Появлению импрессионизма способствовали научные открытия в области оптики, из которых одним из важнейших стало разложение солнечного луча на семь «радужных цветов», а также изобретение фотографии, появление теории «цветового круга», которая говорила о наличии трех базовых цветов – красного, желтого и синего, а остальных как о результате смешения базовых.