Величко беседует со свидетелями Сушко и Клюевой. Сушко работает продавщицей в продуктовом ларьке и представляет собой женщину в теле. Клюева работает учителем в местной школе. Она худощава, небрежно покрашена, оттого в темных волосах островками проблескивают седые волосы, заплетенные в пучок. Носит огромные очки.

– Сын Кольцовой – Денис золотой мальчик… – рассказывает Клюева.

– Ага, точно! – Вставляется Сушко, – Пробы негде было ставить.

– Что ты такое говоришь? – Поворачивается к ней учительница.

– Говорю то, что знаю, – отвечает продавщица, – Со странностями он был. Идёт, бывало, и никого вокруг не замечает. Я ему: «Здрасьте!» а он, будто не здесь.

– Не слушайте её, товарищ полицейский, – просит Клюева, – Эти обвинения беспочвенны. Я, как классный руководитель, плохого в нём никогда не замечала.

– Конечно… – сообщает Сушко, – В школе он паинькой был.

– Я понимаю, что сегодняшние дети развиваются быстрее, чем мы, – объясняет учительница, – Да, я иногда слышу запах спиртного у некоторых ребят своего класса, но вот у Дениса я никогда этого не замечала.

– Ну и что с этого? – возражает продавщица, – В тихом омуте черти водятся. Может он ещё хуже, чем те, кто не скрываются.

– Денис хорошо воспитанный мальчик из замечательной семьи, – продолжает Клюева, – Правда, очень болезненный, но мать всегда приходила и брала домашние задания, когда он болел.

– Ты ещё расскажи, как она тебя облагодетельствовала и в класс компьютеры купила, – качает головой Сушко.

– А разве это плохо? – Задает вопрос Клюева.

– Замечательно, – соглашается Сушко, – Лучше б она тебе дом отремонтировала, который сожгли её прихвостни.

– Грех человека без суда обвинять.

– Минуточку! – Вставляется капитан Величко, – Девочки, поругаетесь без меня.

Сушко и Клюева поворачиваются к нему. Величко сначала говорит Клюевой:

– Я выслушал ваше мнение по поводу Дениса. Ваши доводы убедительны. Спасибо.

Потом поворачивается к Сушко:

– Теперь хочу услышать ваше мнение. Только с аргументами и фактами.

– Пожалуйста, – начинает продавщица, будто только что молчала, – Водку он у меня в ларьке не брал. Врать не буду. Он вообще у меня ничего не покупал, хотя мог бы. Не обеднел бы, олигарх!

– С этим всё понятно, – кивает Величко.

– А вот дружки у него более чем странные были, – продолжает Сушко, – Говорят же: с кем поведёшься. Приехали, и давай всё в доме у них переворачивать.

– Что-то я такого не слышала, – возражает Клюева.

– А ты и не могла слышать, – сообщает ей Сушко, – Это же мой забор к их двору примыкает, а не твой. Вот я в щелку всё и видела?

– Что конкретно? – Интересуется Величко.

Сушко понижает силу голоса до полушепота:

– Кричали они и деньги требовали. Говорили, если не отдадут, они дом сожгут.

– Когда это было? – Уточняет Величко.

– Недавно, – не задумываясь, отвечает Сушко, – Две недели назад.

13

Захаров, Величко и Волина стоят посередине двора. Участковый Трубников топчется в стороне от них.

– Что выяснил, капитан? – Спрашивает полковник.

– После опроса свидетелей у меня есть несколько версий, – отвечает Величко.

– Выкладывай.

Величко делает паузу, чтобы собирается с мыслями:

– Жители деревни не любили Кольцову.

– Чего? – Интересуется Захаров.

– Компания Кольцовой занималась строительством коттеджного посёлка, – объясняет капитан, – Представители компании уговаривали жителей продать им землю. Так вот, у тех, кто отказывался, через время сгорал дом.

– Интересная картина получается, – говорит полковник, – Ты предполагаешь, что погорельцы решили отомстить?

– Возможно, – соглашается Величко, – Таких набралось трое. Сушко, Клюева и Щукин.

– Что ты предлагаешь? – Задает вопрос Захаров.

– Нужно проверить алиби каждого из них.

Полковник Захаров кивает.

– Дальше?

Величко снова на некоторое время задумывается:

– По информации продавщицы Сушко, две недели назад на Кольцову был совершён «наезд». Неизвестные требовали деньги, угрожая спалить дом.

