Глава 2

Родители Коли переехали в поселок Строганово из заполярного городка. Отец был военным, и колесили они с ним по стране из гарнизона в гарнизон, не задерживаясь долго на одном месте. Чтобы не переводить сына из одной школы в другую, семейству Соколовых пришлось «осесть» в дивном поселке на берегу реки Оредеж. С третьего класса мальчик учился в одной из местных школ до самого выпускного. Становясь старше, Коля начал с интересом присматриваться к обществу девочек и оказывать им всяческие знаки внимания. Присмотревшись к однокласснице по имени Люда, которая ничем не отличалась от сверстниц, Николай неожиданно для себя стал испытывать к ней пылкие тайные чувства. Только в десятом классе, когда девушка пригласила к себе домой друзей отметить день рождения, случилось их первое романтическое свидание.

В тот день именинница была одета в потрясающий наряд и разгуливала по дому в туфлях на высоченном каблуке. Её необычный наряд сразу бросился в глаза Николаю и показался ему очень сексуальным. В этот момент в нём проснулось доселе неизвестное чувство. Оно было похоже на ураган страстей, который хотел вырваться наружу в виде комплиментов и нежных прикосновений. Здесь, на лоне природы, в окружении цветущего сада, Людмила выглядела в тысячу раз привлекательнее, нежели в обычной школьной обстановке. Высокая, стройная красавица, как лань, бегала туда-сюда, принося свежие угощения для друзей и подруг.

В школе Людочка вела себя всегда сдержанно, не так раскрепощенно, как на именинах. Она была малообщительной и, по мнению всех пацанов, слишком закомплексованной. Так, ничего особенного – обыкновенная девушка. Её соседка по парте – Маринка Цветкова, нисколько не отличалась от своей подруги. Несмотря на старательную, но бесполезную «стрельбу» глазками по ученикам из своего класса, девчонки никак не могли добиться желаемого успеха у противоположного пола.

О тайной любви Николая никто не подозревал. Новый облик, с которым Людочка предстала пред пареньком в тот знаменательный день, крепко засел в душу и навел смуту в сердце. С того дня влюбленный Ромео решил: она будет моей! Догадливый юнец так же смекнул, что хорошо бы каким-то образом произвести на девушку впечатление. «Надо раздобыть деньги на цветы, подарки и кафе», – это первое, что ему пришло в голову. Но где их взять? Вот в чем вопрос. Надо было срочно что-то решать.

Когда у школьников начались летние каникулы, девушка его мечты уехала отдыхать в Крым. Коля тем временем решил активно заняться поиском работы. Забредая в местные «фирмешки», он везде встречал отказ. Хозяева ссылались на то, что мальчик мал еще, не дорос, чтобы работать у них. Проходя мимо одного кафе, Николай случайно увидел объявление: «Срочно требуется официант». Довольный тем, что наконец-то ему удастся устроиться на «службу», он тут же забежал в помещение и крикнул:

– А кто у вас тут директор?

Посетители удивленно посмотрели на него, после чего снова устремили взгляды в тарелки. Коля уверенным шагом прошелся между рядами и «уперся» в тупик, где наткнулся на дверь с табличкой: «Посторонним вход запрещен». Он сразу понял, что где-то здесь «обитает» начальство, и поспешил постучаться, четко выговаривая просьбу:

– Разрешите войти?

Переговорив с руководством, ученик был принят в штат коллектива и оформлен временно на должность официанта на период школьных каникул. Зарплату большую не обещали, но это Николая нисколько не пугало. Он прекрасно знал, что в таких заведениях получают отличные чаевые. Администраторы с пониманием относились к этому, не требуя возврата денег. Коле нравилось обслуживать клиентов, особенно на банкетах и на свадьбах, которые частенько проводились в летнее время. Заработок после таких «гулянок» был феноменален, и «закрома» работяги соответственно пополнялись гораздо быстрее.

