Выходить на улицу с мусорным пакетом это нормально, а ходить с ним по городу в костюме от Юсупова, как-то не комильфо. Часть пачек я запихнул за ремень сзади, часть по карманам, правда пиджак пришлось расстегнуть, чтобы пачки банкнот не топорщились через тонкую ткань. Остальное сложил в пакет с ручками, который нашёл в тумбочке на кухне. Всё лучше, чем мусор. Несколько купюр положил в карман брюк.

В подъезде никого. Быстро спустился по лестнице и вышел на улицу, здесь вечером тоже безлюдно. Когда на город опускаются сумерки, улицы в трущобах вымирают. Хочешь жить – сиди дома. Черная изнанка ещё не выползла из щелей, удачное время, чтобы свалить отсюда никого не встретив. Через два квартала относительно оживленное шоссе, здесь можно поймать такси или попутку, что я и сделал. Остановил у ближайшего магазина электроники, надо купить новый телефон.

Купить новый аппарат взамен старого – это одно дело, можно все данные туда перенести. А вместо утраченного – совсем другая картина, но ситуация не безвыходная. Одно успокаивает – на телефоне, который у меня забрали, стоит хорошая защита. Вряд ли они будут искать крутого специалиста, чтобы его взломать. Я на это надеюсь. Впрочем, с них станется, тот упырь ведь надеялся что-то найти в моей переписке с отцом, которой насколько вы понимаете не существовало и в помине.

Войдя в свою комнату в общаге, я наконец-то почувствовал себя в безопасности. И это чувство я смогу испытывать только на территории академии. Это что же получается, теперь мне сидеть взаперти, пока они не найдут способ достать меня и здесь? Да ну на фиг! Я не для этого в новый мир пришёл, чтобы трусливо сидеть в углу и ждать свою участь. Раз мне дана новая жизнь, я буду крутить Землю в ту сторону, в какую мне надо.

Душу грела одна мысль, теперь эти чудо клинки из тяжелого сплава скоро будут моими. Денег хватит на несколько комплектов. Только с покупкой придётся немного подождать, но это уже не страшно. А пока для моих нужд хватит и тех, что я купил совсем недавно, они неплохо себя зарекомендовали.

Утром после построения отозвал Антона, Андрея и Катю в сторону для разговора и посвятил в детали вчерашних приключений, кроме последних событий, естественно. Они долго молчали, а я не мешал им переваривать.

– И что ты дальше собираешься делать? – спросил Антон. – Если они так хотят тебя достать, уж не знаю почему, то всё равно рано или поздно достанут.

– Именно поэтому я хочу их достать первым, пока они не сделали это. – ответил я. – Для начала я хочу поднять ступень. Вы можете поехать со мной, но если не хотите, я не настаиваю.

– А учёба? – спросил Антон, окислившись в лице.

– Только начало учебного года, наверстаем. Но, я повторяю, вас заставлять не буду.

– Да не надо никого заставлять, – отмахнулся Андрей. – Мы сами поедем. Ты только скажи, когда и куда.

– В Сибирь, в Раздольное.

– Ага, кто нас там ждёт? – спросила Кэт, было видно, что она сомневается.

– Никто не ждет, но, чтобы ждали, сначала заедем на базу в Костино, они смогут организовать, я уже договорился. Так что через час выезжаем. Все едут?

Андрей и Кэт уверенно кивнули, Антон немного подумал и тоже подтвердил.

Через час все уже сидели в “Долгоруком”, и я поехал в сторону Мытищ, а там и до базы недалеко. Сначала все молчали, думали каждый о своём, а может и о том, что произошло со мной вчера. Кэт не выдержала первой.

– Вот если бы ты не бегал от меня вчера, пошли бы в ресторан с моей семьёй и было бы всё нормально.

– Может быть, – недовольно буркнул я, не желая продолжать этот разговор.

Возможно я повёл себя глупо и знакомство с её родителями ни к чему не обязывает, но, как говорится, я так вижу. У нас с родителями просто так не знакомят. Кэт надулась, отвернулась от меня и смотрела в окно.

– Кать, вряд ли это в корне изменило бы ситуацию, – решил разрядить обстановку Андрей. – Если бы его не сцапали вчера, сделали бы это чуть позже, результат мог и хуже в итоге оказаться. Мне кажется, что они это вчера сделали спонтанно, а не по холодному расчёту. Увидели его на выставке и решили действовать.

