«Он ушёл?» – быстро набрала девушка, и я кивнул.

– Сейчас, узнаю, где тут подобное продают, – сказал я вдогонку, и сделал несколько шагов в сторону охраны. Громче, но не сильно.

Основная толпа – у стоек, так что я отправился туда.

– Зде-е-е-есь. Он зде-е-есь! – шёпот стал заунывным и пугающим, и, что самое важное, понятным. Сглотнув от неприятного ощущения, я встал в очередь к тем, кто хотел задать свои вопросы парню у стойки.

– А у вас тут есть такая хрень, ну, трубочки такие, к двери подвешиваешь, они дзинькают! – визгливым голосом начала спрашивать какая-то пожилая дама, и парень моего возраста в форме торгового центра, с дежурной улыбочкой на губах, быстро отправил её восвояси, сказав, что таким не торгуют. Оставалась ещё пара человек, выясняющих какую-то ерунду, а шепчущие голоса просто сводили меня с ума.

Впереди только один – парень явно постарше меня, с большой густой бородой, нацепивший солнцезащитные очки и кожаную куртку. Подозрительно настолько, что выглядит почти гротескно… Ему только надписи «Плохой парень» на спине не хватает для стереотипности!

– Где у вас корма для животных? – низким голосом произнёс незнакомец. – Нихера не могу найти, понастроили какой-то бред, сука.

Сделав вид, что мне кто-то позвонил, я приложил смартфон к уху и отошёл. Кто-то из этих двоих, определённо, нигде больше голоса так не выли, как там.

Похоже, решение вопроса с кормом затянулось, так что я отошёл в сторону и вскоре вернулся к Эн. Ничего не говоря, она всем своим видом выражала мнение о том, что я сделал.

«Уровень симпатии уменьшается»

Быстро написав текстом всё, что выяснил, я всё равно заслужил лишь разочарованное покачивание головой.

«Не нужно рисковать. Пожалуйста» – быстро напечатала Эн и, отдав мне телефон, сама потянула меня за руку. Откуда-то нарисовалась целая толпа посетителей, видимо, с какого-нибудь автобуса, и нам пришлось прямо-таки пробиваться через поток людей ко входу в гипермаркет.

Но, раз такое дело, я направился на другой этаж, и вскоре мы добрались до фуд-корта, где я и заказал долгожданное мяско.

При виде такой еды Эн тут же растаяла и стала с аппетитом поедать ароматный кусочек, пока я вяло мусолил картошку-фри в соусе – есть как-то не хотелось. Впиваясь клычками в прожаренное блюдо, Эн даже издавала еле слышное рычание, словно впилась в добычу, а не в обычное заказанное блюдо.

«Уровень симпатии увеличивается»

Как просто…

– Вкусненько? – с улыбкой спросил я, вытерев со щеки девушки крошку.

– М-м, да, ня! – произнесла Эн, и тут же закрыла рот. – Чёрт!

– Мало ли кому так нравится говорить. Если хочешь, давай поедем в другой центр, а то как-то напряжно.

Скромно кивнув, Эн начала таскать картошку из коробочки, которую я ей и вручил, пока мы спускались. Когда мы проходили мимо коридора, ведущего к туалетам, что-то неожиданно хлопнуло, после чего весь свет в магазине погас, а я успел заметить возобновление шёпота.

Раздались визги, радостные крики и мат, но меня через пару секунд что-то резко толкнуло, да так сильно, что я проскользил по недавно вымытому полу до самого туалета. Увидев, как Эн прижалась в темноте к стене, я попытался поскорей подняться, но тут же схлопотал удар ногой сбоку, отозвавшийся неприятной болью в рёбрах. Резко откатившись, быстро поднялся – шёпот опять выл, но это уже было ясно и без него. Оглянувшись, я увидел дверь в туалет и, открыв, успел её поставить под удар того самого молодого улыбчивого парня, стоявшего у стойки – кулак с хрустом ударил в дерево, оставив небольшую вмятину, но противника это ничуть не беспокоило. На грани зрения мигнула панелька меню с умением рукопашного боя, повествующая о том, что я никакущий боец. Вот уж спасибо! Я и так был в курсе, а без помощи в бою это просто информационный мусор!

