Как только генерал Сэдо спустил на этаж морга, он тут же отдал эту команду. Все находившиеся там охранники тут же погрузились в лифт и покинули этаж. Хотя этаж – это было бы слишком громко. Всего небольшое пространство, все остальное занимали завалы из разрушенной техники и осыпавшихся материалов здания. Тем не менее они были хаотично навалены не просто так. Расчисткой этажа пожертвовали ради одного -извлечение из ячеек морга двух тел. Специфических тел.

Поэтому сейчас, на оставшейся относительно чистой площадке находились два крепких кокона из темного материала, отливающего металлом.

– Ноксиумное покрытие – кивнул командор, увидев эти капсулы – Этаж серьезно поврежден.

– Пострадавшие эвакуированы. А расчистка может и подождать. – Спокойно ответил генерал, подойдя к первой капсуле. Он быстро пробежался по небольшой панели управления, расположенной на крышке, и капсула раскрылась.

Внутри находилось тело мужчины. Человеческое тело.

Сэдо просто молча сделал шаг назад, уступая место Александру. Командор подошел вплотную к капсуле и положил руку на голову трупа. Ненадолго его глаза наполнились серебряным светом, а потом свечение легким маревом окутало все тело мертвого человека.

Неожиданно тело дернулось и глаза трупа открылись.

– Отвечай на мои вопросы и получишь покой – коротко проговорил некромант и взглянул на стоявшего рядом генерала Сэдо. Альв сразу растерялся, но быстро сообразил, что от него хотят:

– Какова численность вашей разведывательной группы и где расположена основная база?

– Отвечай – глаза некроманта на миг блеснули серебром.

– Я… не… знаю…

Такой ответ заставил недоуменно посмотреть друг на друга как генерала, так и командора.

– Он может врать? – уточнил Сэдо.

– Нет. В таком состоянии у него что называется «нет сил» на вранье. Нужно попробовать задать более простые вопросы.

– Эм… – старый солдат задумался – Каковы твои обязанности, твоя профессия.

– Я… пилот… Свободных Баронств…

Еще один взгляд недоумения и генерал корректирует вопрос:

– Ты имперец?

– Нет… моя родина… Баронства.

Кажется, генерал разобрался что к чему и даже немного вошел во вкус. В его глазах загорелись азартные огоньки:

– Что тебя связывает с имперцами?

– Меня… наняли… имперцы… – тихо ответил мертвец.

– Где твой корабль?

– Его… нет. Мне обещали… предоставить… корабль. Я всего лишь… пилот.

Старый генерал задумался. Он начал ходить со стороны в сторону:

– Их корабль здесь? Или они прилетели на корабле?

– Здесь… местный должник… Альв-торговец.

Генерал кивнул своим мыслям, тем временем заговорил некромант:

– Странно. Если местный торговец должен был им, то они могли использовать его в качестве капитана. Зачем повышать риски и нанимать еще одного свидетеля.

Улыбка старого солдата была откровенно кровожадной:

– Потому что альва к тому момента не было бы в живых. Понятно. Это нанятый пилот для эвакуации группы. В этом нет ничего удивительного, он и попался нам под руку у самого входа. Просто ждал, когда начнется его работа. А вот второй мертвец был нами найден в специальном схроне. Туда обычные наемники не заходят. Будьте внимательны, Александр.

– Я вас понял, генерал. Я готов продолжать.

Мертвец замолчал, а Сэдо подошел ко второй капсуле. Все те же манипуляции с пультом управления и кокон открылся. Тело внутри было в куда худшем состоянии. Обожжённое и иссеченное осколками.

– Спрашивайте – произнес некромант, блеснув в сторону Сэдо наполненными серебром глазами.

Наученный предыдущим опытом альв стал спрашивать куда аккуратнее.

– Ты имперец?

– Да – последовал короткий ответ.

Стоявший рядом с трупом старый солдат подобрался, словно хищник, почуявший жертву:

– Твои обязанности.

– Корректировка… диверсионной группы.

Сэдо едва ли не запрыгал от полученного ответа:

– Численность группы и наличие дополнительной базы.

– Десять человек… Первый дом… в четвертом… жилом секторе.

– Алвийский дом? – уточнил генерал.

