Часть вторая

Глава 1

…И не просто целительницей. В её роду испокон веков все занимались врачеванием. В той степи, где жили предки бабы Дуси, ходила семейная легенда, которая передавалась из уст в уста. Она гласила, что ещё во времена инквизиции жил дед-колдун со своим семейством, он лечил людей, пользуясь колдовством и заговорами. Хоть деревенька была и маленькая, но в ней царили жестокие законы и правила. Правители приговорили к истреблению весь род лекарей, считая их опасными для всего населения. Во время расправы над целителями выжить удалось только одному деду. Спасая от рук злодеев свои книги с чудодейственными рецептами, старичок поселился в лесной глуши. Он соорудил себе избушку, в которой и прожил без малого сто лет.

Когда люди прознали о его спасении, то к тому месту, где он поселился, потянулась вереница страждущих. Из ближних сёл и деревень к «старичку-лесовичку» приходило за помощью огромное количество людей: богатых и бедных, умных и не очень. Никому из них добрый лекарь не отказывал, всех привечал и помогал, чем мог. Зная лечебные свойства многих трав, он умело пользовался их действием.

Собирая растения, дед высушивал их, готовил отвары и настои, нашёптывая разные заговоры. Микстуры, которые он готовил, помогали всем быстро выздоравливать и становиться на ноги. Каждый исцелённый до конца дней своих благодарил «лесника». Люди приносили в качестве благодарности одежду, еду, ну а кто был побогаче, не скупились, одаривая старика деньгами. Этим он и жил.

Однажды в его дом забрела маленькая девочка. Звали её Аграфена. Ей в ту пору «стукнуло» примерно лет десять. Несколько дней она скиталась по чаще леса без пищи и воды. Другая бы кроха на её месте давно уж умерла от голода, а эта маленькая щупленькая девчушка, питаясь исключительно дарами леса: травами, кореньями и ягодами, умудрилась выжить. На пути ей встречались дикие лесные звери, но, несмотря на это, малышка смогла уцелеть.

Скитаясь по непролазной глуши, девочка действовала осторожно и умело, как прирожденная знахарка. Когда силы были уже на исходе, ей посчастливилось наткнуться на «сказочный» домик. Это и была избушка деда Симона, так звали колдуна. Побеседовал он с девочкой и выяснил, что у неё нет ни одной родной души на этом свете. Аграфена была круглой сиротой. К тому же она имела врождённый дар травницы. Пожалев бедняжку, старик приютил её, сделав своей помощницей. От него она и переняла всю науку врачевания.

Шло время. Девочка росла и хорошела. В чащобу стали захаживать не только люди, имеющие стремление полечиться волшебными отварами, но и женихи, которые забредали в дом к знахарям, желая посвататься к прекрасной Аграфене. Всем отказывала неприступная девица, и всё же нашёлся парень, который был особо настойчив. Он никак не мог смириться с тем, что его милая живет в лесу и не может уйти за ним. Отчаявшись заполучить красавицу в жены и увезти к себе в родную сторонку, бедолага построил небольшой шалаш и поселился рядом с ней. Молодые гуляли с ночи до зари, и постепенно у них зародилось большое чувство. Спустя несколько месяцев настырный парень добился расположения Аграфены. Сердца влюбленных забились в унисон.

Вскоре дед стал плохо себя чувствовать и буквально за два дня до своего столетия – умер. Через сорок дней у молодой пары родилась дочь. Но даже после смерти своего наставника внученька, так называл Аграфену дед, продолжала лечить людей, оставаясь в доме, куда шли за помощью больные и просящие, нуждающиеся и беспомощные. Много лет с тех пор прошло, но все, кто рождались в роду деда Симона, обладали даром врачевания. Баба Дуся из поселка Строганово была прямым потомком той удивительной девочки…

После того как Николай доставил травмированную девушку в дом к целительнице, та с особой заботой взялась за лечение девушки. Как обычно, знахарка собрала необходимые травы и сделала из них настои. В момент приготовления старушка нашептывала молитвы и изредка всхлипывала. Так она заговаривала свои лекарства. Как только всё было готово, уникальные снадобья попали в организм Алены, после чего дело быстро пошло на поправку. Волшебные микстуры сделали своё дело и принесли ей моментальное облегчение, а синяки, ещё недавно алевшие на теле девушки, стали потихоньку исчезать.