Сразу после удара я надавил на дверь всем телом, и тут же вздрогнул от нового удара. Без задвижки я этого монстра в человеческом обличье не удержу. Достав скальпель, выдержал ещё один удар, затем второй и, примерно рассчитав интервал, одновременно с новой атакой открыл дверь, резко уйдя в сторону и полоснув засранца скальпелем по руке. Взвыв от попадания и неожиданности, парень заскулил по-собачьи, но никуда не отошёл от двери. Из-за начавшейся паники в магазине никому не было дело до происходящего здесь, и только светлая одежда противника помогала понимать, где он.

Резко заблокировав ногой мою попытку закрыть дверь, парень сделал рывок вперёд, став вести себя осторожней. «Владение холодным оружием с коротким лезвием…» – да-да, не надо лишний раз говорить о моей убогости! Хорошо, что Тёмный этого не знал.

Отступив в глубину туалета, раз потерял своё дверное преимущество, я увидел, что Эн стала тихо подбираться к парню сзади. Но что она сделает, хотя… Держа дистанцию, парень оскалился, обнажая начавшие удлиняться клыки. Гладко выбритая кожа лица начала покрываться тёмной шерстью, когда я сказал:

– «Усиление». Прыжок с ударом ногой.

Словно распрямившаяся пружина, Эн сиганула с места на несколько метров, врезавшись ногой в спину парня и отбросив его к стене. Распластавшись на полу, ликан заскрипел когтями по плитке и быстро поднялся, не успев увидеть, что я отдал скальпель девушке. Держа руку позади себя, чтобы не выдать своей безоружности, я вместе с Эн «окружил» противника. Сбежать он нам всё равно не даст, а так может думать, что мы можем его легко порешить.

– Хе-хе-хе, двое на одного, и считаете себя хорошими ребятами, – сипло произнёс парень, чей рот превратился в удлинённую волчью пасть. – Ну же, давайте потанцуем.

– «Усиление» – сказал я, и волчара тут же бросился в мою сторону. Предугадав, что так и будет, я и сам сиганул вбок, на лету договаривая приказ: – Удар оружием.

Воспользовавшись заминкой, кошечка бросилась на ликана, вонзила ему в шею скальпель и с лёгкостью двинула его дальше, оставляя глубокую рану. Взвыв, волчара дёрнулся и, резко извернувшись, попытался куснуть неку, но я успел отдать ещё один приказ, за счёт которого Эн моментально отпрыгнула назад. Потеряв равновесие, ликан оступился, но тут же вновь бросился на девушку. Воспользовавшись паузой, чтобы стянуть с себя олимпийку, я набросил её сзади на голову твари и сам запрыгнул сверху, вынудив мою спутницу приказом опять отскочить.

Дёрнувшись, ликан приложил меня спиной об стену, размахивая в воздухе когтистыми лапами, но я задал сразу несколько приказов с усилением, ощущая, как в груди разрастается боль. Яростно някая, Эн наносила удары один за другим, уворачиваясь от случайных взмахов когтями, и через пару секунд я потянул вытянутую пасть на себя, вцепившись обеими руками, после чего дал ещё один приказ. Эн ловко поднырнула под размашистый удар когтистой лапищи и, пользуясь тем, что ликан ослеплён, вогнала оружие в мускулистую шею монстра и перерезала ему глотку. Взвыв, ликан обмяк и повалился на плитку, через мгновение исчезнув в тусклой сиреневой дымке.

Шёпот пропал.

Не обратив внимания на сообщения, я вцепился в футболку на груди. Судорожно хватая ртом воздух, сполз по стене и уселся прямо на плитку, ощущая, как слабею с каждым мгновением.

– Костя, Костенька, ня! – тревожно крикнув, Эн подскочила ко мне и обхватила ладошками мои щёки. – Ледяной, ня! Как так, неужели усиления тоже тебя ослабляют…

Усевшись рядом, Эн настойчиво взяла меня за голову и припала своими губами к моим. Долгий и чувственный поцелуй, наполненный нежностью, в котором я почти не участвовал, так как даже не мог пошевелиться. Это ведь впервые её инициатива, как приятно…

Постепенно почувствовал, что могу пошевелить пальцами. Эн, дёрнув ушками, что было хорошо видно за счёт светлого меха, радостно оторвалась от поцелуя и села на меня сверху.

– Ну же, давай, Костенька. Вот она я, твоя кошечка, ня! – ласково прошептала девушка, взяв мои руки и засунув их себе под футболку.

Ответив теперь уже на мой поцелуй, девушка мило застонала, когда я взялся за её сосочки. Свет загорелся, и мы зажмурились от неожиданности. Смутившись, Эн тронула мои щёки и довольно някнула.

