"Что же мне теперь делать дальше? Как поступить? Идти в полицию и попытаться там все объяснить? Не поверят, конечно и либо пошлют подальше, либо сдадут в соответствующее заведение. Профильное, так сказать. Да и подтвердить собственные слова мне нечем! Тело брата пропало. Ведьма тоже… Как сквозь землю!"

Влад испытал отвратительное чувство собственной беспомощности. На душе сделалось гадко. Захотелось плюнуть на все и банально напиться. Так, чтобы хотя бы на какое-то время забыть все, что случилось с ним за эти несколько дней. Перестать бояться и постоянно ждать от судьбы новых, самых непредсказуемых ударов.

Он поехал к дому, где во дворе его ждал неприятный сюрприз – половина стоянки была перекопана и заботливо огорожена управляющей компанией. Что они там искали, какие именно трубы Владу было не интересно. Интересно парню было то, куда сейчас поставить машину. Свободных мест на оставшемся участке двора не наблюдалось. Вон, даже на газон вперлись двое, особо неодаренных! Пришлось Владу ехать на соседнюю улицу и там, на стоянке возле "пятерочки" парковать свой автомобиль.

– Видимо от судьбы не убежишь! – сделал он вывод, заходя в магазин и направляясь в сторону винного отдела.

***

– Мужчина, вы мне не поможете?

Маленькая, хрупкая на вид девушка, почти девчонка махнула рукой в сторону подъезда панельной пятиэтажки, возле которого стояла детская коляска. Что это за дом? Влад огляделся, но место не узнал. Как же так? Шел, задумался и вот результат.

Из коляски доносился детский плач. Жалобный и требовательный одновременно.

– Мужа внезапно вызвали на работу, а я одна коляску не смогу поднять. Верхний этаж, все-таки…

Влад внимательнее посмотрел на девушку и понял, что не может определить ее возраст. Вроде и молодая совсем, а с другой стороны…

На ней была легкая синяя курточка ветровка, с надвинутым на голову капюшоном, короткая черная юбка. Черные же плотные колготки на тоненьких ножках-спичках. И большие, с резной подошвой китайские кроссовки. Несуразно аляпистые и громоздкие. На вид молодая мамаша – самая настоящая школьница…

– Сына пора кормить, а я бутылочку со смесью дома оставила. Конечно, можно было бы и сбегать, но не могу же я Санечку без присмотра оставить. Так вы поможете?

А вот худое, с острыми подбородком и скулами лицо по-взрослому серьезно и уже хранит на себе следы нелегкой женской и материнской доли. Едва заметная, но уже обозначившаяся складка на лбу и надолго поселившаяся во взгляде хроническая усталость. Единственное, что кольнуло взор Влада – слишком вызывающая для такого полудетского личика косметика. Агрессивно черная, этакая смесь эмо и гота. Впрочем, о вкусах, как говорится, не спорят.

– Конечно помогу, – приветливо улыбнулся Влад. – Только у меня это.

Он приподнял пакет, в котором характерно звякнула стеклянная тара.

– Я пока понесу, мне не трудно, – доброжелательно улыбнулась девчонка и протянула свою руку.

Влад кивнул и отдал ей пакет.

– В выходные на шашлыки собрались?

– Да. С друзьями.

Владу стало слегка неловко от своего вранья, но не рассказывать же этой молодой мамаше о том, что у него глубокий внутренний кризис и, как результат, стойкое желание прибухнуть. Пусть и в гордом одиночестве, но помянуть усопших и пожалеть свою так внезапно усложнившуюся жизнь.

Коляска была не тяжелая и вполне удобная для переноса в руках. Ребенок, скрытый плотным противомоскитным пологом, как-то сразу стих и молчал всю дорогу, видимо сообразив, что своего добился и долгожданный обед не за горами.

– Я вам очень благодарна, – сказала девушка, отпирая ключом дверь квартиры под номером шестнадцать. – Так тяжело самой поднимать Сашку. А в подъезде коляску не оставишь – домофон, как вы, наверное, заметили, сломан. Уже почти месяц чинят. Представляете?

