Бумажные салфетки, что я заботливо разложил на своём месте, вдруг стали сначала красного цвета, а затем бордово-кровавого. Я, если честно, сначала испугался, так как подумал, что порезался о что-то и не заметил этого. Но резаться было нечем: на столе пластиковая посуда, в том числе и стаканы, так проще – не надо мыть, собрал и выкинул.

Все друзья тоже обратили на это внимание. Опять началась суета: теперь они думали, что я порезался и истекаю кровью. Я быстро объяснил им, что это не так, а сам продолжил искать причину столь интересного эффекта. Под салфетками я и обнаружил дедушкину безделушку, взглянув на которую я сразу понял, что это она так окрашивает попавшее на неё пиво, так как реакция шла круговыми движениями, рядом с куском стекла пиво было светло-красным, а по удалению становилось тёмным, непрозрачным, кровавым по цвету.

Резко выдернув каплю из разлитого пива, я принялся яростно вытирать её о свою сухую одежду, так как побоялся, что с такой реакцией она может просто испортиться. После того как вытер загадочный камень, не слушая восторженные возгласы друзей, внимательно его осмотрел. Видимых повреждений не обнаружил. Каплевидная безделушка не потеряла своей прозрачности, а нарисованная волна внутри неё продолжала быть голубой по цвету.

Пришлось в двух словах объяснить друзьям, что у меня в руках и как этот предмет попал ко мне. Далее пошли версии, почему произошла такая реакция с пивом. Были предложения повторить эксперимент, но я вежливо отказался.

Судя по словам друзей, осколок, что достался мне от дедушки, сделан из материала, который вступает в бурную реакцию с влагой, водой, а пиво та же вода. Выделяются там какие-то окиси, сульфиты, соли, кислоты, а те, в свою очередь, реагируют на окружающий воздух, меняют цвет вот на такой, который недавно появился на столе – кроваво-бордовый. Вроде такие опыты даже в школе делали. Я, конечно, слушал друзей, поддакивал, вступал в нехитрые дискуссии, а сам задумался, вспоминая, как мама говорила, что дед постоянно повторял, когда речь шла об осколке, лежащем у меня в кармане. «Зачем же рациональный и всегда практичный немец, спрятал эту безделушку в сейф вместе с секретными документами и крупной суммой денег?».

Праздник для меня был практически испорчен, я никак не мог выбросить из головы реакцию пива, как только оно прикоснулось к капле, как с тех пор я её стал называть. Помня кровожадность фашистов во время войны, концлагеря, машины-душегубки, я испугался, что Капля – это секретное оружие, не зря же её положили в сейф. А красная жидкость на столе – это сильнейший яд, который сейчас испаряется в окружающую среду, а я с друзьями его вдыхаю. Поэтому я вытер стол начисто, а руки раз пять помыл с мылом. Бумажные полотенца, пропитанные странной жидкостью, выбросил в ведро и убрал подальше от стола, унеся в сад. Старался всё это делать как можно непринуждённее, без нервных движений, чтобы не напугать друзей. Лишь час спустя немного успокоился, увидев, как над ведром кружат насекомые. Я подумал, что от яда они шарахались бы как от чумы, а не пили с удовольствием, хотя кто этих насекомых поймёт.

Вернувшись домой, я долго не мог успокоиться: мысли буквально разрывали меня. Убедившись ещё на даче, что никто не отравился, и данная реакция вроде бы не представляет угрозы, я всё-таки решился и повторил эксперимент. Набрал в пластиковый тазик немного воды, вышел на балкон, открыл все окна настежь и осторожно опустил Каплю в воду. Секунды две ничего не происходило, стекло с голубой волной лежало на дне тазика, а затем вода вокруг него стала краснеть, и вдруг невероятным образом буквально за секунду вода окрасилась в кровавый цвет, ещё секунда и она стала непрозрачной, тёмно-красной по цвету. Недолго думая, я набрал с помощью заранее приготовленного шприца пять миллилитров кроваво-бордовой жидкости, остальное спустил в унитаз, не забыв несколько раз смыть. После чего тщательно вымыл тазик, ощущая знакомый приятный запах граната вперемешку с виноградом.

В этот же вечер встретился с одноклассником Игорем, он работает в лаборатории. Лаборантом его устроили предки – они в этой сфере работают. Занимается исследованиями продуктов питания для животноводства: кормов, добавок – в общем, у них широкое поле для деятельности. Попросил, чтобы он лично для меня проверил, что в шприце. Объяснил очень просто, нашёл запечатанную канистру, а там вот это, никак не пойму, что это, на канистре надписи или логотипы отсутствуют, но чувствую, что что-то важное. Игорь единственное, что спросил: «К спеху или нет?» и услышав ответ, что нет, пропал на неделю.

