4.

– Нет, я не могу до него дозвониться! Куда он запропастился, паразит эдакий?!

Денис в сердцах бросил телефон на стол и нервно заходил по кабинету, мерея шагами не такую уж и большую комнату. Рослый, по-спортивному крепкий и в данный промежуток времени ужасно раздраженный.

– Прокатись до него, – посоветовала Маша – сидевшая за компьютером миловидная двадцатипятилетняя девушка с короткой стрижкой и немного мальчишеской манерой одеваться. – Возможно у него что-то с телефоном, а сам он сейчас дома прохлаждается?

– Ездил вчера. Толку – ноль!

– Съезди еще раз! Недалеко же. Нам все равно без него проблему не решить.

– Я боюсь, что и с ним мы тоже ничего не решим. Приперли нас в самый угол – вряд ли вырвемся!

Денис сделал еще несколько кругов по кабинету, подобрал и спрятал в карман смартфон. Подошел к висевшему на стене календарю и на несколько секунд замер перед ним.

– Как же все неудачно складывается! Майские праздники, а дальше как? Загонят всех на карантин, во время которого нас эти сволочи и дожмут? Чем я мужикам платить стану?

Денис вздохнул. С трудом подавил желание нецензурно выругаться.

– Ладно, сеструха, собирайся, я тебя до дома подброшу.

– Я отчет не доделала…

– Дома. В спокойной обстановке, на диване, с кружечкой чая. Вся страна дома работает, а ты в офисе сидишь. Собирайся.

– Ладно. Сейчас данные на флэшку скопирую, – девушка засуетилась. – Иди пока в машину. Нечего здесь круги наматывать и мне мысли путать. Я и без тебя ошибок наделаю, не сомневайся! Или забуду что-нибудь.

Денис кивнул и решительной походкой вышел из офиса. Пройдя пустынным коридором, оказался на залитом солнечным светом внутреннем дворике. Открыл двери черного ниссана "икс трэвел". Сел за руль и, в который уже раз за последнее время, погрузился в тяжелые мысли.

Их дело, их маленький, но вполне прибыльный бизнес внезапно оказался на грани гибели. Они с Владом начинали его почти семь лет назад, купив в складчину пару б/у станков и арендовав у знакомого армянина просторный гараж. Поначалу медленно и слегка коряво стали изготавливать мебель. Дело пошло. Они зарегистрировали фирму, перебрались в новое большое помещение. Взяв кредит купили необходимое оборудование, наняли людей и расширили ассортимент выпускаемой продукции. Запустили рекламу и наладили сбыт. Не все, конечно, было гладко. Трудности возникали регулярно и не только финансовые, но и чисто технические. Но справлялись, набираясь опыта, обрастая нужными знакомствами и вполне успешно и цивилизованно конкурируя не только со средними, но и с вполне крупными предприятиями по производству корпусной мебели. Заняли свою нишу, одним словом. Пока не грянула эта напасть со всеобщими карантинными мерами. Вслед за которой по их фирме нанесли внезапный и хорошо спланированный удар.

Нет, пожалуй, не стоит здесь подыскивать слова и шаркать ножкой – на них жестко наехали! Перекупили их долговые обязательства и возбудили в суде несколько фиктивных административных дел. После чего недвусмысленно дали понять – или вы неприлично много платите, или переоформляете документы, собираете со столов личные вещи и покидаете территорию предприятия. Вы – молодые. Замутите себе еще какой-нибудь бизнес. Например, производство гробов. Это сейчас актуально и, главное, для производства не требуется дорогого оборудования. Достаточно ножовки, рубанка и молотка. Когда же Денис пообещал своим оппонентам изготовить подобные изделия бесплатно, в самое короткое время и каждому по индивидуальному проекту, ему просто-напросто не хило вломили. Подкараулили поздним вечером во дворе дома, и профессионально быстро и качественно намяли бока. Посоветовав напоследок не дерзить, не артачиться, а подумать о своем здоровье, и здоровье своих близких. Порекомендовали, так же, не забывать о своем, пока еще невредимом, движимом и не движимом имуществе. Бывший боксер, застигнутый врасплох, так и не смог оказать хоть какого-то сопротивления.

