Разговор пошёл о всяких пустяках. Илли осведомилась в том, легко ли гости добрались до поместья, а Лайза спросила о последних московских новостях.

Вся эта идиллия была прервана Дашей, которая, удовлетворив свой голод и сыто откинувшись на спинку стула, спросила, сверкнув озорным взглядом:

– Серёжа, а если княжна Анастасия тебе сестра, то нам она тоже сестра или нет? Мне так хочется иметь старшую сестру!

– И мне! И мне тоже!!! – подхватила Ира.

– Нет, девочки, – строго ответила мама, – у вас нет общих родителей, поэтому вы не родственники.

– Что, совсем-совсем?! – грустно переспросила Даша.

– Совсем-совсем, – проговорила мама строго.

– Вы не обижайтесь на них, княжна, они просто ещё маленькие, вот и говорят глупости, – добавила она обращаясь к Насте.

– А я, в общем, не против, – ответила Настя с улыбкой. – У меня есть младший брат, а вот младших сестрёнок нет. Девочки, вы можете звать меня сестрой, если хотите! – проговорила она, подмигивая.

– А ты псимагиня, да? А какой у тебя класс? – спросила более взрослая и серьёзная Ира.

– У меня класс A, – ответила Настя, широко улыбаясь. – Хотите, я вам покажу кое-что?

– Хотим! Хотим! – дружно прокричали девочки.

Настя встала и, пройдя на середину комнаты, стала показывать фокусы и иллюзии.

Вокруг неё затанцевали разноцветные огоньки, арка радуги засияла от пола до потолка, а на ковре расцвели экзотические цветы.

Ира и Даша с визгом принялись носиться между ними, и было видно, что они просто вне себя от счастья. Настя же продолжила представление, превратив свою одежду в клоунскую, да ещё и создав на своей голове шутовской колпак.

Все присутствующие с улыбками наблюдали за представлением.

Сергей тоже улыбался, впервые видя свою сестру в подобном виде. И в этот момент ему пришёл Зов от Иллири: «Серёжа, ты не мог бы в следующий раз предупреждать нас о приезде твоих родственников заранее?»

«Илли, прости, но я и сам не знал, что они приедут, – ответил он. – Люси оповестила меня, когда они уже просили разрешения на открытие ТП-канала. Что мне было делать? Не отправлять же их назад?»

«Да, это было бы крайне неучтиво с твоей стороны», – проговорила Илли со вздохом.

«Илли, да ладно тебе! Моя мама вовсе не чудовище, а бабушка завтра уедет. Я надеюсь, что вы поладите».

«Я тоже на это надеюсь. Меня просто несколько настораживают такие неожиданные визиты. Скажи, ты ведь ничего не пообещаешь им, не посоветовавшись с нами?»

«Нет, конечно. Илли, я вовсе не такой наивный, как ты думаешь».

«Я очень надеюсь на это», – сказала Иллири, закончив разговор.

Сергей только и успел перевести дух, как ему прислала Зов Лайза:

«Дорогой, я ничего не имею против приезда твоей матери и бабушки, но всё же ты не мог бы ставить меня в известность об этом заранее?»

«Прости, Лайза, я и сам не ничего не знал. Они приехали совершенно неожиданно».

«Правда? Но ведь это ты их к нам привёл! Ты не мог хотя бы послать нам Зов и показать им пока поместье? Зачем было сразу вести их сюда!» – в голосе Лайзы зазвучали настоящие нотки паники.

«Ну прости, пожалуйста! Я просто не додумался до этого».

«Мужчина! Вы никогда не додумываетесь до элементарных вещей!» – На этом Лайза тоже завершила разговор.

«Если мне сейчас пришлёт Зов и Мила, то я просто повешусь», – подумал Сергей угрюмо.

Но Мила не спешила с ним разговаривать, так что он решил, что лучше сделает это сам:

«Мил, скажи, ты ведь общалась с моей бабушкой вчера. Она не изъявляла желания нас навестить? Может, ты просто забыла предупредить меня об этом?»

«Нет, она вовсе ничего такого не говорила. Правда! Я бы сразу тебе сказала! Ты что думаешь, я стала бы это скрывать?!» – Голос Милы почти сорвался на крик.

«Нет-нет, прости. Просто они так неожиданно появились…»

«Так тебе тоже ничего не сказали?»

«Нет! Я узнал об их приезде, когда они были фактически на пороге».

«Серёжа, пожалуйста, будь осторожен! – проговорила Мила умоляющим тоном. – Они наверняка попытаются уговорить тебя вернуться в Россию».

«Мил, я не такой дурак, я и сам об этом уже догадался. А ты разве не хочешь, чтобы мы вернулись?»

