Глава 1
Толян. Орки

Я сладко потянулся и открыл глаза. В спальном мешке было так тепло и уютно, что совершенно не хотелось вылезать из его ласковых объятий в темноту прохладной мартовской ночи. Но что делать, зов природы сильнее моих желаний. Покряхтев, я нащупал берцы, набросил косуху и выбрался из палатки. Холодный лесной воздух пах сырой землей и едва распустившейся зеленью. Я закурил, добавив к весенним ароматам табачный дым, и осмотрелся.

Небольшую поляну, на которой разбила лагерь наша компания, ярко освещала луна. В двадцати метрах застыла тихая гладь озера Селигер. Выбрались мы в это место на три дня, и, честно говоря, я не хотел сюда ехать. Но мой приятель Вовка уговорил меня, пообещав, что будут девчонки, выпивка, ну и дальше все по плану. В результате девчонки накрылись медным тазом. По непонятным мне причинам поехать они не смогли. Но, как говорится, деваться некуда, все уже было подготовлено, выпивка закуплена, поэтому пришлось. Так что теперь на поляне стояло пять палаток, в которых храпели восемь здоровенных бородатых мужиков, отсыпаясь после знатной вечерней пьянки.

Мотоциклы, на которых мы приехали, выстроились между деревьев, аккуратно закрытые брезентом. Этакая тусовка байкеров. Сам не знаю, почему я полюбил мотоцикл. Случилось это после того, как вернулся из одной дружественной нам страны, в которой пришлось пару лет повоевать на благо нашего государства. Естественно, за деньги. Нет, упаси боже, я не профессиональный наемник. Просто так сложилось. В свое время я увлекался рукопашным боем и стрельбой, а когда с работой стало совсем печально, один из товарищей по залу и предложил… Но кто ж знал, чем в самом деле окажется мой контракт. Повезло этому советчику, что я его больше не видел. Убил бы, наверное.

А потом… куда денешься? Дезертировать в пустыне особо некуда. Пришлось отрабатывать. За проведенное там время я много чего насмотрелся, грязи, сами понимаете, хватало. Война есть война. Но в отличие от большинства своих «фронтовых» друзей, вернувшись домой, не спился и не скололся. Все-таки не каждый сможет пережить «прелести» полупартизанской войны. Хотя до сих пор не могу смотреть, если кто-то издевается над детьми. Прямо-таки крышу срывает…

Теперь с бо́льшим уважением стал относиться к ветеранам Великой Отечественной войны. Им было куда тяжелее воевать. И техника другая, и медицина другая, все, в общем, другое.

Вернувшись домой, я понял, что в свои тридцать не имею ни семьи, ни квартиры. Жена ушла, не дождавшись моего возвращения, и общалась со мной только через адвокатов, обвинив меня в невозможности содержать семью (то есть ее саму) и совершенно забыв о том, что я переводил ей всю свою зарплату.

Но вмешиваться в эти дрязги я не стал, слава богу, она все-таки отдала мне половину денег за проданную ею нашу общую квартиру. Сейчас у нее был богатенький папик, но меня это особо не интересовало. Была любовь, да и нет ее. И вот в этот не самый приятный в моей жизни момент я встретил своего старого друга, Володю Васина, который в прямом смысле этого слова посадил меня на мотоцикл.

В юности я пару лет поездил на старенькой батиной «Яве», и, так как руки у меня росли из нужного места, да и нравилось возиться с железками, я сделал из старой рухляди вполне приличный аппарат. Для деревенских поездок его хватало. Потом, когда мы перебрались в город, мой интерес ко всему этому сам собой угас.

Но, как уже говорил, благодаря другу я снова оседлал двухколесного монстра. И стал членом байк-клуба, так сейчас это называется. Хотя какой клуб… Скорей полубандитская организация, отношения которой с законом балансировали на очень тонкой грани. В общем, риск был, но для того нам голова и нужна, чтобы ею думать… Главное, уметь вовремя остановиться. Пока мне прекрасно удавалось зарабатывать деньги и жить в свое удовольствие. Тем более клуб был официально оформлен и имел лицензию охранного предприятия.

