

Горелов открыл почти сразу. Видно было, что он ее ждал. Приоделся, не то что вчера. Лара тоже постаралась принять перед визитом парадный вид, и сейчас Владимир Петрович просто обалдел, увидев на пороге своей холостяцкой берлоги настоящее видение из сказки. В шикарном платье и туфлях на шпильках, со струящимися белыми волосами, волнами охватывающими прекрасное лицо и ниспадающими на плечи. Ярко-синие глаза внимательно смотрели на него, а коралловые губы, резко выделяющиеся на светлой, чуть ли не мраморной коже, улыбались. И Лара поняла – пропал мужик…

– Здравствуйте, Владимир Петрович! Я не опоздала?

– Здравствуйте, Лара, проходите!

Пройдя в квартиру, Лара поняла, что заставила майора потрудиться. Решив принять гостью по высшему разряду, он постарался.

– Ой, Владимир Петрович, вы тут настоящий банкет организовали!

– Да ну, какой банкет. Присаживайтесь. Вы как насчет вина?

– Очень даже не против! Я ведь не за рулем, машину пока еще не угнала!

Оба рассмеялись. Горелов усадил Лару за стол и разлил вино по бокалам. Лара не лезла к нему с расспросами о деле, решив устроить человеку праздник. По разговорам с Майей она поняла, что подруга в безопасности, а остальное неважно. Местные криминальные проблемы ее совершенно не интересуют. Если майор захочет что-то сообщить, то и сам скажет. Не надо напрягать человека без нужды. Своим тонким женским чутьем она понимала, как Горелов рад этой встрече…

За окнами уже давно стемнело. Лара видела восторженные глаза майора и решила ему помочь. Встала и неожиданно выключила свет в комнате. Вернулась на диван и села рядом, положив ему руки на плечи.

Их губы коснулись, и все остальное стало неважно… Они принадлежали только друг другу, и все проблемы этого мира были теперь далеко от них. Лишь свет далеких звезд вливался в окно, придавая всему ощущение нереальности… Двое, мужчина и женщина, страшно далекие и непохожие, как частицы материи и антиматерии, повстречались на своем жизненном пути. Повстречались, совершенно не ожидая этого. И ни о чем не жалели…