Туман ещё не накрыл местность, но влияние газов уже чувствовалось. Нервная система явно начинала напрягаться.

– Можно я возьму тебя под руку? – спросила Аника виновато. – Мне как-то страшно, совсем не по себе.

Артур проводил Анику не просто до их участка, а прямо вручил в руки отца, который уже включил насос и поил скотину.

– Он спас меня от волка и позволил нам проложить рукав насоса через свой участок!

– Да, я тоже подстрелил волка, – сказал Уве, словно не услышав слова дочери про угрожавшую ей опасность, а на Артура он и вовсе смотрел подозрительно, но вежливость взяла вверх: – Как обустроились? – спросил он, обращаясь к соседу.

– Пока что никак, – ответил Артур, и сердце его непривычно содрогнулось, ведь он сказал правду. – Мне нужно спешить. Скотина ещё в загоне и не напоена.

– И много её у вас?

– Баран, три овцы, то же самое со свиньями, и двадцать кур с петухом.

– Не густо, – покачал головой швед, – но за рукав – спасибо. Вы хотите какую-то плату?

– Нет, конечно, но рукава было бы хорошо связать.

– Зовите меня, когда нужна будет помощь, а Анику не троньте. Ей всего семнадцать!

– Значит, помощь не понадобиться, – ответил Артур и, не попрощавшись, пошёл на свой участок, где его собственный скот уже изнывал от жажды. Не дай бог – помрёт!

А между тем воцарился зелёно-голубой туман и голова начала кружиться. Ощущения были странными, похожими на эйфорию. Но что это? Стон? На еще не протоптанной траве лежало существо, которое уже дважды встречал Артур, но это была самка и, более того, беременная. Кто-то выстелил в неё из карабина, но попал неудачно – в ногу и в спину.

Артур остановился, а волчица грозно зарычала на него. Мужчина снял карабин, но что-то остановило его.

Посмотрев вокруг, он увидел два горящих глаза. Через ночной режим прицела Артур узнал знакомого волка, который наблюдал за тем, как мужчина строит загон. У волка было чёрное пятно на морде и большой шрам над глазом.

– Ладно, я помогу, – сказал Артур волку, а потом обратился к волчице: – Но ты смотри, не кусай меня!

Сняв с себя куртку, Берков аккуратно положил на неё очень тяжёлого зверя и потащил беременную волчицу вниз, к своему лагерю, если можно так сказать. Артур служил в армии, поэтому представлял, с чем имеет дело. Вынув обе пули, обработав и перебинтовав раны, вколов анестетик, он напоил волчицу и буквально с ложки накормил её консервированным мясом. Потом укрыл пледом. Домашние животные при этом замерли от страха. Чувствуя, что находится в почти невменяемом состоянии, Артур загнал скотину в контейнер, налил-таки воды в поилки, закрыл железные двери, а сам залез на крышу, где моментально уснул на мешках с кормами, держа в руке карабин.

На следующий день волчица исчезла, но произошла другая удивительная история. Волк с черным пятном и шрамом встретил Артура, когда тот скреплял рукава насосов своего и Эриксонов. Зверь просто подошёл и уткнулся мужчине где-то в область груди, после чего убежал в лес, ещё раз посмотрел издали и скрылся.

Дойдя до воды, Артур ещё раз посмотрел на удивительный материал, которым была покрыта большая часть побережья. Как раз на его участке у горы река делала поворот, и залежи этой красоты были просто огромными. При помощи прибора, который Артур носил на руке, он узнал, что это отложение моллюсков – ракушечник. Материал был на удивление прочным, хотя электропила, за которой мужчина вернулся, резала его довольно ровно и уверено. Хороший материал для строительства.

Вернувшись обратно, Артур застал Анику, чему очень удивился.

– Отец отпустил тебя? – спросил он, даже забыв поздороваться.

– Нет, я пришла сама. Хотела убедиться, что у тебя всё в порядке, – ответила она.

– У меня всё в порядке. Вот, связал рукава насосов…

– Я вижу, какой у тебя порядок, – улыбнулась Аника. – Ты когда-нибудь имел дело с животноводством, занимался фермерством?

– Нет, никогда, – честно признался Артур.

– Давай я расскажу тебе, как устроить ферму. Я поухаживала за твоими животными, но они явно не в лучшем состоянии.

Далее девушка прочитала Артуру целую лекцию про овчарню, свинарник, курятник. Рассказала, какому животному что и когда нужно. Берков удивлённо слушал, что всех лучше держать раздельно, особенно кур, что нужна подстилка из соломы, которую придётся регулярно менять, выгребая навоз. В общем, много чего. Оказалось, что и загон его никуда не годится. Овцам нужно целое пастбище или сено.

– Аника, – взмолился Артур, – а ты можешь всё это как-то нарисовать, описать. Я внимательно тебя слушал, но слишком много информации. Про то, что свиньи едят цыплят, а куры выщипывают друг у друга перья, и им нужны мел и камушки – я вообще слышу впервые.

