Я не верил своим глазам, и это действительно было так. Но в виртуальной реальности возможно все; по меньшей мере, нет ничего невозможного касательно неписей. Я таращился на Бормотуна, а он, растянувшись в улыбке, смотрел на меня и на Зару. Но ведь это он? Он же стоит на прогалине перед нашей тропинкой?
– Бормотун! – взвизгнула девушка.
– Как же я рад вас видеть! – раскинув широко руки, Бормотун кинулся к нам.
В следующие несколько мгновений были только радостные возгласы, похлопывания по плечам и объятья. Присутствие Кедра ничуть не мешало проявлению наших восторженных чувств. Да тому было не до нас. Старший спецназовец что-то втолковывал одному из своих подчиненных, оказавшемуся рядом после появления Бормотуна. Наверно, выговаривал, что проморгали гостя.
– Ты как? – выдохнул я. – Жив?
– А то! – хохотнул Бормотун. – Куда ж я денусь!
Он был таким же, каким запомнился. Невысоким, но невероятно широкоплечим. Ростом по грудь моему персонажу. Совершенно лысым с густой черной бородой без усов. Одет неброско, как средней руки горожанин. В шапке, которую непрестанно мял в правой лапище; в куртке цехового мастера, перепоясанной кожаным ремнем; в штанах и простых и крепких сапогах.
Уровень: 5
Изгой
Деревенский колдун
Добро/Зло: 1
Здоровье: 390/390
Пятый уровень! А ведь был третий. Уровень поднялся на две единицы, и теперь у Бормотуна больше очков здоровья и полней индикатор усталости.
Усталость: 300/300
Нет, Бормотун все-таки изменился. Я помрачнел, вспомнив как мы расстались. Бормотун пожертвовал собой, чтобы выиграть время, которое позволило мне и Заре уйти от преследователей.
– Как ты? – начал я, не зная, как продолжить.
С лица Зары мгновенно сползла улыбка. Она догадалась, про что я спрашиваю. Бормотун тоже перестал ухмыляться.
– Я помню, – сказал он, задумавшись на несколько ударов сердца, после чего заговорил вновь. – Помню, как посмотрел на вас в последний раз… Нет! Не думайте!
Бормотун замахал руками и замотал черной бородой.
– Я ни в чем вас не виню! – воскликнул он. – Сам решил, что прикрою вас! Я точно это помню. Будто вчера это было.
Лысый колдун вновь замолк, погрузившись в себя на несколько секунд. Я и Зара не мешали ему; пусть скажет, что на душе. Два хобгоблина тоже не вмешивались, они держались в пяти или шести шагах от нас и молчали, слушая наш разговор.
– По правде говоря… – Бормотун замолк и помял лицо.
Мы не произносили ни слова. Только растерянно переглянулись. Зара глядела на меня с легким… испугом, что ли; и определенно ее грызло чувство вины перед нашим товарищем. Мне тоже не по себе. Сейчас казалась, что мы поступили неправильно, оставив его на растерзание людей графа Кош.
– Ладно, – Бормотун хлопнул руками. – По мне, так мы расстались только что. Хорошо помню все, что было до этого момента, но более ничего.
Деревенский колдун хохотнул, благодушие вернулось к нему.
– А ведь там была знатная драка, – добавил он, – уж в этом я точно уверен!
Стало легче, даже дышится свободней. Я вздохнул. Хорошо, что Бормотун не таит зла. Зара тоже чувствовала облегчение, защебетала что-то лысому колдуну на ухо, а тот расхохотался. Я же воспользовался моментом, чтобы посмотреть основные характеристики нашего бородатого друга. Он и Зара числились в моих союзниках, и соответствующая вкладка все еще мне доступна.
Опыт: 7359/9000
До следующего уровня: 1641 опыта
Свободных очков: 0
[ 4/4 Сила ] Бормотун
[ 40% к урону ] Бормотун
[ 4/4 Интеллект ] Бормотун
[ 40% к силе заклинаний ] Бормотун
[ 1/1 Ловкость ] Бормотун
[ 10% к уклонению ] Бормотун
[ 0/0 Внешность ] Бормотун
[ 0/0 Восприятие ] Бормотун
Полученные после достижения пятого уровня два очка умений уже потрачены на силу и интеллект. Бормотун повысил качества бойца и мага. Я хмыкнул. Все-таки интересно, за какие заслуги Айзирис присыпала Бормотуну опыта и подняла его уровень до пятого. А, впрочем, какая разница? Он здесь – и это возможно только по воле новоявленной богини «Новой жизни». Лишь нейросеть могла возродить погибшего персонажа… Погибшего непися – я поправил себя. Если в игре умрет реальный человек, то навсегда исчезнет и в реальном, и в виртуальной мире.