– Думаешь? – спросила Кэт, ещё не решив, продолжать дуться или пора заканчивать.

– Уверен. Если бы у них был конкретный план, ему бы спуску не дали и скорее всего всё закончилось бы гораздо быстрее, не пришлось бы его мариновать в винном погребе. Паш, ты хоть запомнил, где находится это имение?

– Конечно. Когда до общаги добрался, надыбал информацию. Дом находится на Приозёрной улице, район Черкизово, Петербургское шоссе.

– Ого, район элитной застройки, – Андрей вздохнул. – И ты уже знаешь, кому принадлежит?

– Ага, – ответил я.

– Ну не тяни же кота за бубенцы! – Кэт уже перестала дуться и требовательно смотрела на меня.

– Это имение принадлежит сыну графа Апраксина Алексея Петровича.

– Апраксин верный пёс герцога Альтенбургского, – сказала Кэт и покачала головой. – Фёдор был тогда рядом с Эдиком. И в Сибири он тоже был, когда они сожгли нашу машину.

– Именно так. Только не думаю, что это связано с той стычкой возле общаги в Твери.

– У тебя есть ещё какие-то версии? – решил уточнить Антон. – Ты от нас что-то скрываешь?

– Все от кого-то что-то скрывают, это нормально, – неохотно бросил я.

Может быть это и нечестно по отношению к друзьям, которые готовы лезть в пекло вместе с тобой, но раскрывать перед ними все свои карты я физически не мог. Или, может быть, я не прав? Пока что моя точка зрения такая – меньше знают, крепче спят. Ещё один момент, они даже при желании не смогут ляпнуть что-то лишнее в неподходящий момент. Надо придумать складную легенду, которая будет выглядеть правдоподобно и сможет объяснить суть происходящего, не выдавая всей правды. А знаю ли я всю правду? К сожалению, ответ – нет. Я сам только догадываюсь, почему именно эти люди за мной охотятся. И не только они, что наиболее вероятно. Распутывать этот клубок мне ещё только предстоит.

– Паш, это нечестно с твоей стороны, – озвучила Кэт мои мысли. – Ты наш друг, мы за тебя переживаем, готовы впрячься за тебя и разгребать твои проблемы, а ты нас даже не посвящаешь в подробности. Я, например, начинаю чувствовать себя дурой, которую водят за нос. Что у тебя за тайная жизнь такая? Что вообще происходит? Объясни, пожалуйста, будь человеком!

– Кать, я никого не вожу за нос, я готов идти на риск для жизни, чтобы выручить любого из вас. Да, у меня есть свои секреты, но у меня пока нет возможности вас в них посвятить. И не потому, что я вам не доверяю, больше для вашей же безопасности.

– Как-то странно это звучит, – сказала Кэт задумчиво. – Типа я не скажу вам зачем вы рискуете потому, что это очень рискованно. Белиберда какая-то.

– Кать, поверь, я очень уважаю вашу заинтересованность, очень рад тому, что вы сейчас рядом со мной, просто прошу немного подождать, я всё расскажу. Просто чуть позже.

– Ладно, Кать, хватит тебе уже, – вмешался Андрей. – Сказали подождать, значит подождём. Благодаря тому, что Паша наш командир и благодаря его рвению, мы самые сильные студенты на курсе, грех жаловаться.

– Так ты только ради карьеры за Пашу держишься? – вскипела она.

– Слышь, подруга, ты не передергивай! – завёлся Андрей.

– Стоп, ребята! – сказал я достаточно громко, чтобы прервать дебаты. – Не хватало ещё перессориться. Если вы и правда решили впрячься за меня, давайте тогда вместе идти к нашей цели, а не выяснять, кому и зачем это нужно. Я раскрою перед вами все карты, просто дайте мне немного времени. Если честно, я сам ещё не во всём разобрался. Вы не подводите меня, и я вас не подведу. Порвусь на части, а не подведу!

– На части не надо, – Кэт примирительно положила мне руку на плечо. – Тогда у нас такого крутого командира не будет.

Возможно, мне показалось, но она сейчас посмотрела не так, как раньше. Чувствовалось тепло, но с изрядной долей грусти. Типа "близок локоток, да не укусишь". Я отвернулся и постарался об этом не думать.

