Закружилось пространство вокруг человека.... Исчезли луг, друзья, бабушка Варя.... Заречнев вдруг увидел себя на борцовском ковре, плотно сложенным из прямоугольных ватных матов. Он скрестив ноги сидел сверху, на прочной матерчатой покрышке, заботливо натянутой его друзьями – по секции СамБО. Перед ним стоял его тренер – Михаил Файвович Певзнер и что-то говорил ему. Сашка прислушался, но не смог разобрать слов....

– На сегодня твоя тренировка закончена! – Наконец, донеслось до него. – Ты опять курил перед тренировкой! А ты знаешь правила! Те, у кого есть запах табака, не могут посещать секцию борьбы!

Сашка встрепенулся, быстро вскочил на ноги…

– Я не курил! Я – вообще никогда не курил! – захотелось крикнуть ему. Однако голос отказывался повиноваться ему. Александр промычал что-то нечленораздельное, однако тренер даже не стал слушать его. К Сашке подскочили два его друга, в одном из которых он узнал своего одноклассника Серёгу Горбунова, подхватили его за руки, потащили к выходу из спортивного зала сельхозтехникума.... Сашка уцепился что было сил за край ковра, однако самбисты оказались сильнее. Они дёрнули его на себя и квадратный мат выскользнул из рук человека....

Сознание возвращалось постепенно, урывками....

Сначала Сашка ощутил холодок поверхности, на которой он лежал, затем почувствовал боль в кистях, словно при ожогах.... Землянин скосил глаза на источник скудного света. Фонарь едва-едва освещал поверхность перед собой. Судя по степени разряда батареи фонаря, он был в отключке несколько часов. Сашка попытался сесть, однако пространство вокруг него затанцевало круговертью, норовя опрокинуть человека наземь…

"Всё понятно"! – Подумал Заречнев. – Стоило не небольшое время забыть о предосторожностях, как тут же – "сюрпрайз"! И вообще – что это было? Реальность, созданная из моих воспоминаний хозяином этого мира во время контакта с моим телом, или – мои собственные галлюцинации, порожденные воздействием какого-то сильного поля? Можно, конечно, проверить первую версию, сунуть руки под стол ещё раз...."

Сашка усмехнулся, подтянул под себя ноги, ползком двинулся к узлу в вещами, закрученным в палатку. Он лег на живот, долго шарил внутри, холодея от мысли, что где-то в пути он мог потерять безотказное средство Ар'рахха. Наконец, нашел, что искал. Вынул камни и мох из узла, облегчённо сел.... Дотянулся до факела, положил его возле себя.... Расправил на бедре мох.... Ударил камнем о камень, высекая искру....

Искры упали на сухую растительность, ярко затлели в потоке тёплого и сухого воздуха. Землянин приподнял мох на уровень глаз, хотел подуть на него, ускоряя процесс розжига, однако этого не потребовалось. Мох неожиданно вспыхнул небольшим огоньком, быстро перекинулся на весь пучок..... Человек переложил мох на пол, занёс над ним факел....

Фонарь погас окончательно.

Сашка забросил бесполезный электрический светильник в рюкзак, присел рядом с отверстием, выбитом им в "гнезде" Верховного Бога, задумался....

Очевидно было, что второй прямой контакт с кристаллом вполне может оказаться для Сашки последним. Сложно было сказать, почему заряд кристалла не убил землянина с первого раза. Может, не рассчитал силу воздействия; возможно у него на землянина были свои планы и он просто пожалел человека....

Спрашивать о причинах, почему он ещё жив, Сашке почему-то не хотелось.

"Как же мне достать эту гадость из "пня"? – Размышлял человек, поглядывая на факел. – Может, попробовать обернуть кристалл тряпкой и рывком выдернуть его наружу? А если я случайно задену эти полосы? Пытаться обернуть кристалл тканью – это все равно, что работать в тесном помещении с проводом, под большим напряжением. Нет.... Так примитивно нельзя..... Нужно что-то придумать...."

Землянин поискал глазами свою дубину, нашел. Дополз до неё, ухватился покрепче, вернулся обратно к "столу".

Замахнулся, обрушил на серую субстанцию не очень сильный удар.... Потом – ещё..... И – ещё.... Отверстие начало медленно увеличиваться....

Прошло два или три часа. Дыра в "пне" стала в три раза больше. Сашка задумчиво посмотрел на кристалл, поблескивающий в неровном свете факела, почесал затылок....

"Если я не попытаюсь вытащить этого гада прямо сейчас, и я продолжу работу, мне потребуется отдых и небольшой перекус. Невозможно работать в таком состоянии, какое у меня теперь. Голова у меня уже кружится скорее от голода и усталости, чем от удара "током". Нужно решать – останавливать работу, кушать и спать, и потом – продолжать; или....."