– А соседи у вас как же? Не думаю, что кто-то может отказать такой милой и хрупкой девушке в подобной просьбе.

– С соседями у нас туго. Одни пенсионеры. Их самих иногда провожать приходится.

Девушка открыла недорогую, изрядно пошарпанную металлическую дверь и повернулась к Владу, который продолжал держать коляску в руках. Улыбнулась.

– Да вы поставьте ее. Спасибо вам, большое. Вы мне очень помогли. Но если не трудно – постойте здесь с Сашкой еще пару минут пока я схожу за бутылочкой. Вы меня очень выручите.

– Вы хотите вернуться на улицу?

– Да. Он там лучше кушает и потом спит хорошо.

– Тогда ладно. Идите. Я заодно помогу вам спуститься.

Девушка благодарно кивнула. Она повесила пакет на дверную ручку и быстро юркнула в квартиру, оставив дверь чуть приоткрытой.

Влад осмотрелся. Лестничная площадка, впрочем, как и весь подъезд имели удручающий вид. Обшарпанные стены, сломанные перила, давно не беленный, в желтых подтеках потолок. Грязь и запустение. Обстановка, очень походящая антуражем на детские и юношеские воспоминания Влада. Там, в конце девяностых и в начале двухтысячных в подъездах почти повсеместно были такие же обшарпанные, исписанные маркерами стены. С непристойными рисунками, затейливыми и совершенно непонятными непосвященным граффити, матерными выражениями и оскорбительными заявлениями в сторону соседей.

"Вован – рыжая сволочь!". "Парамонова – давалка и мразь!" "Жанна – ведьма! Гори в аду, с..!"

Влад усмехнулся.

"Интересно, Парамонова и Жанна, это одна и та же особа? Чем же она так кому-то насолила, что про нее так зло и так крупно написали?" – подумал молодой человек.

Внутри квартиры вдруг что-то приглушенно звякнуло. Словно что-то стеклянное упало на пол и разбилось.

"Бьет посуду, хозяйка? Все-таки мала девчонка. Сама еще ребенок…"

Влад перевел взгляд на коляску. Подозрительно тихо вел себя Санечка, пять минут назад так требовательно плачущий! Спит? Все ли с ним там в порядке?

И вдруг в душу Влада тихой сапой вкралось подозрение. Что-то неправильное сейчас с ним происходит, что-то опасное.

"Забирай свои вещички и быстренько делай от сюда ноги", – поспешил с советом внутренний голос.

Гулкий удар раздался из недр квартиры куда ушла молодая мамаша. Так, будто кто-то в медный гонг ударил, призывая к вниманию или созывая на совет. Возможно это музыка такая? Да какого, собственно говоря, черта?!

Влад потянул было руку к пакету, окончательно решив уйти по-английски, не попрощавшись. Но не успел. Дверь квартиры распахнулась и на пороге появилась молодая мамаша. Вот только Влад ее узнал не сразу. Девушка преобразилась, переодевшись. На ней теперь был длинный в пол черный атласный халат с капюшоном, накинутый на голову. Широкие, но короткие рукава на три четверти, оставляли открытыми тонкие, бледные руки, по которым причудливым узором ползли и извивались как живые цветные татуировки неведомых цветов и странных насекомых.

– Ты уже уходишь, колдун?!

Ее голос также изменился и сейчас совершенно не соотносился с ее возрастом, став заметно более низким и грубым. Девушка явно была старше, чем показалось Владу вначале.

Парень попытался хоть что-то ответить, но не смог – язык словно прирос к небу и больше не слушался. Сложилось впечатление, что сознание замерзло, что его просто кто-то взял и поставил на паузу. Обзор резко сузился, и Влад сейчас мог видеть только глаза девушки. Большие для такого маленького, по сути детского личика, ярко накрашенные. И в них, в этих бездонных как пустые колодцы глазах росла, постепенно заполняя собой все свободное пространство густая и маркая как сажа чернота.