– Конечно, – ответила девушка, – после того как ты спас мне жизнь, я надеюсь, у меня ещё много времени. Но ты приходи сам послезавтра на границу наших участков и возьми карту памяти. У тебя ведь есть компьютер?

Артур кивнул.

– Мне и сегодня попадёт… я не знаю, смогу ли ещё прийти.

Обоим стало грустно. Вздохнув, Артур предложил проводить девушку, и та согласилась. Большую часть пути шли молча.

– Отец хочет выдать меня за Эмиля, сына его друга Бёфа. Но сначала он должен найти пару для Сандрин. Ей уже девятнадцать. Мне Эмиль тоже нравился, пока я не встретила тебя, – призналась Аника. – Ты сильный, с тобой спокойно и хорошо.

Артур ничего не ответил. Он давно, ещё на корабле влюбился в шедшую рядом девушку.

* * *

Вновь встретились они через день. Аника передала Артуру карту памяти и со слезами на глазах сказала – Мы, наверное, долго не увидимся. Отец строго запретил мне общаться с тобой. Но ты не думай, всё равно я не выйду замуж за Эмиля. Я буду твоей, когда мне исполнится восемнадцать!

– Аника, милая Аника, это было бы для меня самым большим счастьем в жизни! – честно признался Артур.

– Тогда готовься, ведь пока у тебя нет ни дома, ни фермы, – ответила девушка и убежала.

Артур смотрел ей вслед и вдруг почувствовал, что нельзя терять ни минуты. Вернувшись на свой участок, он сразу же принялся за работу.

Выровняв площадку и организовав ленточный фундамент из бетона, который удерживали глубоко ввинченные в землю железные трубы, Артур стал напиливать блоки ракушечника и довольно быстро выложил из них и ферму по проекту возлюбленной, и чудесный одноэтажный дом, где была большая гостиная, кухня и столовая, две спальни, туалет и ванная. Основание крыши Артур сделал из спиленных деревьев, а покрыл её привезёнными листами. Но на этом Артур не остановился. Из ракушечника он сделал большую террасу перед домом, выложил бассейн, зону барбекю и высокий забор. Этим же материалом он оформил забор для малого скотного двора, выложил дорожки. А для ограждения пастбища использовал спиленные деревья – толстые для столбов и тонкие в качестве жердей, а также ставшую ненужной сетку. Но на это пастбище он выпускал животных только днём. Удивительно, но на постройку дома и фермы, вместе со всеми коммуникациями, у Артура ушёл всего месяц. И ровно в тот день, когда всё было готово, пошёл затяжной дождь, продолжавшийся целую неделю, а потом воцарилась жара.

Авительские сутки составляли двадцать пять часов и двенадцать минут по земному времени, но это никого не смущало. Пока Артур занимался строительством, одна овца принесла приплод, две свиньи тоже вынашивали потомство, а яйца Артур просто не знал куда девать.

Закончив со строительством, Артур распахал большое поле и засеял его всем, что имелось в наличии: пшеницей, овсом, кукурузой, морковью, луком, картофелем и свеклой. Чахлые яблоньки и несколько кустов винограда он посадил сразу по прибытии, и они уже набирали силу. Устав от одиночества, он решил навестить соседей.

Сначала он отправился к семейству Лао. Те ещё не закончили строительство дома в традиционном китайском стиле. Старик Чен встретил своего ученика радушно и усадил пить чай. Он рассказал, что всё идёт хорошо, вот только древесины для завершения постройки дома не хватает. Оказывается он ходил к Эриксонам, но те сами ставят большой рубленый дом.

– Берите у меня, сколько хотите! – предложил Артур.

– Но у тебя же меньше всех дерева. Как ты построишь дом? – удивился Чен.

– Я уже всё построил, – улыбнулся Артур. – Приходите в гости.

– Ты один? – удивился учитель. – Молодец! Кстати сёстры Эриксон постоянно ходят купаться вон по той тропинке. Ты не навещал их?

– Нет, но думаю навестить.

– У шведов проблема. Волки совсем одолели. У нас их нет, а к тебе они, наверное, наведываются регулярно. Аника рассказывала, как ты подстрелил одного прямо при ней.

– Мы с ними живём мирно, – ответил Артур.

– Значит, ты даёшь лес? – ещё раз спросил Чен.

– Приходите завтра, в середине дня, и мы наметим деревья к распилу. А сейчас я ещё зайду к Эриксонам.

Дом шведов был массивным, двухэтажным, в скандинавском стиле, и сильно отличался от изящного дома китайцев. Уве встретил соседа с карабином наперевес, он не улыбался, но выразил почтение:

– Добрый день, Артур. Давно хотел вас увидеть, чтобы поблагодарить за Анику. Я ведь так и не сказал вам «спасибо», когда вы спасли её от волка, – произнёс он, пожимая руку соседу.