Заречнев тяжело вздохнул, дотянулся до рюкзака, вытряхнул из него все на пол. Взял прогоревший факел, с помощью тонкого древка "и какой-то матери" просунул, протащил ткань рюкзака вокруг металлического "кокона", содержащего кристалл. Сашка подтянул ткань, проверяя, чтобы нигде не было слабины, резко рванул рюкзак на себя....

Кристалл сорвался со своего места, намереваясь врезаться в человека. Сашка вздрогнул от перспективы вновь поближе пообщаться с опасным предметом, быстро отскочил в сторону.... Кристалл покатился по полу, звеня металлическими пластинами....

– Уф-фф! – Шумно выдохнул человек. – Кажется, получилось! – Встал на ноги, пошатываясь, дошел до капсулы с кристаллом. Поднял один из сгоревших факелов, в беспорядке валявшихся вокруг "камня" со столешницей из металла, осторожно закатил кристалл в рюкзак.....

Теперь нужно было решить, что делать дальше.

Выбор был небольшой.

Можно было собрать все свои вещи и начать движение к выходу на поверхность. Или – пройти дальше и забрать с собой кристаллы, известные на этой планете как Сердце Богов и Око Богов. Чувства торопили землянина к выходу, однако разум подсказывал, что без веских доказательств в виде возвращенных с Полюса кристаллов Сашке или Ар'рахху просто не поверят, что миссия прошла успешно и можно больше не опасаться гнева Верховного Бога, возвращаясь со всем скарбом и детишками обратно на континент.

…Ушло нервное напряжение.... Землянин вдруг почувствовал, что он изрядно продрог. "Так и простыть можно"! – Подумал человек. Он закинул на плечи рюкзак, подхватил с пола дубину и двинулся дальше, в глубь корабля....

Кристаллы были не месте – там же, где из оставил человек два десятка лет назад. Сашка подошел в ажурному сооружению, без размаха ударил в нижнюю часть Ока Богов.... Кристалл вылетел из чаши, покатился по полу..... Александр подобрал ценнейший артефакт этого мира, закинул в рюкзак, шагнул дальше, в Сердцу Богов.

Без малейшего сомнения или даже намека на пиетет ещё одним крепким ударом выбил кристалл вверх.... Ловко поймал его прямо в воздухе, без раздумий отправил его "в гости" к собрату – в рюкзак....

На обратном пути Сашка задержался всего один раз – у кучи одежды, которую он с удовольствием напялил на свое замёрзшее и продрогшее тело.... Сашка несколько раз "превентивно" напрягался, ожидая боли из обмороженных ушных раковин, однако даже грубые прикосновения материи к органам слуха человека не создавали дискомфорта. Заречнев на секунду задумался над весьма своевременным феноменом и решил, что потеря чувствительности в обмороженных ушах как-то связана с поражением его энергией неизвестного происхождения и последующей потерей сознания....

Тяжелый узел из палатки, закинутый на горбину человека поверх рюкзака постоянно тормозил землянина, цепляясь за края прохода, раскачивал его вперёд и назад, однако человек терпел накопившуюся усталость, упрямо шел вперёд, стараясь покинуть логово Верховного Бога как можно быстрее....

Наверху, перед самым выходом он остановился, замотал рот и нос тканью....

Холодный воздух ожег глаза и лоб, плохо прикрытые тканью, однако не смог проникнуть в лёгкие....

– Так-то оно лучше будет! – Прошептал человек, оглядываясь по сторонам. – Хорошо бы сейчас поставить палатку и как следует отдохнуть. Перед тем, как начать стокилометровый поход к краю Головы Дракона.... Но если я всё сделал правильно и силовые поля больше не функционируют, то воздух скоро придёт в движение. Сложно сказать, что это будет.... Но через час или два на остров может вернуться теплый морской воздух.... А это – новый снегопад.... Непонятной продолжительности....

Нет.... Нужно идти..... Найти топливо.... Пока нет бурана и видны мои следы."

Мощнейший циклон, пришедший из Океана со стороны, противоположной континенту, настиг землянина через три часа. Через четверть часа после того как совершенно обессилевший землянин достиг точки, в которой он оставил запасы дров. Сашке даже хватило времени, чтобы из последних сил поставить палатку, закрепить её на снегу и затащить внутрь все его припасы, включая поленья и куски разломанных нарт.

А потом налетел сильный ветер, бросающий могучие заряды снега; цвет неба изменился с предутренне-серого на пепельно-черный и пространство вокруг крохотного купола из ткани поглотила тьма.....

Циклон свирепствовал над Головой Дракона больше местных суток.

Сашка, предельно измотанный физически и совершенно опустошенный морально использовал время природного буйства "на все сто".

В самом начале природного катаклизма он, не мудрствуя, поставил в центр палатки треногу, набрал в котелок снега, повесил его на крючок.... Сунул под котел пяток поленьев, вынул из рюкзака средства розжига, чиркнул камнем о камень, высекая искру....

