Сергей и Мария полетели на другой берег Амура. Пять домиков компании, большой гараж, стоянка автомобилей и вертолетная площадка занимали кусок небольшой долины притока Амура. Небольшой, по местным масштабам, рядом с такой огромной рекой, как Амур. Посёлочек располагался под естественной скалой, обнажённой очень давно. На этой скале была написана, а грамотному человеку можно было по ней и читать, история геологического развития этих мест. С вертолета особенно хорошо всё было видно, снизу не так.

Сделав пару кругов, приземлились и прошли в офис.

– Мария, я жду тебя через час, – Сергей грассировал голосом, произнося ее имя…

Он взял себе секретаря с конкретным славянским умом – хорватку, с другого края славянского разбега по Евразии, очень симпатичную и рослую… Его радовало ее нежное рычание: «Сер-р-гей…» И каждый раз, когда становилось почему-то грустно, или наваливалась уж совсем тоска, он звал Марию… и после двух – трех фраз, полных согласных звуков, он сиял и подыгрывал Марии, грассируя, как она: «Мар-рия».

Грустить ему было от чего: Вера с сыном оставались в Санкт-Петербурге, сын уже пошел в школу. А тут приходилось заниматься дорогой, в которую ввязался, отрываясь от всего самого дорогого. Он вспоминал, как Вера познакомила его с Марией: Мария, было, хотела сделать карьеру на подиумах Мира: восходила звездой, смиренно неся свой крест… Но Сергей увез ее от подруг по гримёрным – весёлых и в роскошных нарядах, – подарив маленькую кошку и большую зарплату… Кошка жила с ней уже второй год и радовалась хозяйке не меньше, чем Сергей Маше.

Мария зашла, как и условились, с планом новой застройки их части долины. Они посмотрели еще раз все, Сергей внес пометки после замечаний Рика.

– Как ты думаешь, Маша, он доволен?

– Не совсем, он что-то хочет от себя еще вложить в этот план, еще и не решил сам… Давайте завтра спросим… после поездки… и об этом. Может у него, что и созреет: уловим, что он хочет…

– Попробуем. Ты его, Маша, подготовь: я буду весь в новых делах… Никак не соображу: что он хочет по этой долине. И еще: я заказал билеты, через три дня летим в Петербург, потом через неделю в Хорватию с Риком.

– А на поезде его провезём по дороге?

– Завтра обратно едем на поезде из Власьево.

Маша принесла кофе и ушла отдыхать. Сергей подошел с чашкой кофе к окну. «Все же чуть краснеют деревья… – думал он, удобно усевшись у окна, и любуясь лесом. – Во Власьево леса, наверное, еще зеленые, а здесь все же материк – у моря осенью теплее». Сергей взял журнал, в глаза бросилась статья: «Заамурские хребты Сихотэ-Алиня (так их было бы правильнее называть, чем мы называем сейчас) населялись леопардами и другими теплолюбивыми хищниками, завезенными с юга Приморского края. Теплое течение, пошедшее через Татарский пролив делало свое дело. Некогда утраченная тропическая флора и фауна быстро восстанавливалась в нижнем Приамурье. Крепкие морозы уходили, хотя зимние ветры могли и снег принести и мороз, но не надолго… Тигры и леопарды с удовольствием осваивались в древних долинах, оставленных ими тысячи лет назад…»

Когда-то Амур с трудом пробивался на Восток: его первое русло выходило в залив, названный генерал-губернатором Муравьевым – Амурским заливом. Потом оно замылось реками, несущими камни и песок с гор, и Амур пробился к Шантарским островам в Охотском море. Так и путешествует его русло до сих пор, меняя долину за долиной. Замывает его русло приток и сам рвется к морю, но великий и могучий Амур всегда находит новое русло в этих, мягких для его быстрых вод горах Сихотэ-Алиня.

Мост, построенный в самом устье Амура, изменил направление течения реки с юга на север и Амур, захватывая, погнал воды Татарского пролива в Охотское море. «Охота… – подумал Сергей, – всем охота больше и больше тепла». Теплые воды Японского моря растопили зимние льды в большей части Охотского моря и оно стало судоходным к северу от Сахалина и зимой. Начал строиться вновь порт на востоке России – Власьево. К нему потянулись дороги. Вслед за кабанами и косулями в долины нижнего Амура пришли и тигры, пришли сами. «Значит, – думал он, – они здесь жили и раньше. И не только ископаемые, похожие… саблезубые. Но и «наши исконные» амурские тигры, рыжие и полосатые. Нужно будет завтра показать Рику тигрят во Власьево (там выращивают егеря двух покинутых тигрят)… Рику понравятся».

* * *

Рик любил больших грозных кошек, любил и сам поваляться после трудного дня, как большая грозная кошка. Рику никуда не хотелось идти вечером, и он развалился в своем номере на кровати. Все складывалось удачно. Дорога работала. Поезд домчал их до Комсомольска за полтора часа. «Лучше, чем на вертолете, – сравнивал Рик, – вертолет хорош для дела». Он осмотрел почти весь свой участок дороги. Успел поймать пять отличных хариусов на речушке, впадающей в Амур, и хорошо пообедать свежей рыбой у егерей.