– Думаю, пока что стоит отсюда уйти, ня, – пробормотала девушка, посмотрев на кровищу, забрызгавшую пол.

– Лишь бы не доводить до конца, – хмыкнул я, поднимаясь.

– Если ты думаешь, что я не завелась от всего этого, то очень во мне ошибаешься, Костенька, ня, – игриво произнесла Эн, и мы осторожно вышли из туалета.

Глава 8. Передышка и отдых

– Тебе не кажется, что мы в любом случае смахиваем на убийц, бегущих с места преступления? – спросил я у Эн, когда мы вышли в коридор.

Похоже, кто-то наверняка воспользовался шумихой, чтобы начать жрать халявные продукты, так что охрана явно была занята отъёмом надкусанных батонов колбасы у населения.

Посмотрев на свою забрызганную кровью футболку, девушка печально кивнула, но потом загадочно посмотрела на меня. Впрочем, видок у нас обоих был так себе, но откуда эта ухмылочка? Учитывая натыканные камеры и оставшиеся в туалете обрывки шмоток ликана, как бы потом героями новостей не стать.

Осмотревшись, Эн схватила меня за руку, и мы мигом добежали… до другого, женского туалета. Поскольку у девицы явно был какой-то план, я не стал вмешиваться. Мысленно поблагодарив администрацию центра за «опрятные» кабинки, я вместе с девушкой заперся в одной из них.

– Ты сообщения не читал, ня? – строго спросила Эн, насторожённо принюхавшись и недовольно высунув язычок. – Тогда – самое время, ня, – важно сказала девушка, теребя в руках свою панамку, что подобрала в коридоре.

Пожав плечами, я сосредоточился на дополненной реальности.

«Поиск Тёмных»: Повышение до уровня 2 – увеличение радиуса до 75 метров; подсвечивание Тёмного в радиусе 10 метров; подсвечивание ранее открытого Тёмного в радиусе 100 метров.

«Приказ»: Повышение до уровня 3 – снижение затрат жизненной силы на «Усиление» до 80% от стандартной; доступ к невербальному формированию приказа».

«Выполнено повышение классовых навыков, доступно повышение уровня.

Некомант – Повышение до уровня 2!

Получен новый слот для сигилла.

Новое активное классовое умение: «Печать ур. 1»

«Побеждён Тёмный класса Ликан ур.1. – Путешественница Эн получает уровень».

«Путешественница Эн – Повышение до уровня 5!

Доступен новый уникальный класс „Нанитовая Нека (Нанонека)“ (особенность Путешественниц мира № 36)

Класс: Нанонека ур.1

Умения: Нано-дроны ур. 1

Особое снаряжение: Ушки-антенны (аугментация)».

И необходимость подтверждения. Судя по мордахе кошечки, этого она и ждала, так что я сделал, как она хотела.

Возле основания ушек Эн появились сероватые, хм, металлические пластинки – крохотные, не больше ногтя размером. Удовлетворённо някнув, девушка зажмурилась и шевельнула пушистыми треугольничками – из пластинок выкатилось нечто вроде крошечных горошин и очень шустро скрылось под дверцей туалета. Учитывая, что Эн сидела с сосредоточенным видом, я не стал её отвлекать и просто прислонился спиной к дверце. Вскоре раздались слова радиооповещения, что всё это было учебной тревогой, и не нужно паниковать. Ага, как же. Ясно, что это тот малый подстроил, но вот случайно ли он на нас наткнулся именно здесь? Вдруг проследил от дома или ещё откуда?

Ушки Эн начали шевелиться, и впрямь напоминая локаторы. А уж когда между ними проскочила искра, я даже забеспокоился.

– Всё, ня! – объявила Эн через несколько минут. – Я стёрла записи, так что на нас никто не подумает, ня, – явно довольная собой, Эн вышла из кабинки и начала отмывать следы крови с кожи, перед этим вывернув футболку наизнанку и нацепив обратно – так можно подумать, будто она просто неряха, ходит с какими-то пятнами.

Разглагольствовать в женском туалете – как-то не слишком хорошо, так что я тоже немного привёл себя в порядок, сложив многострадальную олимпийку, чтобы не было видно следов. Просто грех её выкидывать, уже два раза меня выручила, впору записать, как моё особое снаряжение.