Вдоволь напившись чаю землянин с особой остротой почувствовал сосущие спазмы желудка..... Человек всерьёз вознамерился ещё и отобедать, однако усталость – победила.

Спал Сашка больше суток.

Местных суток.

Когда-то давно, в другой ещё жизни у Заречнева уже был подобный опыт. Однажды его и несколько других разведчиков – корректировщиков артиллерийского огня – "под завязку" накачали какой-то дурью. Заречнев словно робот, трое суток, без сна и отдыха, выполнял возложенную на него боевую задачу. А после, вернувшись в часть, без перерыва проспал ровно сутки.

С тех пор прошло много лет, однако иногда эта "схема": "три плюс один" нет – нет, да и прорывались из бездны давно ушедшего времени....

Возможно, Сашка спал бы ещё..... Однако его начали мучить кошмары, самым безобидным из которых был сон, в котором его душит змея, обвившая ему шею....

Затем пришли другие существа..... Во время очередного подарка Морфея, землянин, отбиваясь от стаи обезьян, плотно придавивших его в земле, резко двинул ногой, сбрасывая с себя лохматое существо и.... проснулся.

В палатке было темно и очень душно.

У Сашки от нехватки кислорода почти сразу закружилась голова. Покачиваясь из стороны в сторону, землянин сел, пошарил вокруг себя руками, вспоминая, в какой от него стороне находится входной клапан.

Вспомнил…

На ощупь пробрался к нужному месту, нащупал застёжки....

Клапан распахнулся внутрь, на колени человека упали несколько кусочков снега. Заречнев вновь прочертил дланью круг, его рука наткнулась на плотный снег....

"Замело"! – С трудом сообразил человек. Он прополз вдоль стены палатки, ощупывая её.... Везде была одна и та же картина – плотный снег тугим кольцом опоясал палатку землянина.

Сашка встал на ноги, поднял руку.... Рука коснулась мягкой ткани… Над верхней частью полусферы снега не было.

Александр на ощупь нашел рюкзак, долго шарил в нём, разыскивая тесак.

Тщетно....

"Неужели потерял"? – Кольнула землянина неприятная мысль. Однако Александр неожиданно вспомнил, что сутки назад он вываливал все свои вещи на снег.... Заречнев пошарил вокруг себя.... Наконец его рука наткнулась на ножны.... Сашка вытащил тесак, осторожно прорезал отверстие точно по центру палатки, над головой.

В "иглу" проник свет, тоненькой струйкой заструился ручеек спасительного кислорода....

Отдышавшись, Заречнев из кусков дерева, оставшихся от нартов, выбрал частицу верхней платформы..... Орудуя дощечкой, как лопатой, принялся откапывать выход из палатки....

Выбрался наружу, встал во весь рост, осмотрелся....

Полусферу из ткани замело почти полностью.

Отец Богов висел далеко над горизонтом демонстрируя хозяевам и гостям этого мира, что утро, в общем-то уже наступило и пора бы им приступать к своим повседневным делам и обязанностям....

Александр дощечкой расширил проход в палатку, нырнул в неё сам.... Запалил костерок, набрал в котелок снега. Выкопал из-под снега банку консервов, открыл её тесаком, поставил рядом с очагом.....

Закончив с завтраком, землянин принялся приводить в порядок своё барахло, в беспорядке разбросанное по палатке....

Тесак он пристегнул поверх "термосного" костюма, банки с пищей – те, что смог найти, глубоко окапывая окрестности очага – он побросал в рюкзак, рассчитывая, что железо консервов не нанесет никакого вреда кристаллам.... Следом за банками в рюкзак отправились тренога и котелок....

В конце концов в рюкзаке уместилось вообще, всё, исключая дрова и палатку.

Землянин вновь выбрался наружу, несколько раз топнул чунями по толстому слою снега, окружающему место его крайней стоянки....

Влажный тёплый ветер, отправленный сюда Океаном, встретил здесь очень холодный приём со стороны "хозяина" – холодного арктического воздуха. Южный гость, явно не ожидавший столь прохладного отношения, от возмущения "выпал в осадок" в буквальном смысле этого слова, превратившись в большие снежные хлопья, которые за время, пока бушевал циклон, уплотнились до состояния, которое легко удерживало вес взрослого человека, с учётом здешней гравитации, разумеется.

Сашка повеселел. Он разобрал палатку, сложил внутрь дрова.... Закинул на плечи рюкзак, ухватился за краешек матерчатой "волокуши"; ориентируясь по Отцу Богов, медленно двинулся в сторону континента, волоча за собой палатку со всем её драгоценным для землянина содержимым....

Свой первый привал человек сделал километров через пять. Заречнев остановился, сбросил на снег рюкзак, лёг на палатку навзничь, снимая усталость и напряжение с мышц спины....