– Вот это новость! – Удивляется Захаров.

– Я попросил Сушко приехать к нам, чтобы составить фотороботы, – сообщает капитан, предваряя вопрос Захарова.

Полковник снова, соглашаясь с решением подчиненного, кивает:

– Мне кажется, нельзя забывать и о строителях-конкурентах Кольцовой. Кому-то она, наверняка, перешла дорогу.

Захаров вынимает из кармана обгоревший мобильный телефон, снова пытается его включить. В этот раз экран телефона загорается. На экране – фамилия «Потапова» и номер.

– Последний звонок Кольцова сделала Потаповой.

– Кто такая Потапова? – Спрашивает Величко.

– Генеральный директор строительной компании «Золотое кольцо», – отвечает Захаров.

– А кто же тогда Кольцова? – Не понимает капитан.

– А Кольцова – хозяйка, – объясняет полковник.

– А-а-а! – тянет Величко, – Так, может, эта Потапова заказала свою хозяйку?

– Может, – соглашается Захаров, – Разбежались, капитан, работать.

– Уже бегу, – произносит Величко.

– Мы с Александрой Леонидовной в больницу, – говорит полковник. И на немой вопрос Величко уточняет, – Попытаюсь допросить Кольцову.

14

Захаров и Волина входят в приёмный покой больницы скорой помощи. Их встречает главврач. Он удивлён появлению Волиной. Захаров показывает удостоверение:

– Где я могу видеть главного врача?

– Я – главврач. Чем могу быть полезным?

Захаров показывает на Волину:

– Это сотрудник судебно-медицинской экспертизы Волина.

Главврач удивленно вскидывает брови:

– Даже я такого не ожидал, Александра Леонидовна.

Волина в ответ складывает руки на груди, принимая вид святой Матроны:

– Пути Господни неисповедимы.

– Интересно, как реагирует полицейское начальство на ваш внешний вид? – Главврач показывает рукой на копну афрокосичек на голове Волиной.

За неё отвечает Захаров:

– Нормально реагирует. Даже в устав из-за её внешности специально внесли изменения.

– Что вы говорите? – Изумляется главврач.

А чтобы добить до конца главврача, Захаров добавляет:

– Теперь все сотрудники полиции, не зависимо от пола и звания, могут носить не только лысины, но и афрокосички.

Главврач качает головой:

– В милиции такого бы не допустили.

– Вернёмся к делу, – просит полковник, – Что с Кольцовой?

Главврач вздыхает:

– Нужна срочная операция, а у нас нет нужного специалиста. Уволился три дня назад.

– Уволили, – уточняет Волина.

Главврач пропускает мимо ушей шпильку своего бывшего сотрудника:

– Не будем вдаваться в подробности, Александра Леонидовна. Транспортировать Кольцову нельзя: может не выдержать сердце.

– Что же делать? – Интересуется Захаров.

– Я буду оперировать, – предлагает Волина.

– Вот спасибо, Александра Леонидовна, – искренне радуется главврач, – Я уж не надеялся, что вы, согласитесь.

– Везите её в операционную, – распоряжается она.

Главврач хлопает в ладоши, подзывая санитара.

– Быстро! Ты слышал, что сказала Волина.

Вместе с санитаром он торопится к лифту. Волина поворачивается, чтобы идти в операционную и видит входящую в приёмный покой свою дочь Клаву.

– Клава, ты почему здесь, а не в школе?

Дочка подходит к матери:

– Могла бы сначала поздороваться, а потом спрашивать.

– Извини, – просит прощения Волина и официально здоровается, – Здравствуй, дочка!

– Здравствуй, мама!

Захаров удивлен.

– Это ваша дочь, Александра Леонидовна?

– Да, – говорит Волина, – Что вас так удивляет?

Захаров оценивающе смотрит то на дочь, то на мать. Не найдя ничего похожего, он теряется:

– Простите, ничего.

Волина поворачивается к Клаве:

– Теперь можно спрашивать?

Клава кивает.

– Ты чего здесь?

– За тобой соскучилась, – сознается Клава.

– Ой, солнышко моё! – Нежно произносит Волина и пытается обнять дочь, но та отстраняется.

– Давай без телячьих нежностей?

– Почему?

Девочка показывает на посетителей больницы:

– Люди смотрят. Они могут подумать, что я маменькина девочка.