«Я? Ну, не знаю… Раньше я этого очень хотела, но сейчас… Если честно, то мне тут нравится гораздо больше. Твоя бабушка, да и моя тоже… от них лучше держаться на расстоянии… Я, конечно, очень люблю свою семью и Россию люблю, но всё же… понимаешь, наши бабушки слишком любят всё держать под контролем… А я… Я за то время, что мы здесь пробыли, уже отвыкла от этого… Понимаешь… Мне хочется быть с вами, хочется самой принимать решения… Я ведь уже взрослая! Я вовсе не такая наивная дурочка, какой была раньше. Правда! Иллири меня многому научила. Знаешь, уже сейчас я чувствую, что мы как настоящая семья. Я не хочу, чтобы хоть кто-то пытался влезть в наши отношения. Пусть и с самыми лучшими намерениями, всё равно не хочу. Ты меня понимаешь?»

«Конечно, Мил, я и сам так думаю. Не волнуйся, я ни за что не соглашусь вернуться в Москву», – сказал он, разрывая связь.

Когда представление Насти закончилось, все дружно захлопали и стали наперебой хвалить девушку. А Даша и Ира стали просить её снова что-нибудь показать. Но мама строго сказала им:

– Её светлость наверняка очень устала. Хватит, девочки! Хорошего понемножку. Лучше пойдите и поиграйте во дворе. – Серёжа, можно они выйдут на улицу и немного побегают? – спросила она.

– Конечно! Я попрошу кого-нибудь из служанок присмотреть за ними.

– Тогда идите! – строго сказала мама.

Девочки понуро поплелись к дверям, а Сергей послал Зов управляющему. Не успели они дойти до двери, как она распахнулась и в гостиную зашла одна из служанок. Она сделала глубокий реверанс и, подхватив девочек за руки, вывела их из гостиной, тихонько им что-то при этом говоря. Судя по заинтересованному виду Иры и Даши, это что-то было довольно интересным.

Когда за девочками закрылась дверь, княгиня вздохнула и, с явной неохотой встав с кресла, сказала:

– Простите меня, но мне хотелось бы отдохнуть с дороги. Я уже не так молода как раньше, к сожалению. Серёжа ты не проводишь меня до моей комнаты?

– Конечно, бабушка, – ответил Сергей и галантно подал ей руку.

Они поднялись наверх и дошли до гостевой комнаты, отведённой княгине. Там уже было всё готово. Подушки и перина взбиты, вещи распакованы, а бабушкина служанка ждала её приказаний.

Сергей хотел уже уйти, когда княгиня остановила его:

– Серёжа, подожди. Нам нужно поговорить.

Она удобно устроилась на диване у стены и показала ему рукой на стоящее рядом кресло. Сергей присел на него, немного поёрзал, посмотрел на бабушку и спросил:

– Что ты хотела, бабушка?

Елизавета Григорьевна посмотрела на внука из-под опущенных ресниц, выдержала долгую паузу, а затем сказала:

– Серёжа, у меня к тебе есть серьёзный разговор.

– Я слушаю, – отозвался Сергей, внимательно на неё посмотрев.

– Серёжа, я бы не стала говорить об этом, если бы ты получил подобающее твоему положению обучение, но раз уж этого не случилось, то придётся сказать тебе это прямо. Ты не должен делать предложение девушкам, не посоветовавшись со своей семьёй. Это просто некрасиво с твоей стороны.

– Бабушка, я не думаю, что моя мама будет против моей помолвки с Лайзой.

– Я говорю вовсе не о твоей матери! При чём тут она? Ты теперь не безродный ранет Сергей Дмитриев! Ты – князь Михайлов! И ты должен был посоветоваться со мной! Потому что любое твоё действие отражается на нашей репутации!

– Бабушка, прости. Но мне кажется, что это моё личное дело, с кем я хочу связать свою судьбу.

– Пока ты был простым ранетом, то да. Но ты теперь князь, Серёжа! И это не просто титул! Это обязанность и ответственность! Ты меня понимаешь?

– Понимаю… Бабушка, тебе не нравится Лайза?

– Она американка, Серёжа. И этим всё сказано. Она дочь Фелиции Доршильд, а наши отношения с САФР ещё хуже, чем со Скандией.

– Бабушка, я знаю, что Лайза дочь Фелиции, но я также знаю, что их отношения вовсе не радужные. Мне кажется, что Лайза ненавидит мать и подчинялась ей только потому, что у неё не было другого выбора. А сейчас у неё этот выбор есть. Бабушка! Лайза на моей стороне, а не на стороне своей матери. Я знаю это, я в этом уверен на сто процентов.

– Хотела бы и я иметь твою уверенность, мой мальчик, – произнесла княгиня со вздохом. – Ну почему ты так в этом уверен? Ведь она не раз и не два обманывала тебя?

– Теперь всё изменилось. Я не хочу вдаваться в подробности, но Лайза делом доказала, что она на моей стороне. В конце концов, она спасла мне жизнь!

– Это не аргумент, Серёжа. Совсем не аргумент. Но я постараюсь тебе поверить. Так уж и быть, дадим ей шанс. Но даже не поднимай вопрос о разрешении на этот брак перед Ольгой сейчас. Выжди пару месяцев, не меньше. Я постараюсь её уговорить. Я ведь на твоей стороне, Серёжа, – улыбнувшись, закончила бабушка.