Денис ударил ладонями по рулю и заскрипел от злости зубами, вспоминая свою полную беспомощность перед теми улыбчивыми мордоворотами. Пакостное чувство собственной слабости с тех пор никуда не делось. И при таких, откровенно паршивых делах еще и Влад куда-то запропастился!

Мрачные мысли о том, что с младшим товарищем произошло что-то плохое, Денис старательно гнал от себя подальше, понимая, что не такой Влад человек, чтобы так просто вляпаться в неприятности. Осторожный и не по возрасту рассудительный, парень очень неплохо соображал и часто именно он предлагал наиболее выгодные и правильные решения на практически любые задачи. Хоть в производстве, хоть в обычной жизненной ситуации. Так что, надежда есть…

Маша вышла из офиса, заперла своим ключом дверь и села к Денису в машину.

– Давай я с тобой прокачусь до Влада? – предложила она. – Все одно, почти по пути.

Денис, недолго думая, кивнул. Он выехал за ворота. По грунтовке миновал ряды складов и гаражей, после чего по ямам и колдобинам выбрался на небольшую, узкую улицу частного сектора. Минут через пять, перебравшись через железнодорожный переезд, въехал на окраину родного города. Здесь прибавил скорость.

– А у тети Тани, похоже этот самый вирус, – вдруг сказала Маша и вздохнула. – Мама пыталась в аптеках жаропонижающие купить, но не смогла – там уже все вынесли. Люди напуганы и все сметают с полок, что, по их мнению, может пригодиться.

Денис молча вел машину. Вступать в полемику о происходящем в городе, да и во всей стране коллапсе ему не хотелось. Своих проблем с избытком.

– Маски тоже не найдешь. А если где и есть, то по дикой цене – сто рублей за упаковку из трех штук. За одноразовые!

– Сшей себе сама, – посоветовал Денис. – Ты любишь шить в свободное от работы время.

Денис вспомнил, что у Маши есть какая-то крутая японская швейная машинка с кучей программ и, следовательно, кучей возможностей.

– А почему бы и нет? – пожала плечами девушка. – Займусь на досуге. Тем более, что впереди уйма свободного времени намечается. Можно целое производство организовать по пошиву индивидуальных, дизайнерских намордников.

Повисла минутная пауза, во время которой до Маши дошел скрытый смысл того, что она сказала.

– Прости, – тихо произнесла она. – Все у нас наладится, я уверена. Надо просто надеяться на лучшее.

– Только это и остается делать – надеяться! – вздохнул Денис.

5.

– Поясни, – попросил Влад. – Я еще со званием колдуна до конца не сжился; все еще надеюсь, что проснусь и забуду весь этот бред как страшный сон! А меня уже кто-то в спасителя планирует? Этакая миссия – почетная, но невыполнимая?

– Я не знаю точного ответа. Ты что-то сделал, заявил о себе, и тем самым слегка поменял расстановку сил. Чуть-чуть, но тем не менее. Возможно, у тебя есть что-то, о чем и сам не догадываешься? Какой-то талант или скрытая сила?

Влад пожал плечами.

– Тем не менее, на тебя рассчитывают и хотят, чтобы ты развивался дальше. Чтобы, когда придет время, тебя можно было привлечь…

– Класс! – пытаясь сдержать рвущееся наружу крепкое словечко, выдохнул Влад. – Как у вас все легко и просто! Взять и использовать! А мое мнение вас совсем не интересует? Хочу ли участвовать в вашей, блин, священной войне за возвращение человечества к праведной жизни?!

– Конечно хочешь, глупенький! – усмехнулась Берегиня. – Более того, ты уже по самые уши влез во все эти дела.

– Но я же ничего такого не делал! Просто пытался помочь брату и, попутно, выжить…

– И показал при этом просто потрясающие способности для ничего не знающего и не умеющего колдуна! – улыбнулась, изображая кротость Дева. – Только не надо забывать, юноша, что в битвах побеждают не только опыт и умение, но и отвага с силой духа!