– А разве это не так?

– Нет, – возражает Клава, – Я взрослая, самостоятельная женщина.

– Кто это тебе такое сказал? – Спрашивает Волина.

– Папа.

Захаров удивляется ещё больше.

– У вас есть муж, Александра Леонидовна?

– Нет, – отвечает Волина.

– А как же дочь?

Волина закатывает к небу глаза:

– От святого духа.

– Понятно.

Захаров замолкает, переваривая информацию. Волина обращается к дочке:

– Папа тебе сказал, чтобы ты к нему не приставала и не мешала заниматься компьютером.

– Аграфена, не наговаривай на Аркашу, – просит её Клава.

– У тебя здорово получается показывать бабушку, – замечает мать.

– Я же её внучка, – говорит Клава.

– Она знает, что ты поехала ко мне? – Интересуется Волина.

– Знает. Просила передать тебе пламенный привет.

– Спасибо, Клава.

Волина смотрит по сторонам, не зная, что делать:

– Я сейчас иду на операцию…

– Можно я с тобой? – Спрашивает дочь.

Волина вздыхает:

– Нет. Ты посидишь…

Ей на помощь приходит Захаров:

– А давайте я с ней побуду…

Волина удивленно смотрит на Захарова.

– Вы?

– А почему бы и нет, Александра Леонидовна? – Говорит полковник.

Волина машет рукой:

– Сергей Алексеевич, мне подвиги с вашей стороны не нужны.

Но Захаров не сдается:

– Ваша дочь мне нисколько не помешает, честное слово.

– Ну, хорошо, – соглашается Волина. Затем поворачивается к дочери, – А потом мы с тобой куда-нибудь пойдем.

– Здорово.

15

Капитан Величко беседует с продавщицей Сушко.

– Гражданка Сушко, у меня к вам несколько вопросов?

– Готова ответить, – говорит она, – Мне скрывать нечего.

– Уточните, когда сгорел ваш дом?

Сушко отвечает сразу, будто текст выучила заранее:

– Семь месяцев назад. Участковый приезжал. Всё зафиксировал и акт составил.

– Назовите причину пожара?

– Известно какая. Поджог.

Величко достает из папки несколько листочков и показывает ей:

– А вот у меня другие сведения. Согласно акта, который составил участковый Трубников, у вас замкнула проводка. Между прочим, здесь и ваша подпись.

– Подделали, – отвечает продавщица, даже не взглянув в документы.

– Участковый утверждает обратное, – не сдается Величко.

– Ну, хорошо, – соглашается Сушко, – Я подписала. Но сделала это в психически неуравновешенном состоянии в связи с пожаром.

– Есть ещё показания электрика Щеглова.

Сушко поджимает губы:

– Врёт. Он сидит на зарплате в компании Кольцовой. За её деньги он и не то показать может.

16

Волина готовится оперировать Кольцову. Ей помогают ассистент и медбрат.

– А что я говорил? – Говорит медбрат ассистенту.

– Ты ошибся, – не соглашается тот.

– Я ошибся? – переспрашивает медбрат.

– Да, – утверждает ассистент, – Ты говорил, что Волина вернётся через две недели, а прошло только три дня.

Их спор прерывает Волина:

– Ребята, я не вернулась.

Ассистент и медбрат поворачиваются к ней. Ассистент протягивает руки перед собой и принимается искать, изображая слепого:

– Понятно. Мы все видим фантом. Можно я вас потрогаю, а то вдруг действительно растворитесь в воздухе навсегда.

– Не надо! – Произносит Волина, – Я не это имела в виду. Просто я нашла для себя интересную работу.

– А как же мы? – Плаксиво спрашивает медбрат.

– Переживёте.

17

Клава и Захаров сидят на скамейке под стенкой.

– Клава, а где ваш папа? – Как бы, между прочим, интересуется Захаров.

– Дома, – отвечает ему Клава.

– Дома…

– Только у себя дома, – добавляет девочка, – Он с нами не живет?

– Почему не живет?

– Мама его не пускает.

– Почему?

– Бабушка говорит, что у него в голове тараканы. Только я заглядывала в ухо, в рот и их не увидела.

– Это бабушка шутила. Я в этом уверен.

18

– Приступим, ребята, – Говорит Волина, подходит к операционному столу.

