Сильные руки хватают ее и поднимают. Садят на что-то. Она чувствует, как что-то обвивает ее шею. Врезается в нее, подобно удавке. Краем глаза она замечает… микрофон. И кабель от него. Тяжело. Дышать тяжело.

– Какой талант. Ты прекрасна.

Удар. Он сбивает ее с ног. Секундная легкость и режущая боль в шее. Дышать. В глазах темнее. Больно. Боль…но… Бо…

– А теперь пой. Спой для меня.

Глава 3

Небольшой магазинчик. Чайный домик. Среди высоток и других городских построек он выглядел островком тишины. Глядя на него, Юри становилось спокойно на душе.

– Кажется маленьким и хрупким, – раздался голос со стороны водителя. Сопровождавшая ее девушка повернулась к ней и улыбнулась. – Этот дом подходит своему хозяину. Они оба таковыми лишь кажутся. Эм, извините, Юри, не смогла промолчать глядя как вы задумались.

– Ран, да?

– Ага!

– Можно на ты? – эта просьба вызвала широкую улыбку у госпожи Танака.

– Еще бы! Просто класс!

В этот момент пассажирские двери рядом с водителем открылись и в машину сел Акира. Молча посмотрел на Ран. Та перехватила крепче руль и твердо заявила:

– Я веду.

Тяжелый вздох от парня ничего не решил. Ран была настроена решительно.

– Хорошо. Веди, только аккуратно, ты на работе, напоминаю, – Акира повернулся назад, к новому нанимателю. – Юри, мы знаем просто отличного адвоката. Если не хочешь ехать в полицию, можем заехать к ней, посоветоваться.

– Я… – девушка замялась, а потом мило отвела взгляд в сторону. – Я хотела отдохнуть. Ноги болят и… все тело болит.

– Не переживай. Мы с Ран понимаем. Давай так. Сейчас отвезем тебя домой. Я оставлю с тобой Ран. А вечером, если захочешь, мы съездим к Ешико.

– Да. Так было бы хорошо. А завтра я познакомлю вас с моим менеджером. У меня на следующей неделе запланировано еще несколько выступлений.

– Понимаю, – серьезно кивнул Акира. – Согласуем график. Что ж, раз мы договорились, тогда поехали. Поехали, я говорю!

– Да еду я, еду. Не кричи, тут коробка механика! Сейчас! – рыкнула Ран и внедорожник потихоньку отъехал от чайного магазинчика.

***

Звуки сирен. Сигнальные огни. Полицейская машина промчалась мимо, обгоняя внедорожник. А через несколько минут еще одна. И еще.

– Ого! Наша полиция решила в кои веки поработать? – Ран прижалась к правой стороне дороги, пропуская эти автомобили.

В этот момент по встречке пронеслось несколько тонированных черных авто.

– Теперь понятно, почему суетятся. Это их начальники поехали, – Акира достал телефон, быстро что-то на нем отметив. – Не уверен кто именно, попозже узнаю.

Громкое «Ой» прозвучало за их спинами так неожиданно, что Ран со всей силы вцепилась в руль, чтобы не дать машине вильнуть:

– Да что за! Кхм… Юри, ну нельзя же так! – как бы то ни было, самообладания у девушки хватало. Акира и вовсе спокойно повернулся и уточнил:

– Что-то случилось?

– Это та самая дорога! Откуда ты нас с Ясуо забрал. Значит, те двое все же вызвали полицию?! – девушка выглядела не испуганной, но очень озабоченной.

– Ну, я бы не делал столь поспешных…

– Вот, смотри! – прервала попытки себя успокоить Юри, показывая куда-то вперед. Впрочем, долго догадываться, что она имела ввиду, не пришлось. Впереди, на обочине, находилось около пяти экипажей полиции и один микроавтобус. А в лесополосе рядом рыскали как сами полицейские, так и люди в белых халатах.

Ран присвистнула, проезжая мимо всей этой делегации. Она немного снизила скорость, но не настолько, чтобы это выглядело подозрительно:

– Какая суета. Даже слишком большая… Возможно, я смогу тебя успокоить, Юри. Из-за драки и пары переломов, полиция так суетиться не будет. Ты ведь заявление не писала. Так что я сомневаюсь, что это связано с вашими приключениями. Тут что-то другое. Что-то намного, НАМНОГО более серьезное.

