Перед штурмом новых врат один хрен пришлось топать до машины. Пополнить боеприпас, спокойно перекусить и немного отдохнуть в броневике будет спокойнее. А ещё я оставил карту с разметкой расположения врат в бардачке, но это мой личный (косяк) секрет, об этом всем знать не обязательно.

Пока дербанили сухпайки сидя в броневике, я изучал карту. В относительной близости находились несколько врат таких же по интенсивности сигнала, как мы уничтожили, несколько вариантов послабее, что скорее всего выбрали бы мои друзья (ха, кто бы у них об этом спрашивал), и чуть подальше был ещё один интересный вариант. Где-то я уже видел подобную маркировку, но никак не мог вспомнить где.

– Сюда смотришь? – спросил Андрей, жуя бутерброд. Он ткнул пальцем в лес севернее Михайловского, где были обозначены те самые врата.

– Ну да, – пожал я плечами. – Почему спрашиваешь?

– Это же неуничтожимые врата, как в прошлый раз.

– Точно! – я хлопнул себя по лбу ладонью. Это же надо так тупануть! – А я думаю, где я видел такой значок?

– Может не надо, Паш? – Кэт положила подбородок мне на плечо, разглядывая карту. – Они не только неуничтожимые, но и более сильные, чем те, что мы только что ликвидировали.

– Зато мы сегодня возьмём четвёртую ступень и можно лететь обратно в Костино.

– Ты уверен, что на этом остановишься? – спросила она. Казалось, она вот-вот заплачет.

– Ну не начинай, Кать! – буркнул я, не зная, как реагировать на неё. – Я же не веду вас на погибель, получить статус Адепта все хотят, но сможем сделать это так быстро только мы, в чём печаль?

– Я хочу стать Адептом, Паш, – голос её снова дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. – Но я жить хочу, Бестужев! Ты понимаешь? Твои бесконечные гонки за силой уже поперёк горла становятся. Я боюсь в очередной раз не вернуться из такого похода.

– Ну не нагнетай, Кать! Я не меньше вас вместе взятых заинтересован, чтобы все вернулись живыми и как можно ближе приблизились к Адептам. – Я кинул карту на торпеду и вздохнул, собираясь с мыслями. – Ладно, давайте так сделаем. Раньше мы решали только тактические задачи на ходу. Давайте теперь начнем планировать каждый маневр и каждую атаку. насколько это возможно предвидеть.

– Как ты это собираешься делать? – с сомнением спросил Антон. – Мы ведь понятия не имеем, что нас ждет за следующим поворотом.

– Если приблизительно знать, что за нечисть и в каком количестве ждет нас впереди, можно рассчитать наиболее эффективную тактику их уничтожения.

– Звучит годно, осталось понять, кто нас ждёт, – хмыкнул Антон.

– Андрюха, ты по сканеру сможешь это сделать? – спросил я. – И, насколько я знаю, у тебя есть способность без этой железяки обходиться.

– Ох, Паша, – протянул Андрей, глядя куда-то вдаль. – По изображению на сканере я могу предположить размеры и количество тварей, но только если они не идут сплошным строем. А вот моя чуйка пока слабовата. После получения третьей ступени я начал видеть немного лучше, но пока даже до портативного сканера не дотягиваю. Очень надеюсь на хороший апгрейд после получения четвертой ступени и раскрытия навыка в лаборатории.

– Понятно. Значит о какой-либо стратегии можно будет думать после визита в Костино. Тогда надо разработать тактические ходы при встрече с определенным противником для более быстрого и безопасного для нас его уничтожения.

Мы с Андреем переместились в салон бронемашины. Там разложили столик и вчетвером рисовали в блокноте карандашом схемы, зачеркивали, спорили и в муках рожали рабочие варианты. Я предложил, как охотиться на баньши, чтобы в следующий раз ни одна тварь не ушла с поля боя живой. Сделать это в принципе не сложно, по крайней мере на бумаге. Осталось проверить в деле. Вместо короткого отдыха мы потеряли целый час, зато мои бойцы воспряли духом и были готовы на подвиги. Мне, как утвержденному в должности командиру звена, это был бальзам на душу.

А вот теперь пора. Когда мы проехали Михайловский и углубились в лес по просёлку, солнце перевалилось через зенит, поднялся легкий ветерок, а на небе нарисовались большие пушистые облака, на мой взгляд слишком тяжелые. Как бы дождь не пошёл. До нужных нам врат оставалось ещё полкилометра, когда уставившаяся в экран стационарного сканера Кэт сказала, что надо остановиться.