Айзирис уже возвращала Бормотуна к жизни – когда я и Зара впервые увидели его, он был нежитью. Тогда мы собственноручно выкопали его из могилы. Так почему бывшей темной богине не провернуть фокус с воскрешением второй раз?
Но зачем? Вспомнилось, как Бормотун схватил меня у колодца в Мадервиле, когда выполняли один из последних квестов Айзирис. Она сказала, что Бормотун был нужен, чтоб постоянно следить за мной. А сейчас он здесь не для того ли, чтобы мы снова оказались под присмотром? Не знаю… Зачем нейросети такие сложности – она и так контролирует весь виртуальный мир. Но какая разница? Я просто рад видеть его живым и здоровым. Невероятно рад!
– Это кто? – Кедр подошел ближе.
За спиной старшего группы стоял хобгоблин, которого только что отчитывал Кедр. Автомат второго спецназовца был вскинут к груди. Указательный палец лежал на спусковом крючке, а переводчик огня снят с режима предохранителя. Чертовы вояки! Что у них на уме? Стрелять вздумали?
Уровень: 11
Налетчик
Хобгоблин
Южанин
Добро/Зло: 0
Здоровье: 1060/1060
– Непись? – Кедр покосился на меня и затем кивком головы указал на белый шарик, который появлялся рядом с Бормотуном, если сфокусировать на нем взгляд. – Еще один непись?
– А ты что за хмырь? – рыкнул Бормотун, глядя исподлобья на хобгоблина. – С какой горы спустился?
– Спокойно! – раскинув руки, я встал между деревенским колдуном и старшим группы прикрытия. – Здесь все свои.
– Джим, – лысый бородач сощурился и перевел взор с меня на Кедра и обратно. – Я ведь все теперь знаю. Как остальные… неписи.
Бормотун бросил взгляд на Зару, будто искал в ней поддержку. Девушка кивнула и метнула недобрый взор на хобгоблинов. Ох, не нравился мне этот разговор.
– Да, нынче-то все ясно, – хрипло произнес Бормотун, – все-все ясно. Понимаю теперь скудным своим умишком, кто такие неписи да что такое наш мир.
Деревенский колдун вскинул к небу лицо. Словно собрался расхохотаться, но тут же уронил голову.
– Вы играли нами, нашими жизнями, – не поднимая взора, сказал он. – Будто куклами!
Я уловил едва заметный знак, который подал Кедр для своего подчиненного.
– Только попробуйте! – бросил я. Хотелось зашипеть и выругаться, однако я сдержался. Нужно сохранять спокойствие, любой выкрик может стоить очень дорого.
– Теперь все иначе, – мягко произнесла Зара. Девушка коснулась плеча Бормотуна. – Мы с ними теперь на равных. Благодаря Джиму.
– Знаю, – Бормотун задумчиво посмотрел на меня.
Что в его мыслях? Я не успел прочитать что-нибудь во взоре колдуна.
– Джим, – бородач протянул мне ладонь. – Я с тобой. Не ведаю, для чего Айзирис вытянула меня с того света второй раз, но Бормотун будет с Джимом. Если надо, я снова останусь, чтобы прикрыть тебя и Зару.
Я смог выдавить из себя лишь одно:
– Спасибо.
Мы обнялись. Крепко, по-дружески обонялись. Хлопнули друг друга по плечам, позабыв на мгновение, что рядом замер спецназовец с готовым к стрельбе автоматом. Бормотун вряд ли понимал, что именно в руках хобгоблина, да нетрудно догадаться, что это оружие.
– С сентиментальной частью покончено? – со смешком в голосе поинтересовался Кедр.
Оглянувшись, я обнаружил, что Южанин отошел на несколько шагов от командира и опустил оружие. Уже хорошо! Обойдемся без кровопролития.
– Да, – кивнул я, – с официальной частью мы завершили. Это Бормотун. Наш старый друг.
– А ты-то кто? – лысый крепыш обошел меня, уперев обе свои лапы в бока и уставившись на Кедра. – Ты так и не ответил.
Бормотун говорил без злобы. Не собирался он бросаться с кулаками на хобгоблина. Однако боец, который замер за Кедром, принял все за чистую монету. Дернулся, и видно было, что вновь собрался вскинуть автомат и нацелить его на непися. Однако старший группы успокоил своего. Кедр поднял руку, и боец разом потерял интерес к происходящему.