– Кстати, – Акира постучал по оконному стеклу указательным пальцем. – Вон там. Дорожный «карман». Возможно, тут часто останавливаются дальнобойщики. Но я не о том. Где я вас с Ясуо забрал была обычная дорога. Обочина без стоянок. Это не та роща. Точно не она.

Проехав этот реденький лесок и оставив полицию за спиной, все затихли ненадолго. Проехав не больше километра, Акира снова постучал по стеклу:

– Вот. Сгоревшее дерево вон. Помню, рядом с ним парковался. Я вас отсюда забирал, – он кивнул в сторону еще одной рощицы, которая росла отдельно и с виденной ранее никак не контактировала. – Говорил же.

– Пусто. Тут никого нет. – Даже как-то разочарованно произнесла Юри. Хотя, скорее наивно и простодушно.

– Да зализывают эти идиоты раны. А вот полиция… Полиция съехалась на что-то совсем другого уровня. Странно. Думаю, тут даже связи беспокоить не нужно, – Акира покачал головой. – В новостях узнаем. Ран, включи на радио местную волну.

***

– Здравствуйте, – девушка-диктор постаралась звучать максимально серьезно. – А теперь на «Новости 24» криминальная хроника. Столица сотряслась от ужасающего преступления. Наши репортеры попытались разузнать, чем была вызвана активность полиции на одной из объездных дорог города. Полицейское оцепление не дало репортеру попасть на место совершения преступления, но один из сотрудников правоохранительных органов, пожелавший остаться неизвестным, дал краткий комментарий. Полученная информация ужасает. На рассвете, группой грибников, разгуливавших по одной из лесополос, вблизи столицы, было найдено тело молодой девушки. От любых других комментариев полицейский отказался. Мы можем только догадываться, что послужило причиной смерти юной особы. Как только управление полиции согласится дать дополнительные комментарии, мы тут же сообщим вам, наши дорогие зрители и радиослушатели. С вами «Новости 24», не переключайтесь.

Акира выключил радио. Посмотрел на остальных. Сейчас в машине царила полная, едва ли не гробовая, тишина.

– Это… не может быть совпадением, – покачал головой Ран.

Юри продолжала испуганно молчать, прикусив нижнюю губу.

– Думаю, разговор с Ешико не стоит откладывать надолго, – Акира снова достал телефон, набирая на нем сообщение.

***

Юри с остальными давно уехала. А для Ясуо дальнейший день выдался удивительно тихим. Покупателей не было, но работы парню хватало и без них. Травы, цветы и ягоды. Все, что удалось найти в лесополосе, рядом со столицей. Удивительно много. Неожиданно. Хотя, логично. Городские жители, особо крупного города, не особо стремились в леса, даже под боком. Зачем, когда большую часть всего этого можно банально купить, порой даже не выходя из дома? А те немногие, что хотели поблуждать, как парень, по лесу в поисках грибов и ягод, чаще уезжали подальше, предположив, что как раз под боком все давно сорвано. Иронично, так считали многие и уезжая от столицы, как раз и останавливались там, куда ехало большинство. Поэтому, получилось, что «природных даров» набралось едва ли не больше, чем в настоящей дикой местности.

Очистка. Отбраковка. Подготовка к сушке. Все это требовало знаний и внимательности, порою граничащей с педантичностью. Но и эта муторная работа подходила к концу. А к моменту, когда ожил дверной колокольчик у входа в магазин, Ясуо и вовсе освободился.

– Госпожа Юри! Госпожа Юри, вы здесь? – мужской голос начал кричать, едва открылись двери, еще даже не войдя в магазин. – О!

Последнее восклицание относилось, видимо, к Ясуо. Перед ним стоял высокий, накаченный парень. Очень знакомый парень.

– Погоди-ка! Это ведь ты? К нам на лодку залез, да? Тогда, на пляже. – узнал стоявшего у прилавка Ясуо этот гость.

– Чо, если я правильно помню? Давай припомним, вы тогда нас чуть не переехали на своей лоханке. Есть желание вернуться к выяснению отношений?

Они смотрели друг на друга. Молча. Оценивающе. Первым заговорил Чо:

– Да нет. Сейчас нельзя. У меня работа. Юри здесь?

– Скажи мне, уважаемый человек, а отчего ей быть тут? И откуда ты вообще решил, что она может находиться в Чайном домике?

