Она сидела, не шевелясь, наверное, час или два, три, четыре, а может быть, и больше, боясь что-либо предпринимать: кричать, или же пытаться выбраться наружу. Время для нее остановилось. Иногда она, кажется, теряла сознание, которое резко к ней возвращалось. Так повторялось несколько раз. Но наступил момент, когда она решилась действовать, иначе просто умрет от ужаса. Девушка с трудом поднялась со своего лежбища, превозмогая боль в груди и в затекших от долгой неподвижности ногах. Дощатый пол комнаты сверху, или потолок подвала, находились довольно высоко, и до открытого люка Настя дотянуться не смогла. Арнольд был довольно высоким и спортивным, он доставал руками до потолка, подтягивался и выбирался наверх. Ему, видимо, доставляло удовольствие рисоваться перед девушкой. Но ведь люди, которые использовали это помещение в нормальных целях, как-то выбирались отсюда. Немного света через открытую крышку сюда попадало, и девушка стала внимательно осматривать помещение, пытаясь найти хоть что-то, что поможет ей отсюда выбраться. Каково же было ее изумление и радость, когда Настя обнаружила в дальнем углу обыкновенную стремянку. Быстро приспособив ее над открытой крышкой подвала, девушка с большой осторожностью стала подниматься по лесенке. Вот уже ее голова достигла поверхности, и Настя осторожно стала высовывать ее наружу, пытаясь разглядеть, что происходит в помещении. Сначала она ничего необычного не увидела, но когда посмотрела в противоположную сторону комнаты, то от ужаса чуть не сорвалась снова в подвал: на полу лежал Арнольд, глаза его были в буквальном смысле выпучены, из перерезанного горла на дощатый пол комнаты вытекло очень много крови. Цвет исказившегося лица был необыкновенно бледен. Видимо, страх от всего увиденного и пережитого на какое-то время придал ей силы, и она с необыкновенной сноровкой и скоростью выскочила из подвала и выбежала через открытые двери на улицу.

Метрах в пятидесяти от дома стояли две пожилые женщины, вероятно, местные жительницы. Девушка подбежала к ним и срывающимся голосом закричала:

– Помогите! Пожалуйста! Там… убийство… там человека убили! – она показала рукой в направлении дома Арнольда, голова у нее закружилась, ноги перестали слушаться, и она тут же упала, теряя сознание.

Вероятно, раны, страх, стресс, лекарства ее похитителя – все это сыграло свою злую роль, и Настя снова провалилась куда-то в темноту.

Женщины видели состояние девушки, ее разорванную одежду, следы крови на остатках платья и руках, и поняли, что дело серьезное. Тем более, несколько дней в округе ходили слухи, что пропала отдыхающая девушка, и ее ищет полиция. Также искали парня, который с ней вроде как познакомился в день пропажи. Одна из женщин достала мобильный телефон и вызвала милицию и скорую помощь, тогда как вторая пыталась привести Настю в чувство.

Надо отдать должное и полиции и скорой помощи: они приехали довольно быстро. Настю, так и не пришедшую в себя, машина скорой помощи повезла в больницу, а работники полиции решили осмотреть дом. То, что они там увидели, заставило их немедленно вызвать опергруппу с дежурным следователем прокуратуры и оцепить весь дом, не подпуская близко любопытных, которых за считанные минуты рядом с местом преступления оказалось несметное количество, несмотря на ранний час – около 7 утра.

Опергруппа прибыла на место через 15 минут, следователь прокуратуры – несколько позже. Для них началась работа. Обыденная, где-то даже рутинная, но работа. И для многих любимая, хотя временами и страшная, которую иногда начинаешь просто ненавидеть, но и жить без которой не можешь.

Начальник отдела полиции собрал вновь созданную группу по раскрытию убийства и похищения человека у себя в кабинете в 9 часов, сразу же после осмотра места преступления. В группу вошли трое оперуполномоченных уголовного розыска, среди которых находился и Петр Скороходов, следователь прокуратуры Никифоров, и сам возглавляющий группу начальник отдела Сергей Иванович Петров.

– И что мы имеем на этот час, один геморрой, или есть реальные направления по раскрытию? Доблестная прокуратура, вам первым предоставляю возможность высказаться по данному вопросу.

Сергей Иванович возглавлял отдел всего пару месяцев, ранее работал начальником уголовного розыска в Лазаревском и по этой причине был очень расстроен, если не сказать «взбешен» от создавшейся ситуации. Переводился на хорошую должность в спокойный район с целью тихо и мирно доработать до пенсии, а тут такое… Сначала пропавшая при неизвестных обстоятельствах девушка, затем убийство ее похитителя. Причем способ убийства не просто необычный, а более чем жестокий. Уже одно это привлечет внимание как руководства МВД Края, так и местной власти. Вот только этого ему сейчас и не хватало!

