Глава 2. Три купола на дне морском

Подводное путешествие затянулось, правда, заметили это далеко не все. Вернее, единственным, кого тяготило плаванье, на кого давила и угнетала неторопливость времени, был Алекс. Причину подобного явления долго искать не требовалось – ему попросту нечем было заняться.

Вот всем нашлось дело! Вега в компании коллег-историков погрузилась в пучину далекого прошлого. Они что-то высматривали в компьютере Дина, переговаривались, эмоционально спорили, искренне радовались, когда удавалось прийти к согласию. Да даже роботизированный пес и тот нашел, чем себя занять, он дремал, точнее, пребывал в дежурном режиме, экономя практически бесконечный заряд батареи…

Первое время скучающего офицера развлекал А318, но скоро стало понятно, что это не нужно, причем, ни одному, ни другому. Слушатель был крайне рассеян. Он слушал, не слыша, думал о чем-то своем. Электронный ассистент постоянно сбивался. Ясное дело, программные его модули не сидели без дела. Наверняка параллельно шел пересчет курса, а может, выполнялись и какие-то более сложные вычисления.

– Ужас! – глубокомысленно изрек Алекс и устроился на диване рядом с Поиском. Тот моментально очнулся от цифровой своей дремы, завилял хвостом, радуясь компаньону, подполз ближе к человеку, доверительно положил голову тому на колени.

Успевающий за всем уследить электронный помощник предусмотрительно погасил светильники над диваном, создавая атмосферу «тихого часа». Кажется, даже двигатели чуть притихли, сбавив ход, правда, заснуть офицеру все равно не удалось…

– Внимание! Приближаемся к цели подводного… полета, начинаю сканирование местности, – бодрый синтезированный голос вырвал из полусна Алекса, прервал бурную дискуссию ученых и вывел из ждущего режима металлического пса. – Прошу всех занять свои места и внимательно смотреть по сторонам. Будьте крайне осторожны и позаботьтесь о своей безопасности. Не исключено, что база защищена. К примеру, установлены мины. Корпус выдержит взрыв любой мощности, но для организма человека «встряска» может иметь серьезные последствия.

Спорить с электронным ассистентом, который уже не единожды доказал свою незаменимость, никто не стал. Расселись, пристегнули ремни, даже Поиска надежно зафиксировали, пусть тот и сопротивлялся.

Снаружи перевернутого фонаря кабины царила кромешная тьма. Трудно сказать, чем вызвана она, то ли день сменила ночь, то ли глубина погружения достигла того предела, куда солнечным лучам вход заказан, да и неважно это.

Включились прожекторы. Порожденные их лучами желтоватые овалы двинулись навстречу друг другу и слились в ослепительный круг яркого света. Планетолет покачнулся, его нос накренился, он начал медленно погружаться, следуя за все увеличивающимся уклоном морского дна.

То, что видели глаза, не радовало. Вокруг одна лишь унылая пустыня, правда, с поправкой на глубину. Песка не было, под днищем проплывали поля густого зеленоватого в электрических отблесках ила. В нем что-то копошилось, потревоженное незваными гостями. То тут, то там взрывались фонтанчики концентрированной грязи, вырывались воздушные пузырьки – явный признак недовольства. Наверняка местных жителей не часто балуют лучами, подобными солнцу…

– Да вон же оно! – крикнула Вега. Впереди и чуть правее замелькали огни. Там, на склоне, на краю бездны, что обрывалась практически вертикальной стеной, посреди относительно ровной площадки подмигивали тусклые огоньки. Кажется, три.

– Отличное у вас зрение! В прежние времена матросу, первому увидевшему землю, полагалось вознаграждение. Жаль, мне нечем вас премировать, – похвалил девушку А318. Конечно, он лукавил. Не имея глаз, пользуясь исключительно приборами, он обнаружил конечную цель путешествия еще полчаса назад. – Держитесь! Идем на снижение.

Огоньки стали ярче, а создаваемая ими картина понятнее.

– Совсем как у нас… на Титане! – восторженным шепотом прошептал Дин.

– Или на Каллисто… – вторила ему Вега.

– Или в любом другом месте, где живет человек! – подвела условную черту под парадом сравнений Дина. Ученые дружно рассмеялись.

– А ты почему такой серьезный! – Вега толкнула Алекса в бок.

– Вот именно поэтому! – тот кивнул в сторону приближающихся огней. – Какая-то подозрительно яркая иллюминация, а учитывая сколько времени прошло… да пусть даже с конца Векового пробела…

– Свет? – Дин задумчиво кивнул. – Согласен. Даже лучшие наши лампы не могут работать больше сотни лет. Источники энергии более долговечны, но как-то это…

– Вот и я о том же. База явно не заброшена. Кто-то должен следить за осветительными приборами и силовой установкой. Человек или робот, – Алекс предусмотрительно подтянул к себе рюкзак и принялся перебирать лазерные трубки, выбирая те из них, которые еще не полностью разрядились. – Это точно не один из наших полигонов, коммуникатор об этом уже давно сообщил бы, но там могут быть другие… люди. Словом, я ни капельки не сомневаюсь, что в этот раз просто зайти, посмотреть и уйти не получится. А318?

– Предпочитаю повременить с ответом. Во всяком случае до того момента, когда будет больше информации. Пока же предлагаю выполнить облет и хорошенько все рассмотреть. Держитесь крепче!

Под рассекающим воду планетолетом проплывал небольшой город, притом город именно в том понимании, которое близко людям современности. Типовая планировка: несколько куполов, ярко освещенных изнутри и соединяющие их скрытые под толщей ила тоннели. Правда, оказалось, это иллюзия…

Стоило приблизиться, огромные стеклянные купола существенно уменьшились в размерах и превратились в иллюминаторы с толстыми выпуклыми стеклами, тем не менее, в их глубине по-прежнему горел электрический свет. Возвышения, под которыми скрывались соединительные тоннели и вовсе исчезли,