– Мы на подлете к станции. Себастьян ждет нас и наших друзей. Он просил передать вам, что вы записаны первым на осмотр и никакие дела, в том числе ваша преждевременная смерть, неспособны изменить этого порядка.

Леронэ, стоявшая рядом с командором, коротко улыбнулась. Впрочем, как и сам Александр.

– Хорошо. Но сразу нужно организовать транспортировку другого нашего гостя.

Керо промолчал, ожидая, когда некромант продолжит:

– Я бы не хотел, чтобы он кого-то зацепил. Пока его состояние не стабилизируется, мне трудно контролировать буйный нрав нашего нового бойца.

– Я не совсем вас понимаю… – Керо хотел уточнить еще что-то, но некромант просто вышел из капсулы, отходя чуть вбок.

– Только не делайте резких движений.

Бывший альвийский капитан аккуратно подошел к капсуле и заглянул внутрь. Точнее попытался, но быстро остановился, когда во тьме капсулы на него посмотрели два хищных зрачка. А потом, тихонько порыкивая, на свет показалась огромная голова чудовища, усеянная кинжальными клыками.

Состояние альва, после воздействия некроэнергии, было далеко от обычных биологических процессов, но даже так он мгновенно стал серым, будто пепел и попытался прочистить мгновенно пересохшее горло.

– Рю… – все, что смог выдавить он из себя. Когда старый капитан повернулся в сторону некроманта, взгляд его был больше похож на верующего, что увидел явление бога перед ним.

– Все будет исполнено в точности – и без того пунктуальный Керо, сейчас больше походил на механического робота. Он настолько резко покинул грузовой отсек, словно и не было его.

– Думаю – Леронэ взглянула еще раз на чудовище – Для клана Рю, увиденное здесь, доставит куда большее впечатление, чем на остальных. Хотя… нет. Остальные тоже будут крайне впечатлены.

– Впечатлены они будут, когда «малыш» восстановится – некромант потрепал по холке прильнувшего к нему «дракона» – Но работы предстоит уйма. Я уже молчу за наших альвийских помощников.

– Боюсь – девушка пожала плечами – что с кланом Орд все будет сложно. Это не имперцы, не имевшие других вариантов. Клан, как и сама Белегестел Орд, с молоком матери впитывали преданность Княжествам Альвийским. Будет очень сложно переубедить их остаться с нами.

– Ну ты же осталась – командор еще раз усмехнулся – так что, это как минимум не невозможно. Легионеры, как основная наша пехотная единица крайне хороши, но им не хватает мобильности, а умертвия не обладают необходимой разрушительной мощью. «Танки» клана Орд, как раз та самая золотая середина. Их услуги не будут лишними для нас. Но, думаю, этот вопрос следует оставить до их полного осмотра Доком. Еще на базе меня сильно насторожило их состояние. Он были залиты стероидами по самые брови, и даже так, максимум, что могли – не отставать. Эффект развеется и станет понятно, насколько деструктивным оказалось влияние рейдеров. Но всему свое время. Готовься, нам сразу после посадки придется переносить мою заклинательную комнату в один из рудных складов станции, иначе окрепший «малыш» просто разнесет такую тесную, для него, комнатушку.

– Конечно. Командор, а вы ничего не забыли? – кажется, взгляд альвийки мог убивать.

– Да нет.

– Ваш «малыш» сможет и подождать.

– Но… – командор попытался что-то возразить.

Словно чувствуя недовольство своего хозяина, дракон так же недовольно зарычал чуть громче, пододвигая ближе свою пасть.

– ПОДОЖДЕТ! – взгляд вспыхнувших алым светом глаз заставил удивленно приподнять бровь некроманта, и замолчав, вжаться назад в челнок, зверя – Сразу вы пройдете полный осмотр у Дока, командор. Потом будете нянчить его. Будьте так любезны.

Александр смотрел на нее внимательно, и в его взгляде не было злости и недовольства. Лишь улыбка на лице, и пляшущие в глазах чертята.