Никифоров, не вставая с места, стал докладывать:

– В 6 часов утра поступило телефонное сообщение от гражданки Иващенко Г. И. о том, что из дома Емелькина Александра выбежала неизвестная девушка в разорванной одежде со следами крови на ней и руках, которая была не в себе, кричала, что совершено убийство, просила о помощи и тут же потеряла сознание. Иващенко вызвала милицию и скорую помощь. Когда прибыл наряд, потерпевшую отвозили в больницу. Наряд осмотрел дом и обнаружил труп хозяина с признаками насильственной смерти. Прибывшая на место преступления опергруппа во главе со мной начала осмотр места происшествия, ребята с уголовного розыска занялись своими обязанностями. Что мы имеем в результате? На первый взгляд – обычный «глухарь» или «висяк» – кому что больше нравится. Но давайте посмотрим на происшедшее с другой стороны. Кто такая потерпевшая? Известно, что 16 августа поступило заявление от ее подруг о пропаже гражданки Лимончиковой, – следователь на секунду примолк, что-то прокручивая в мыслях, и добавил: – Какая фамилия красивая! У моей жены девичья фамилия Мясоедова, и на кой только хрен я ее в жены взял?

Все присутствующие удивленно посмотрели на него. А он, как ни в чем не бывало, продолжил:

– Извините за лирическое отступление, значит о пропаже Лимончиковой Анастасии. Девушка молодая, 22 года, умница, красавица, спортсменка, мастер спорта по художественной гимнастике, с белокурыми волосами. То есть, физическими данными обладает прекрасными, по утрам даже здесь бегала и купалась в море. С другой стороны, второй потерпевший – ушедший в мир иной практически накануне своего сорокалетия Емелькин Александр, ранее дважды судимый за изготовление поддельных документов, погоняло «Лютик». Прозван так за свое миловидное личико. Выглядел, несмотря на две судимости, максимум на тридцать с небольшим. Увлекался молоденькими девушками, холост, живет, вернее, жил один в доме, доставшемся ему после смерти матери. Имеем ли мы в наличии факт похищения? Нет, не имеем. Девушка сама пошла с ним на контакт. А вот факт насильственного ее удержания в своем доме присутствует. А не могло ли произойти следующее: потерпевшая, уставшая от домогательств и насильственного удержания, наконец решилась и, используя подвернувшуюся возможность и руководствуясь ненавистью к «Лютику», банально перерезала ему горло и сбежала в объятия гражданки Иващенко Г. И., где и изобразила потерю сознания. Хотя и не обязательно изобразила. После всего произошедшего могла вполне искренне с этим сознанием и расстаться. Временно, конечно. Как вам такой оборот? Врачи, кстати, пока не разрешают с ней общаться, утверждают, что у девчонки сильнейший психологический шок, или как он там называется. Правда, на месте происшествия не обнаружено орудие убийства, есть еще кое-какие моменты не позволяющие принять эту версию, но согласитесь – какая удобная в нашем случае! У меня пока все.

– Спасибо, господин прокурор, – Сергей Иванович хорошо уже изучил манеру общения Никифорова и прекрасно понимал, где тот юморит, а где говорит серьезно, и тоже шутя называл его «господином прокурором». – Ясно, что такая выгодная для нас версия вряд ли выдержит критику со стороны… да со всех сторон. Но иметь ее ввиду будем обязательно и обязаны даже со всем старанием отработать, иначе нас наверху не поймут. Давайте продолжим. Что нам поведают господа сыщики? Прошу!

Встал сидевший рядом с Петром молодой человек в гражданской одежде. Язык его отличался краткостью и четкостью, речь была ясной и понятной:

– Гражданин Емелькин жил на моей территории. Агентурного подхода к нему не имелось. Жил замкнуто и спокойно. Претензий к нему не было. По розыску девушки опрашивался, так как жил рядом с пляжем. Интересующей нас информации получено не было. Связи его в преступном мире неизвестны. Практически все, ноль.

– Плохо, – Сергей Иванович с недовольным выражением лица посмотрел на Скороходова, – а что добавите вы, Петр? Ведь именно ты, Петруша занимался розыском потерпевшей. И что конкретно сделано сегодня на месте происшествия?

Скороходов сделал попытку встать, но Петров осадил его движением руки, и оперуполномоченный, так и не поднявшийся в полный рост, снова сел за стол и начал отчитываться.