– Если я правильно трактую то, что вижу, справа метрах в двухста десяток леших и шесть баньши. Как раз можно попробовать применить твою тактику, Паш.

– Айда, – сказал я, передернув затворы ПП-шек, посылая патрон в ствол.

– А если мы сейчас добьём четвёртую ступень, уедем на базу? – с надеждой поинтересовалась Кэт.

– Ты хочешь, чтобы мы отказались от уничтожения врат и солидного гонорара? – поинтересовался я.

– Так и думала, – вздохнула она. – Ладно, пошли.

Мы выскочили из машины и двинулись в указанном Кэт направлении. От шашек толку ноль, от огнемёта тоже, я взял в руки ПП Мосина. Катя сделала то же самое, а Андрей привел свои пистолеты в боеготовность и вернул в кобуру, а в руки взял свои любимые метательные топорики. Антон шёл с СВД наперевес, я не стал его отговаривать, он снимет тех, кто находится дальше.

События разворачивались точно по нашему сценарию. Первыми навстречу вышли трехметровые бомжи в рваных одеждах. С ними мы разобрались достаточно быстро. Через пару минут все они валялись на земле с простреленными… Ну вы уже поняли. А вот следом за ними вышли наши ненаглядные. Самые эффективные из известных нам источников энергии для повышения ступени.

Гимн во славу императора мы и так знали наизусть, а теперь уже спелись окончательно. Если немного сбавить творческий надрыв, можно и в караоке идти, теперь тухлыми яйцами не закидают. Тёмные девы дрогнули и начали пятиться, ища пути отступления, но шансов у них не было. Продолжая оглашать округу торжественными воплями, мы открыли огонь.

Андрей проявил боевую инициативу первым. Головы двух ближайших баньши метательные топорики раскроили надвое. Немного жаль смазливые мордашки, но для дела можно. Остальные развернулись, охренев от печальной участи своих подельниц, и попытались свалить, но, не сделав и пары шагов, впечатались моськой в траву.

– Есть четвёрка-а-а! – заорал я с ещё большим энтузиазмом, чем пел перед этим.

– На базу? – решилась Кэт на вопрос. – Ну так, на всякий случай спросила.

– Кать, ну не начинай!

– Ну ладно, ладно. Я поняла. Тогда все в машину, едем дальше.

– Мне страшно, – тихо произнёс Антон.

– Мне тоже, – сказал я и похлопал его по плечу. – Но, вместе мы сила!

– Кто ж спорит, – буркнул Андрей и повернул ключ в замке зажигания.

Глава 5

Проехали мы недалеко, метров за двести до врат пришлось оставить машину и идти пешком. Первыми нас встретили те самые зубастые ежи, которых с моей легкой руки стали называть “Крайтами”. Этой мелкой шушеры надвигалось немыслимое множество. Мы заняли позиции согласно разработанной тактике и приготовили огнемёты. В этот раз обойдусь пока без шашек.

На небольшую лужайку выкатились сотни серых колючих шаров и дружно двинулись в нашу сторону. Я, Андрей и Кэт обстреливали самовоспламеняющимися капсулами первые ряды атакующих, Антон накрыл живой ковер сзади, отрезая им обратный путь. На уничтожение ежей ушло по три обоймы. Вся поляна горела и чадила. Нескольких прорвавшихся вперёд пристрелили из пистолетов.

Шкала на браслете продвинулась совсем немного, бесполезная трата времени и боеприпасов, уж лучше бы это были волки и пантеры. Андрей просканировал лес с помощью портативки и попытался использовать свои навыки. Впереди был только крупняк, никаких волков. Определить, что нас ожидает впереди, так и не получилось. Одно было точно известно, баньши впереди не было.

Мы пополнили боеприпас из ящиков в машине и потопали вперёд в сторону врат. Я очень надеялся, что встретим знакомых монстров, чтобы действовать по схеме, заодно проверим их эффективность. Судьба решила иначе.

Нам уже встречались гигантские гориллы и раньше, но сейчас мы про них и не вспомнили, а именно они и преградили нам дорогу. Это были три здоровенные твари, не меньше той, которую расстреляли ордынцы из автоматической пушки, метров пять ростом и больше двух в плечах. Я даже пожалел, что мы ушли далеко от машины, с крупнокалиберным пулемётом было бы ловчее.