Я, если честно, сам стал забывать про то, что отдал шприц с непонятной жидкостью на анализ, пока случайно не встретил Игоря на улице. Поговорили на общие темы и на мой вопрос, «Что насчёт моего шприца?» Игорёк спохватился, извинился, что сразу не позвонил, замотался в последнее время, работы полно.

– А, в шприце вино. Простое виноградное вино. Скорей всего домашнее, так как качество отменное, – прозвучал ответ от Игорька.

Сказать, что я был удивлён, ничего не сказать. Так-то жидкость действительно была безумно похожа на красное виноградное вино, даже запах витал в воздухе соответствующий. Но я-то знал, что в тазик я налил простую воду, воду из-под крана, водопроводную, если хотите, откуда там виноградное вино.

– Слушай Игорёк, а попутать ты ничего не мог? Ну, перепутать там образцы или ещё как? Хоть какая концентрация вина в этом шприце была? – пытаясь найти хоть какое-то логическое объяснение происходящему, давил я на Игоря.

Тот пожал плечами:

– Попутать с чем? У нас в лаборатории отродясь вина не бывало, все предпочитают чистый продукт, а иначе беленькую родимую, чего и тебе советую. А концентрация была нормальная, обычная, вино точно неразбавленное, некреплёное. Спиртов, дай памяти, одиннадцать и восемь, глицерина один процент, молочная, лимонная, яблочная уксусная и янтарная кислота в норме, дубильные и фенольные соединения примерно одна десятая процента. Идеальное красное вино.

Я задумался. Откуда в шприце оказалось вино? Если это так, то необходимо срочно провести повторный эксперимент. А жидкость, похожую на вино, желательно отправить в специализированную лабораторию, например, туда, где проверяют алкогольные напитки на качество.

Именно о наличии такой лаборатории в нашем городе я и спросил Игорька. Тот уставился на меня широко раскрытыми глазами.

– Так ты сколько этого вина нашёл? Вроде говорил, что канистру?

Я сделал лицо загадочным, немного покривлялся, выдав не слишком много информации, ответил, что такого вина я могу достать литров сто, а может больше, по халявной цене. Но сначала хотелось бы убедиться в качестве вина, что не бражку мне предлагают.

Игорёк, судя по его лицу, не особо мне поверил, врун с меня так себе, хорошо, что не стал настаивать на том, чтобы я ему правду рассказал. Предложил помощь, правда, не бесплатно – там уровень другой, людей отблагодарить надо. Немного потянул резину, чтобы придать своей услуге большую значимость, типа без меня ну никак не получится. Плюс прощупать, сколько с меня можно получить денежного вознаграждения. Оглядел меня оценивающе, сообщил, что такая услуга будет стоить не меньше десяти тысяч рублей.

Деньги, конечно, не великие, но такой суммы у меня не было, откуда у безработного деньги. Мамка с батей вряд ли одолжат. Да и как я их отдам, с чего? Дедушкины деньги давно закончились. Вот такой минус, когда у тебя нет пассивного дохода, а предки твои далеко не богаты. Не бедствуем, конечно, но лишних десяти тысяч, взять неоткуда.

Видя, что я заменжевался, Игорёк понял, что у меня нет таких денег.

– Слушай Вадим, эти деньги не для меня. Там строго всё, ну сам понимаешь, комиссия очень серьёзная. Левак никак не пронесёшь. Но зато за эти деньги тебе про это вино много какой информации расскажут. Вплоть до того, в какой стране это вино произведено, с какого города, какого года; я уже не говорю, что использованное при производстве сырьё по полочкам разложат. Там люди серьёзные, деньги крутятся у них не реальные, так что эти десять тысяч на самом деле капля в море, для такого глубокого анализа. Мне они нужны не для того, чтобы кому-то заплатить, в их кругу такие деньги даже не рассматривают всерьёз, они нужны, чтобы купить подарок, так появляется причина наведаться в гости, ну и заодно попросить об одолжении. Вот и думай, много ли это десять тысяч рублей для той информации, которую ты можешь в результате получить.

Игорёк во всем был прав, и, вполне возможно, говорил правду. Но, зная его со школьной парты, я точно мог сказать, что этот хороший парень никогда не упустит шанс подзаработать, а в данном случае он что-то почувствовал, наверняка запах лёгких денег. Конечно, он не поверил в случайно найденную канистру с неизвестной красной жидкостью. Не иначе он подумал, что я собрался заняться серьёзным алкогольным бизнесом, и, естественно, решил быть в теме, сорвать свой куш.