– Что касается розыска, то все необходимое делалось и сделано. Мшу представить отдельный отчет. А что касается убийства «Лютика» и работы по «горячим следам», то много интересного также рассказать не смогу. Сделали поквартирный, вернее, территориальный обход. Полный ноль – никто ничего не видел и не слышал. Одна из основных напрашивающихся версий – месть какой-нибудь бывшей подружки убитого, или ревнивого обманутого мужа, но эта версия совершенно не вяжется с похищенной девушкой. Можно, конечно, рассматривать версию убийства «Лютика», совершенное похищенной им или пропавшей не без его помощи девушкой. Но для этого надо, прежде всего, допросить ее саму, а этого врачи пока не разрешают. Может быть, тогда что-то прояснится. Не исключаю вариант, что его убийство никак не связано с пропавшей девушкой. А вдруг это совершенно не связанные друг с другом события? Короче, пока больше вопросов, чем ответов.

– И это все? – начальник явно был недоволен.

– Нет, не все. Есть еще кое-что, – Скороходов до последнего момента сомневался, стоит ли сейчас говорить о частном сыщике из Новгорода и его друге, которые должны помогать ему в розыске пропавшей девушки, но служебный долг взял верх, и он продолжил. – Вчера после обеда ко мне приходили двое товарищей. Один из них – частный детектив из Новгорода, отец подруги пропавшей, одной из тех, кто делали заявку о пропаже. Он с другом, с его слов, только вчера приехал в Дагомыс, и по просьбе дочери хотел также подключиться к поискам пропавшей и неизвестного мужчины, с которым она познакомилась. В это совершено не хочется верить, но вдруг именно они с другом нашли девушку и по-своему разобрались с «Лютиком»? Ко мне они обратились только вчера после обеда. По всей вероятности, «Лютика» в это время уже встречали на небесах. Нельзя исключать, что это может быть тактический ход, чтобы отвести от себя подозрения. Почему бы не допустить, что приехали они значительно раньше, чем говорят, и что каким-то образом им удалось установить местонахождение девушки? Они разбираются с «Лютиком», освобождают девчонку, а сами изображают только что приехавших. Все это притянуто за уши, повторюсь, что я в это сам не верю, но как рабочую версию можно и принять к сведению.

– И ты столько молчал об этом? На настоящий момент это самая реальная версия, – глаза у Петрова загорелись охотничьим азартом. – Именно ее и надо отрабатывать в первую очередь. Где эти чертовы сыщики?

– Они устроились в местном пансионате и, судя по машине новгородцев, которая стоит у отдела, еще отсыпаются. Или делают вид, что отсыпаются. Но я, если честно, в очередной раз повторюсь, в эту версию не верю, поэтому и заговорил об этом в последнюю очередь.

– Меня меньше всего интересует, во что ты там веришь или нет. Срочно организуй работу с ними. Я считаю, их надо задержать по «соточке» на пару суток и отработать по полной программе, особенно «по низам» и особенно друга этого сыщика. Если он не очень в курсе наших методов, то должен поплыть по полной программе. А как дела у экспертов? Что-то мы про них совсем забыли.

– Да они еще работают в доме, – Скороходов нервно стучал ручкой по столу, он уже пожалел, что рассказал о частном сыщике и его друге, но и иначе поступить он также не имел права. – Да и, насколько мне известно, в доме море отпечатков пальцев, что неудивительно, учитывая любвеобильность убитого. Орудия убийства в доме не найдено. Приблизительным временем наступления смерти называют вчерашнее утро. Точнее определит судмедэксперт, который в настоящее время проводит вскрытие, вернее судмедэкспертизу.

– Так, ясно. Срочно составляем план оперативно-следственных действий. В первую очередь необходимо допросить как можно скорее девушку, затем, включая и ее, откатать «пальчики» у всех известных нам кадров, посещавших «Лютика». Срочно заняться этими частниками из Новгорода, также откатать им пальчики. Я надеюсь, прокуратура решит вопрос об их задержании. Даже если эти двое и не имеют отношения к убийству, нам надо показать очень бурную деятельность по раскрытию этого преступления, иначе наверху меня не поймут. Скороходов! Чтобы через 20 минут сыщик с другом были в отделе в разных кабинетах, и работа с ними велась на полном серьезе. А через час чтобы на моем столе лежал план оперативно-следственных и оперативно-розыскных мероприятий, включая агентурную разработку. Все! По коням!

Все дружно встали, погремев стульями, и вышли из кабинета начальника отдела. Каждый в принципе представлял, что нужно сделать, но следователь прокуратуры прямо в коридоре еще раз уточнил детали и пожелал всем удачи. Именно ее и хотелось бы каждому из группы именно сейчас. Все понимали, что если по горячим следам ничего не срастется, то дело имеет полную гарантию стать «глухарем».