– Хозяин… альв-торговец… Сивир.

Вся веселость с лица генерала сошла, и он уточнил:

– Почему он помогал вам?

– Семья… взята в заложники… Корабль… тайно захвачен… в Баронствах.

Неожиданно заговорил командор:

– Пилот не знал всего. Этот торговец-альв не был должником. Они захватили его корабль, а в последствии и семью. Но почему он не подал знак?

– Когда работает по-настоящему опытная диверсионная группа, то это не так легко, как вы думаете, командор. Контролируется любое действие без возможности возникновения окон для «самодеятельности. Его взяли в оборот и он просто не успел ничего сделать – старый альв не единожды сталкивался с работой разведки, поэтому прекрасно знал специфику.

– Значит семья? Кто-то из его родных по-прежнему в руках скрывающихся имперцев?

– Да. Но теперь мне по крайней мере понятны мотивы предательства. Альвы чтят семью, а ради детей они вообще готовы многим пожертвовать. Так что он вполне мог предать ради семьи – генерал оживился и направился к выходу. – Адрес есть. Нужно сработать чисто и аккуратно. Даже при наличии заложников у нас хорошие шансы взять их живыми… или как получится.

Он обернулся, ведь некромант даже после допроса остался стоять на месте:

– Александр? Вы идете?

Но вместо ответа командор снова опустил руки на покоящиеся в капсулах тела.

– Я же говорил – когда он поднял обе руки высоко над собой, то в них трепыхались две призрачные фигуры – Что теперь это личное.

Страшный, холодящий сердце крик разнесся по всему этажу. По спине старого солдата пробежали мурашки. Он взглянул на свою правую руку, которую била мелкая дрожь.

Когда крик прекратился, на пол, у ног некроманта, невесомыми хлопьями осыпались редкие остатки серебряного марева.

***

– Знаешь, вечер перестает быть томным. Старик, это точно те координаты, что дал нам шеф? – Командор пиратского крыла Непослушных в очередной раз прикрикнул на своего первого помощника.

– Да, Виктор. Кролик дал именно эти цифры. Тебе что повылазило? Сам глянь на отчеты!

– Не кричи на меня, старик. Лучше проверь, как наш груз.

– Да что с ним будет? – как бы не бухтел первый помощник, но проверку он начал. Один из мониторов послушно вывел характеристики старенького имперского транспортника. Все показатели горели зеленым – Буксировочные магниты в порядке. Корабль цел и надежно зафиксирован «на поводке».

Виктор вывел показатели сканирования системы. Экран послушно вывел всю информацию с пометками «незарегистрированная система»

– Отлично – в очередной раз возмутился командор – Неосвоенный космос. Ну и где наши «гости». Я себя не пиратом, а доставщиком пиццы чувствую.

Неожиданно мониторы внешнего сканирования загорелись красным. Тут же на экран были выведены множественные приближающиеся к ним фигуры.

– Это дроны? Нет. Что-то другое. Они странные. Не получается отсканировать. – отчитался старик. – Но их много и эти летящие кучи мусора приближаются к нам на неплохих скоростях.

Виктор хотел было что-то ответить, но его перебил визг еще одного монитора пассивного сканирования:

– Да что такое?! – возмутился пират.

– Фиксирую открытие варп-врат! – уточнил его помощник – активировать орудия?

– Погоди – молодой командор пододвинулся ближе к экрану.

Врата варп-перехода действительно активировались, что исправно показали дроны разведки. А потом из достаточно большой арки перехода выплыл огромный линкор, чем-то отдаленно похожий на имперский.

– Вот так дела. А не те ли это ребята, что помогали нам на базе шизанутых культистов? Что они делают? – последний вопрос Виктора касался запущенных непонятных приборов прошедшим через врата кораблем. Они больше всего походили на крупные разведывательные дроны или излучатели, только совсем скромного размера.

Как только данные устройства активировались, то по системе прошла едва заметная волна серой энергии:

– Фиксирую слабое излучение – уточнил старик – Но спектр неизвестный. А еще эти странные дроны отступают.

– Кто-то потуже натянул поводок? – усмехнулся Виктор – Хорошо. Кажется, ты прав. Мы все же прибыли в нужную точку.