– Обязательно так и поступлю. Прямо сразу к нему и пойду – кажется некромант не собирался сейчас спорить с альвийкой, и в целом ситуация его забавляла.

А вот Леронэ была предельно серьезной.

– Благодарю, я на капитанский мостик, думаю, Керо нас уже заждался.

И не дожидаясь ответа, довольная собой девушка, гордо и неспешно пошла к выходу на верхние палубы транспортника.

***

Серебряная энергия змеилась по всему помещению. Она наполняла алые знаки на стенах, выжигая их и заменяя собой. Рык, что заставляет холодеть кровь в жилах, раздался, наполнив тьму вокруг.

Огромный зверь находился в центре переплетенных символами кругов. Дракон пытался удержаться на месте, но все его массивное тело тряслось и не подчинялось ему.

Хруст. Конечности не просто изменялись, они перестраивались самым кардинальным образом.

Некромант стоял у входа. В его руках находились огромные кристаллы морфита, что сияли кровавым светом. Он подошел к начавшим темнеть рунам на полу и положил кристаллы на них. Почти уже потухшие рисунки, вспыхнули с новой силой. Теперь свет серебра сменился алой кровью.

Чудовище взревело с новой, еще большей, силой и яростью.

Некромант смотрел на это спокойно. Присел рядом и дорисовал пару знаков, прямо сверху светящихся рун. Дорисовал своей кровью, из только что порезанной ладони.

Взглянул еще раз и вышел. Двери складского отсека с тихим шипением закрылись.

– Александр, друг мой, вам говорили, что это не гигиенично?

Рядом с командором стоял Себастьян, и внимательно смотрел на продолжавшую кровоточить рану на руке.

– Это профессиональное, Док. Можете не переживать.

– Признаться, я больше переживаю, что Леронэ узнает о наших похождениях. Что вместо полного осмотра, мы заняты преобразованием «нового друга».

– Это нельзя откладывать. Если изменения закрепятся, он так и останется собранным в спешке «не пойми чем».

– Я вижу, что вы закончили. Так может не будем испытывать судьбу и ваше здоровье, и пойдем на проверку? – кажется, не только Леронэ была настроена решительно, но и Док.

– Успеем. Пока я был занят изобразительным творчеством, вы, кажется, осматривали наших альвийских гостей. Чем дело кончилось, не расскажите?

– Дело кончилось очень занимательно – мужчина прислонился спиной к стене, проверяя что-то на извлеченном из кармана наладоннике – В ближайшее время им предстоит для себя принять ряд судьбоносных решений.

– Да? И с чем это связано?

– С результатами экспериментов рейдеров. Знаете, осматривая вмешательство их ученых, в голове всплывает высказывание «работали на результат». Я сейчас говорю о связях альвов со своими доспехами.

– А вот я, кажется, мысль как раз упускаю – некромант так же оперся на стену рядом с ученым, и скрестив руки, задумался:

– Можно по – подробней?

– Отчего же нет. Начнем с известной… почти всем информации. Броня клана Орд. Основа тяжёлой пехоты альвов. Думать о том, что этот клан является монополистом в данной сфере, было бы крайне ошибочно. Как бы это не пропагандировалось, но на самом деле монополия неполная. Альвы создавали «живые доспехи» и раньше, к слову, довольно удачно. Клан Орд отличается иным – скоростью взаимодействия между «пользователем» и самим доспехом. В их случае она поражала, полностью стирая грань между «выдачей команды» и ее исполнением. В случае Орд, доспех – это вторая кожа и реагирует он со скоростью, немного меньшей, чем обычная реакция солдата. Это переносит его из категории «защита» в чистейшее оружие. Так вот, к нашему вопросу – Док откашлялся – господа рейдеры не смогли разобраться в механизме взаимодействия оператора, а как мне кажется, именно это и было их целью. Нахрапом нужного результата достигнуть не получилось. Поэтому был использован простой, но действенный способ. Их наркотики. Они, можно сказать, общего действия, поэтому так или иначе, но и нужные линии связей возбуждать тоже будут. А потом, когда активность выйдет на максимальный уровень, проследить за ней станет намного проще, значит и изучить тоже. Все просто.