– Слушай, Игорёк, с деньгами сейчас прям жёстко напряг. Возможно как-то расплатиться продукцией? Ну я имею ввиду вином, – забросил удочку я, и тут же, пока он не сомневался, добавил:

– Литров сто, – посмотрев, как у Игорька приподнялись глаза, а на лбу появились морщины вследствие внутреннего подсчёта, в переводе литров на рубли, добил следующей фразой:

– И для тебя лично, за суету, десять литров первоклассного красного вина.

Где я возьму столько вина? Понятия не имею. Но если Игорёк утверждает, что в шприце было именно красное вино, то дальнейшее рассуждение о том, где и как добыть нужное количество вина отпадает само по себе.

– Мне тогда белого вина, – вдруг сбил с мысли Игорёк.

Я тупо уставился на него, с белым вином были проблемы, капля делала только красное.

– Извини, сейчас в партии только красное, если хочешь я тебе в следующий раз подгоню.

Жадность Игорька сыграла на руку мне, он махнул рукой, стал более собран.

– А, давай красного. Моя, конечно, больше по белому, но обойдётся. – наверняка подумав, что поймал птицу халявного счастья за хвост, ответил Игорёк. Далее мы обговорили, как будем осуществлять сделку, назначили сроки.

Первым делом я отправился домой. Где налил в кастрюлю воды из-под крана, куда опустил свою каплю. Вода за секунду превратилась в красивую, практически непрозрачную красно-бордовую жидкость. Налил себе в кружку, принюхался. Пахло очень аппетитно, виноградным соком с гранатовым оттенком, орехами, и ещё чем-то неуловимым, похожим на чернослив. Долго не решаясь, я все же лизнул содержимое кружки. На языке появилась приятная кислинка, а главное, почувствовался алкоголь. Немного подождав, прислушиваясь к своим ощущениям, я мысленно перекрестившись, набрал в рот небольшое количество содержимого кружки. Не глотая, готовый в любую секунду выплюнуть красную жидкость, с помощью языка погонял её в полости рта. Вкус оказался очень даже ничего, действительно вино, причём довольно-таки насыщенное по ощущению. Зажмурив глаза, я проглотил находящуюся во рту жидкость. По горлу пошло терпкое тепло, потихоньку раскрываясь, не оставляя никаких сомнений, что я выпил действительно вино, причём неплохого качества.

Следующий глоток дался легче, так я не заметил, как выпил целую кружку. В голове появилось лёгкое, практически неуловимое головокружение. Я понял, что пьян. Причем это ощущение алкогольного опьянения совершенно отличалось от того как пьянеешь от пива или водки. Опьянение от вина, которое можно сказать волшебным, магическим способом появилось с помощью капли, было воздушным, совершенно не затмевая разум. Проще говоря, я чувствовал себя великолепно, божественно.

Убедившись, что у меня действительно есть товар великолепного качества, который я опробовал на себе, я приступил к выполнению договорённостей с Игорьком. Купил пятилитровые канистры, которые обошлись мне в пятьсот рублей за тридцать штук. Дома я не мог заниматься своей магической деятельностью, поэтому взяв в тайне от своих близких ключ от гаража, вывез канистры с помощью службы доставки. Далее пошёл процесс наполнения прозрачных, пластмассовых канистр водой из ближайшей колонки. Столько физически я не работал давно, потратил на это больше половины дня. Затем, надёжно закрепив Каплю на проволоке, сделал что-то наподобие корзинки на конце. Я по очереди опускал её в бутылки, наполненные водой. Хорошо, что у пятилитровых бутылей горлышко широкое, и Капля с проволокой легко проходила в это отверстие. Через час у меня в гараже стояла гора бутылок с красным вином, аж целых сто пятьдесят литров. Игорёк забрал свою часть вина на следующий день, а через два дня позвонил и назначил встречу на вечер, после работы.

В его руках оказалась целая кипа бумаг, которые он, положив передо мной, глупо улыбаясь, спросил:

– Колись, откуда винишко?

Я пожал плечами и ответил первое, что мне пришло в голову:

– С Абхазии. Дядька занимается виноделием, а вот продать вино не может, лицензии нет, там его за копейки покупают перекупы. Меня попросил помочь по друзьям, знакомым реализовать. Вот я подрядился, но хочется все-таки знать, чем торгую, чтобы никого не отравить сивухой, – легко соврал я, но, по всей видимости, моему вранью не поверили.