– Я знаю, бабушка. Спасибо тебе!

Княгиня улыбнулась тёплой улыбкой и сказала:

– Ты так напоминаешь мне Сашеньку, Серёжа… Ладно, иди, мне и правда нужно отдохнуть с дороги.

Сергей кивнул бабушке, встал и вышел из комнаты.

Он шёл по коридору и думал, что, похоже, всё-таки был несправедлив к бабушке. Она, конечно, пожурила его за эту внезапную помолвку, но тут же дала неплохой совет. Торопиться с одобрением брака с Лайзой и правда не стоит.

Он остановился у окна и посмотрел через него на задний двор. Там по снегу весело бегали его младшие сестрёнки. Они играли в снежки со служанкой, заливисто смеялись и, похоже, были просто счастливы.

Сергей улыбнулся, постоял немного, наблюдая, а затем, махнув на всё рукой, сбежал вниз, подхватил с вешалки своё тёплое пальто, быстро накинул его и выбежал на задний двор.

Девочки встретили его визгом и комками белого снега. Сергей ответил, слепив на бегу пару снежков и бросив их и в Дашу, и в Иру. Игра закипела с новой силой.

Следующий час Сергей провёл играя со своими сёстрами. Сначала в снежки, а потом, когда девочки наконец немного устали, они стали лепить снежную бабу.

В конце концов, когда его сестрёнки уже совсем выбились из сил, и служанка повела их на кухню, отогреваться и пить чай со сладостями, Сергей поднялся к себе, переоделся и отправился во двор тренироваться.

Через два часа Сергей сидел у постели Коиши и пересказывал ей, как он весело провёл время со своими сёстрами. Он взял за правило навещать Коиши как можно чаще. Ему казалось, что это поможет ей быстрее вернуться. На чём было основано это ощущение, он не понимал, но оно было настолько явственным, что он даже не сомневался в его верности.

«Коиши, знаешь, я уже давно так не веселился. Я как будто вернулся в детство, когда мы с ними играли во дворе. Эх, вот это было беззаботное время! Я тогда был простым простолюдином и никто мной не интересовался. Знаешь, Коиши, я сейчас понимаю, что скучаю по тому времени. Мне хочется быть с вами, с тобой, Милой, Илли, Лайзой и Сашей и больше ни с кем. Ну может быть ещё, чтобы Настя с Сэмом и Лидой заглядывали периодически. Но чтобы больше никого не было! Я так устал от внимания к себе. Сначала это было интересно и даже приятно, но чем дальше, тем больше я понимаю, что меня это всё тяготит. Мне хватает вас и больше никто не нужен. Ни бабушка, ни империя, никто. Ну, может, ещё мама и сестрёнки. Их я готов видеть почти всегда. Я как-то путано всё говорю, да? Я понимаю, что я князь, что на мне лежит ответственность за Принн и люди надеются на меня. Но я немного устал от этого. Я не просил всего этого, просто так получилось… Знаешь, Коиши, я тебе благодарен. Ты научила меня быть более серьёзным. Во всяком случае, я так чувствую. Может, я и не такой уж и серьёзный стал, но раньше я вообще не задумывался о жизни, просто жил как живётся, и всё. Но сейчас… Сейчас всё изменилось. Раньше я был один, и никто от меня не зависел. А сейчас у меня практически есть семья. Это мне Мила сказала. Она тоже это чувствует. И я должен заботиться обо всех. И о тебе тоже. Ведь ты ушла из клана из-за меня. Я вот сейчас думаю. Ведь я твой ученик, да? А ты моя учительница. Или не так, ты моя сенсей. Так ведь более правильно? И мы с тобой что-то вроде клана. Так что ты не одна! Не думай, что все тебя бросили!»

Сергей замолчал, обдумывая всё сказанное, и тут ему прислали Зов.

– Ладно, мне пора. Илли зовёт меня на ужин. Говорит, что девочки совсем устали и им пора спать. Я ещё приду. Обязательно!

* * *

Коиши злилась. Этот гайдзин, он вообще ничего не понимает! Как он вообще додумался до этого? «Мы с тобой, что-то вроде клана». Смешно!

А ещё он сказал, что будет заботится о ней! Он вообще представляет себе, что это означает? Она не позволила бы ему так говорить, если бы могла! Ни за что! Это уже слишком! Хотя… он, наверное, просто не понимает, когда мужчина должен говорить женщине подобные слова.

И всё же Коиши было приятно. Если бы он только сказал это по-другому, не так, в другой обстановке… Тогда… может быть, она и сказала бы ему «да»…

Коиши снова напряглась и отбросила эти смущающие мысли. Она должна быть стойкой! Нельзя поддаваться на красивые слова мужчин. Ей столько раз говорили об этом! Сейчас она понимала, насколько эти предостережения были правдой.