Заботливая бабушка ни на шаг не отходила от пострадавшей. По вечерам они вели задушевные беседы. Часто пели любимые песни бабы Дуси. Алена с радостью подхватывала любой мотивчик, начатый старушкой, и подпевала, порой не зная слов. Дуэт нахваливали не только соседи, которые сбегались послушать прекрасное исполнение народных песен, но и вся живность во дворах, которая затихала, как завороженная. Не было слышно ни лая собак, ни кудахтанья кур. В один из вечеров целительница Евдокия призналась Алене, что всю жизнь ждёт своего суженого.

– Не было мне в жизни счастья! – рассказывала она. – Семьей я не обзавелась, и детей не нажила. Но без любви и надежды, – приговаривала бабуся, причмокивая тонкими губами, – человеческое сердце очерствеет и превратится в головешку. Так что не надо отчаиваться, детонька! Только с верой придёт к тебе счастье. А я уж и так свой век доживу.

Добрые слова старушки успокаивающе действовали на Алёну. Она слушала её рассказы о молодости и с трепетным восторгом представляла себе каждый момент жизни этой замечательной женщины. Особое умиление у неё вызывали истории о танцах, посиделках и отношениях парней с девушками. Со слов жизнерадостной бабульки она поняла, что во времена её молодости было больше добра и искренности, веры и преданности, заботы и любви.

Так, день за днем, благодаря стараниям бабы Дуси, все раны на теле девушки зажили, и Алена стала подумывать, о дальнейшей жизни. Она втайне мечтала пожить ещё пару недель в приятной обстановке, в атмосфере взаимопонимания и радости. Ей хотелось полностью восстановиться и забыть все негативные эмоции, которые она испытала за последнее время. Долго ждать предложения от милой старушки не пришлось, и как только молодая особа получила его, то сразу же попросила своего отважного друга Николая отвезти её в город, чтобы уладить кое-какие вопросы на работе. Нужно было срочно оформить отпуск за свой счёт, причём задним числом. Алёна так радовалась, что не особо переживала по поводу бытовых и рабочих проблем, не переставая при этом повторять:

– Вот спасибо, бабуля, вот спасибо вам! За всё, за всё!

Девушка очень привязалась к пожилой женщине. Она была готова прямо-таки навсегда переехать в дом, где её любят и понимают. Туда, где всегда тепло и уютно, радостно и спокойно. А что ещё нужно для счастья? На данном этапе жизни ей было этого достаточно. Она нуждалась в поддержке верного друга Николая, который всегда обещал быть рядом.

Встречаться с кем-либо из своих старых знакомых она не имела желания. Все люди из той прошлой жизни в одночасье стали для неё совершенно безразличны. Время разделилось: на до встречи с Николаем и бабой Дусей и после встречи с ними. Обращаться в полицию с заявлением о происшествии пострадавшая считала бессмысленной затеей, да и время было упущено. Слава богу, что всё хорошо закончилось, и ей встретился на пути истинный герой, которому Алена была благодарна от всей души. Девушка решила вычеркнуть из памяти все события, связанные с той историей, и никогда больше о них не вспоминать…

Глава 2

Мария очнулась в отделении полиции и, обнаружив, что брата нет рядом, стала паниковать. Не понимая, как она здесь очутилась, девушка стала искать глазами хоть одно знакомое лицо. Её подташнивало, голова трещала и жажда мучила от обезвоживания организма.

Оперативный дежурный, разбудивший Машу, сжалился и принес ей кружку холодной воды.

– Пей, – сухо предложил он, сочувствуя задержанной.

– Спасибо, – ответила ещё не вполне протрезвевшая девица, после чего спросила: – А где мой брат?

– В больничке он с дружком твоим. Крыша у них поехала, понимаешь?

– Как это? – не веря своим ушам, воскликнула она.

– А ты что думала? Скажешь, ничего не видела? А как же летающий монстр?