На базе в Костино нас не встречали с караваем и в кокошниках, но к приезду были готовы. На КПП сказали сразу пройти в лабораторный корпус. Надежда Сергеевна тестировала нас по очереди, проверяя развитие навыков и имеющийся потенциал. Выяснилось, что до третьей ступени осталось меньше половины и добрать оставшееся в Раздольном мы сможем достаточно быстро.

С отправкой в Новосибирск решили не затягивать, именно сегодня туда отправляли несколько групп, и мы полетели вместе с ними. Вечером мы уже были в кабинете подполковника. Лицо Владимира Ивановича сегодня было не таким каменным, как в наш прошлый приезд. Показалось, что он рад нас видеть.

– Здравия желаю, господа курсанты! – Павлов вышел из-за стола и поздоровался с каждым за руку. Кэт, как и мы, была в полевой военной форме. – А вы самые неуёмные из всех, кого я встречал раньше, мне это нравится. Сегодня отъедайтесь, отсыпайтесь, а завтра в шесть утра на КПП, машина будет ждать. Мой адъютант уже собрал всю необходимую амуницию и погрузил в “Урал”. Желаю вам удачи в бою, без неё никак, но и сами не дурите, в пекло не лезьте. Карта с отметками расположения врат с градацией по сложности уже в бардачке.

– Ого! – восхитился я, – спасибо вам большое, ваше высокоблагородие! Даже не предполагал, что вы о нас так позаботитесь. И доверите нам машину?

– Ну не вы же виноваты были в утрате в прошлый раз, так что у меня нет оснований вам не доверять.

За дверью кабинета нас ожидал подпоручик Сизов. Он отвел нас в столовую, где для нашего звена был накрыт отдельный стол, даже неудобно, что нам оказывают столько внимания. По пути он рассказывал, как собирал всё необходимое для нашей вылазки. По тому, как он постоянно упоминал о своих стараниях, я понял, что адъютант очень надеется на жирные чаевые. Мне как бы денег не жалко, есть чем поделиться, но излишне баловать человека тоже не стоит, может разыграться аппетит и сказаться потом на других, кто нуждается в его помощи. Выданной ему за старания купюры вполне достаточно.

Под утро не спалось, сказывалось волнение перед выездом на задание. Лучшее, что пришло в голову, утренняя пробежка. На стадионе никого, в пять утра не нашлось дураков побегать при свете луны. Было прохладно, правильно сделал, что надел полёвку, иначе холодный ветер пробрал бы меня до костей. Это был первый раз, когда после бега мне захотелось принять не прохладный душ, а теплый. Быстро умял приготовленный на завтрак сухпаёк, собрал всё необходимое и вышел на улицу. Тубус с шашками взял с собой, подвешу ножны к портупее уже на месте.

Самым сложным оказалось не пойти стучать в двери к своим бойцам, время ещё позволяло, а я уже был на взводе. Первой ко мне присоединилась Кэт, она выглядела уверенно, но немного встревоженно. Почти одновременно к нам подошли Антон и Андрей.

К КПП мы пришли за четверть часа до назначенного времени, возле ворот уже стоял обещанный нам бронеавтомобиль. Это была новая модель “Урала”, главным внешним отличием от того, что нам выделили в прошлый раз, была пулемётная турель на крыше. Полусонный часовой отдал нам ключи, пожелал удачи и открыл ворота.

Все настаивали, чтобы я сел за руль, но я уступил это место Андрею, предпочтя роль штурмана. По пути изучил карту, которая лежала в бардачке. Мы ехали на восток и на въезде в Плотниково должны были повернуть на север в сторону Михайловского. Не доезжая до него, поворот на запад, грунтовка шла вдоль небольшой речушки в сторону рваного лесного массива, где были разбросаны свежие и не очень порталы тьмы. Их нам и предстояло зачистить.

Судя по маркировкам, самые слабые из этих врат совсем немного уступали тем самым, которые считались до нашего вмешательства неуничтожимыми. Довольно неплохо, есть где размяться. Андрей прислушался к просьбам Кэт и Антона, ехал по буеракам разбитой дороги аккуратно.

– Метров через сто надо искать место, где оставить машину, – сказала Кэт, когда мы проехали с километр по болтанке. – До ближайших врат останется метров триста.

– Принял, – ответил Андрей и свернул с дороги на опушку леса, куда нам следовало идти.

Приятным бонусом были таблички с нашими фамилиями на рюкзаках, похоже их укомплектовали индивидуально. Мой был больше и раза в два тяжелее, чем у остальных, значит были учтены и мои способности. Очень надеюсь, что учли и мой аппетит. По-быстрому экипировались и направились к вратам.