– Получается наши альвы… наркоманы?

– Это не совсем то, что вы, командор, вкладываете в это обозначение. Скорее калеки. Они имеют зависимость, но она находится глубоко на химическом уровне. Частично, под непрерывным действием наркотика, нормальные биопроцессы были нарушены, химические связи разрушены или заменены. Для этих альвов наркотик – это необходимый элемент, без которого они не выживут, и никакая «ломка» не даст перебороть этот эффект. Поздно. Процессы необратимы. Их спасал доспех, который за счет биологически активной системы жизнеобеспечения, смягчал вмешательство. Без него они бы не протянули и пары недель в агонии и гипертрофированной ломке.

– Так что мы имеем по итогу, Док?

– Полгода функционирования, безвылазно находясь в своих доспехах и под контролем медиков. А потом или повторное применение наркотиков рейдеров или… – Себастьян прервался, ожидая, когда некромант вынырнет из своих мыслей и сосредоточится на собеседнике – или… другие, более кардинальные, варианты.

– Мда, не думаю, что Белегестел Орд понравится эта информация.

– Понравится или нет, у нее особого выбора нет – Док пожал плечами – никто не заставляет ее принимать очевидные решения, ведь отказ от выбора тоже выбор.

– Хорошо. Думаю, мне нужно переговорить с ней как можно быстрее. И не только с ней. Давно я не общался с Князем. Кажется, он должен знать что-то о ситуации, возникшей вокруг клана Орд.

– Вот и замечательно, что вы так четко очертили свои цели, командор – интонация Себастьяна подозрительно изменилась – тогда вы сможете спокойно обдумать все подробности, пока я проведу ваш полный медосмотр.

– Док…

– Нужно, Александр, нужно. К тому же, вам следует знать, что одна очень раздраженная особа, решила все проверить и теперь крайне злая ждет в медотсеке.

– Леронэ?

– Пойдемте, командор, раньше начнем, раньше закончим. Дел предстоит еще много, как мне, так и вам. Не стоит тратить время на эти детские препирательства. А так, глядишь, я и скажу Леронэ, что мы уходили на склады за оборудованием для медосмотра…

– Себастьян, чего у вас не отнять, так это умения убеждать.

Оба мужчины ушли, лишь рык и хруст, за усиленными дверьми, по-прежнему не затихал.

***

Белегестел Орд внимательно осматривала станцию, на которой находилась. И чем дольше продолжался этот осмотр, тем более неоднозначны были выводы альвийки – такой архитектуры станции она не видела нигде. Как и кораблей. Как и воинов внутри. Они даже сражались не так, как кто-либо другой в обитаемом космосе. А в сражениях, как раз, клан Орд знал толк.

Пока девушка не понимала, как на происходящее реагировать, поэтому она решила, что за неимением достаточного количества информации, и действовать наобум, не следует. Вопрос ее и клана Орд был отложен в ее сознании до подходящего момента. Требовалось восстановить силы.

Кажется, момент настал, когда человек, спасший их, позвал ее на разговор. Командор. Еще никогда, ни один человек, не вселял в нее такого страха. А человек ли? Этот вопрос она задавала не раз. Одно девушка понимала – разговор будет важным, интересным, но крайне «сложным».

Остановившись у двери, альвийка нажала на кнопку коммуникатора. Ей никто не ответил, но двери тут же открылись. Выбирать не приходилось, нужно было входить.

Зайдя внутрь, Белегестрел увидела, что кроме самого человека, так же активирован экран связи и сейчас там проходит диалог.

– О! Здравствуйте, госпожа Орд, мы как раз о вас говорили.

Командор привстал, указывая девушке на место на стоящем рядом диване.

– Говорили? – еще не успев осмотреться, Белегестрел только сейчас увидела, с кем разговаривал человек. А когда осознала, упала на одно колено, низко поклонившись:

– Князь!