«Какие очаровательные тигрята, – вспоминал Рик, набирая номер помощника, – закажу для них вольеры, оборудование перешлют». Рик объяснил помощнику, что ему нужно для тигрят, и как лучше отправить груз. «Буду разводить тигров на северном берегу Амура, – Рику нравилась исполнительность помощника. – Зашлю туда, для них, заботливого любителя кошек и буду приезжать к ним каждую осень. Подсекать хариусов и кормить тигрят…» Он вспомнил, как жадно брал хариус на мушку, как вываливался из воды красно-синим толстым блестящим боком и хватал, мазал и снова хватал… «А как прыгали рыжие котята за рыбкой, – Рик думал, чтобы еще сделать для них, – пришлю огромный холодильник для мяса, летом здесь жарко…»

Удивительно, но работала дорога от Пуссана до Власьево. Идея связать крупнейшие порты севера Дальнего Востока скоростной магистралью оказалась плодотворной и давала доход… дорога, построенная вскладчину… «Как все неожиданно удачно обернулось, – думал Рик, – мало я взял этой дороги, наверное, мало… наверное, я все же жадина и растяпа… Нет все же я – молодец». Рика утешили счета и по другим его предприятиям. Он устроился поудобнее на кровати, включил телевизор: показывали на экране его поезда. «Здесь все живут моей дорогой…» – решил Рик и уснул.

Утром Сергей ждал Рика и попросил Марию подготовить для Рика комнату. Тот хотел поработать в офисе несколько часов, ознакомиться с системой управления всей дорогой. Рик появился в хорошем настроении, одетый по-походному:

– Как, Сережа, мы все проблемы решили?

– Ты доволен, Рик?

– Да… и не думал, что за десять лет я окуплю такое предприятие…

– А у тебя еще пятьдесят лет договорной земли и не изношенные лет на десять ресурсы… Как ты говоришь: «Вперед, Рик!»

– Кто хорошо работал в команде, Сережа?

– Да все довольны, Рик!

– Э, нет, ты не понял, я тебе говорил, что я – тоталитарный режим! Я хочу видеть ведомости расчетов с ведущими специалистами и менеджерами… Вы, русские, лопухи в отношении людей… Провороните, а где я буду их потом разыскивать, в Штатах?.. или в Китае?

Сергей задумался: такого списка у него не было… «Нужно кого-то просить сделать, и перед Риком неудобно: уволит еще! – эта мысль прорезала что-то в сознании. Он вспомнил Анюту, выложившую ему весь план дороги на Востоке. – Что он ей платил?» Сергей взял телефон, набрал номер главного бухгалтера дороги:

– Владимир Сергеевич, подготовьте, пожалуйста, список всех поощрений ведущих специалистов дороги и менеджеров за год и за пять лет… До завтра успеете?

– Как это «до завтра», Сергей, меня же завтра здесь не будет?

– И меня не будет, Рик, получим все на телефон…

– Да ты что! Эту информацию пусть зашифруют, фамилии оставят у себя, а нам пришлют только цифры, номера людей, понимаешь? Мне этого хватит…

– Владимир Сергеевич, запишите, пожалуйста, телефоны, пошлете сообщения, только фамилии зашифруйте порядковыми номерами, фамилии оставьте у себя в сейфе.

Сергей диктовал номера телефонов, а Рик кивал…

– Правильно… правильно…

Дал Сергею закончить разговор с бухгалтером и продолжил развивать инициативу:

– Я выкуплю еще километров сто, если кто-то хочет продать…

– Часть дороги у акционеров из общества… Может, хочешь акции?

– А что они кладут на акции, Сережа?

– Я сообщу, получив отчет, там сложный аппендикс, но все же прибыль есть, очень маленькая… Бардак какой-то в «Обществе», и к ним никак не подступишься…

– Кому-то и так хорошо…

Сергей вызвал Марию и попросил проводить Рика в его кабинет.

– Мы пройдем чуть, прогуляемся, да, Мария? Оденьте что-нибудь… там не жарко…

Они ушли… Сергей остался в кабинете, заглянул в компьютер: список уже был готов. «Пусть посмотрит завтра, как хочет, без фамилий, – решил он. – Рик молодец, он не барин, может, и придумает что-нибудь дельное в отношении персонала». Сергея пока это не беспокоило, контракты были продлены с большинством менеджеров и специалистами. Вспомнил снова Анюту, сотрудников его банка в списке на дорогу не было… С ними нужно рассчитаться самому. Как?

Пережитки барства в России до сих пор окрашивают святостью, ничего не меняется в отношении к таланту, новизне, новаторству… «Бессеребренники», «народники»… тупики развития наобум… авось, прорвемся! Гончаров указал обыкновенный путь: «талант» – «деньги» – «обыкновенная жизнь». Нас все что-то сбивает с этого пути: «талант» – «нищета» – «юродивость или гибель». Прав он – нет желания платить за талант, не привито: «Все от Бога…» как будто не во всех все от Бога и как все лукавят! Этим мы и отличаемся от Европы и Америки: барство задержалось в России и его пережитки и не в деревнях, а в душах! Эти пережитки, в общем-то, утраченного барства трогают, правда, уже не всех, и слава Богу. Сергей еще раз глянул на список…