Андрей шёл с портативным сканером, но периодически закрывал глаза и сравнивал свои ощущения с тем, что было на экране планшета. По его довольной улыбке я понял, что у него и самого неплохо получается, значит эта вылазка будет последней, когда он использует сканер. Может быть.

Поясные подсумки с капсулами для “Шаманов” мне достались вдвое больше, чем у остальных. Справедливо, но неудобно будет плясать с шашками во время боя. Хорошо, что они легко отстегивались при необходимости.

– Паша, похоже твой выход, – сказал Андрей. – Судя по тому, что показывает сканер, к нам движется стая волков. Неуверенно они идут, смею заметить, неторопливо.

– Ссут, значит, – хмыкнул я. – Правильно делают. Стойте здесь, я пошёл.

Увесистый рюкзак и огнемёт с подсумками я повесил на сук отмеченного сиреневым лишайником кедра, уже привычная процедура. Ребята сделали то же самое, Кэт и Антон вооружились ПП-шками, а Андрей развернул на груди ленты с парой десятков метательных ножей. Молодец, брат, правильно.

Стая подкрадывалась, топота не было слышно, лишь редкое похрустывание сухих веточек под могучими лапами. Быстрым шагом я направился навстречу. Небольшой участок, на котором стволы деревьев росли поодаль друг от друга и почти не было подлеска идеально подходил для боя, решил подождать их здесь.

Из поросли молодых ясеней и берёзок вынырнуло с десяток черных волчьих морд. Причем они находились почти на уровне моего лица. Первым из подлеска вышел самый крупный, похоже вожак. Скаля зубы и пригнув голову к земле, он медленно двинулся на меня и замер метрах в пяти, втягивая ноздрями воздух и оценивая мой запах. Зверь хотел ощутить страх, но его не было от слова совсем.

Я медленно извлек шашки из ножен, коснулся магических кристаллов и спокойным шагом пошёл к нему. Зверь оскалил зубы и издал рык, который послужил его собратьям сигналом к атаке. Думал, что сам вожак сразу набросится на меня, но он попятился назад, пропуская стаю. Типа “вперёд, орлы, а я за вами”.

Тактика этих тварей отличалась от тех, которых кромсал раньше. Они взмывали в воздух в затяжном прыжке и пикировали на меня сверху. Первым троим я отрубил передние лапы, как только они касались земли в месте, с которого я успевал отойти. Звери выли и катались по земле, пытаясь дотянуться до меня зубами. Дальше я не стал повторять свои ошибки и сразу отсекал головы.

С тех пор, как я в последний раз бился с черными волками, силы у меня неплохо прибавилось, да и клинки не подвели. Стаю огромных волков я рубил как котят. Жаль только размеры стаи Андрей не учёл или мне не озвучил. Пока я прыгал по поляне, складывая поленницы из волчьих тел, два потока обошли место боя и устремились в сторону моих бойцов. Понял я это только когда услышал стрельбу.

Глава 3

Отвлекая меня от маневра, звери утроили интенсивность атаки и бросались на меня со всех сторон одновременно. Причем одни прыгали сверху, а другие кидались в ноги, пытаясь вцепиться зубами в колено. Я подпрыгнул как можно выше и повис на ветке сосны, перекинув через неё руки. Теперь я смог оценить нависшую над моими друзьями угрозу.

Что я там говорил? Порвусь на части, а в обиду не дам? Хоть они и неплохо справлялись, я решил им помочь. Внизу подо мной бесновалась приличная стая. Волчары отталкивались от спин собратьев и пытались достать мои пятки в прыжке. Чтобы помочь друзьям, сначала надо отсюда выбраться.

Я по очереди убрал шашки в ножны, защелкнув крепления, залез на ветку и прыгнул на соседнее дерево, потом дальше и дальше. Здесь деревья росли гуще и тактика Тарзана у меня почти дошла до идеала, но и стая не отставала, перебегая от дерева к дереву. Обогнать их у меня точно не получится. Значит придется сначала всех прикончить. Ладно, уговорили. Беглым огнем из ПП-шек я неплохо и быстро проредил стаю, потом снова выхватил шашки и спрыгнул вниз.