– Встань, глава – голос Князя был тверд, как и его взгляд – Нам предстоит тяжелый разговор.

Девушка лишь молчаливо кивнула и продолжила внимательно слушать альва.

– У меня плохие новости для клана Орд. Советом Князей, клан считается уничтоженным. Его имущество отошло Княжествам Альвийским, а земли переданы достойным.

– Но… – взгляд девушки мгновенно потух. Она понимала, что произошло. Но верить в подобное не хотелось – Вот же мы. Клан существует. Мы живы!

– Остатки выживших. Совет принял решение, при нахождении представителей из этого клана, они, как достойные сыны и дочери альвов, вольются в другие кланы.

– Забвение… Но как же наши заслуги? О нас просто забыли. Никто не пришел на помощь…

– Ну – взгляд князя стал теплее – вы выжили, глава, а это главное. К тому же, кто-то все же пришел. Но истина такова, что клан действительно был предан забвению. Я не знаю, что или кто послужил причиной такому, но послушай меня глава – Князь пододвинулся ближе к монитору – ты можешь попробовать вернуться на родину, я уверен, что командор даже поможет тебе в этом. Но проблема в том, что совет лишил тебя ее. У клана Орд больше нет родины. А твой истинный враг, провернувший все это, обладает властью не ниже княжеской. Такой противник не ждет клан на родной земле.

– За что? – едва слышно смогла произнести девушка.

– Я не знаю, дитя. Не знаю, но ничто не мешает тебе это выяснить.

Взгляд Белегестрел постепенно становился из растерянного, злым. Она совсем иначе смотрела на старого альва перед ней:

– Но вы тоже… вы тоже принадлежите совету. Это решение и ваше!

Князь печально улыбнулся и, вздохнув, отмахнулся:

– Глава. Я Князь этого сектора фронтира. По сути, я в ссылке здесь, почти, как и ты. Я буду рад видеть тебя на своих землях, но больше ничем помочь тебе я не смогу. Совет давно не интересует мое мнение. Я не вижу от них помощи, не ощущаю поддержки.

– Что же мне тогда делать? Что делать клану Орд?

– Разве это неочевидно? – взгляд альвийского князя стал хищным, как и его улыбка – Выжить и отомстить. И я с радостью помогу тебе в этом. Это фронтир. Здесь все решает сила и решимость ее применять. У тебя забрали твою родину – так вырви ее у тех, кто посмел это сделать. Или умри пытаясь. Но помни, ты не одна. Подставишься под удар и твои соклановцы, так же окажутся под ударом. Так что только тебе решать, что это будет – месть или выживание. Я выбрал второе. Но только ты сама вправе решать, глава, что выберет твой клан.

Кивок и монитор связи потух.

Потерянная девушка оглянулась, зацепившись взглядом за единственную особу, что еще оставалась в комнате. Командор пересел ближе, отдав девушке планшет:

– Здесь результаты обследований. Вы должны были уже начать ощущать весь спектр проблем, связанных с исследованиями рейдеров. Верить им или нет – только ваше решение.Прочтите их и мы поговорим. Вы должны правильно понимать ситуацию, в которой оказались. Сегодня глава клана Орд, вам предстоит принять много решений, я не буду вас торопить. Обдумайте все. Решите для себя. И тогда я выслушаю вас и, возможно, попробую помочь. Или, хотя бы, предложу варианты. Выбор есть всегда.

Девушка схватила планшет, словно от этого зависала ее жизнь. Хотя нет. Так и было. Именно от этого и зависела сейчас ее жизнь – выберет она отречение от своего народа, позабывшего о них, когда клану так требовалась помощь и поддержка, и сражение за новую родину для своих альвов или медленное забвение на задворках родины старой… Сейчас все зависело от одного лишь ее решения.

Глава 3

– Я… могу подумать? Мне нужно время, для принятия решения – напряжение, в котором находилась сейчас альвийка сложно описать. И ответственность тоже. Девушка вся сжалась и посерела от обуревающих ее дум.

