Западники, напротив, верили в единство человеческой цивилизации и полагали, что России стала цивилизованным государством лишь со времен Петра Великого, благодаря именно реформам Петра.
По мнению славянофилов, самобытность русского народа выражалась как в особенностях нашего православия (близкого к христианскому «любомудрию» древней восточной церкви), так и в особенностях нашего государственного и общественного быта
Славянофилы стояли на такой точке зрения, что каждый народ живет своей самостоятельною, «самобытною» жизнью. В основе ее лежит глубокое идейное начало, «народный дух». Этим «народным духом» проникнута вся история народа, все стороны народной жизни.
В Германии того времени господствовали две «идеалистические» философские системы, именно Шеллинга и Гегеля. Под их влиянием русские мыслители разделились на два направления. Одно из них получило название славянофильского, другое – западнического.