Конечно, подворачивались и крайне неприятные дела, требовавшие помахать немного кулаками или объяснить кому-нибудь, что долг это святое. Но тут у меня не было никаких комплексов. Прошлая служба выбила все зачатки той самой непонятной субстанции, которую кое-кто называет совестью. Хотя, может, она просто забилась в самый уголок моей души, если таковая, конечно, имелась. Но не думайте, мы не отморозки какие-то. Просто другого заработка не подвернулось, а профессия коллектора всегда пользуется спросом.

Но вернемся в нынешнюю реальность. Двадцатое марта, Селигер, луна, три часа ночи. Красота. Я щелчком пальцев отправил бычок в сторону озера и пошел к ближайшим березкам, около которых был организован своеобразный туалет. Завершив свои дела, хотел отправиться в палатку досыпать, но что-то на озере привлекло мое внимание. Тень какая-то, что ли. Я прищурился. Точно, тень. Присмотревшись, я вздрогнул и невольно протер глаза. Темная человеческая фигура медленно двигалась над водой мне навстречу. В какой-то непонятной старомодной одежде… Я пригляделся – судя по морщинистому лицу, лет семьдесят, не меньше.

По спине пробежали мурашки. Я понял, что близок к чувству, которое уже и забыл, – к противному и липкому ощущению страха. Кстати, во всю эту мистику вроде привидений и призраков я не верил. Но сейчас глаза меня не обманывали. Борясь с охватившей меня дрожью, я невольно достал из кармана косухи «макаров» и снял с предохранителя. Вообще я обычно не ношу с собой оружие, но тут выезд на природу и все такое, неизвестно с кем можно встретиться, мы все-таки люди приметные, вот и решил взять. Тем более, как обычно, заявление о том, что нашел и еду сдавать его, лежит в другом кармане. А по старой военной привычке я если брал с собой оружие, то старался всегда держать его при себе.

Тем временем непонятный призрак уже подлетел к берегу. И вот тут я испугался, так как в одно мгновение осознал, что не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Парализовало меня конкретно. А напротив уже колышется призрачная фигура. Сейчас, когда я разглядел гостя, признаюсь, выглядел он грозно. Голубые глаза, странно смотревшиеся на фоне бледной фигуры, притягивали к себе. Губы его вытянулись в улыбке, и меня оглушил шепот на каком-то непонятном языке. Где-то вдали загремел гром, и перед глазами вспыхнуло ослепительно-белое пламя, унося с собой мое сознание.

Пробуждение было тяжелым. Голова раскалывалась, словно после хорошей пьянки. С трудом разлепив глаза, я с изумлением понял, что сижу на песке… Как на песке?! Я вскочил и, забыв про головную боль, огляделся по сторонам. Вокруг меня раскинулась бескрайняя степь, а по ней шла широкая дорога… хотя какая дорога – скорее широкая тропа.

– Что за… – выругался я, пытаясь привести свои мысли в порядок. – Я что, в Казахстане? Но как?

Жара стояла градусов под сорок. Отдышавшись и немного успокоившись, попытался проанализировать окружающую меня действительность. Итак, обычная, ничем не примечательная степь, раскинувшаяся до самого горизонта. Все вокруг действительно чем-то напоминало Казахстан, в котором мне когда-то довелось побывать. Кое-где виднелись заросли слегка пожухлой травы, ветер гулял в свое удовольствие, гоняя перекати-поле. Ярко-голубое небо и слепящее солнце. Сразу захотелось пить.

– Спокойно, Толян, – прошептал я, – травку ты не курил и вроде трезвым себя ощущаешь. Может, это сон? Что в подобных случаях рекомендуют? Ущипнуть себя.

Я попытался последовать данному совету, но он не оправдал себя. Больно. Вот же… Значит, не сон. Тогда где я? И самое главное, что мне делать? Внимательно осмотревшись, обнаружил, что направо тропа вела к еле заметным вдали строениям, явно напоминавшим дома. Правда, странным, больше смахивающим на юрты. Наличие дыма и слабо уловимых запахов еды говорило о том, что там есть чем поживиться. Но стоп. Прежде чем куда-то идти, надо все сначала обдумать. Итак, подведем итоги – я попал!

