Они внезапно преобразились… обрели человеческий облик. Затем – мгновенье прозрачной тишины. Еще миг – и чей-то сумасшедший крик радости расколол стеклянное безмолвие.

– Свобода, братаны!

Пьянящее счастье накрыло их горячей волной. Все начали обниматься и орать от беспредельного восторга.

– Мы снова здоровые! Ты въехала?! Мы – здоровые! – тряс худой мужчина плачущую блондинку.

– Я могу двигать «копытами»! – орал кудрявый юноша, бешено метаясь среди ошалелых от счастья бывших заключенных живых тюрем.

– Йес, я знал, что это случится, – горячо прошептал парень с татуировкой дракона на плече.

Раздался голос, тихий и нежный, точно шелест листьев

– Приятное ощущение, не правда ли?

Этот вкрадчивый шепот заполнил сознания преступников. Они растерянно оглядывались, не понимая, кто говорит.

– Глядите! Чё-то горит фиолетовым! – удивленно проорал кряжистый лысеющий брюнет.

Потрясенная толпа быстро отыскала источник этого странного свечения. Живой океан изумленно зашипел. К ним вальяжной походкой, окутанный фиолетовым сиянием, шел Даниил – стройный голубоглазый блондин, одетый в зеленый костюм.

– Отвечу сразу на вопрос: кто я. Я – Зеро. Зеро разрушит этот мир, закостенелый от замшелых догм морали! А затем создаст новый Мир, Мир людей, лишенных идиотских предрассудков и абсолютных истин!– восторженно воскликнул он, затем ухмыльнулся. – И да, это я сделал вас здоровыми.

– А почему ты тогда меня не переделал?! – истерически провыла Василиса, оглядывая себя.

– А кто натравил на меня людоеда, этого недоделанного Горлума? – ответил вопросом на вопрос Зеро.

– Это была ошибка! – горько зарыдала она. – Ну пожалуйста, преврати меня!

– Хорошо, мон шер, – презрительно улыбнулся он.

Василиса в ужасе почувствовала, с ней происходит что-то не то. Кожа сильно зазудела, покрываясь короткой черной шерстью. Она попыталась закрыть лицо ладонями и истошно закричала, увидев собачьи лапы.

– Че со мно-о-ой! – Вопль отчаянья плавно перетек в вой, полный тоски…

Толпа испуганно загомонила. На месте Василисы зябко дрожала самка добермана.

– Ко мне! – приказал Зеро.

И собака, понурив морду, подошла и села у ног Кайнова. Преступники, скованные его колдовством, не могли пошевелиться. Вдруг в холодном воздухе возник Голый. Он нелепо махал тонкими конечностями, дико матерясь.

– Нехорошо своих есть, – зацокал языком слуга тьмы.

Внезапно людоед резко вытянулся и превратился в белую трость с набалдашником в виде черепа. Она легла в ладонь Кайнова, приятно охладив ее.

– Довольно! – громыхнул в сознании Зеро оглушительный бас. – Я – Абаддон, властелин хаоса и четырех стихий, приказываю: верши дело, за которым тебя возвратили на Землю! Я дарую тебе власть над стихиями! Место темных энергий ждет вас!

«Слушаюсь», – с трепетом подумал Зеро.

Знания хлынули в его разум горячим потоком. Слуга тьмы поднял трость. Холодный ветер стал столь плотен, что, казалось, его можно резать ножом. Он быстро перерос в чудовищный ураган.

Василиса, испуганно дрожа, прижалась к ногам Даниила.

– Ну, полетели! – восторженно прокричал он сквозь оглушительный рев ветра.

Снежная пелена закрутилась в огромную воронку смерча. Он подхватил Кайнова с гигантской толпой головорезов и унес в розовеющее рассветное небо.

В «Черном скорпионе» остались только двое.

– Э, а как же я? – растерянно почесал голову Перун.

– А ты, друг мой, останешься со мной, – сочувственно похлопал ладонью по его плечу Дьякон. – Мы будем молиться, чтобы Господь вразумил наших заблудших братьев и сестер.

Глаза Перуна вспыхнули испепеляющей яростью. Его кулак пудовым молотом впечатался в лицо Дьякона. Последнее, что тот ощутил, – это соленый вкус крови во рту. Последнее, что увидел, покидая этот мир, – белая ледяная простыня снега и розовеющий купол утреннего неба. Далее – темный тоннель и яркий свет в конце него…

5

Мокрый собачий нос втянул морозный воздух. Мозг Василисы вспыхнул фейерверком тончайших запахов. Среди них острым кинжалом выделялся запах страха. Протяжный печальный вой пронесся над утренней тайгой.