– Да что происходит, в конце концов? Может, мне кто-нибудь объяснит? Где ребята?

Поражённая известием девушка, немного побуянив и после придя в себя, решила, что полицейский над ней просто издевается.

– Вы что, шутите? – заявила она.

– Ты поговори еще, – строго прервал возмущенную реплику капитан.

Задержанная осеклась, и через какое-то время в памяти Марии стали всплывать отдельные подробности вчерашнего вечера: надувная лодка, шашлыки, водка, Алёна.

– А где Алёна? Что с ней? – испуганно спросила она у дежурного, в надежде на то, что подруга отсиживается где-нибудь в соседней камере. – Что вы молчите? Ответьте мне, где она?

Капитан, не обращая внимания на просьбы задержанной и не понимая, о чём она толкует, делал свои дела. Спустя пять минут бесконечных вопросов он сделал ей ещё одно замечание.

– Ты замолчишь или нет? Какая ещё Алена? Не было никакой Алены. – Он махнул на нее рукой, заподозрив, что у девушки тоже не всё в порядке с нервной системой. – Ты тоже в дурку захотела? Отстань, сказал, или я тебя туда следом отправлю. Сиди молча, пока не разберемся!

Мария в панике сама стала додумывать, что же всё-таки произошло. Вывод её сводился к одному: дежурный патруль доставил в отделение троих. Об Алёне никто ничего не знает. «Странно! – подумала она. – Ребята в психушке, я в обезьяннике, а где тогда Аленка? Что произошло? А может, пацаны её чем-то обидели, и она нас всех сдала? Господи, и зачем я столько выпила! Ничегошеньки не помню».

После того как Марию отпустили и указали точный адрес психиатрической больницы, девушка отправилась навестить «больных». Узнав о том, что джип Генки «осел» на посту ГИБДД без ключей и документов, Маша очень расстроилась. Она не прочь была с ветерком прокатиться после бурной ночки, но всё-таки ей пришлось идти пешком.

– Ну и влипли же мы! Вот так история! – бормотала она. – Это ж надо было так нажраться. Дураки! И Гешка с Дэном тоже мне, хороши! Сами, небось, накачались и меня споили… – Люди, видя неадекватное поведение прохожей, оглядывались и шептали Марии вслед: «Чокнутая».

Село Никольское располагалось в трёх километрах от районного отделения полиции. Больница, в которую определили внезапно пораженных странным недугом друзей, находилась именно там. Мария добрела до нужного пункта спустя полтора часа. Это небольшое расстояние показалось ей слишком изматывающим. Из-за сильного похмелья и плохого сна Мария еле передвигала ноги. Прогулка по бездорожью сильно утомила девушку, и, когда, наконец, цель была достигнута, она вошла в помещение психоневрологического диспансера и устало плюхнулась на кушетку в приемном отделении. В это время мимо неё проходил доктор, довольно приятной наружности. Увидев его, она неуверенно окликнула:

– Доктор, здравствуйте. Можно узнать?

– Да, я вас слушаю.

– Я ищу Стрельникова Дениса. Мне сказали, что он находится здесь на лечении… – Она помолчала, ожидая, что врач ответит ей незамедлительно, но после небольшой паузы добавила: – С ним ещё и Генка тут вроде бы лечится… Мне так сказали.

– А, эти… – сообразил доктор. – Да, да. Они в седьмой палате. Поступили сегодня ночью. Диагноз – маниакально-депрессивный психоз, на почве навязчивой идеи присутствия неведомого существа. А вы кто, простите?

– Я – сестра, – ответила Мария, попутно засыпая человека в белом халате интересующими ее вопросами, не замечая, что он торопится. Терпеливо выслушав посетительницу, врач дружелюбно улыбнулся и сказал:

– Да не волнуйтесь вы так, вылечим. И не таких на ноги ставили! Всё будет в порядке. Им требуется стационарное лечение.

– Доктор, а когда я смогу их увидеть? Мне очень надо!

– К сожалению, это пока невозможно. Больным требуется абсолютный покой. Особенно в первые дни лечения. Приезжайте дней через десять, не раньше.