***

Командор покинул нижние этажи госпиталя и вышел в широкий холл. Генерал, удостоверившись, что Александр следует за ним, спешно шел к выходу из здания. Неожиданно некромант сделал полный оборот и остановился. Он внимательно смотрел на площадку у самых дверей лифта.

Шедший впереди старый альв заметил заминку гостя и так же притормозил. Но пока он молчал, в памяти еще остались отголоски того нечеловеческого крика.

Тем временем командор опустился на одно колено и провел рукой по полу. Его глаза были закрыты, а сам некромант максимально сосредоточен. Так продолжалось пару минут, когда он наконец-то резко не открыл залитые серебряным светом глаза и не взглянул в сторону все той же площадки у лифта.

– Я чувствую ваши отголоски.

От по-прежнему опущенной на пол руки стал исходить серебряный туман. Едва заметными барашками они стали распространяться по полу помещения. Но когда туман достиг упомянутой площадки, то серые клубы стали формироваться в две фигуры. Судя по очертаниям на полу, сидели обнявшись двое альвов.

Неожиданно призраки подняли опущенные головы и посмотрели прямо в глаза некроманту. А потом марево, как и сами фигуры стали тускнеть и пропадать.

– Перешли за грань. Но почему? – некромант встал и медленно пошел к выходу. – Разве их не должен удерживать здесь страх за семью?

Глава 6

*Необитаемый космос*

*Одна из неисследованных систем*

Сегодня в тихой, затерянной системе было оживленно. Варп-врата открылись, впуская огромный линкор, что незамедлительно взял курс на неприметную точку космоса. Неприметную для многих, но точно известную для капитана Губителя. Алиссия возвращалась в новый дом.

Доки обновленной станции открылись и в них неспешно вошел Губитель. Корабль в этот раз остановился немного иначе. Он завис в отдалении от основной площадки и слишком далеко от любой из стен. Такая постановка корабля могла быть названа ошибочной или неудачной, если не знать, что линкором по-прежнему управляла Алиссия. А такой опытный капитан «институтских» ошибок не делал. Все было спланировано.

Люк грузового отсека линкора открылся и магнитные захваты медленно и аккуратно начали буксировать из него небольшой транспортник. Имперский транспортник.

Старенький и малогабаритный, такой корабль не был показателем большого достатка. Это «рабочая лошадка», что не даст прибыли большей, чем небольшой заработок для прокорма семьи. Но это если использовать его по назначению…

Корабль, ведомый магнитными захватами, как раз остановился и занял припасенное место. Когда манипуляции были окончены, Губитель покинул небольшой челнок, с его капитаном за бортом.

Когда Алиссия вышли из челнока, на площадке дока ее уже ждал Тиберий и Себастьян. Оба ученых самозабвенно обсуждали новый корабль и тихонько давили смех.

Капитан, как всегда серьезная, подошла к этой веселящейся паре, одним своим присутствием снизив градус веселья до нуля.

– Я думала, вы сейчас заняты восстановлением титана – в голосе девушки звучали та-а-акие интонации, что непривычный к характеру капитана Тиберий тут же замолчал и вопросительно посмотрел на своего друга. Док же капитана знал прекрасно, и эта ситуация вернула улыбку на его лицо:

– Ай-ай-ай, милая моя, умеешь ты настроить народ на рабочий лад. Если я правильно помню, ты отлично знаешь причины остановки. Ну так что, встреча с друзьями прошла удачно? Отчего не пригласила их в гости?

– Пираты такие же мои друзья, как и твои Себастьян. Скинули мне этот корабль и сразу в варп ушли. Вот – девушка что-то бегло нажала на своем коммуникаторе и такое же устройство, только уже Дока тут же ожило. Ученый бегло прошелся по полученной информации и его глаза поплыли вверх.

– Это перечень усовершенствований корабля? – уточнил он.

– Да. Я буду благодарна, если получится их осуществить – без заминки ответила капитан.

– Во как… Я правильно понимаю, что командор назначил тебя ответственной за миссию в Империи? – аккуратно заговорил ученый.

– Нет. Но я буду на этом настаивать. К тому же улучшения базовые, так что не помешают никому, даже при отрицательном ответе командора.

– Значит он еще не знает? – Док широко заулыбался – Не переживай, наш Александр не станет упрямиться, если ты попросишь. Так что я бы на твоем месте подумал над составом команды.