Закончив с приведением себя в относительный порядок (отмывшись и проверив наличие особо заметных пятен) в той мере, чтобы нельзя было с точностью сказать, что на нас следы чужой крови, мы вышли и как ни в чём не бывало смешались с толпой, отправившись к выходу из центра. Эн перед этим проверила наличие камер в нашем туалете-убежище, так что вроде бы всё было учтено.

Добравшись до остановки, сели на первую же маршрутку и поехали к другому гипермаркету – хоть и дальше от дома, но в ранее посещённом мне как-то продолжать торчать было не по себе.

– Скажи, а теперь твои ушки всегда будут, ну, с металлом? – решил спросить я. Вдруг теперь и не позаряжать милаху?

Тихонько замурлыкав, Эн прижалась ко мне, обхватив руку.

«Уровень симпатии увеличивается»

– Ой, кто-то обо мне беспокоится, ня. Нет, временно, только когда я их применяю, можешь сам подглядеть под панамку, только осторожно, ня! Это – наниты, они вроде как у всех Путешественниц из моего мира в крови, но без умения пользоваться толку от них никакого. Я объединила их со взломом данных, и всё получилось, ня!

– Умница, – тепло сказал я, погладив девушку по руке, и вскоре после этого мы вышли. Здесь людей было поменьше – сказывалась некоторая отдалённость от центра города, но в плане ассортимента вряд ли большие отличия.

Пройдясь, я с содроганием ждал, что «Поиск» опять сработает, но этого не произошло. Конечно, были у меня и другие вопросы, да и идея со взломом засела у меня в голове, но пока что я решил сосредоточиться на покупках… Да хоть на чём-то! Тяжело воспринимать как данность уже второй случай покушения на мою жизнь, а теперь ещё и убийство. Иллюзий на этот счёт я не питал, не пытаясь впадать в морализаторство – ублюдок хотел нас прикончить и получил по заслугам, но от этого легче не становилось. Нужно срочно отвлечься.

Радостно видеть, как девушка наконец-то беззаботно носится между шмотками, подбирая себе кофточку, юбочку и всё такое прочее, поэтому вскоре я к ней присоединился, решив и свою футболку поменять. Совместная прогулка между вешалками с одеждой, развалами с носками и нижним бельём за копейки, мимо обувных полок… Было в этом что-то умиротворяющее, хотя обычно лишний раз ездить за шмотками казалось мне довольно раздражающим занятием.

Как и ожидалось, на Эн практически любая вещь выглядела классно, но нека всё равно сомневалась и принялась анализировать весь подвернувшийся под руку ассортимент на соответствие её фигуре. Есть мысль, что подобное свойственно большинству женщин, поэтому на этот раз класс «Аналитик» тут совсем не при делах.

Я под шумок принялся разглядывать футболки с разномастными принтами, и, приметив забавный вариант, быстро приложил вещицу к себе, заодно спросив:

– Как тебе?

Эн, слишком увлечённая своими мыслями, глянула на меня и, ошарашенно шевельнув ушками, надула щёчки, после чего подарила мне осуждающий взгляд. А ведь на футболке всего-то была нарисована кошкодевочка.

– Костя, ты настолько впечатлён моим появлением? – усмехнувшись, нека справилась с первым удивлением.

– Есть немного. Так что, мне идёт? – снова уточнил я.

Эн подошла ближе, ещё раз бросила взгляд на анимешную картинку и, взяв меня за руку, сказала тише, приподнявшись на цыпочках:

– Разве настоящая рядом не лучше, ня-а? – повторив жест за нарисованной некой, кошечка сложила кулачок в виде лапки и ткнула меня им.

– Пожалуй, – согласившись, я обнял девушку и слегка прижал к себе. Да уж, не знаю, что творилось в голове у Эн, но меня подобная беззаботность неслабо успокаивала.

Не найдя больше ничего путного, я остановил выбор на нейтральной однотонной футболке, тогда как Эн присмотрела себе сразу несколько комплектов одежды. Это весьма ощутимый удар по студенческому бюджету, даже если брать в расчёт оставшиеся после подработки финансы, но чем меньше Эн выделяется, тем больше у нас шансов лишний раз не встревать в неприятности.

Выбрав для начала практичный набор, я сбегал на кассу, прикупив только его, после чего вернулся и подождал, пока Эн нарядится в облегающие спортивные штаны, спортивную майку с топиком и свободную бейсболку. Казалось неплохим вариантом пока что оставить подобранное ранее вместе со старыми шмотками под кучей других вещей, чтобы не носиться по торговому центру с пакетами… Ну и на самом деле я просто опасался, что нам попадётся Тёмный, и придётся бросить купленное барахло.

