Волхв долго молчал. Обиделся он, что ли? Или обдумывает мои слова? А ведь нам многое еще надо обсудить. Я ведь тоже должен понять, что конкретно хочу получить, а это возможно только в процессе обсуждения. Не уверен, что стоит полностью опираться на информацию из игры. А вот ИИ…

– Хорошо, я согласен тебе помочь, – неожиданно появилась запись в чате. – Но считаю, что ты напрасно теряешь время.

– Время нас рассудит, – напечатал я, облегченно выдохнув – Тем более ты там будешь со мной, а не останешься здесь засыпать.

– Расскажи, как ты планируешь протащить меня в тот мир? – попросил он. – И что ты надумал делать для возвращения в мир энергии? Без энергии мир стал стремительно меняться, и климат изменился вслед за ним. Мы надеялись, что ты возродишь Лесную страну и сохранишь знания Древних, адаптируя их под новые законы мира.

– Без развития знаний они будут мертвы, – возразил я. – Только развивая и приумножая знания, можно сохранить их.

– Ты будешь не единственным пользователем силы в новом для тебя мире, – напомнил он мне – Даже сейчас в вашем мире, появляются люди, способные пользоваться крохами нашей энергии. Рассказывай, что ты задумал.

– Я собираюсь открыть ларец только один раз, перед самым уходом, – стал расписывать свой план. – Все это время ты будешь собирать необходимые нам знания, осваивая и обрабатывая их. Вся информация и большая часть тебя будет храниться на флешках в максимально сжатом виде. Ты перепишешь себя на ноутбук по самому минимуму и будешь активным во время перехода. И уже там, на месте, я, подключив зарядную станцию, смогу общаться с тобой. Надеюсь, с помощью Добрыни смогу перенести тебя и все нужные знания на берестяной свиток.

Замолчав, я стал обдумывать свои дальнейшие действия. ИИ не вмешивался, ожидая дальнейших предложений.

– А вот с энергией придется экспериментировать, – стал медленно печатать в чате, попутно обдумывая дальнейшие действия. – Энергия в мире не сама по себе появилась. Должны были быть источники. Именно там камни силы росли. Думаю, можно обратный процесс запустить, поместив в такие места поющие вещи или камни силы.

– Давно установлено, что поющие вещи меняют свой знак под воздействием источников силы и живых организмов, – тут же пришел ответ Волхва. – Монстры именно поэтому стали появляться в мире. Ты таким образом можешь создать источники с извращенной силой.

– Ты сам говорил, что сила изменилась или уходит, – возразил я. – Чувствительных к ней почти не осталось. Так какая разница, с каким знаком будут источники? Нам все равно придется учиться заново ими пользоваться. А монстров можно рассматривать как дополнительное средство защиты Лесного края и источник для развития его жителей.

– Хорошо, давай попробуем твой вариант, – согласился Волхв. – Но сразу говорю – это авантюра. Если не сработает хотя бы один элемент твоего плана, то ты останешься ни с чем.

– Тогда останется ваш план, – успокоил его. – На них мои действия никак не влияют.

Так началась наша совместная работа по подготовке к самому удивительному путешествию, о котором я и мечтать не мог в прошлом. Волхв собирал знания по самым разным темам. Это удивительно, но, работая над созданием такой огромной библиотеки знаний, он умудрился разработать новый способ архивации. Теперь он мог сохранять поистине огромные объемы.

Мне по существу делать было нечего. Основная задача – учиться приемам, которым обучал Добрыня во снах, ну и Волхв тоже не оставался в стороне. Потому и стал тренироваться, несмотря на утверждения Волхва, что это бессмысленно.

А по осени, как и все последние годы, я угодил в больницу. Последние лет пять мне все чаще приходится проводить свой досуг в больницах, забывая, что такое дом. Возраст, и этим все сказано.

***

Я стоял у окна и смотрел на другой берег нашей полноводной реки. Была уже поздняя осень, но навигацию еще не закрыли. Сейчас на удивление теплый и солнечный день, правда ветер порывистый и холодный.

– Надо решаться, – произнес я.

Повернувшись к рабочему столу, посмотрел на верхнюю полку. Там стоял каменный ларец. Этот ящик у меня уже полгода, и на него никто внимания не обращает. Он словно заколдованный. На него даже в метро, когда через сканер пропустил, никто внимания не обратил.

Я хоть и не стар, но уже давно пенсионер. По больницам по полгода стал пропадать. Дальше только хуже будет. А у меня, как и у всех нормальных людей, есть семья. Дети уже выросли, но расстраивать их нет никакого желания. Закрыв глаза, стал вспоминать своих сыновей. Они такие разные и родные, и что самое удивительное в современном мире, любящие нас с женой. Мы с ней прожили вместе долгую жизнь. Были и ругань, и примирения, но никогда у нас даже мысли не возникало разойтись. Многие из нашего окружения удивлялись крепости наших отношений. Сейчас ведь сплошь и рядом происходят разводы, из-за которых страдают в первую очередь дети.

– И почему такие жесткие условия перехода? – спросил я, с тоской глядя на ларец. – Почему я не могу забрать с собой вторую половину и детей?

Хорошо хоть дети мать не оставят одну. Нуждаться она ни в чем не будет. Здоровье в нашем мире довольно дорогое удовольствие и негарантированное. Незачем из семьи деньги на пустышку тянуть. Вердикт врачей однозначен. Уйду тихо и никого не расстрою. Все, как и заведено испокон веков. Как утверждает Волхв, усну здесь, а проснусь там. Все необходимое Изначальная Жемчужина и ларец сделают.