– Благодарю. – Алиссия кивнула и кинув на Тиберия холодный взгляд развернулась было в сторону выхода. В этот момент ее настиг оклик Себастьяна:

– Ты же понимаешь, что успех твоей миссии слишком важен для командора. Надеюсь, ее цель станет превалирующей, перед… твоими планами в Империи? – нисколько не смеясь, задал вопрос Себастьян.

– Только так и будет – быстро ответила Алиссия и вышла из дока.

– Мне показалась или она злиться на меня? – уточнил Тиберий.

– Ну-у-у… у нее сложный характер. Давай лучше начинать работать, смотри какой перечень выкатила – Себастьян активировал свой коммуникатор, показывая другу список Алиссии.

– Работы действительно много…

***

Когда специалисты, заинтересованные в выполнении своей работы, берутся за дело, то это почти всегда означает гарантированный результат. Среди альвов было достаточное количество профессионалов, чтобы вычислить необходимое здание даже по беглому описанию. Ну а подробное не оставило имперцам и шанса. Не прошло и получаса, как вокруг одного из зданий жилого района уже разгуливали «случайные прохожие». А в соседний жилой дом нагрянули неожиданные гости, которым владельцы просто не могли отказать.

Подготовка к операции и рабочая атмосфера была нарушена, когда в двери постучались. Один из альвийских солдат подошел и аккуратно приоткрыл двери. Но потом опустил заготовленное оружие и впустил неожиданного гостя.

– Командор? Я не ожидал, что вы примете непосредственное участие в операции – к вошедшему в здание Александру подошел Сэдо. Генерал серьезно воспринял слова Князя и контролировал операцию на всех этапах. Имперцев нужно было захватить, причем живыми. Как и освободить заложников. В предстоящей войне настроение жителей станции, как и остальных альвов, начавших следить за развитием конфликта, было крайне важно.

– Скоро прибудет Советник. Он попросил меня задержаться. Так отчего же не помочь в … свободное время. Князь дал координаты. Возможно, моя помощь будет кстати. К тому же мне стало интересно, когда я узнал, что вы будете лично руководить операцией – некромант был спокоен и крайне дипломатичен.

– Рад бы послать одного из лучших капитанов, но он сейчас в регенерирующей капсуле без конечностей. Так что буду крайне рад взять парочку этих ублюдков живыми. К тому же наличие заложников требует куда большей оперативности. Мое присутствие решает этот вопрос.

– Они там? – командор кивнул в окно, где виднелись стены соседнего дома.

– Да. Ошибки быть не может. Торговцы сейчас стараются находится ближе к своим кораблям, чтобы в случае обострения конфликта побыстрее покинуть систему. А вот эти «торговцы» из Баронств прямо обосновались тут с комфортом и мне кажется никуда не спешат. К тому же их стены ни берет ни один сканер. Я подозреваю, что там что-то вроде глушилки. Приметное совпадение – генерал еще раз взглянул на небольшой монитор, отображающий данные сканирования. Нулевые цифры и пустая серая картинка были итогом. Но отрицательный результат так же был показателен, ведь это здание не могло быть «обычным» домом.

– Баронства. Снова Баронства. Кажется, Империя довольно живо взялась за очернение их репутации? – некромант припомнил несколько случаев до этого, где виновниками выступали так же имперцы, выдающие себя за торговцев Баронств.

– Это логично. Для простых жителей Империи любой представитель Баронств – пират и торгаш. Им нет уважения, хотя Баронства когда-то были колонией Империи, а значит куда как более родственные ей, чем тот же конгломерат корпораций. И в свою очередь крупные промышленники Империи не брезгуют торговать с этими «пиратами» редкими минералами. Так что вся эта провокация лишь попытка осложнить наши отношения с ближайшим торговым партнером в лице Баронств – улыбка Сэдо стала кровожадной. – Но это игра, в которую можно играть двоим. Посмотрим, насколько комфортно будут чувствовать себя имперцы в системах Баронств, когда вся эта информация вскроется. Но для этого нужны живые свидетели.

– Генерал, а что, если я вам скажу, что заложников, из-за которых вы не можете перейти к агрессивным действиям, уже нет – тихо заговорил некромант.