– Слышь, а где это мы? – шепнул бугай с родинкой на носу.

– Похоже, что мы месте падения Тунгусского метеорита, который жахнул в девятьсот восьмом, – вглядываясь в рассветные сумерки, заявил щуплый паренек.

– Свистишь? – недоверчиво сощурился здоровяк с ирокезом на голове.

– Вон, видишь огромную идеально круглую поляну, на которой этот что-то шепчет? – Молодой человек кивнул на Кайнова. – Присмотрись: у старых деревьев стволы обожжены с одной стороны, а те, что повалены, расходятся лучами от этой долбаной проплешины.

– Тихо, – шикнула брюнетка с пирсингом в носу. – Начинается какой-то экшн.

Огромная сфера заполнилась фиолетовой студенистой жидкостью. Из нее вырастали крыши готических башен, на их шпилях пульсировали перевернутые пятиконечные черные звезды. И вот уже Кайнова скрыли высокие темно-зеленые стены величественного замка.

– Во мужик умеет строить, – восхищенно прошептал мужчина с татуировкой в виде сердца, пронзенного мечами.

Гигантская толпа убийц, насильников, педофилов и глазом не успела моргнуть, как очутилась в сумрачном зале с багровыми колоннами. В центре на троне из извивающихся змей и копошащихся насекомых восседал Зеро. У его ног, навострив уши, лежала Василиса.

В глазах Кайнова вспыхнула радость, а на губах заиграла снисходительная ухмылка. Преступники ощутили мощнейший прилив энергии. Она струилась по их телам сладким жаром, придавая сил.

– Вы – нити Новой Жизни! – воодушевленно произнес Даниил. – Я оплету вами всю Землю! Вы разрушите старый мир и построите Новый Мировой порядок! – И, сделав короткую паузу, он плотоядно шепнул: – Взять…

– Да!

Восторженный крик оглушающей звуковой волной прокатился по сумрачному залу. Огромная толпа, жаждущая уничтожить мир, рассеялась по всему свету.

– Вот так, Васька, начинается последняя мировая революция, – почесывая голову Василисы, сладко промурлыкал Зеро. – Наступает время истинного Четвертого Рима!..

6

«…Прекрасное далеко, не будь ко мне жестоко…» – донеслось из мультимедийной системы Volga-Extra Анны Ворониной. Длинная стальная змея аэропробки покачивалась в воздухе уже четверть часа. Водители зло косились на металлические сферы летной инспекции, следящие за эшелонирование транспортного потока.

– Набрать Азиза Багдасаряна.

Из киберфона раздалось: «Дружба крепкая не сломается, не расклеится от дождей и вьюг…» Детскую песенку внезапно прервало хриплое мужское:

– Где ты?

– В пробке на Киркорова парю. Когда буду, не знаю.

– Ага, ясно… Слушай, Ань, тут Алексей прилетел к нам в ДЭН³ и носится по холлу. Говорит, что срочно необходимо лично с тобой встреться.

– Какой Алексей? – Анна недоуменно захлопала глазами.

– Да твой родной дядька, который тебя вырастил, – устало выдохнул Багдасарян.

– Господи… Я с ним сто лет не виделась. – Воронина нервно стукнула по рулю. – Ладно, скажи ему, пусть подождет в холле.

– Хорошо, – лениво бросил Азиз, затем так же лениво буркнул: – Еще будут какие-нибудь распоряжения?

– Нет, – чуть дрожащим голосом ответила она.

– Жду… Отбой, – вяло пробормотал Багдасарян, и киберфон замолк.

Алексей. Это имя разожгло в Анне боль того черного Первомая, когда неизвестный застрелил ее родителей. Несмотря на тщательнейшее расследование, убийцу так и не удалось найти. Этот чудовищный провал полиции породил массу нелепых версий о том, кто устранил Екатерину и Бориса Ворониных. Но перед убийством, чета нейрофизиологов все же успела первыми создать прототип френотраного стола – устройство обмена сознаний.

За несколько лет до этого общество взорвала новость о успешном испытании технологии обмена сознаниями между двумя шимпанзе. Это сенсационное известие породило жесточайшие споры об этичности этой процедуры, потому что все понимали: дальше последуют опыты на добровольцах – зараженных омега-вирусом, больных раком в последней стадии.