– Конечно, спокойно изучите все полученные нами данные. Как будете готовы – мы поговорим.Я вас не тороплю. Думаю, наш дорогой друг так же поддержит эту позицию – командор кивнул в сторону потухшего монитора. Кажется, этот жест должен был характеризовать наличие и поддержку Князя.

– Благодарю. Я могу быть свободна? – девушка продолжала сжимать планшет, словно спасательный круг и всем было понятно, что все ее мысли сейчас заняты информацией в нем.

– Изучите его спокойно и переговорите со своими подчиненными – командор указал рукой в сторону выхода и двери каюты открылись. Будто ожидавший этого момента, воин в сплошной черной броне вошел в помещение.

– Рафаль сопроводит вас в вашу каюту. Так же можете обращаться к нему по другим вопросам. Он не очень разговорчив, но не переживайте, всю необходимую вам помощь он оказать вам сможет.

– Спасибо – Белегестрел еще раз поклонилась и пошла к встречавшему ее умертвию. Тот пропустил девушку вперед и пошел следом. Двери командирской каюты закрылись.

Но командор не спешил вставать. Секунда, другая… монитор активировался еще раз.

– Я так понимаю, теперь нас ждет очень секретный разговор.

Вышедший еще раз на связь Князь улыбнулся и кивнул своему собеседнику:

– Я все проверил. Это другой аппарат связи. Теперь мы можем быть абсолютно уверены, что нас никто не услышит.

– Хорошо. Ожидается не просто секретный, но интересный разговор? – некромант пододвинулся ближе к монитору.

– Как сказать. Есть у меня «поставщики», которые, скажем так, обеспечивают станцию редкими и не совсем легальными товарами.

– Контрабандисты? Куда без них. Сам подумываю начать наводить с ними мосты. Но пока дело спасают Баронства.

– Это да. Так вот, командор, эти ребята рассказали мне крайне любопытную историю. Историю о том, как совсем недавно некий культ, имевший большое влияние на фронтире, очень сильно потрепали. И если бы только это, так еще и лакомый кусок вырвали прямо из пасти. В общем обидели до глубины души.

– Оу, эти ребята даже к рейдерам вхожи?

– Самообеспечение – прерогатива, для и без того обеспеченных, или совсем нищих. При нашем уровне технологического развития, полное самообеспечение – это миф и красивая сказка. Даже такие обширные формирования как рейдеры или культ вынуждены все равно что-то да закупать на стороне. Необширные закупки, конечно, но некоторые узкопрофильные технологии и материалы. Поэтому контрабандисты нужны всем. Они как рыбы-прилипалы, их не едят даже хищники.

– Прямо почувствовал, что не тем занялся в этой жизни. Ну да ладно. Так что еще уважаемые господа вещают?

– Да в целом, ничего, чтобы вы командор сами не знали или точнее не делали. Но есть один нюанс. Рейдеры крайне злы этим фактом. Очень злы. В последнем сражении они потеряли кого-то весьма ценного. Уровня командора, точно. И хотят ответной крови. Но они сейчас как слепая имперская гончая – цели не видят, но по следу идут. И не стесняются хватать за горло всех, кто оказывается на их пути, чисто на всякий случай. Приятное с полезным, так сказать.

– Значит карательный рейд. Зачистка? И как много секторов охватывает?

Князь отвлекся, просматривая что-то у себя, а потом кивнув своим мыслям, продолжил:

– Получается идут на отдалении от имперского фронтира. Разносят мелкие базы пиратов, что периодически делают вылазки на имперские колонии. Имперцы не лезут, сами понимаете, им резона нет, для них такое противостояние только в плюс.

– Пираты? Я так похож на пирата? – командор усмехнулся.

– Вы… НЕ похожи на альвов и имперцев. А еще на людей из баронств и тем более корпоратов. Что остается? Пираты. Думаю, с крупными кланами вроде Непослушных они найдут общий язык, по крайней мере с горяча точно не нападут. А вот те, кто помельче – первейшие цели. Я же говорю – слепая гончая.