Медбрат включает свет над столом. Ассистент передает Волиной скальпель. Она аккуратно начинает разрезать сгоревшую одежду Кольцовой.

– Площадь ожога большая. По глубине преимущественно 2-я степень. Думаю, что повреждён ороговевающий эпителий до росткового слоя.

19

Капитан Величко беседует с учительницей Клюевой. Та вспоминает:

– Я в учительской сидела. Тетради проверяла. А тут шум поднялся. Кто сказал, что дом Кольцовой горит, я не помню. Все побежали смотреть, и я тоже.

– До этого из школы не отлучались? – Спрашивает Величко.

– Нет, – отвечает она, – Сначала продлёнка была, а потом тетради.

– Спасибо, Мария Ивановна, – благодарит её капитан, – Вы не подскажите, где мне найти Щукина?

– Подскажу, – с готовностью говорит она, – Пройдёте по этой улице до конца и упрётесь в его хоромы. Вернее, в то, что от них осталось после пожара.

– Вы не знаете, отчего у него дом сгорел? – Интересуется Величко.

– Напился и заснул пьяный с сигаретой.

– А у вас? – Сразу же задает вопрос следователь.

Видно, что Клюевой неудобно отвечать на этот вопрос, но все же приходится:

– Подожгли.

– Кто?

– Не знаю, – она прячет свой взгляд, – Следователь был, всё обсмотрел. Пусть ищет. Найдёт – тогда и я буду знать.

20

Полковник Захаров продолжает выведывать у Клавы информацию о Волиной, сам не понимая, почему это делает:

– А папу как зовут?

– Аркадий.

– Чем он занимается?

– Компьютером.

– Я понимаю: это в свободное время.

– Нет, – отвечает Клава, – Всё время. И в свободное тоже.

– А кем он работает? – Спрашивает Захаров.

– Мама говорит: хакером.

– Не понял?

Клава снисходительно смотрит на полковника, который, по её мнению, не разбирается в элементарных вещах:

– Что ж тут не понять! Хакер – это взломщик чужих компьютерных программ.

Захаров поражается знаниям маленькой девочки:

– Клава, да ты уникум, если это знаешь.

– Я не хочу быть уникумом, – произносит Клава.

– А кем? – Интересуется Захаров.

– Красавицей, чтобы удачно выйти замуж.

– Кто тебе такое посоветовал?

– Бабушка.

21

Ассистент качает головой:

– Ни разу не видел такого ужаса.

– Вот что может сделать с человеком огонь, – соглашается с ним медбрат.

Волина бросает взгляд на ассистента:

– Не вздумай подать в обморок, ассистент.

– Я постараюсь, Александра Леонидовна, – обещает тот.

– Бери скальпель и пинцет, – приказывает она ему, чтобы вывезти из полуобморочного состояния, – и приступай к удалению остатков обгоревшей одежды.

– Я понял.

– Сосредоточься. Незамеченные нити ткани в дальнейшем могут послужить очагами инфекции.

Но ассистент роняет пинцет, который со звоном падает на пол:

– Можно я присяду? Что-то мне воздуха не хватает.

Волина вздыхает:

– Присаживайся.

22

Величко подходит к калитке во двор Щукина.

– Хозяева!

Из покосившегося сарая выходит Щукин.

– Чего надо?

Величко вынимает удостоверение.

– Следственный отдел. Капитан Величко. Мне нужно с вами побеседовать.

Щукин останавливается на полпути к нему, разворачивается и бежит вглубь двора.

– Стойте! – Кричит ему вслед капитан Величко, – Вы куда?

Видя, что беглец не собирается останавливаться, Величко устремляется вслед за ним. Щукин перескакивает через забор и бежит по полю в сторону леса. Величко не отстаёт. Дорогу Щукину преграждает небольшая речка, но он прыгает в воду. Величко останавливается на берегу.

– Гражданин Щукин, вернитесь!

Щукин, выбравшись на берег, показывает ему неприличный жест.

– Это видел?

Скрывается в лесу.

23

– А папа давно с вами не живёт? – Спрашивает Захаров у Клавы.

– Он только с компьютером живет, – отвечает девочка, – А я с бабушкой и Семён Семёновичем. Бабушкиным новым мужем.

– Ну, а мама? – Интересуется он.

– А мама сама, – сообщает Клава, – Я потому сегодня и приехала. Услышала, как она бабушке говорила, что соскучилась.