– Чего стоишь?! Уже все полетели! – раздался гневный голос позади.

Смахнув слезу со щеки, Воронина мысленно приказала Volgа-Extra, и она понеслась вперед.

Перед глазами Анны распустившимися алыми маками плыли два кровавых пятна – на рубашке отца и блузке мамы. Праздничная демонстрация вмиг наполнилась испуганными криками, люди в страхе куда-то побежали. Она помнила сильные руки папиного брата Алексея. Он спас маленькую девочку от неминуемой смерти в образовавшейся давке.

Тогда витал над этим хаосом сладкий аромат цветущих яблонь. С тех пор чарующий запах весны ассоциируется у Ворониной со смертью.

Volgа-Extra, заложив крутой вираж, приземлилась у огромного красного здания ДЭНа. У его парадного входа одиночным пикетом стояла невзрачная женщина лет пятидесяти. Из-за бирюзового раздувшегося пуховика она походила на сферическую новогоднюю игрушку.

– Верните мне мужа! «Транс-М» разрушает семьи! – орал флекси-планшет⁴ в ее руках.

«Это называется – с добрым утром, Аня», – с иронией подумала Воронина и вышла из аэромобиля.

Климат-контроль ее брючного костюма автоматически повысил температуру. Увидев Анну, пикетчица решительно ринулась к ней.

– Анна Борисовна, меня муж бросил, – плаксиво выдохнула «новогодняя игрушка».

– Сочувствую. Могу порекомендовать нашего психолога, – на ходу бросила Воронина. Она напряглась, ощутив сладкий аромат яблок, который исходил от взволнованной пикетчицы.

– Зачем мне ваш психолог… мне мой муж нужен…Он щас в Коктебеле с молодыми сучками отжигает и кидает фотки в photogram, – размазывая слезы по мокрому лицу, жалобно произнесла женщина.

– Тань, займись этой дамой, – влетев в холл, торопливо Анна кинула женщине-андроиду.

В ДЭН бурлила обычная жизнь. Служащие, занятые выполнением распоряжений начальства, сновали по этажам на гироскутерах. В своих кабинетах штатные психологи помогали родственникам людей, перенесших процедуру «Транс-М», принять их новую телесную оболочку. Андроиды принимали пациентов и помещали в боксы.

Из-за возвышающейся в центре холла огромной статуи стального скорпиона, хищно изогнувшего хвост, внезапно появился Алексей – высокий седовласый мужчина, родной дядя Анны. Заметив племянницу, он, лавируя в толпе, устремился к ней.

– Ты, возможно, спасешь наш мир. Береги это. – Алексей Воронин быстро засунул что-то во внутренний карман ее делового костюма.

– И я тоже рада встрече с тобой, – обескуражено произнесла Анна.

В эту секунду раздался далекий взрыв. Все на миг в тревоге замерли. Она взглянула на улицу, там с диким воем пронеслась кавалькада полицейских аэромобилей. По холлу прокатился недоуменный гул посетителей.

– Дядь, я не поняла, что ты им… Дядя Леша, ты где? – Воронина растерянно огляделась, но Алексея нигде не было видно. Он как будто растворился в воздухе.

Откуда-то повеяло сладким ароматом яблок. В ее душе зверем, готовящимся к прыжку, заворочалось предчувствие какой-то надвигающейся катастрофы. Невольно рука сама потянулась во внутренний карман, но тут зазвонил ее киберфон.

– Слушаю. Воронина, – автоматически выпалила она.

– «…Вынь свой жесткий клюв из сердца моего, где скорбь – всегда!» Каркнул Ворон: "Никогда"», – знакомым замогильным голосом провыл киберфон.

– Ах ты ж сука какая, Аксаев, – чуть не поперхнувшись от удивления Анна и рассержено прошипела: – Пропал на двадцать лет, а сейчас объявляется и цитирует По.

– Узнала… значит, не разбогатею, – рассмеялся Аксаев.

– Скажи: почему ни слуху ни духу и ни одного сообщения не было от тебя? – сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, промычала сквозь зубы Воронина.

– Давай сейчас встретимся.

– Хорошо. Я хочу посмотреть в твои бессовестные глаза и плюнуть в них…

– В десять жду тебя в нашем кафе – «Зеленый маяк».

Анна взглянула на экран киберфона.

– Думаю, за полчаса доберусь, – хмуро бросила она, рассматривая свой черный маникюр.