– Дай мне свою руку! – потребовала девушка.

Ее глаза стали еще ближе. Запахло чем-то сладким, воздушно-приторным. Цветами? Нет, скорее какая-то редкая, восточная пряность. Очень странный, волнующий запах. Знакомый? Откуда-то из детства, наверное. Влад послушно протянул руку и слегка удивился с какой силой ее схватила и притянула к себе странная незнакомка. Ее лицо стало ближе, горячее дыхание обожгло щеку молодого человека.

– Завтра вечером я буду тебя ждать, колдун. Ты вернешься ко мне, придешь сюда ровно к девяти часам. Я стану ждать тебя и ты, как хороший, добрый мальчик не посмеешь меня разочаровать.

Маленький шершавый язычок коснулся щеки парня, а после и мочки его уха. Девушка зашептала вновь:

– И ты принесешь мне подарок, колдун. Сам, по собственной воле и с великим на то желанием. Ты принесешь мне все, что есть у тебя ценное! Все свои игрушки!

Влад кивнул и в тот же миг мир вокруг покачнулся. Под колени ударила слабость, запах усилился, а в груди сдавило от сладострастного предчувствия скорого счастья…

***

Очнулся Влад от того, что его окликнули по имени. Среднего роста бритый налысо парень в черной изношенной куртке вполне по-свойски хлопнул его по плечу.

– Тришин, ты что ли? Я тя еле узнал, братан! Богатым будешь!

Бритоголовый радостно и вполне дружелюбно улыбнулся.

Влад, чувствуя сильное и не совсем понятное помутнение в голове, с недоумением осмотрелся. Он был на улице, возле поликлиники, в десяти минутах ходьбы от собственного дома.

– Ты чо как пришибленный? Стоишь столбом посередь улицы и по сторонам зыркаешь! Не узнал одноклассника? – парень хихикнул и понимающе подмигнул.

Точно! Влад качнул головой, прогоняя густой и липкий морок. Это же Андрей Голубев, бывший одноклассник. Они с ним учились в одной школе с шестого по девятый класс.

– Андрей?

– Ага! – улыбка стала еще шире, демонстрируя редкие зубы и несколько металлических коронок. – Наконец-то ты проснулся!

Точно. Голубев. Тот еше говнюк был в свое время! Он Сашку постоянно цеплял, за что пару раз получал от Влада. Но были случаи, когда доставалось и братьям. Когда Голубев ухитрился подловить их компанией со своими дружками.

– Привет, – выдал не очень-то и радостно Влад. – Извини, не узнал.

Он поморщился. Мысли ворочались медленно и все попытки припомнить, как же он дошел до этого места, успехом не увенчались.

– Это да, это понятно! Года летят, а мы не молодеем. К тому же, я имидж сменил слегка… – парень провел рукой по лысому черепу. – Так может отметим нашу встречу, ведь столько не виделись? Надеюсь, ты на меня зла не держишь? Я ведь по молодости дурил, как и многие пацаны. Пытался чего-то, кому-то доказать. Да и с братом твоим, с Саней мы что-то кардинально не сошлись во взглядах на жизнь. Он как, кстати, поживает? В порядке?

– Нет. Не в порядке. Нет больше Сани. Погиб он…

Поймав на себе ошарашенный взгляд бывшего одноклассника, Влад лишь махнул рукой и тяжело вздохнул. Не на улице же было рассказывать о трагической гибели брата. Даже и отредактированную для простого обывателя версию.

Но рассказать хотелось. Нужно было выговориться, поделиться горем, добившись хоть немного понимания и сочувствия. И они пошли к Владу домой, где весь оставшийся вечер и добрую половину ночи пили водку. Потом Андрей звонил кому-то, каким-то девицам. Те вскоре пришли и принесли с собой еще водки. А дальше… Дальше память предательски молчала. Лишь чем-то потревоженная совесть тихонько поскуливала где-то на задворках сознания. Или действительно по делу или так, на всякий пожарный случай.