Судя по всему, в полном смысле этого слова. Когда-то я почитывал книжки в жанре «попаданства», благо они были не слишком заумными, но обычно пролистывал долгие объяснения об изобретении героем на коленке всяческих современных фишек типа огнестрельного оружия в десятом веке и отдавал дань самому сюжету, короче, «движухе». Несмотря на весь мой рациональный подход к любым чудесам, иного объяснения тому, что меня сейчас окружало, я найти не мог. Конечно, оставался шанс, что меня действительно волшебным образом забросило в Казахстан. Но это мы выясним. Надо идти к юртам. С другой стороны, а если я попал куда-нибудь в параллельный мир? Ага, в 1237 год попал, к завоевателям-кочевникам. Молодец, Толя. Но вдруг мое явление местным жителям может привести к тому, что народ просто повяжет меня…

Как же солнце жарит. В конце концов, выбора нет. Я в степи один долго не протяну. Внимательно осмотрел себя и, пошарив по карманам, провел ревизию имеющихся вещей. Так, зажигалка «Зиппо», недавно заправлял, пистолет с полной обоймой. Охотничий нож в кожаных ножнах на поясе, пачка сигарет, мобильный телефон, наушники и расческа. Кроме зажигалки и ножа, ничего полезного нет. Да и пистолета, конечно. Из одежды легкая косуха, футболка с символом группы «Моторхед», джинсы да кепка. На ногах берцы. Эх, мотоцикл бы мой сюда, там сумка с разными полезными вещами…

Инвентаризация проведена, пора в путь. Задавив в себе поднимающуюся панику, я направился к местному центру цивилизации. Спустя полчаса подошел к деревне. Хотя какой деревне. Множество больших юрт, разбросанных по степи. Этакое татаро-монгольское поселение. Много костров, удивительно, что я их сразу не заметил. Шум, в который вплеталась неразборчивая человеческая речь, блеяние овец, мычание коров и множество других знакомых звуков. Уж чего-чего, а я в деревне до пятнадцати лет жил.

Так теперь как бы не огрести… Едва я вошел в деревню, передо мной, словно из-под земли, выросли двое молодцов. М-да, выглядели они впечатляюще. Меня ростом природа не обидела, под два метра как-никак, да и худосочным не назвать, но тут…

Эти два образчика человеческой расы (я сразу засомневался – человеческой ли) были выше меня на голову. Оба лысые, с грубыми, словно вытесанными из камня лицами и выпирающими вперед челюстями. Похожи друг на друга как братья. Из одежды на них были кожаные штаны и такие же грубо скроенные кожаные безрукавки на голое тело. А тело… прямо-таки сплетение мышц. Я только присвистнул. В ножнах на поясе у каждого красовалось по изогнутому мечу внушительного размера.

Один что-то пролаял, презрительно разглядывая меня. Видимо, о чем-то спрашивал, так как следом пролаял второй, и в его голосе явно звучали вопросительные нотки.

– Не понимаю, – разочарованно развел руками я.

Стражники посмотрели друг на друга, один из них порылся в кармане штанов и бросил мне какую-то штуку на шнурке, жестом показав, что ее надо надеть на шею. Понял, не дурак. Я повесил брошенный мне амулет на шею и…

– Кто ты такой? – Теперь я понимал лающую речь этих людей… или нелюдей.

– Сам не знаю, откуда тут появился. Совсем ничего не помню.

– Да неужто? – зловеще осклабился один из моих собеседников. – А что в степи делаешь? Человек по своей воле к оркам пришел. Это забавно.

– Я… чего? К оркам? – Я еще раз присмотрелся к стоявшим напротив меня и вздрогнул.

Точно. Орки. Чем-то похожи на тех, из фильма… как его… «Властелин Колец». Помню, смотрел, но вот пьяным был и вряд ли смогу вспомнить сюжет. Однако орки в фильме почему-то запомнились. Вдобавок читал я кое-что. И то, что читал, мне совершенно не понравилось. Везде эти твари были отрицательными персонажами, которые всегда стремились уничтожить людей.