– Абхазия? Дядька? – хмыкнул Игорёк, криво усмехаясь, разложил бумаги на столе.

– И много у твоего дядьки такого вина? – вполне серьёзно спросил он.

Не зная, что ответить, я пожал плечами:

– Не могу точно сказать, у него погреб огромный, сколько там бочек – одному ему известно. Но то, что он меня попросил двадцать бочек толкнуть или найти покупателя на них, говорит, что более тысячи литров точно есть, – Нагло соврал я, надеясь, что моё враньё звучит убедительно.

Игорёк смерил меня взглядом, по всей видимости, не особо проникся тем количеством вина, что я ему назвал, наверное, ожидал больше. Затем, опомнившись, принялся раскладывать на столе листки формата А4, на которых были изображены графики, таблицы.

– Либо твой дядя гений, каких поискать надо, либо врёт тебе, правда с какой целью непонятно, так как вино такого качества производится лишь в одном месте на земном шаре, – Игорёк сделал паузу, чтобы я проникся разложенными бумагами на столе. Но я, если честно, ничего не понимал в этих графиках, таблицах, поэтому, взглянув на всё это, сделал соответствующее лицо, показывая всем своим видом, что ничего не понимаю и жду разъяснений.

– Хорошо. Поясню. Сорт Альянико, – Игорёк посмотрел на меня, явно полагая, что это слово что-то значит для меня, но я совершенно был не в курсе, о чём он говорит.

– Это такой сорт винограда, известен давно, вроде как древнеримский поэт Гораций упоминает в своих произведениях именно этот сорт винограда. А произрастает этот сорт винограда исключительно на юге Италии. Его пробовали развести в других областях, даже на севере Римской империи, но, к сожалению, лоза слишком капризная, начинает болеть, покрывается грибками, паразитами и, в конце концов, отмирает. На основе этого сорта вывели несколько сортов винограда, которые приспособились к другим климатическим условиям, но они всё же отличаются от знаменитого Альянико. Так вот, из Альянико делают с незапамятных времен превосходное красное вино. То вино, что ты мне дал на анализ, бесспорно сделано из винограда сорта Альянико, выращенного на юге Италии. Более того это великолепное вино является произведением искусства. Это не просто вино, это старое, хорошей выдержки вино, безупречно сохраненное. Проще говоря, тебе дядя предлагает слить эталонное Итальянское вино, которого в год производится не больше десяти тысяч бутылок, а до выдержки в десять лет и более, каким и является то вино, что ты мне дал, доживает и того меньше.

Так, что мы имеем? Я задумался, глядя на разложенные бумаги передо мной на столе. Капля, как я назвал осколок, найденный в шкатулке деда, имеет необычное, вернее буквально волшебное свойство – делать из воды вино великолепного качества, идентичное красному вину, которое производят на юге Италии и больше нигде. Что эта информация мне дает? Да в том то и дело, что ничего! Единственное, что эта информация подтверждает слова деда: «Не станет рациональный немец прятать что попало в хорошо замаскированный сейф вместе с крупной суммой денег и секретными материалами». Получается, хозяин замка знал о чудодейственных возможностях кусочка стекла и слоновой кости. Какая мне от этого польза? Глядя как горят глаза Игорька, который точно ухватил птицу счастья за хвост, можно сказать, самая прямая, нужно лишь дослушать, что он скажет. По нему видно, что у него имеется ко мне предложение, от которого как говорят, трудно отказаться.

– Ну и что мне со всем этим делать? – я указал на бумаги и продолжил:

– Как я понял, у меня есть хороший товар. Мне не важно, как дядька делает это вино. Может ему удалось вырастить этот сорт винограда у себя на участке. Опыт там или индивидуальные климатические условия в Абхазии помогли ему – не суть важно. Важно то, кому я могу продать столько вина.

– Покупатель уже имеется, осталось узнать твою цену и, главное, сколько у тебя в наличии товара? – не выдержал Игорёк и сразу засиял.

Тут уже я задумался.

– А почём твой клиент готов взять? – спросил я Игорька, так как совершенно не представлял, сколько такое вино может стоить.

Игорёк вытянул губы, поднял глаза вверх, что-то подсчитывая про себя, почёсывая подбородок. Затем спросил:

– В какой таре разлито вино?

Я пожал плечами:

– А в какой надо? – вопросом на вопрос ответил я. Для меня было не принципиально, в какую ёмкость заливать воду и опускать туда Каплю.