Здоровяк, широко улыбнулся и зажмурившись, подобно сытому коту, покачал головой:

– Раз не спрашиваешь, кто она такая, значит знаешь ее, – оказывается не так уж и глуп неожиданный гость. – Почему она должна быть тут? Я не знаю. Мне сестра сказала. Можешь у сестры спросить, если она вообще с тобой говорить захочет. А нужна Юри мне, чтобы извинения попросить. У нас недавно в одном из клубов случилась… накладочка.

– Ваниль? – вспомнил название Ясуо.

– А! Так ты в курсе. Не поможешь? Надо с Юри переговорить.

– Ну не только я «в курсе». Раз приехал, то и ты сам «в курсе». Понимаешь, Чо, ей не особо-то хочется с тобой общаться. Думаю, Юри с кем угодно сейчас не слишком-то и хочется общаться. По крайней мере, на эту тему.

– Тут такое дело, – здоровяк замялся. – Мне надо сейчас… Пойдем, покажу.

Не дожидаясь ответа Ясуо, Чо вышел из магазина. Парень посмотрел вслед закрывающимся дверям, вздохнул и вышел тоже:

– Оно мне надо? Ай ладно, все равно покупателей нет.

Впрочем, далеко идти не пришлось. У входа в магазин был припаркован огромный, красный внедорожник. Такой сложно не заметить и еще сложней забыть. Абсолютно тонированный и тюнингованный, если судить по совершенно не заводским «люстрам» на крыше и защитным решеткам. Чо открыл одну из пассажирских дверей и кивнул Ясуо:

– С ними долго не поездишь.

Сзади, на пассажирских местах, сидели двое мужчин. Ясуо подошел ближе, отчего они синхронно отшатнулись. Это были именно те двое парней, что преследовали Юри в лесопосадке. Правда выглядели эти господа на порядок хуже. Даже хуже, чем после встречи с Ясуо. Лица обоих были синие, одежда в крови. Перелом, оставленный парнем, лишь слегка перемотан куском марли. Удивительно, как он вообще узнал их, видимо сказался опыт.

– Видишь, долго возить не получится.

– Знаешь, ничего не хочу сказать, но думаю это не лучший способ извиниться. Уверен, Юри не понравится, когда к ней притащат эти два куска мяса, залитых кровью и вонючих. Я уже молчу о том, что девушка вряд ли их вообще захочет повторно видеть.

Чо вздохнул и закрыл двери машины.

– Но что делать. Сестра сказала извиниться. Это важно.

В этот момент взгляд Ясуо выражал вселенскую печаль. Он глянул на серьезного здоровяка. Открыл двери и еще раз посмотрел на залитых соплями и кровью мужиков. Закрыл двери и еще раз вздохнул. Целиком и полностью определенно ясно, что Чо рано или поздно приедет к Юри и заставит этих придурков лепетать перед ней извинения. Станет ли девочке от этого легче? Сомнительно.

– Ладно. Давай так. Я знаю через кого можно с ней связаться. Нет, – парень поднял руки, глядя как оживился здоровяк. – Не ты. И не эти «красавцы». Я сам передам ей, что руководство клуба приезжало с «искренними извинениями» на задних сиденьях. Думаю, просто услышать это ей понравится больше, чем… увидеть.

– Да? Спасибо огромное, друг. Ты очень выручишь!

Здоровяк простодушно обхватил руку Ясуо своими лапищами и пожал ее, едва не оторвав. Словно бы и не дрались они раньше и не били друг другу лицо. Святая наивность. Или… просто так удобней. Пока что сложно сказать.

Тем не менее, радостный Чо запрыгнул на место водителя и сорвался с места. Ясуо даже сказать ничего не успел.

– Ну… – парень посмотрел вслед удаляющемуся авто. – Могло быть и сложнее. Ладно. Поговорю завтра с Акирой.

Глава 4

Тихое кафе. Небольшая кофейня. Ненавязчивая музыка и приглушенный свет. Тут свои готовят для своих.

– Я удивлен, что ты согласилась так быстро, – Акира сделал глоток кофе и поморщился. – Тьфу, горький.

– Тут сахар не добавляют, – улыбнулась Ешико и с показательным наслаждением отпила горячего напитка. – Хочешь сладкий компот – иди за угол, там в бумажный стаканчик наливают.

– Мы не о том.

– Не о том… В моем согласии нет ничего странного. Юри не звезда первой величины, но публика ее любит, а популярность растет. Работа с ней – это хорошая инвестиция в формирующийся послужной список. Вот только поработать вряд ли получится.