Стараясь не выдать себя, я осторожно косился по сторонам. Где-то рядом укрылись за зарослями еще пятеро спецназовцев, и у всех оружие наготове. Лишь Кедр спрятал свой автомат, но достать его не трудно. Против них нет шансов – у меня седьмой уровень, у Зары и Бормотуна пятый, у Кедра и Южанина двенадцатый и одиннадцатый. Скорей всего у других спецназов, которые затаились сейчас в лесу тоже одиннадцатый уровень у каждого, или около того. Хобгоблины легко справятся с нами.
Без вариантов!
– Джим, – обратился ко мне Бормотун, – хочешь я им сверну голову?
– Не нужно, – сказал я. – Они с нами.
– Кто они такие?
Я посмотрел на Кедра. Хобгоблин кивнул, и я вкратце рассказал о нашем нынешнем положении. Думал, что Кедр остановит меня, когда рассказывал про его людей… хм… хобгоблинов, которые составляют группу поддержки. Однако спецназовец не перебивал, и я рассказал обо всем, что самому было известно.
По правде говоря, я опасался, что Бормотуну придется долго разъяснять про реальный мир, только он все понимал. Нейросеть не просто дала сознание компьютерным персонажам. Айзирис вложила в их головы много нового – особенно про реальность за пределами «Новой жизни».
Интересно, почему Кедр позволил выложить все, что мне известно? Может потому, что я знаю не так уж и много. Зато рассказал про обещание Айзирис выпустить меня и спецназовцев из игры, когда выполню ее новое задание и доставлю к ней Зару. Не уверен, что поступил правильно, раскрыв все карты, но я устал недоговаривать. Хватит с меня тайн.
– Что теперь? – Бормотун кивнул на хобгоблинов. – Идем с ними? И куда?
– В Мадервиль. Идем с ними.
Я тоже посмотрел на двух спецназовцев. Другие пять хобгоблинов еще оставались в лесу. Кедр был совершенно спокоен, и сейчас его нервная реакция на происходящее в первые минуты после проявления в игре казалось очень странной.
– Ты должен доставить меня к Айзирис? – голос Зары дрогнул, когда она произнесла имя божества.
– Должен, – сказал я. – Иначе она направит за тобой кого-нибудь другого. Например, Кощея.
Зара побледнела и невольно оглянулась. Будто боялась, что вампир вылезет из ближайший кустов.
– Вместо Кощея может быть кто-нибудь и похуже, – попыталась пошутить девушка, – или… Что-нибудь похуже.
– Не бойся, – произнес Бормотун, – Джим придумает, как обвести ее.
Бородатый колдун решил, что негоже произносить имя божества вслух. Тем более, когда говоришь, что ее нужно обмануть.
– Придумаю.
Взор девушки был полон надежды, и она смотрела только на меня. А что придумать для победы над всемогущей сущностью этой реальности? Пока не знаю, но обязательно найду способ взять над ней верх.
– Придумаю, – повторил я.
– Спасибо.
Зара отвернулась. Она отступила на несколько шагов и спряталась за стволом ближайшего дерева. Ей надо побыть одной.
– Продолжим разговор, – Кедр нарушил молчание.
– Вы с нами? – спросил я. – В Мадервиль?
– Да, – ответил хобгоблин, – идем с вами.
– Почему?
– Просто мы должны держаться вместе, – Кедр снова озвучил первоначальную версию дальнейших планов его группы.
– Ты уже говорил об этом, – мне хотелось, чтобы спецназовец раскрыл истинную причину, по которой его группа здесь в виртуальной реальности. Они собрались каким-то образом использовать меня и Зару, и, конечно, ни она, ни я не должны знать об этом.
– Но так и есть, – произнес Кедр, – я действительно говорил про это.
– Джим, – покачал бородой Бормотун. – Руку даю на отсечение! Он что-то утаивает.
Не я один чувствовал неискренность Кедра, но вряд ли стоит этому удивляться.
– Повторюсь, Джим, – Кедр сложил руки на груди, – мы идем с тобой, потому что не знаем способа выбраться из игры. Ты же сам сказал, что только Айзирис способна вернуть нас в реальность.
– Так и есть, – согласился я.
Но слишком просто все получается! Я был уверен, что у спецназовцев есть свое задание помимо прикрытия для меня и Зары. Надо быть начеку, и, быть может, удастся выудить из них что-нибудь полезное.
В конце концов, семеро бойцов за спиной в обновленной «Новой жизни» тоже не лишние. Этот мир стал смертельно опасен. Бьюсь об заклад, что каждый второй компьютерный персонаж желает содрать шкуру с застрявших здесь игроков. А, может, такое на уме у всех без исключения неписей. Кстати, можно ли их так называть после обретения личности? Пока продолжу. Привык.