И тут Влад задумался. На самом деле наворотил он за последнюю неделю ох как много! И про встречу с хозяином Междумирья тоже вспомнил. Уж не оттуда ли ноги растут? Увидел Семаргл, что не торопиться новоявленный колдун разводить жертвенные костры, вот и прислал красивую и загадочную с легендой о спасении мира! Но вот цена для пропуска Влада в мир непознанного и сверхъестественного оказалась через чур высока – гибель брата Сашки и собственное хождение по краю пропасти. Реально – между жизнью и смертью! Как же не хочется больше испытывать судьбу и снова лезть в этот кошмар.

– Послушай, Берегиня, – Влад смотрел в глаза девушки, а в голове крутилась глупая и ненужная мысль, что он не может точно определить какого они у нее сейчас цвета. – Я, наверное, что-то такое натворил, там, в той богом забытой деревне. Поверь мне, я это не специально, а лишь по незнанию. Хотел брату помочь, спасти от дьявольской напасти, а сейчас понимаю, что не надо мне этих знаний, этой силы. Страшно мне, если честно! Не тот я человек, что вам нужен. Пойми меня правильно, красавица, у меня своя жизнь и свои планы на эту самую жизнь. Не хочу хоть как-то зависеть от ваших Богов. Мне в жизни и налоговой инспекции с пожарными хватает!

Берегиня оставалась совершенно спокойной, словно и не сомневалась в том, что он так скажет. Однако, выслушав, спросила:

– Хочешь, чтобы я ушла?

– Нет, конечно! – Влад был искренен. – По мне хоть всю жизнь здесь живи. Замуж за меня не пойдешь, так хоть сестрой назову…

– Дурак!

На лицо Берегини легли тяжелые тени. Ее ладошки сжались в кулачки, и она достаточно сильно ударила ими по столу. Так, что даже вазочка с цветами чуть не упала.

– Ты не осознаешь сложившейся ситуации. Пойми – у тебя нет выбора, один ты не выживешь. Вокруг тебя серьезные силы, которые выжидают удобный момент для удара. И он, этот момент уже почти настал. Ты уже падаешь в пропасть, хоть этого и не понимаешь!

– Да перестань, ты, – махнул рукой Влад. – Ну, выпил я вчера лишку. Больше подобного не повторится. Обещаю!

Берегиня встала из-за стола и подошла к Владу.

– А какие у тебя планы на сегодняшний вечер, колдун? – как-то сурово и с некой поддевкой в голосе спросила она.

Влад вдруг впал в ступор от такого вопроса. В голове болезненно завозилась занозой какая-то мысль о сегодняшнем вечере. Действительно, что-то он планировал. Вот только что?

Влад наморщил лоб, пытаясь вспомнить. Что это? Откуда эти провалы в памяти? Последствие алкогольного абстинентного синдрома? Мама дорогая, что же такое происходит?!

– Ну? – Берегиня скрестила руки на груди, нависая над парнем. – А может быть у тебя сегодня вечером свидание?

– Точно! – радостно выдохнул Влад и чуть не задохнулся от внезапно нахлынувшей смеси возбуждения и радостного восторга от предстоящей встречи. Такой желанной, такой долгожданной. Вот только с кем?.. Что-то не получается у него вспомнить ни как выглядит та девчонка, ни как ее зовут. В голове яркой бегущей строкой только время и место их будущей встречи.

– В девять часов вечера, – пробормотал Влад, чувствуя, как виски сдавливает боль от попыток вспомнить остальное.

Впрочем, какая разница как ее зовут, и кто она такая? Ведь не это главное.

– Ты права, у меня сегодня встреча, – произнес он рассеяно и, встав из-за стола, отправился в комнату.

Телефон. Где этот чертов аппарат? Куда он вчера его засунул?

Влад прошелся по комнатам, заглянул в прихожую. Наконец, в нерешительности замер на месте. Мысли в голове путались, скакали, ускользая. Внезапно парень почувствовал, как с новой силой вернулась головная боль. А затем каскадом ледяной воды ясное понимание абсолютной неправильности происходящего.

– Что со мной такое? – медленно, с трудом выговаривая слова, произнес он.

– Ничего особенного. Просто тебя вчера отравили. Ты пока еще жив, но, поверь мне, это ненадолго.

– Отравили? – он почему-то принял эту новость спокойно, без малейшей паники. – Это Андрюха, с которым мы вчера выпивали? Но зачем ему это? Какой ему в этом резон?

– Нет, не он. Ты вероятно не помнишь, куда и зачем ты вчера заходил по дороге домой?