– Значит, не зацепиться? – Акира залпом допил кофе, чем вызвал тяжелый вздох у девушки.

– Теперь я понимаю, почему у Ясуо такое лицо, когда он вас своими чаями угощает. – усмехнулась Ешико.

– Ты о чем?

– Да так… По факту, для возбуждения дела нет ничего, кроме надуманных, пусть и обоснованных, предположений девушки. Их адвокат будет напирать на явное недопонимание Юри и растерянность его клиентов после ее необоснованных действий. Проще говоря, раз они ее и пальцем не тронули, это станет скорее битвой адвокатов, где больше сыграют факторы, далекие от чистого законодательства. Рулетка на удачу общественного мнения, расположения судьи и многих других мелочей, предугадать которые сложно. Репутационные потери имеют место быть, даже после победы. Оно того не стоит. Могу только посоветовать ей, и вам в том числе, раз уж вы нанялись работать с Юри, фиксировать любые проявления излишнего внимания, особенно, если те парни снова появятся. Личные сообщения, встречи в клубах, телефонные звонки. Записывать, делать фотографии. Что угодно, – девушка потерла пустые руки. – Нужно что-то дать суду. За что-то зацепиться.

– Понятно. Спасибо, Ешико. Это уже неплохо. Не хочешь тортик заказать? Я угощаю.

– Э нет, – адвокат рассмеялась. – Заедать такой прекрасный кофе я не буду и тебе не дам. Но план неплох, хитрец. Не спеши, Акира. Мы еще не закончили. По поводу убийства в той посадке. Удалось кое-что узнать.

– Вот как. Что-то важное?

– Тебе решать. Жертва – девушка, двадцати четырех лет. Найдена грибниками, повешенной. Была одета в легкое, сценическое платье. Специально подготовленное, чтобы можно было одевать на связанные руки. Еще важно – висела на шнуре от микрофона. Петля была завязана таким образом, чтобы микрофон как раз располагался у ее горла. Из любопытных нюансов имеем следующее. Во-первых, не на каждом шнуре получится вот так повисеть. Это хорошее, профессиональное оборудование, как и сам микрофон. Во-вторых, важное значение имеет хобби девушки. Время от времени она выступала в клубе Ваниль. Хотела, чтобы ее заметили. Как видишь, заметили.

– Это не может быть совпадением! – Акира на эмоциях полез в карман. Достал сигарету, осмотрелся и тяжело вздохнув, начал перебирать ее пальцами.

– Не может быть совпадением с чем? Я понимаю, о чем ты говоришь, тот же клуб, почти та же профессия. День совпадает. Даже лесополосы расположены рядом. Но! Если верить словам Ясуо, а я в их достоверности не сомневаюсь, не думаю, что человека с открытым переломом или сотрясением, в тот же день потянет на новые приключения. Я уверена на все сто, что это не парни, увязавшиеся за Юри. А раз так, то в чём «не совпадение»?

– Но… но…

Ешико молча развела руками.

Подошел официант и чек перехватил Акира, оплатив оба счета.

– Мне нужно идти. – вернулся к издевательству над многострадальной сигаретой рыжий.

– Сладкие пирожки продают на соседней улочке, – усмехнулась девушка. – Ладно, спасибо за прекрасный кофе. И еще, Акира. Я не знаю, связаны ли эти события или просто мы хотим так думать, но будьте внимательны. Отнесись к этому серьезно.

– Спасибо, я подготовлюсь.

***

– З-з-з-з-здравствуйте. Я-я-я-я… а-а-а-а… – Ран уже минут пять пыталась понять, кто перед ней и что она хочет. Если быть кратким, то девушка осталась в номере Юри, как и хотел Акира. А после его ухода заказала перекусить пиццы. И вот, когда сама Юри пошла в душ, где и пребывала в данный момент, в двери постучали. Ран, уже предвкушая, как она будет уничтожать горячий кусочек сочнейшей пиццы, в первые секунды даже растерялась, когда в дверях увидела невысокую, стриженную под каре русоволосую девушку. Впрочем, растерялась не только она. Гостья так же пыталась выдавить из себя хотя бы одно цельное предложение, постоянно заикаясь и поправляя свои массивные очки.

– Ой, Минори! Это ты? Заходи! – выглянула из ванной комнаты Юри. – Ран, это Минори, мой менеджер. Минори, это Ран, она меня охраняет.