– Здравствуйте, Уве. – Последовало ответное рукопожатие. – Вот, решил навестить, посмотреть, как устроились.

– Всё бы хорошо, да проклятые волки одолели. Задавили уже почти весь скот. Я просто не знаю, что делать. Мы по очереди с Тайрой охраняем стадо, но они все равно умудряются утащить то овцу, то свинью. Я бы пригласил вас в дом, но не могу. Стою на страже, а жена с дочерями пошли купаться. Вам, наверное, совсем трудно приходится? Много скотины утащили?

– Нет, моих животных они не трогают. У меня сейчас маленькие овцы и поросята. Яиц – просто некуда девать.

Море цыплят. Если вам что-то нужно, берите, не стесняйтесь.

– Но как? – удивился Эриксон. – У вас хитрая система обороны?

– Нет, просто я не стреляю по беременным волчицам.

Присылайте Анику, я помогу увеличить вашу популяцию.

– Вы что-то испытываете к ней? – серьёзно спросил Уве.

– Да, я бы хотел на ней жениться, – ответил Артур серьёзно.

– Тогда нужно смотреть ваш дом, хозяйство. Когда Тайра и девочки вернутся, мы зайдём к вам. Хорошо?

– Я буду ждать, – кивнул Артур, – и кстати, попробую решить вашу проблему с волками.

* * *

Артур ждал на границе своего участка, сидя прямо на траве. Наконец он увидел, что идут Эриксоны – Уве и две его дочери. Одновременно он услышал лёгкий шорох сзади. Это был волк.

– Уходи, брат, – сказал Артур. – Я спас твою волчицу, а ты не трогай мою и её близких.

Зверь зло фыркнул, но скрылся в чаще.

– Пойдёмте, прошу вас, – пригласил Артур и повёл гостей по лестнице из ракушечника с деревянными перилами.

– Так красиво! – сказала Аника. Но когда она увидела дом Артура, у неё перехватило дух. – Вот это дворец! Пап, ты только посмотри!

Ракушечник играл на солнце, и дом выглядел действительно сказочно.

– И собственный бассейн, и барбекю и терраса! – восторгались уже обе девушки.

Уве тоже смотрел с нескрываемым удивлением.

– Проходите внутрь, – пригласил Артур, – здесь ещё не всё обустроено. Но сам делать мебель я не умею. Поэтому пока только гостиная, кухня и одна спальня. Вот здесь будет столовая, а тут детская. Мебель придёт со следующим «Ковчегом».

– Отличный дом, – восхитился Эриксон. – А насколько он прочен?

– Примерно как деревянный.

– Восхитительно! Чудесный дом с бассейном! – хлопала ресницами Аника. – И так удобно… два участка рядом!

– О чём ты думаешь? – сначала строго сказал Эриксон, но потом и сам улыбнулся.

Артур отдал им корзину яиц, подрастающего барашка и двух поросят, которых засунули в мешки, и проводил их обратно до дома.

– Вечером я приду для разговора с волками, – сказал он, выпуская поросёнка в загон соседей. – Но вы не вздумайте вмешиваться. Лучше вообще будьте дома.

– Ты ходишь вечером? – удивилась Аника.

– Да, я уже привык.

* * *

Вечером Артур взял овцу, карабин, и верёвку. Овце он связал ноги, и её жалобное блеяние раздалось по округе. Вскоре появились волки, но к удивлению Артура это был не его знакомец со своей волчицей, а совсем другая стая из трёх самцов и двух самок. Неожиданный поворот. Значит, это не месть, и придётся стрелять. Если учесть, что в армии Артур был снайпером, то волков он положил бы легко. Но неожиданно появилась другая стая. Её предводителем был старый знакомый волк. Их было тоже пятеро, но отношения, судя по поведению животных, оказались недобрыми. Вожаки оскалились и были готовы броситься друг на друга. Видимо, где-то рядом проходила граница их владений.

Артур прицелился и положил чужого вожака выстрелом в шею. Пришлые волки встрепенулись и бросились бежать, но ещё двоим он попал точно в холку, и они упали. После чего в лесу разыгралась звериная битва, а результат её был понятен.

Минут через десять появился знакомый волк. Морда у него была в крови. За ним подошли и другие, включая некогда спасённую самку. Артур перерезал овце горло, потом разрезал верёвки и без страха подозвал огромного зверя. Они поговорили. Вернее говорил Артур, а волк слушал.

– Здесь живёт моя волчица, – просто по-русски говорил Артур. – Не трогайте её и их логово. Если её отец стрелял в твою волчицу, то вот его извинения. Не убивайте их скот, прошу тебя.

Волк внимательно слушал, потом схватил овцу, и стая скрылась в лесу. Эриксоны вышли следом. Уве держал карабин, а Тайра ружьё.