– Антоха, шмаляй в глаз самому большому, – скомандовал я и передернул затвор огнемёта.

Тяжелая пуля не смогла и прикоснуться к голове зверя. Вспышка голубого света разбежалась волной по телу монстра, сработал магический щит. Вот же чёртова срань! Прочитав мои мысли, Антоха решил выстрелить в пах, но эффект был точно таким же. Гиганты остановились и словно ожидали, что мы будем делать дальше. Мне показалось, что средний улыбается.

– А вот так попробуем, – крикнул я и выпустил в него очередь из огнемёта.

Андрей и Кэт шмальнули по крайним. Все три силуэта пылали, но даже не шевельнулись. Когда огонь утих, гориллы остались стоять, как ни в чём не бывало. И тут средний поднял здоровенные ручищи, огласил лес боевым кличем и начал бить себя в грудь. Что-то мне это напомнило.

– Ах ты ж Кинг Конг сраный! – рыкнул я, выхватил шашки и пошёл им навстречу. – Ребята, отходите назад, подгоните сюда броневик, я их задержу.

– Ну начинается, – протянул Андрей. Потом крикнул мне вслед – Только не дай им тебя убить! Скоро будем. Ай да, братва.

Я шел навстречу могучей тройке надеясь, что это не последний бой в моей жизни. Надо сосредоточиться и вспомнить, как я вкладывал силу в удар. пожалуй это сейчас пригодится. Раздутая макака, стоявшая в центре, двинулась мне навстречу, опираясь на руки. Видимо альфа-самец решил показать своим собратьям, как надо уничтожать этих мелких никчёмных людишек.

Я остановился посреди дороги и спокойно ждал, когда монстр подойдёт поближе. Мой самоуверенный вид вызвал на морде размером с комод удивление, а может даже сомнение. Большая обезьяна тряхнула головой, словно отгоняя глупые мысли. Он встал на две ноги и снова принялся колотить себя в грудь, издав мощный рык.

– Сюда иди, чего разорался? – крикнул я, стоя неподвижно. – Или ссышь?

Он понял, что я говорю? Глаза здоровяка налились кровью, ноздри раздулись, он прыгнул вперёд, замахиваясь на меня сразу двумя длинными мускулистыми лапищами. Я отпрыгнул в сторону, подхватив шашкой его запястье. Зверь отпрянул назад, прижимая лапу к груди, по которой побежала струйка черной крови. Зачарованный клинок справился с его защитой!

Продолжаем разговор. Я начал неторопливо заходить к нему со стороны раненой конечности. Подранок вышел из ступора и снова решил атаковать. Больше всего меня удивило, что те двое так и остались стоять, не вмешивались в поединок. Типа понятия чести у нечисти? Вот уж неожиданно.

Я легко уклонился от широкого замаха лапы размером с хорошее бревно и снова рубанул по запястью. Только сейчас осознал, что силу в удар так и не стал вкладывать, но эффект был вполне достаточным. Теперь горилла прижимала к груди обе лапы, черная кровь уже стекала по животу и капала на траву.

В этот момент я услышал приближающийся звук мотора, который заглушила пулемётная очередь. Голова монстра разлетелась на куски. Потом одного за другим Антоха прикончил оставшихся двух великанов, которые рыпнулись в мою сторону. Я отошёл в сторону, подождал, пока броневик поравнялся со мной и запрыгнул в кабину.

– Ладно, убедили, хорошая пушка, – сказал я, оттирая клинки шашек от черной крови валявшейся в бардачке ветошью. – Поехали дальше насколько возможно. Антоха, турель на тебе.

– Да, командир, патронов до хрена, на всех хватит.

“Урал” медленно подкрадывался по просёлку в сторону так называемых “неуничтожимых врат”. Оставалось чуть больше сотни метров, когда дорога вильнула влево, а нам надо было направо, придётся спешиться. Я уже открыл дверь, как увидел движение между деревьями.

– Сидим пока, – скомандовал я. – Антоха, поверни турель вправо.

– Уже, – откликнулся он. – Жду команду.

Я опустил бронированное стекло двери и закрыл глаза. Надо и своё сумеречное зрение развивать и практиковать. У меня получилось, но я так и не мог понять, что к нам подкрадывается. Какие-то крупные тела, находящиеся на высоте более метра над землёй. Ноги, похожие на уже знакомых нам крабозавров, но это были точно не они. Таких силуэтов я насчитал более десяти, но насколько больше – не понятно. Они перестали перемещаться и застыли. Похоже это засада.