– Вопрос закрыт? – поинтересовался Кедр. – Мы с вами?
– Да, с нами.
– Отлично! – хобгоблин довольно хмыкнул и хлопнул в ладоши. – Не хотелось бы навязывать свое общество.
Я выругался про себя. Он издевается! Намекает, что заставил бы принять свою помощь, а то и силой повел нас туда, куда ему необходимо. Вероятно, сейчас наши цели совпадают – спецназовцам тоже нужно в Мадервиль. Нужно быть осторожным с ними.
– Если глобальный вопрос решили, – снова заговорил Кедр, – то давайте определился с двумя текущими. Куда идем и чем вооружимся на первое время?
Я посмотрел на своих союзников-неписей.
– Осталось что-нибудь из оружия?
– У меня-то есть, – крякнул Бормотун, – но только для себя.
– Покажи, – усмехнулся я. Наш колдун обычно жадничает. Не удивлюсь, если он приврал.
Оружие [ Дубина ]
Урон: 3-5
Необходимо: Сила 1
Стоимость: 2 медные монеты.
Оружие [ Молот героя … ]
Урон: + 100% к урону вашего основного оружия
Необходимо: Сила 1
Шанс нанести критический урон: 20% [ Кровотечение ]
Стоимость: не продается\ не покупается
Оружие [ Меч странствующего рыцаря ]
Урон: 31-37
Необходимо: Сила 3
Стоимость: 300 медных монет.
Оружие [ Боевой молот гномов ]
Урон: 35-44
Необходимо: Сила 3
Шанс нанести критический урон: 15% [ Оглушение ]
Стоимость: 415 медных монет.
– А не плохо! – воскликнул я.
Боевой молот гномов помечен основным, а молот героя бородач будет использовать в деле. Ну… то есть в драке.
– Молоты оставишь себе. Мечом и дубиной поделишься.
– Но Джим…
Я не стал слушать причитания колдуна. Ничего нового не услышу. Он всегда был прижимист.
– Зара, теперь ты.
– Пожалуйста, – улыбнулась девушка.
Оружие [ Орочья сабля ]
Урон: 18-21
Необходимо: Сила 2
Стоимость: 110 медных монет.
Оружие [ Лук героя … ]
Урон: + 100% к урону вашего основного оружия
Необходимо: Сила 1
Шанс нанести критический урон: 20% [ Кровотечение ]
Стоимость: не продается\ не покупается.
Оружие [ Эльфийский лук ]
Урон: 9-17
Необходимо: Сила 1
Стоимость: 140 медных монет.
Оружие [ Эльфийские стрелы ] [ 9 ]
Урон: +3 к урону от лука
Необходимо: Сила 1
Стоимость: 18 медных монет.
Тоже неплохо, – произнес я. – Саблей придется поделиться.
Стрелять Зара будет из лука героя со стопроцентной прибавкой к убойности от эльфийского лука, что формально является основным оружием девушки. А в общем имеем небольшой арсенал, есть магия и вдобавок появилась своя банда хобгоблинов.
– Что там у вас? – Кедр хрустнул костяшками пальцев.
– Зови своих, – ответил я. – Пятерых вооружу.
– И все?
– Все, – я пожал плечами. – На первое время хватит. Где твои головорезы?
Старший спецназовец обернулся к Южанину и бросил коротко:
– Всех ко мне!
– Есть! – вооруженным автоматическим оружием хобгоблин растворился в лесу.
– Ты обещал, что спрячете автоматы, – сказал я.
– Чужих пока нет, – Кедр был явно не в духе. – Уберем автоматы, как выдвинемся отсюда. А ты так и не сказал, чем порадуешь.
– Тогда слушай, – я перечислил клинки, которыми собрался поделиться, назвал характеристики каждого и упомянул дубину.
– Дубина? – Кедр тихо рассмеялся. – Я не ослышался? Дубина с уроном в три-пять единиц?
– Она самая, – произнес я и кивнул на пятерых хобгоблинов, которых привел Южанин. Двое из них были десятого уровня, трое одиннадцатого.
Зара и Бормотун с любопытством следили, как после отрывистых команд Кедра его подчиненные построились в шеренгу. Потом мы слушали короткие доклады, суть которых свелась к тому, что никто посторонний не обнаружен.
Кедр был крайне мрачен.
– Штатное оружие спрятать, – приказал он. – Без приказа старшего по званию штатное оружие не применять. Из инвентаря не доставать! Использовать только те средства, которые сейчас получите!
Кедр раздавал команды, а я изучал карту ближайшей местности – эта вкладка тоже была активной – и увиденное мне нравилось все меньше и меньше.
О проекте
О подписке