В начале августа из поездки вернулась загорелая и отдохнувшая Людмила. Она выглядела так, словно сошла с экрана телевизора, одним словом – звезда. Одноклассница сводила своей красотой с ума влюбленного мальчишку. Потеряв покой и сон, днём и ночью он думал только о своей ненаглядной лебедушке. Коля всячески пытался привлечь внимание Людочки, приглашая ее то в кино, то в кафе. Он дарил ей цветы и подарки, делал всевозможные сюрпризы, но упрямица никак не хотела становиться его девушкой, считая парня всего лишь школьным товарищем. Так как Николай был не из тех, кто сдаётся на полпути, он все же добился своей цели. «Ромео» каждую минуту старался напомнить девушке о себе и в конечном результате, после воинственного напора на неприступную Людмилу, ему удалось-таки сломить сопротивление, и красавица постепенно «оттаяла».

После окончания школы молодого человека призвали в армию. Люда часто приезжала к нему в воинскую часть, звонила, рассказывая последние новости, старалась любыми способами приободрить своего «жениха». Это очень обнадёживало Николая, и он стал планировать совместное счастливое будущее.

Незаметно пролетел год, и рядовой Соколов демобилизовался. Влюбленные, недолго думая, спустя некоторое время сыграли свадьбу. Молодая семья стала жить в уютном доме, где произошла их первая романтическая встреча. Через полгода родители Людмилы съехали в новый коттедж, подписав дарственную своей дочери на все имущество.

По прошествию энного количества времени всё в корне изменилось. Пара не «нажила» детей, не построила крепких семейных отношений и не оправдала надежд на безупречное чистое чувство. Между супругами стала образовываться «пропасть». Постоянные склоки и выяснение вопроса «кто в доме хозяин?» разрушали мирное сосуществование, не щадя былых воспоминаний о безумной любви. Николай постепенно стал замыкаться в себе и вскоре увлекся астрономией. Все внимание «заброшенный муж» переключил на звездное небо с покорной луной. Круглолицая завораживала, притягивала и манила его. Это происходило каждый раз, когда Астроном вглядывался в ее черты, придумывая себе образ прекрасной девушки. Сами собой в его голове рождались строчки стихов, которые он посвящал неземной любви. Свет Луны посылал импульсы, наполненные знанием о будущем…

Глава 3

В тот осенний день, когда Коля важно восседал в беседке, наблюдая за небесными светилами, было довольно прохладно. Он замерзал в своей старенькой одежонке, к тому же час непрерывного наблюдения за «белолицей подругой» давал о себе знать. Глаза Астронома устали и стали слезиться. Не понимая, отчего такая реакция, он забеспокоился, ведь раньше, сколько бы звездочет ни посвящал времени на исследование ночного неба, ему ни разу не приходилось испытывать подобных неудобств. Он решил, что пора закругляться и, присмотревшись напоследок на звездное небо, ему вдруг померещилось зеленоватое свечение, отбрасывающее яркий свет на правую сторону луны. Развеять свои сомнения Николаю удалось лишь после того, как он немного сдвинул зрительную трубу вправо и вновь припал к окуляру. Когда факт вспышки им был зафиксирован дважды, озадаченный этим наваждением, он тихонько присвистнул:

– Ничего себе! Вот это да! Что это? – сказал Коля и стал перебирать в памяти все научно-фантастические доводы о подобных явлениях. Ему хотелось кричать на всю вселенную: «Люди, посмотрите, чудо природы! Луна расцвела!» Но он не мог позволить себе этого, ибо чудака могли принять за сумасшедшего, а подписывать себе «смертный» приговор было слишком преждевременно. К тому же звезды не любят беспокойства, а небо обожает тишину.

Николай начал пыхтеть, пересаживаясь с одной скамьи на другую, рассчитывая на то, что так ему будет удобней наблюдать за вспышками. Пока он настраивался на нужный лад, жена обнаружила пропажу «дезертира». Её крик раздался неожиданно:

– Куда ты делся, несчастный астроном? Опять блудишь по ночам? Чего ты пялишься на это небо? Иди спать!

– Посмотри, какая красота, – растерянно пробормотал Коля. – Подойди поближе, я покажу тебе кое-что, – он поманил рукой Людмилу и уточнил: – Такое вряд ли когда-нибудь повторится!