– Антон, ты их видишь? – спросил я.

– Кого?

– Зашибись! Прицел не позволяет сканировать этих тварей?

– Вижу только деревья, сейчас поколдую с настройками.

Он некоторое время тихо матерился, ковыряясь в меню визора. Мы терпеливо ждали, всматриваясь в освещённые пробивающимися сквозь облака солнечными лучами заросли.

– Какая падла делала эту гребаную оснастку? – выругался Антон. – Какого хрена нельзя было установить сканер нечисти?

– Значит оборудование разрабатывалось до того, как пожаловала вся эта фигня в наш мир, – отозвалась Кэт на его стенания. – Пока разработали, собрали, испытали, внедрили, прошло хрен знает сколько лет. Или просто не думали об этом, что тоже вполне вероятно, у нас это нормально.

Зашибись. Мир поменялся, а раздолбайство никуда не делось. Как они вообще такого прогресса достигли? Впрочем, я наверно слишком суров, может про монстров и ограничение видимости просто не подумали.

– Да это понятно, – Антон стукнул с досады кулаком в перегородку. – Делать то что? Может наугад попробовать? Азимут мне задайте, я туда шмальну.

– Мысль здравая, но у меня есть другое предложение, – сказал я, приготовив шашки к бою. – Выманю из на “живца”. И не пытайтесь меня остановить.

Не дожидаясь реакции друзей, я открыл дверь и спрыгнул на землю. Закрыл глаза и снова сосредоточился на сумеречном зрении. Монстры притаились за деревьями, как изваяния, никто не шелохнулся.

Достал шашки из ножен и пошёл вперёд, не открывая глаз. Я заранее осмотрел лужайку, ровная поверхность, никаких коряг и крупных веток на пути не было. Блин, ну почти! Чуть не свалился, запнувшись о спрятавшуюся в траве ветку. Может мне показалось, но силуэты впереди зашевелились.

Ну его нахрен такие эксперименты, дальше я пошёл, ориентируясь на обычное зрение. Монстры пропали за кронами деревьев, зато больше не споткнусь. До зелёного барьера оставалось метров пятнадцать, когда я услышал шелест, топот и скрежет.

Твари среагировали. Я замедлил шаг и продолжил сближение. Шум усилился и из леса показались первые… Пауки! Да, да! Огромные пауки! Раньше мы таких не встречали. Тело размером с зубра несли восемь мохнатых ног, хелицеры хищно скрежетали и клацали, роняя вязкий яд на траву. Почему я решил, что яд, а не слюна какая-нибудь? Словив тяжёлую густую каплю, трава начинала дымиться. Опасненько.

“Паша, вали оттуда!” – прозвучал голос Кати в наушнике.

Я хотел было возразить, мол сам справлюсь, но пауков высыпало слишком много. Один со всеми точно не сдюжу.

– Антон, приготовься, – сказал я, медленно отступая назад.

Пауки видимо решили, что я испугался, начали наступать более уверенно. Когда дистанция между нами стала стремительно сокращаться, я резко рванул в сторону.

– Огонь! – крикнул я, закладывая вираж вокруг машины.

Раздался оглушающий стрёкот крупнокалиберного пулемёта. Антон стрелял короткими очередями, за долю секунды разнося голову и грудь гигантских пауков. Действовал он быстро и эффективно, но тварей было слишком много. Я обежал вокруг машины и увидел пауков, бегущих мне наперерез.

Пришлось разогнаться побыстрее и заложить новый вираж, чтобы монстры оставались в зоне поражения турели. По паукам, пробегавшим рядом с “Уралом”, Кэт и Андрей стреляли из огнемётов. Благо у восьминогих не было магического щита, и они вспыхивали, как стог сена.

Я остановился только тогда, когда понял, что меня уже никто не преследует. Лужайка вокруг машины выглядела эпично. Около двух десятков убитых пауков, некоторые из них продолжали гореть, живых не осталось. Я вернулся к машине.

– Ну что, пошли дальше? – спросил я, открыв дверь.

– А может ты ещё пойдёшь повыманиваешь? – спросила Кэт, невинно улыбаясь. – Там просто ещё с десяток тварей крупнее этих, с пулемётом как-то спокойнее.

– Что, трусливые задницы, здесь хотите отсидеться, пока я там нормы ГТО сдаю?