– М-м? Идём куда-то ещё? – поинтересовалась кошечка, когда мы направились к эскалатору.

– Да… Хочется немного отвлечься, – неопределённо ответил я, и вскоре мы добрались до боулинга. Похоже, что нека о подобном только слышала, поскольку почти сразу же пробежала мимо стойки администратора и унеслась к дорожкам, чтобы поглазеть на непривычное действо. Что же это за технологичный мир, где есть наниты и продвинутые компьютеры, но нет цветов и развлечений?

– На час, будьте добры, – торопливо рассчитавшись, я поспешил утащить неку к ящичкам со сменной обувью, потому что девица так и порывалась добраться до гладенького пола. Хотя мне всё больше казалось, что кошку привлекают именно быстро катящиеся разноцветные шары, а не всё остальное.

– М-м, надевать чужую обувь при текущем уровне развития средств дезинфекции – сомнительная перспектива, – лекторским тоном заявила мне девица при виде чужой обувки.

– Знаешь, я тебя даже поддержу, но есть подозрение, что грибок и прочие неприятности – не самая внушительная проблема, – саркастически заметил я. – И вообще, стельки же есть.

– Да я больше за тебя беспокоилась, – фыркнув заявила девушка. – Путеш… Мне заразы не страшны, – не без гордости добавила нека, поспешив исправить оговорку.

– О, вот как? Даже завидно, – искренне сказал я, думая о том, что ещё удивительного можно узнать о моей спутнице, но стоило нам выйти на дорожку, как я увлёкся. И беззаботной атмосферой, и приятной музыкой, и обтянутой тонким слоем ткани попкой Эн. Девица стояла на полусогнутых ногах, протянув руку к шарам, и была занята просчитыванием траектории, не иначе.

– Тебе помочь? – поинтересовавшись, я подошёл ближе и хотел было уже предложить свою помощь, но Эн категорично отмахнулась и вцепилась в первый попавшийся шар.

– Чего тут думать, сунула пальцы в дырки – и вперёд, катить сферу! – хвастливо выдала девица, затем охнула, а тяжелённый шар покатился до ближайшего жёлоба. Слегка смутившись, Эн глянула на меня через плечо и отвела взгляд, принявшись перебирать пальчиками в замешательстве.

– Ну уж нет, ради боулинга тратиться на «Усиление» – дикость, – тихо возмутился я, после чего схватил шар полегче и вручил неке. – Вот.

– Оу. Так они разной массы! Я рассчитывала на стандартные правила для всех, унифицированное снаряжение.., – тихо някнув, Эн смотрела на лёгкий шарик с таким видом, будто открыла один из основополагающих законов природы. – Хе-хе! И…

Шар благополучно скатился в жёлоб сразу после того, как девица ухнула им об пол. На этот раз неке стало по-настоящему стыдно за своё бахвальство, поэтому она не стала оборачиваться и терпеливо ждала, пока шарик вернётся. Вернее, ждала бы, если бы я не дал ей новый.

– Давай подскажу. Я, конечно, не мастер какой, но всё же, – обняв девушку сзади, я прижал свою руку к её и показал, как лучше делать замах. С энтузиазмом повторяя за мной, Эн неожиданно чуть подалась назад и посмотрела через плечо: её лицо оказалось совсем рядом с моим, настолько, что я ощутил приятный аромат, который исходил от неки.

– Ты ведь это затеял, чтобы полапать меня немножко? – тихо спросила девушка, облизнув губы, и я увидел, как хитро выглядят её завораживающие глаза, зрачки которых вновь стали вертикальными.

– Сама должна понимать, что мне для этого не нужны уловки, – улыбнувшись уголком рта ответил я.

– М-м. Тогда… Мне просто сложно понять людей, наверное, – пробормотала Эн, неопределённо някнув и тут же прикрыв ротик ладонью.

Пока что создавалось впечатление, будто Путешественницы и впрямь слишком прямолинейны. Эн должна была понимать, что приглянулась мне, да и нет ничего такого удивительного в том, чтобы отвлечься от черт знает каких событий, сходив вместе с привлекательной девицей развлечься. Придётся признать: появилась заинтересованность узнать неку получше, причём во всех смыслах, особенно после пафосных фраз о том, что «мы теперь навеки вместе».