– Еще чего? Иди в дом! Кому сказала?

Не желая скандалить, Николай послушно собрал свою «аппаратуру», позвал кота и пошел за «конвоиром».

– Эх, Людочка, не понимаешь ты меня, – разочарованно причитал Астроном.

– А чего мне тебя понимать? – поднимаясь на крыльцо, ворчала сварливая жена. – Все мужики как мужики. С утра на работу, вечером в постель. А этот бродит, как кот мартовский, на луну глядит! – она дерзко ухмыльнулась и продолжила: – Нет чтобы жену разглядывать, а он звездами любуется. Какой кошмар. И куда делся тот Николя, который так красиво ухаживал? Дарил цветы, водил в кино. Что случилось? Где любовь?

– Да разве ж мое увлечение говорит о том, что я разлюбил тебя? – уныло произнес Коля. – Неужели так трудно понять – не могу я жить иначе! И вот что еще! Я всегда буду смотреть на луну, и запрещать мне бессмысленно! Все, точка!

На удивление всегда спокойный человек вдруг стал раздраженным. Готовый заткнуть рот Сирене, он повторил:

– Смотрел, и буду продолжать это делать! Понятно тебе, женщина?

– Ты рот больно-то не разевай, а то досмотришься скоро! Выгоню тебя из дома, будешь знать. Иди тогда куда хочешь. Можешь даже к своей Луне Петровне прописаться, – издевательски прошипела сонная злюка. – Еще раз замечу, что тебя нет в постели – пеняй на себя! – На этих словах, уже лежа в постели, Сирена «вырубилась». Губы ее ритмично затряслись, присвистывая знакомый мотивчик: пш, хр, пш, хр.

В эту ночь что-то произошло в душе Николая, а в душе его засела смертельная обида на жену. Он никак не мог понять, почему милая и добрая девушка превратилась в настоящую женщину-пилу.

Отчего она не хотела понять и смириться с пристрастием мужа? Почему не желала предоставить ему возможность самому решать, чем увлекаться, а чем нет. Куда испарились былая поддержка и взаимопонимание? Все эти переживания натолкнули беднягу на мысль, что пора что-то менять в своей жизни. Выход Николай видел только один: выбор. Определиться, с кем он хочет остаться в конечном итоге и кто будет его единственной и неповторимой второй половиной, – вот в чем нужно было определиться.

– Либо жена, либо Луна, – прошептал он, ложась рядом с Сиреной. – Так дальше продолжаться не может.

Глаза Коли-бунтаря стали медленно «хлопать», веки расслабились и застыли, оставив маленькую щель. Нос, гордо поднимающийся кверху, стал похож на клюв горного орла. Из губ сквозил остаток застывшей фразы об умирающей земной любви. От лица, густо усеянного мимическими морщинками, исходил тот самый зеленый свет, которым несколько минут назад его одарила нежная подруга Луна. Тело фантазера постоянно подергивалось, постепенно «отъезжая» в сонное царство. Мозг плавно отключился, но в нем то и дело всплывали недавно сочиненные строки стихов:

 
Босиком по Млечному Пути
Я шагаю к ласковой Луне.
Непременно мне ее найти
Нужно… И смогу вполне
Обо всем, забыть, что мучает меня,
Я пойду за нею следом вслед,
Верности своей обет храня,
К пропасти туманных Андромед!
 

Николай выглядел довольно странно не только во сне. Шикарной внешностью он не обладал: огромный нос, выпученные, близко «посаженные» глаза и чересчур большие уши – все это выглядело нелепо и непропорционально. В школьном возрасте мальчик Коля не замечал своей «необычности» и не придавал особого значения нестандартным чертам лица. Именно поэтому Людмила не сразу «повелась» на ухаживания Николая. Как выяснилось позже, если бы не «материальная помощь» в виде подарков, свиданий в кафе и тому подобных «приятностей», вряд ли женишку светило бы стать мужем внезапно похорошевшей девицы. Позарилась Людмила также на поведение бойкого парня, который в то время не выказывал странных наклонностей. Николай слыл среди сверстников – «реальным пацаном», и все его очень уважали…