– Помню, – Влад наморщил лоб. – В магазин. Я там машину на стоянке припарковал. После домой пошел…

– И?

– Какая-то девчонка попросила что-то донести до квартиры. Не помню что…

– Дальше!

– Андрюху встретил. Пошли с ним ко мне.

Влад прошел в комнату, плюхнулся на диван. Силы кончились, голова кружилась и смутные образы, мелькающие в ней, раздражали и все больше пугали.

– Тебя вчера подцепили и как барана на веревочке отвели туда, куда им было нужно. Там поставили на тебя метку, запустив тем самым процесс саморазрушения. Теперь все, кто умеют видеть видят, кто ты такой и что тебя пометили. И ты сегодня вечером сделаешь то, что тебе приказали – сам побежишь к своему палачу! А уже там довершат начатое, забрав у тебя твою силу. А также твою жизнь и твою душу!

Берегиня присела рядом. Одну руку девушка положила на плечо Влада, второй немного отодвинула в сторону лацкан халата, оголив левую часть груди парня. Влад опустил глаза и заметил какое-то темное пятно на коже. Размером чуть меньше рублевой монетки.

– Что это?

– Это метка.

– Похожа на татуировку. Как будто паучок. Мерзкий какой!

– Это знак. Тебя клеймили, сводолюбивый ты наш человек! Поставили на тебя маячок и даже если ты попытаешься вырваться – тебя не отпустят. Если ты сразу не погибнешь – на тебя объявят охоту. Будут устраивать засады и гонять как зайца, пока не настигнут. Желающих будет много, поверь мне.

– Почему? – упавшим голосом спросил Влад. – Что я такого сделал и кому дорогу перешел?

– Ты колдун. А это значит, что тебя многие, особенно те, кто слабее тебя, боятся и ненавидят. К тому же, ты пока не примкнул ни к кому, кто мог бы тебя поддержать и защитить. А еще, ты знатно наследил пару дней назад, дав по зубам старому колдуну и, тем самым, принизив авторитет его хозяина. Есть на этот счет какие-то мысли?

– Морок?

– Он самый. Еще добавить причин?

– А есть и еще? – слегка опешил Влад.

– Есть. Как не быть.

Берегиня поднялась с дивана и подошла к окну. Встала там, эффектно повернувшись так, что лучи солнца заиграли в ее волосах.

– Ты потерял одну вещь, колдун которую терять не стоило. Тем самым ты почти приобрел себе еще одного недруга. Опасного и весьма коварного и, что самое плохое, совершенно непредсказуемого.

Влад словно проснулся. Встрепенувшись, он бросился в спальню. Там вытряхнул на кровать содержимое своей походной сумки. И старинного амулета там не оказалось.

– Так иногда случается, когда в дом приводишь не понятно кого! – строго заявила девица. – Кстати, ту штуку, которую ты зовешь телефон. Скорее всего он его тоже прихватил.

Влад метнулся к серванту. Ни карточек, не наличных денег на месте не оказалось.

– Он что, больной? Он же должен понимать, что я знаю кто взял и рано или поздно предъявлю за это?!

– Не пойман – не вор. Кажется, так у вас говорят?

– Помоги! – попросил Влад, приблизившись к девушке. – Если ты пришла ко мне, все рассказала и объяснила, значит я тебе или кому-то, кто стоит за тобой нужен. Действительно нужен! Но, чтобы ты обо мне не думала, каким бы крутым или там самобытным не считала – знай, толку от меня как от колдуна мало! Я не умею ничего! Ничего не знаю!

Он смолк, разом исчерпав все силы в своем красноречии.

– Знаю, – спокойно сказала Берегиня. – Потому и пришла к тебе. Я помогу. Садись на диван.

Влад послушался. Дева подошла вплотную, приложила свою ладонь ко лбу парня и что-то негромко произнесла.

Влад почувствовал какая горячая рука у девушки! Он хотел даже отстраниться, опасаясь, что обожжется, но внезапно все прошло. Стало легче. С души словно камень упал, а метущиеся в голове мысли выстроились в законченные логические цепочки. Туманная дымка перед глазами почти полностью развеялся.

– Спасибо! – Влад с облегчением вздохнул.