– Выпей «релаксиум». Тебе будут необходимы стальные… нервы, – выпалил Аксаев и отключился.

Перед глазами Анны замелькали картинки прошлого. Как она вместе с Аксаевым взломали голографический школьный центр, и все классы погрузились в 3D-джунгли. Когда им исполнилось двенадцать, они запустили в кабинет молекулярной биологии дрон и им перебили там все. Потом дядю Ани и родителей Аксаева вызвали к директору, он предъявил счет за учиненный погром. В наказание за это лучших друзей разлучили на месяц.

Пунцовая от бурлящих чувств, выбегая из ДЭНа, Воронина позвонила Багдасаряну.

– Где ты? Молодая поросль медицины уже едет к нам и «жаждет» знаний, – протараторил он.

– Аз, Сашка Аксаев всплыл. Я с ним только что говорила, – сев в аэромобиль, взволнованно выдохнула Анна.

– Нейтрон мне в нейтрон! – изумленно воскликнул Азиз. – Это как Акс исчез после выпускных экзаменов, так мы его не видели.

– Я передам ему привет от тебя, – быстро бросила она.

– Ну вот, уже пришли будущие «докторы Хаусы», – пробормотал Багдасарян. – Пошел сеять в юные умы разумное, доброе, вечное… Пока.

– Давай. Пока. Удачи, – будничным тоном произнесла Воронина, и киберфон замолк.

Volgа-Extra унеслась в пронзительно синее утреннее небо. Яркие анимированные голографические вывески мелькали за окнами аэромобиля. Внезапно он влетел в появившееся огромное пылающее кольцо, рекламирующее фильм «Властелин колец», снятый в технологии 5D-8k.

Справа поднялась трехмерная зеленая чаша Росздрава. Змей, обвивший ее, напоминал о пользе ношения даблфейсов, замедляющих распространение Омега-вируса. Многочисленные фигурки х-спама частных фирм лезли на аэромобили и призывали купить их продукцию. Мир превратился в Новый Вавилон, где все продается и все покупается.

В мягком полумраке «Зеленого маяка» струился неспешный джаз. В воздухе витала сладость корицы и карамели. Редкие посетители с внедренными имплантами виртуальной реальности уставились в никуда, уйдя в визуалиум⁵. Их лица скрывали скины даблфейсов⁶ знаменитых актеров и мультяшек.

Воронина огляделась. За столиками сидели: два «Б.Г.», одетых в худи, потягивали стрим-пиво. Один «Борис Моисеев» флегматично ковырял вилкой салат. «Софи Лорен», положив ногу на ногу, смотрела в стену, погрузившись в визуалиум.

«Акс явно не "Боря Моисеев". Он не из этих», – подумала Анна и набрала Александра.

Позади послышался магический голос Моррисона. Он пел о заблудившейся маленькой девочке, которая знает, что ей делать. Воронину накрыла горячая волна обиды. Повернувшись, она увидела высокого мужчину с фигурой пловца. Его лицо скрывал улыбающийся даблфейс Хамфри Богарта.

– Знаешь, я очень хочу влепить тебе, но не буду. Пожалуйста, проявись. Хочу видеть твое лицо. – Анна тихо хлюпнула носом.

– Да… Сейчас, – торопливо шепнул Александр.

Скин знаменитого голливудского киноактера растворился. За прозрачным абимиотическим стеклом даблфейса возникли знакомые черты. Из-за чуть насмешливых глаз и лукавой улыбки лицо Аксаева слегка походило на маску Гая Фокса. Воронина замерла. В ней свирепо боролись два желания – дать пощечину или обнять Александра.

– Ань, что мы торчим тут, как два волоска на лысине? Давай пойдем на наше место. – Он нежно взял Анну за локоть.

– Даже цветочка не удосужился принести, – гневно бросила Воронина и направилась в глубь «Маяка».

– Постой. А я? Я что, не сюрприз тебе? – догнав ее, шепнул Александр.

– Ты не сюрприз. Ты скорее неожиданность… Причем такая, недетская неожиданность, – съехидничала Анна.

– Да, я – сволочь, потому что внезапно исчез. Но позволь тебе все объяснить. – Он подошел к панорамному окну.

– Вся внимание, – сложив руки на груди, ядовито прошипела Воронина.

Из упругого аквалидного⁷ стола вырос стол, похожий на гриб, и два черных кресла в стиле гипермодерн.