Это было бы смешно, если бы не больно. Как мушкетёр в кино, я оседлал волка, который аж присел до земли от неожиданности. От незабываемого ощущения в причинном месте (бедные мушкетёры!), у меня перехватило дыхание. Чтобы не заорать на всю округу, я завертел шашками, как вертолёт лопастями. Пока оседланный мной зверь не сообразил, как меня сбросить, я рубил всех, кто пытался приблизиться и только потом воткнул клинок в хребет моей “коняшке”. Ему этого хватило, чтобы осесть на землю, а я тут же соскочил, продолжая превращать лес в склад мясного цеха, где из-за несоблюдения правил хранения всё гниёт вторую неделю. Да, вонь стояла несусветная. Такое впечатление, что волки, которых я убивал, восстали из могил.

Пробив брешь в окружении, я ринулся к своим друзьям. Сзади слышал топот десятков лап. Если бы я бегал, как обычный обыватель, у меня не было бы шансов, а получилось, что волки от меня даже отстали. Не снижая скорости, я врубился в стаю, окружающую моих друзей, снеся несколько волков просто благодаря разгону. Правда чуть не поймал лбом метательный нож, увернулся чудом.

Быстро вращая шашки, я начал прорубать себе дорогу, обходя друзей с тыла. Хотя тыла у них сейчас не было, они сражались спиной к спине. Бойцы увидели сверкающие в утреннем солнце клинки и в мою сторону старались не стрелять. В этом была и неприятная побочка, с моей стороны они стали уязвимы. Я изменил направление продвижения и вскоре присоединился к ним. Сколько же всего было этих тварей в стае, если сейчас нас окружало с полсотни?

Друзья уже держались на последних крохах адреналина и мне пришлось собрать все силы и врубиться в стаю, снося головы и разрубая волков пополам. Секунд за десять нам удалось вывести из строя половину, осталось немного. Кэт прекратила стрелять, закончились все обоймы, которые были натыканы в разгрузку. К ней приближались три здоровенных волка, обнажив мощные клыки. Девушка выхватила нож и приготовилась к рукопашке.

Паники в её глазах я не увидел, лишь твёрдую решимость. Она отличный боец и, несмотря на кажущуюся безвыходность ситуации, голову не потеряла, даже на помощь не звала. Как настоящий джентльмен, я прорубил себе дорогу и подошёл к ней.

– Хватай обоймы, Кать, – бросил я и повернулся к ней спиной.

– Спасибо, Паш.

Пока я отгонял надвигающихся монстров, Катя выдернула все обоймы, которые нашла у меня на поясе сзади, быстро перезарядилась и открыла огонь. Меньше, чем через минуту, со стаей было покончено.

– Андрюха, – обратился я, переводя дыхание. – Ты в следующий раз будь внимательнее. Я не против помахать шашками, но против такой армады надо было сначала применить огнемёты, потом добивать.

– Да я уже понял, Паш, – ответил он. – Я чо-то не подумал прикинуть, что пятно такого размера соответствует такому количеству этой вонючей псятины.

– Ребята, пойдёмте отсюда, – прогундосила Кэт. Я только сейчас заметил, что она побледнела и зажимает нос.

– Да, хватаем шмотьё и валим. До врат далеко?

– Метров двести, – ответил Андрей. – Давай справа обойдём. Слева большое скопление крупняка. Если мы закроем врата, они станут слабее, и мы их быстро порешим.

– А может лучше подъедем на броневике? – предложил Антон, он увидел толпу монстров на экране сканера и нахмурился. – Я с турелью ознакомился, вполне справлюсь стрелять прицельно.

– Прибережём пулемёт для более сильного противника, – возразил я. – Пошли пешком.

Я напялил рюкзак, взвёл огнемет и пошёл в указанном Андреем направлении. Остальные поторопились следом.

– А ты уверен, что сейчас без пулемета обойдёмся? – не унимался Антон.

– А если бы нам достался “Урал” без пулемёта, тогда что? – спросил я.

Он тяжело вздохнул, но отчего не ответил. Мы шли по дуге, чтобы приблизиться к вратам с севера, но сделать крюк мешала небольшая речушка. Может она и по колено глубиной, а может и по пояс. Лезть в студёную воду желания не возникало. Вот только нечисть наше желание не интересовало.

– Ребята, атас! – крикнул прямо за моей спиной Андрей. – Они нам наперерез чешут! Надо за речку перебраться, они эту воду почему-то очень не любят.

– Вот здесь лучше, – я кивнул в сторону небольшого переката, явно там было намного мельче чем после него, где вода текла более спокойно.