– Охраняет? – Девушка все же пришла в себя и оказалось, что она не заикается. Видимо, просто слишком застенчивая и впечатлительная. – Вы в порядке, госпожа Юри? Мы искали вас после концерта. Подняли на уши всю Ваниль, но никто не видел, как вы уходили.

– Это долгая история, Минори. – Юри окончательно вышла из ванной, вытирая мокрые волосы. В этот момент раздался повторный стук в дверь.

– Ну, это уже точно пицца, – Ран открыла и да, в дверях стоял курьер. – Отлично! Садимся кушать!

– Замечательно. Я такая голодная, – Юри была совершенно не против перекусить. – Ран, ты не против, если Минори перекусит с нами?

– Да что мне пиццы жалко?!

– Отлично. А я как раз расскажу, что случилось.

Рассказ Юри был недолгим. Немногословная девушка описала все события в общих фактах. Да еще и Минори, прикрыв рот ладошкой, все слушала, не перебивая. В общем, благодаря этому, закончили они довольно быстро. Как раз с последним кусочком пиццы.

– Юри, раз все хорошо, тогда я побежала. Переговорю с руководством Ванили еще раз. Это недопустимо так халатно относиться к гостям. И перепроверю твои будущие договора на этот месяц. Нужно особое внимание уделить безопасности. А ты отдыхай. После такого тебе нужно поменьше беспокоиться. – извинившись перед скучающей в кресле Ран, девушка вышла из номера.

– Когда Минори в своей среде, она… – Юри начал было рассказ о своем менеджере, но Ран стала и пошла к выходу.

– Секунду, Юри. Я сейчас.

Прошло немного времени, но выглянув в коридор, девушка менеджера не увидела. Прикрыв двери Юри и закрыв их на замок, Ран прошла вперед. Остановилась у лифта. Прислушалась. Заглянула на лестничную площадку. Там, на один пролет ниже, ползала по полу Минори, собирая осколки стекла от разбитых очков.

– Ты порядке?

– Д-д-да. Просто споткнулась. Не заметила ступеньку.

– Помощь нужна?

– Нет-нет. Лучше побудьте с госпожой. Ей сейчас тяжелей.

– Хорошо, пока Минори.

Ран развернулась и хотела было выйти в коридор, как неожиданно остановилась и спросила:

– А чего не на лифте?

– Да он что-то долго думает. Наверно, кто-то уже уехал. Так быстрее.

– Понятно.

Ран вернулась в коридор. Неспешно прошлась по нему, прислушиваясь к чему-то. Остановилась рядом с лифтом. Снова прислушалась. Нажала кнопку вызова и двери тут же открылись. Он все это время, видимо с момента, как на нем поднялась на этаж Минори, оставался на места.

– Хм… – Ран задумчиво пошла дальше, открывая номер и входя во внутрь.

– Все нормально? – бедная Юри вся разнервничалась.

– Да, не обращай внимания. Кое-что проверила. Ты хотела рассказать о Минори, помнится.

– Да-да. Так вот. Не смотри, что она застенчивая, Минори работает со многими звездами. Когда дело касается ее профессии, она преображается и делает все хорошо. Даже отлично. Мне очень повезло, что я в свое время случайно с ней познакомилась.

– Многие звезды? Что-то я о ней не слышала. Менеджеры, конечно, не на слуху, но звездные нет-нет да и проскользнут.

– Эх, – Юри тяжело вздохнула и села на диванчик. – Это все ее застенчивость. Даже выполняя работу хорошо, многие звезды, становясь популярными, стремятся окружить себя теми, кто не будет их… позорить. Проще говоря, она не подходит их статусу. Поэтому, они заканчивают с ней сотрудничать.

– Как… печально. – Ран взяла мобилку и сделала в ней пару отметок.

– Согласна. Извини, мне нужно высушить волосы нормально.

– Да, давай. Не обращай на меня внимания.

Глава 5

Вечер опустился на измученный город. Порой, выходные приносят больше забот, чем любой рабочий день. Но, как бы то ни было, вечером каждый получит заслуженный отдых, если того пожелает он сам.

– Стало слишком тихо… – Ясуо сделал глоток ароматного чая. – Без них.

– Не ворчи. Томо и Тоши нужно отдохнуть со сверстниками. Это всего на пару недель. Они дети, не лишай их беззаботного детства… Хотя бы его части, – Кин тоже попробовала новый чай и удивленно стала рассматривать содержимое сразу чашки, а потом потянулась и за чайником. – Очень вкусно. Это ягоды?