– Ты молодец, что так сделала, – хвалит её Захаров, – Мама очень рада, что ты приехала. Я это видел.

– Я тоже.

Захаров смотрит в сторону лифта – туда, куда вошла Волина.

– Хорошая у тебя мама. Хотя, конечно, странная…

24

Волина заканчивает операцию, снимает перчатки и маску. Отправляет их в урну.

– Везите в реанимационную.

Затем поворачивается к медбрату:

– Дежурить и денно, и нощно.

Тот отдает ей честь, как рядовой – генералу, и принимается отсоединять аппаратуру от больной. Волина говорит ассистенту:

– Я не знаю, что ей давать, чтобы уменьшить боль.

– Я ей ввел внутривенно пропофол, – сообщает ассистент, – Этого пока хватит.

– Женщина такое существо, что все выдержит, – произносит медбрат, – Доказано, что от боли, которую испытывают представительницы слабого пола при родах, мужчина скончался бы на месте, не приходя в сознание.

– Откуда ты всё это знаешь? – Интересуется Волина.

– Много читаю, Александра Леонидовна, – с гордостью говорит медбрат.

– Глядя на ассистента, я начинаю понимать, что ты прав, – соглашается она.

Ассистент оживает и вымучено всем улыбается. Волина берёт в шкафу несколько пробирок и аккуратно упаковывает в них кусочки тканей одежды Кольцовой. Медбрат удивленно наблюдает за её действиями:

– Это вам зачем?

– Для исследования, – отвечает Волина, – Я разве не сказала, где работаю?

Медбрат обидчиво сообщает:

– Не удосужились.

– В судебно-медицинской экспертизе, – произносит она.

– Здорово! – Восторгается медбрат.

– Поздравляю, – присоединяется к нему ассистент, затем поднимается и заинтересованно подходит в Волиной, – Это вы берёте, чтобы преступление раскрыть?

– А ты сомневаешься? – вставляется сразу медбрат.

– Нет, – отвечает ассистент, – Но я не понимаю, как по такому маленькому предмету можно поймать преступника?

– Можно, ассистент, – говорит медбрат и, желая показать свои обширные знания в криминалистике, берёт в руки кусочек ткани и смотрит его на просвет, – Всё очень просто. Смотри. Видишь поперечные нити?

Ассистент внимательно разглядывает ткань.

– Вижу.

– Что это значит?

– Не знаю.

Медбрат с серьёзным видом обводит всех, находящихся в операционной, и продолжает:

– Это значит, что человек, который сейчас смотрит на этот кусок обгоревшей ткани и ищет по нему преступника, полный идиот.

Все смеются.

– Да ну вас! – Машет рукой ассистент, понимая, что его разыгрывают.

Волина закрывает пробирки и прячет их в сумку.

25

Клава поворачивается к Захарову:

– Со мной разобрались, теперь будем разбираться с вами, полковник Захаров.

Он удивлённо смотрит на девочку:

– А что со мной разбираться?

– Вы женаты? – Без объяснений спрашивает Клава.

– Нет.

– Вы больной?

– Нет.

– Тогда почему не женаты?

Захаров теряется, не зная, как отвечать маленькой девочке на этот «взрослый» вопрос:

– Я… э… я сейчас не женат. А раньше был…

– Дети есть? – Продолжает допрос Клава.

– Нет.

– Почему? У вас были проблемы с сексом?

Захаров от удивления открывает рот:

– С чем?

– Не изображайте удивление, полковник Захаров, – просит девочка, – будто не знаете, откуда дети берутся?

– Знаю, – решительно говорит он, – Их аист приносит.

– А вот здесь вы ошибаетесь.

– Да?

– Да. Их находят в капусте.

Захаров облегченно выдыхает:

– Что ты говоришь?

26

Величко возвращается во двор щукинского дома. Сначала осматривается, потом подходит к покосившемуся сараю, открывает дверь и входит внутрь.

27

На стене Величко нащупывает выключатель и щелкает им. Под потолком загорается лампочка, цоколь которой висит просто на проволоке. Под одной стеной стоит двуспальная кровать с железными спинками и блестящими набалдашниками. На стене висит обгоревший по краям ковёр. Под окном стол с двумя стульями, в углу свалены шесть факелов.

Величко поднимает один и смотрит в окно в сторону леса, туда, где спрятался Щукин.

– Сволочь!