Сергей проснулся первым, пока Димка еще сладко посапывал, придавливая подушку. Сыщик заставил себя быстренько встать с такой удобной коечки и отправился в душевую кабинку, предварительно отжавшись от пола полтинничек. Все шло прекрасно, не считая пропавшей девушки: вода в душе была приятно прохладной, рядом шумело море, и стояла прекрасная солнечная погода. Интересно, сколько уже времени? Наверное, где-то около 10–11. Судя по тому, что организм чувствовал себя отдохнувшим, и что солнышко занимало на небе положение, соответствующее достижению полудня, так оно и было. Когда Сергей уже вышел из ванной и бешено растирал себя полотенцем, раздался стук в дверь.

– Сейчас, минуту, – Сергей откинул полотенце, натянул спортивные легкие брючки и подошел к двери. – Открываю!

Когда он открыл дверь, то был немало удивлен увиденным: в коридоре перед их номером стоял Петр Скороходов, а за ним двое полицейских в форме, у одного из которых на плече был автомат.

– Заходите, гости дорогие, – Сергей шире открыл дверь и взмахом руки пригласил всех присутствующих войти в номер. – Может, хоть объясните, в связи с чем такой своеобразный состав пожаловавшей к нам делегации?

Скороходов велел сопровождавшим его полицейским остаться в коридоре, а сам зашел в номер. Посмотрел внимательно на Сергея, на уже просыпавшегося Диму и заговорил:

– Объясню, конечно. Новостей много, и плохих, и хороших. Начну с хороших. Нашлась Настя!

– Живая? – Сергей замер в ожидании ответа на свой вопрос.

– Да, живая. Правда, состояние ее на настоящий момент не вполне адекватное, врачи пока запрещают с ней общаться, но опасности для жизни не существует. Так что с этой стороны все нормально.

– Так, – Сергей внимательно смотрел на оперативника, – давай теперь плохие новости. Судя по тому, что ты сюда пришел не один, они касаются нас с Димой, или меня одного.

– Совершенно в тютельку. Настю все это время держал в своем доме в подвале один из наших подопечных, некто «Лютик», которого девушка якобы обнаружила с перерезанным горлом сегодня ранним утром. После чего она сразу же смогла убежать из дома и при помощи местных жителей вызвать скорую и полицию. Сама сейчас находится в больнице. И она сама, и вы вдвоем находитесь одними из первых в списке подозреваемых в убийстве «Лютика». Так что выполняю указание начальства по доставке вас в отдел, где и будем отрабатывать вас двоих на причастность.

– Господи, Петя, да я с тобой хоть куда поеду и отрабатываться буду по полной программе, как только пожелаешь! Главное, с Настей все хорошо! А мама с ней? – Сергей посмотрел на ничего не понимающего Диму. – Быстро одевайся, сейчас в отдел поедем, колоть тебя будут на убийство. Зачем «Лютика» грохнул?

– Да, мать Насти уже рядом с ней в больнице, – Скороходов оставил без внимания юмор Сергея по отношению к «Лютику». – Как она так быстро все узнала? Видимо, сердце материнское что-то может в таких случаях чувствовать. Ну да, давайте скорее. Наш шеф горит желанием начать с вас двоих отработку всех версий.

– Все, Петя, мы уже практически готовы, – сыщик торопил Димку, сам уже был готов и ждал. – Я так понимаю, с Настей еще не говорили?

– Нет еще. Ждем разрешения врачей буквально с часу на час. Думаю, многое должно разъясниться. Ну все, пошли, а то начальство меня к вам в сообщники причислит, долго не доставляю.

Осокин был необыкновенно рад, что Настя жива, а то, что сам оказался в числе подозреваемых в убийстве какого-то «Лютика», Сергея абсолютно не пугало и не беспокоило. Он был уверен, что все довольно скоро встанет на свои места: судя по Скороходову, в местных органах работают далеко не глупые люди, и все подозрения будут в ближайшем будущем аннулированы.

Из гостиницы вышли впятером: двое полицейских в форме, Скороходов и Сергей с Димой. Сергей уточнял у Петра некоторые подробности, которыми тот без каких-либо препятствий с ним делился. Разговор был вполне мирный и даже какой-то заинтересованный. Оба полицейских в форме, один из которых был еще и с автоматом, начали понимать, что в отдел ведут никаких не преступников, и даже не подозреваемых, иначе опытный опер Петя Скороходов совершенно иначе разговаривал бы с главными подозреваемыми. Интерес и азарт к данному мероприятию иссякал у них на глазах. Странная процессия приближалась к отделу.