– Дошло наконец, – рассмеялся второй стражник. – Ты орков, что ли, не видел? Как тебя зовут, чудило?

– Толян.

– Как? – Орки удивленно переглянулись.

– Толян. – Мне было совершенно непонятно удивление на их лицах. – Обычное имя. Анатолий полностью.

– Слышь, Толян, подожди тут и никуда не уходи. Хотя ты и так не уйдешь, Эзр покараулит, – кивнул один из орков на своего спутника. – А я тем временем смотаюсь к вождю нашему.

Он убежал.

– Эй, как тебя, Эзр? – окликнул я оставшегося караулить меня орка. – Что случилось-то? Чем имя мое не понравилось?

– Да как тебе сказать… – Эзр сел на землю и ловко извлек из кисета небольшую трубку, набил ее и, раскурив, блаженно затянулся.

Кстати, покурить за компанию – это святое. Я вытащил сигарету, щелкнул зажигалкой, прикурил. Затянувшись, я взглянул на орка и вздрогнул. Тот с изумлением смотрел на меня.

– Это что? – осведомился он, показывая на зажигалку.

– Зажигалка, – удивленно ответил я. – Не видел никогда, что ли?

– За-жи-га-а-лка… – протянул тот. – Не видел. Нам нельзя магические предметы держать. Запрещено.

– Кем запрещено? – поинтересовался я, обратив внимание на слово «магические».

– Вождь запретил! – авторитетно заявил Эзр.

– Ну, раз вождь запретил, то понятно…

– А что это за палочка у тебя? Что ты куришь? – продолжил расспросы вдруг ставший очень любопытным орк.

– Сигарета, – немного растерянно ответил я.

Черт возьми, куда я попал? Орки, магия… вот засада. Сразу вспомнился фильм «Холоп», там сюжет вроде ничего, но замудрили-то… Может, кто-то тоже надо мной угорает? По-любому, это проделки Вовки. Ох, как тебе будет больно, Володя, как только все раскроется.

– Дай, – повелительно протянул ручищу Эзр.

– Держи. – Я дал ему одну сигарету. От одной не обеднею.

Тот повертел ее в лапах, вставил в рот и на удивление ловко вытащил из штанов мешочек, из которого достал два камня. Выбив искру, прикурил. Сделав пару затяжек, поморщился и выбросил сигарету. Только зря продукт перевел.

– Дрянь твой табак, – сообщил он мне, – наш лучше.

– Не сомневаюсь, – проворчал я. – Так что там про имя?

– Имя… – протянул орк. – Имя многое говорит о человеке. А у тебя имя оркское.

– Толян? Оркское? – Я почувствовал, что надо мной издеваются. – И что же оно означает?

– Имя это редкое, и им называют только вождей!

Надо же, покачал я головой. Никогда бы не подумал.

– Вам, людям, не понять, – презрительно фыркнул мой собеседник. – Вон вождь идет, пусть он тебе все растолкует.

Тут я увидел приближающегося ко мне орка. На нем было буквально написано – вождь. Его наряд выглядел настолько пестро, что у меня невольно зарябило в глазах. Оранжевая рубаха, красные штаны, зеленый широкий пояс. А сверху на это великолепие была наброшена тяжелая меховая шуба. В такую жару-то. Но взгляд у вождя был внимательный и цепкий. Я сразу напрягся. Тут нельзя по одежке встречать. Просто так вождями не становятся. За спиной вождя возвышались два вооруженных до зубов орка в кожаных доспехах. А за ними разноцветная толпа орков. Местная мода, судя по всему, чем пестрее одет, тем ты круче.

– Ты Толян? – саркастически поинтересовался вождь.

– Я. А ты кто? – Немного грубости и брутальности не помешает.

– Я Эррух Могучий, вождь этого племени, – заявил тот, презрительно глядя на меня. – А вот ты, сдается мне, самозванец. Мало того что человек, так еще и присвоил себе такое славное имя! Тебя надо скормить псам, человеческое отродье!