– Кого сдаёшь? – уточнил Антон.

– Неважно, – отмахнулся я. – Хотите продолжение циркового представления? Ладно, будет.

Я захлопнул дверь, возможно, слишком резко, но переживут. Пусть думают, что я немного расстроен. Поработаю живцом ещё раз. Я же обещал ради друзей жизни не жалеть. Они меня сейчас не подвели, значит и впредь не подведут.

На всякий случай я снова проверил боеготовность ПП-шек, шашки в руки и вперёд. Перед тем, как войти в густую поросль рябин и ясеней остановился и “включил” сумеречное зрение. Дистанция доступная мне была пока небольшая, метрах в тридцати передо мной никого не было, а уже на грани видимости среди деревьев начал прорисовываться первый силуэт.

Я пытался разглядеть подробности, но понял только, что это что-то большое, гораздо крупнее пауков. Я почувствовал, что непонятное чудище осматривает меня, словно видит насквозь. Невидимые маленькие щупальца щекочут макушку и пытаются проникнуть в сознание.

Хочешь посмотреть? Отлично, но просмотр то может быть обоюдным! Я мысленно перенёсся по созданному каналу в сторону головы моего оппонента. Свой сканирующий канал создавать я пока не научился, но попытался воспользоваться чужим и у меня начало получаться. Пока часть моего сознания скользила по тонкому призрачному каналу, я смог разглядеть чудовище. Не детально, конечно, в общих чертах.

Это было похоже на большого чёрного мохнатого мамонта с очень длинным мехом. Массивная голова вместо хобота имела пучок щупалец, свисавших до самой земли, на них шерсти не было. Две пары круглых глаз, похожих на фасетчатые не выражали каких-либо эмоций. Когда я наконец коснулся разума зверя, почувствовал леденящий холод. Прочитать в его мозге хоть что-то полезное я не смог, но ощутил настолько подавляющий ужас, что хотелось кричать во всю глотку, если бы я смог, но у меня не получилось. Из глотки вырвался только сдавленный хрип.

Чувствуя, как тело окутывает холод и онемение, собрал в кучу остатки сил, бросил шашки на землю, выхватил ПП-шки и начал с двух рук стрелять монстру прямо по глазам. Окружающее я уже слабо осознавал, продолжая палить, пока не кончились патроны, об этом мне сказали сухие щелчки курков. Но яркие вспышки на морде долбаной твари продолжались и стали значительно крупнее.

Меня начало отпускать, видимо мохнатая тварь перестала контролировать мой разум. Теперь я понял, что происходит. Антон открыл огонь из пулемёта, ориентируясь на мою пальбу. Наметанный взгляд одаренного снайпера нашёл цель, даже не видя её, чем спас мне жизнь. Почти уверен, что сам бы я не справился, но этого теперь не проверишь. Чудовище погибло, неплохо подвинув шкалу на браслете. Если убить их всех, то мы сегодня и пятую ступень возьмём! Аж голова закружилась от предвкушения такого сногсшибательного результата! Люди на каждую ступень уйму времени тратят, а тут за один день столько.

Я так и стоял на месте, перезарядил пистолеты и снова активировал сумеречное зрение. Туша моего врага осела на землю бесформенным комом и медленно таяла, словно впитываясь в землю. Из серого тумана медленно приближались ещё несколько мохнатых махин, и они сразу начали атаковать меня нагоняя волну страха. Ну уж нет, в этот раз я вам не позволю. Усилием воли я создал защитный барьер и нарастающий ужас отступил.

Я услышал, как сзади подкрадывается бронеавтомобиль, хрустя колесами по телам и конечностям пауков. Значит мне нужно только указать, куда стрелять, а Антон займётся делом. Я снова бросил шашки и несколько раз выстрелил в голову мохнатого прямо по курсу. Антон пустил короткую очередь, которая просвистела прямо над головой монстра. Я жестом показал, чтобы он целился чуть ниже, и вторая очередь угодила точно в яблочко. Утвердительный жест и более длинная очередь разносит башку очередному мамонту.

Сколько их там, Катя сказала? С десяток? Ещё один убит, а остальные словно растворились. Видимо отступили. Всё-таки жаль, что у меня для ПП нет трассеров, так указывать на цель было бы гораздо удобнее. Надо было “Шамана” взять, но не факт, что попал бы в зверюг через плотную вязь ветвей деревьев.