– Эм… Нет в смысле «нет»? – генерал не совсем понял слова Александра. Он показал куда-то в сторону доков. А потом его глаза открылись от понимания происходящего, и он указал вверх. – Или «нет».

– Второе. – Командор так же посмотрел наверх.

– Там должны быть минимум несколько взрослых и двое детей. Родители и дети умерших в госпитале альвов. Откуда у вас такая информация? Вы же понимаете, насколько рискованно объявлять штурм.

– Мой источник вам не понравится – Алесандр сделал паузу. Генерал задумался, а потом понял намек некроманта и кивнул – Поэтому предлагаю свою помощь. Вы же слышали в каком свете меня выставила Империя? Хуже точно не будет, а вот лучше… хм…

– Хорошо. Попробуйте, мы все равно планировали вот-вот начинать. Сидеть и выжидать нет смысла. Вам что-то требуется, ну… специализированный материал, так сказать?

– Нет. Я буду очень аккуратен, генерал – командор снял плащ и сел прямо посреди комнаты, где до этого стоял. Старый альв ничего ему не сказал, даже наоборот кивнул стоявшим рядом солдатам, чтобы не мешали. – Знаете, порой страх берет от того количества мертвых насекомых, которое находится в каждом доме, даже если он расположен на космической станции.

А потом некромант и вовсе замолчал. Через его закрытые веки едва-едва пробивалось серебряное сияние некроэнергии.

***

Темный подвал был завален ящиками со старым оборудованием. Но кроме них имелись еще новенькие, приметные и объёмные коробки с надписью «Детское питание». Он был достаточно сухим и ухоженным, как для помещения такого типа. Но в то же время, по всему подвалу распространялся отвратительный, сладковатый запах гнили и разложения.

В дальнем углу помещения находилась гора старой ветоши и одежды. Источник зловония. Но старые тряпки были тем, что скрывало куда более ужасающую картину. Их было четверо. Обнявшись и прижавшись плотнее друг к другу. Четыре альва. Четыре мертвеца, двое из которых были еще совсем детьми.

Они лежали, прикрытые кучей хлама. Отверстия от лазерного оружия. Таковые имелись в груди каждого мертвеца. Это не было случайной смертью. Все они и даже дети были специально убиты.

Тихий шелест. Шорох множества лапок. По полу подвала ползло несколько крупных жуков. Странные, ломаные движения насекомых было некому оценивать. Как и их путь.

Жуки подползли к одному из трупов – кажется это был пожилой альв и вылезли на его руку. Замерев на ней, насекомые прогрызли кожу и залезли под нее. Они проникли глубоко в плоть мертвеца и дальше следить за их передвижениями стало невозможно.

Время шло. Минуты сменяли друг друга, но ничего не менялось. Вот только в какой-то миг глаза мертвеца неожиданно открылись. Его пальцы, а потом и руки пришли в движение. Не обращая внимания на лежавшие рядом трупы, опершись на них, мертвец поднялся. Первый шаг был неуверенным, но уже через пару метров, труп альва пошатываясь, зашагал в сторону выхода из подвала.

Но двери были закрыты. Мертвый мозг, направляемый лишь волей кукловода, не мог сообразить, как справиться с панелью управления дверьми. Израненные пальцы начали скрести по стальной двери. Из горла вырвался невнятный рык.

– Посмотри, что там. Не хватало еще, чтобы один из дронов активировался – приглушенный голос донесся с той стороны. Гулкие шаги раздались все ближе. Тихий писк и двери подвала начали открываться.

– Какого черта?! – прокричал стоявший за дверью человек, когда на него буквально повалилось мертвое тело. От неожиданности он не удержался на ногах и они вместе упали на пол – А-А-А!!! СНИМИТЕ ЕГО!!!

Тихий рык и булькающий хрип. Зубы мертвеца сомкнулись на горле дергающегося человека. Стоявшие рядом имперцы уже давно схватили оружие и сейчас колотили прикладами по спине мертвеца, опасаясь задеть своего земляка. Ударов было столько, что одежда и плоть на спине альва превратились в кровавое месиво. Оружие и руки людей так же все были в крови. Вот только это нисколько не останавливало уже мертвого заложника.