– Слышь ты, горилла лысая, с чего это я присвоил? Это мое имя. И сам я не знаю, как попал в это место. И вообще, вертел я твоих псов… – Что-то разозлил меня этот громила, и дальше я, совершенно забыв о возможных последствиях, несколько минут склонял родственников вождя Эрруха Могучего. Не знаю, как перевел мои слова амулет, но вождь побагровел, а из толпы раздались смешки.

– Дуэль, – вдруг раздался в моей голове чей-то голос, и я невольно повторил это слово:

– Дуэль!

Что? Какая, к черту, дуэль? Я что, это сказал? Вот…

Мои слова были подхвачены толпой:

– Дуэль… дуэль… он вызвал вождя на дуэль…

Шум становился все сильнее, пока вождь не поднял руку. Его глаза метали искры, но внешне он оставался спокойным.

– Я принимаю твой вызов, человек, назвавшийся Толяном. Хоть это и против наших обычаев, – проревел вождь. – Ты скоро умрешь. Следуй за мной!

Он развернулся и пошел в деревню. За ним устремилась вся толпа, ну и я, конечно. Под плотной опекой двух орков, внимательно следивших за каждым моим шагом. Как только я вытащу ствол, все тут карты на стол выложат, недолго осталось…

Вскоре мы подошли к центру деревни. Кстати, по пути я смог ее получше разглядеть. Ничего особенного. Одинаковые юрты – и орки, орки, орки. Блин, сколько же их тут. По моим прикидкам, не меньше трехсот. Кстати, вот и ристалище. Этакий образец боксерского ринга, только раз в пять больше. Ограждения представляли собой весьма впечатляющий забор из толстых бревен. Вождь прошел через распахнутые ворота в центр ристалища, стукнул себя в грудь и, вытянув левую руку вверх, что-то прокричал. Ответом ему был слаженный рев присутствующих.

Понятно, местные болельщики явно не на моей стороне. Я встал метрах в тридцати от вождя и нащупал рукой пистолет. Ну, дружок, не подведи.

Тем временем вождь повернулся ко мне.

– Выбирай оружие, человек! – проревел он. – Мне все равно. Я раздавлю тебя, как клопа, а тело мы выбросим в степь на съедение шакалам!

– Посмотрим еще, кого мы выбросим, – огрызнулся я. – Вот мое оружие!

Я вытащил пистолет и показал его вождю. Тот громко рассмеялся:

– Это что? Это оружие? Что ж, ты можешь им пользоваться, а я тебя голыми руками разорву.

Вот тут я напрягся. Похоже, никаким розыгрышем и не пахнет. И как это ни бредово звучит, я попал!

Вождь снял верхнюю одежду, оставшись в одних штанах. М-да. Я лишь покачал головой. Руки-бревна, тело – одна сплошная мышца. Нет, я тоже не мальчик для битья, как уже говорил, в свое время занимался рукопашным боем и знал несколько хитрых приемчиков, но против такой махины шансов мало. Если бы он был неповоротливым, тогда ладно, но, судя по всему, ловкости этому громиле не занимать.

Пока я размышлял, вождь метнулся ко мне. В последний момент я чудом успел отпрыгнуть, не выпустив из руки пистолет. М-да, расслабился… Эррух тем временем вновь кинулся на меня, но я был готов, и его встретил выстрел. К моему изумлению, пуля, попавшая в грудь орка, совершенно не остановила его. А вот в мою грудь ударило что-то невероятно тяжелое, и я почувствовал, что лечу. Падение было неприятным, но я все-таки сообразил перекатиться и тем самым уйти от очередного броска вождя. Второй мой выстрел попал точно в лоб орку. Он замер и, покачнувшись, рухнул на песок.

Я выдохнул, кряхтя поднимаясь с земли. Быстро ощупал себя. Вроде без повреждений, лишь грудь побаливала после удара. Это мне повезло, с такой силищей он мог мне грудную клетку проломить. Я огляделся. Зрители, замерев, смотрели на меня, и над ристалищем повисла мертвая тишина.