Подойдя к столу, включил компьютер и стал подключать к нему ноутбук. После соединения снял ларец с верхней полки и поставил на стол. Сев перед монитором, стал ждать полной загрузки компьютеров и появления Волхва в чате. За все время общения с ИИ у меня ни разу не возникало необходимости вызывать его. Он всегда сам появлялся в сети.

– Здравствуй, – появилась запись в чате. – Тебя уже выписали?

– Вчера, – ответил я. – Пришло время решать. Я собираюсь открыть ларец.

– Куда такая спешка? – спросил он. – Времени у нас еще достаточно.

– Я тебе не сообщал, но у меня уже была клиническая смерть, – написал я. – И врачи в один голос твердят одно и тоже. Так что времени практически не осталось. Смысла оттягивать неизбежное я уже не вижу! У меня все готово, даже несколько саженцев подготовил для переноса. За объем не беспокойся, там короткие веточки с тремя почками. Для личных нужд возьму штык-нож от автомата Калашникова, тонкую синтетическую бечевку, стальной тросик, банку тушенки, сухари и немного крупы.

– Значит, переход планируешь осуществить сегодня? – спросил Волхв.

– Да начинай свою перезапись на ноутбук, – ответил ему решительно.

– Подожди, – остановил он меня, – тебе надо активировать свиток.

– Вы постоянно твердите, что энергии в мире практически не осталось, – возразил я. – Так для чего я еще больше ее потрачу? После перехода активирую.

– Тебе надо активировать его сейчас, – продолжил настаивать Волхв – За энергию не волнуйся. Не возражай, это важно для тебя. После активации свитка уберешь его в ларец.

– Хорошо, сейчас сделаю, – согласился я с ним. – Долго ждать придется?

– Это будет неполная активация. – объяснил он. – Для тебя главное провести его привязку своей кровью. Тогда после перехода ты будешь истинным наследником Добрыни. Времени для этого тебе хватит, пока мы будем готовиться.

– Сейчас достану свиток, – ответил я.

– Не спеши. – попросил Волхв – Я тебе уже говорил, что семенной материал – большая авантюра. Но зачем ты берешь с собой лишнее в виде ножа, еды и тросов?

– Я не могу точно знать условия перехода, – написал я. – И неясно сможете ли вы мне ответить в ближайшие часы. Если, конечно, это не бред, и он состоится. А у меня появится проблема питания именно в эти часы. Так что вся еда предназначена для решения именно этой проблемы в первые часы моей жизни там. Нож, привязанный к любой кривой палке, даст возможность использовать пусть и плохонькое, но все-таки копье для охоты и защиты. Бечеву и трос я использую для лука и арбалета. Тетива – одна из самых больших проблем в те времена, а изготовить их самостоятельно сразу у меня возможности не будет.

– Понятно, – ответил Волхв – Но почему тогда одежду не берешь?

– Ларец не резиновый, – вздохнул я. – Проблему одежды буду решать на месте.

Дальше начались сборы. Открыв ларец и достав свиток Добрыни, я долго смотрел на него, решаясь сделать первый шаг по пути в неизвестность. Решившись, сделал длинную царапину от локтя до запястья и закрыл ее свитком, для закрепления на руке использовав браслеты.

А дальше в ожидании, когда Волхв перепишет себя в ноутбук, стал аккуратно укладывать в ларец все собранные материалы. Это действительно была эпическая задача. Вещи хоть и были малогабаритными, но их было очень много. А без еды и ножа мне очень не хотелось оставаться.

Сначала ничего с рукой и свитком не происходило. Но неожиданно меня обдало волной жара, и я с бессильным стоном уронил голову на руки. Свинцовая слабость не продлилась долго, и я быстро пришел в себя. Посмотрев на свиток, увидел, что на нем появилась вязь символов кроваво-красного цвета. Видимо, теперь он привязан ко мне.

Сняв его, стал с любопытством рассматривать. Но более никаких изменений с куском бересты не произошло. Зато царапина на руке полностью исчезла. Свернул и положил наследие рядом с ларцом. Его в последнюю очередь положу в ларец.

Но наконец сборы были закончены, а Волхв, переписав себя в ноутбук, удалил свою копию из сети. Не выключая компьютер, я уложил его в ларец, а сверху положил свиток с Добрыней. Все, ларец можно закрывать и устанавливать жемчужину. Именно в этот момент меня стало потряхивать, сердце колотилось как бешеное, а к горлу подкатывала тошнота. И куда только делась моя холодная отстраненность и ирония?

Сев в кресло за столом и закрыв ларец, я держал в руке жемчужину. Последнее действие перед переходом оказалось самым трудным для меня. Установка жемчужины делила мир на две части, до и после. Этим действием я окончательно ставлю точку во внутреннем споре, верю ли я в то, что со мной происходит. Глубоко вздохнув и пересилив себя, вложил жемчужину в цветок и слегка провернул его, устанавливая в исходное положение.

Я думал, что лягу на кровать, поставив рядом с собой ларец и, положив руку на ковчежец, усну. Но жемчужина сработала сразу, как только я установил ее в положенное место. Меня обдало холодом, примораживая руки к ларцу. Мир вокруг померк, и меня окружила вязкая темнота, затягивая все глубже в тягучий мрак сновидений.