– Блин, а дождь и не думает прекращаться. – Денис подумал, что если он не закончится в ближайшее время, то дни торгового комплекса сочтены, его опору быстро размоет потоками воды. – А что, тот мужик еще не объявлялся?

– Нет, не объявлялся. Все ждут его второго пришествия, как единственного спасения.

– Знакомая история. Он единственный, кто подарил нам надежду.

Чем дальше от входа, тем темнее становилось в недрах комплекса. Денис вынул телефон. Его состояние не внушало уверенности в том, что он пережил испытание грязью. К счастью, экран отозвался на прикосновение, и даже удалось зажечь фонарь. Правда, светил он недолго, но света его больше и не потребовалось, в районе эскалатора было достаточно светло. В дыру в потолке лились дождевые струи, распространяя вокруг ощущение, что ты находишься в бане.

– А почему дождь такой теплый? – спросила Алена.

– Не знаю. – Ответил Артем. – Кто что говорит. Тот мужик, который на машине, сказал, что это горит ТЭЦ, и пар не успевает остывать.

– Да ну, ерунда. – Решил Денис. – Скорее всего, газ, выходящий из подземных хранилищ, подожженный молниями, разогревает воду. Хотя…, отсюда, из ямы можно только гипотезы строить.

Они поднялись на третий этаж. В самом начале длинного коридора находился лазарет с ранеными. В нем обосновалась девушка-фельдшер и еще одна девушка. Им снесли целую гору медикаментов из двух аптек, находящихся в торговом комплексе. В помещении, с табличкой на двери «Администрация» находилось место, которое облюбовали братья. В нем они оборудовали душ, непрекращающимся потоком стекающий на пол. Так как торговый центр стоял немного наклонившись, вся вода стекала в один угол, и дальше уходила куда-то на нижние этажи.

– Так, а во что нам переодеться? – Растерялась Алена. – Не бегать же голышом по отделам?

– Точно. – Артем хлопнул себя по лбу. – Я знаю тут спортивный магазин на втором этаже, сейчас сгоняю, принесу оттуда спортивные костюмы, тебе и дочке. Для нашей ситуации, это самая лучшая одежда.

Он собрался уже идти, но его остановил Денис.

– Я с тобой. Тоже подберу себе чего-нибудь.

Алена взяла Дениса за руку и шепнула на ухо.

– Трусов нам набери с Вероникой.

Денис покраснел, и был рад, что в полумраке этого не заметно. Несмотря на реакцию организма, просьба польстила ему. Алена дала понять, что между ними появилась совсем другая степень доверия, предполагающая даже такие интимные вещи.

Спортивный магазин пострадал серьезно. Несколько балок перекрытий рухнули на пол. Часть одежды лежала под слоем мусора, часть в воде. Денис помнил, где что висело, и безошибочно нашел вешалки с женскими спортивными костюмами. Они с Артемом стряхивали с них мусор, чтобы увидеть в свете фонаря оригинальный цвет. Денис не знал точно нужных размеров, поэтому взял пять костюмов для Алены и пять для ее дочери. Себе взял два и хорошие кроссовки. Затем они спустились на первый этаж, где было полно магазинов нижнего белья, и набрали женских трусов.

Денис покрылся сухой коркой грязи, стесняющей движения. Выглядел он жутко и нечаянно напугал Ульяну, встретившуюся им по пути. Отмыться от грязи хотелось неимоверно.

Алена уже приняла душ и куталась в какую-то тряпку в ожидании нормальной одежды. Денис сложил перед ней и дочкой трофеи и вышел, чтобы они не стеснялись примерить. Он боялся, что не угадал с размерами, но напрасно, костюмы сидели на фигурах хорошо. Алена с дочкой выглядели чисто и свежо. Денис сорвался с места, не имея больше сил терпеть на себе коросту из засохшей грязи.

Теплая вода текла с потолка с хорошим напором и смыла всю грязь мгновенно. Оказывается, браться не теряли время даром, раздобыли мыло и шампунь, так что мытье было полноценным. Денис с наслаждением намылился, щедро плеснул шампуня на голову и смыл последние остатки грязи. Тело благодарно задышало. Настроение сразу улучшилось. Прибавилось сил, и появился аппетит.

Денис натянул на себя темный спортивный костюм. Размер его подошел идеально, даже штанины не требовалось подшивать.

– С легким паром! – Поприветствовала его Алена.

– Спасибо. – Денис прошелся ладонями по взлохмаченной шевелюре, чтобы пригладить ее. – Теперь бы схомячить чего. А где парни? – Денис заметил, что братьев нет.

– Ушли. Говорят, грязь пошла в «Качели», спасают продукты. Народ весь туда отправился.

– Вот черт! Я тогда тоже побежал.

– Мы с тобой. – Алена сделала испуганные глаза. – Мы тут одни не останемся.

– Идемте, конечно.

Путь с третьего этажа на первый, через темные коридоры, заваленные мусором и грязными лужами, занял время. Телефонная батарейка села на полпути и половина дороги прошла почти на ощупь. Без света все происходящее вокруг выглядело намного драматичнее и опаснее. Здание издавало пугающие звуки, скрипело, щелкало, вздрагивало, шумело протекающей сквозь этажи водой. Снаружи доносились грохочущие звуки грязевого водопада.

Клаустрофобия невольно заставляла прибавлять шаг, за что пришлось поплатиться. Денис с ходу влетел в большую лужу, испачкавшись в грязной воде.

– Черт! Только из душа!

Они были уже близко к супермаркету. Его возглас услышали и подошли, чтобы осветить дорогу.

– Осторожнее, здесь полно стекла. – Это был Евгений. – Идите по центру, я тут накидал панели.

Это были куски мебели. Как раз напротив находился мебельный магазин, торгующий спальнями. Денис помог перебраться Алене с дочкой.

– Что там? – Поинтересовался он у Евгения. – Не затопило еще.

– Топит. Надо спасть скорее все, что можно съесть. Уровень грязи поднялся после обвала, волной захлестнуло, потом спало немного, но все равно заливается через край.

В «Качелях» царила суета. Народ бегал с корзинками туда-сюда, вывозя припасы на безопасное расстояние. Сразу бросилось в глаза, что в горах мусора были проделаны коридоры, для того, чтобы корзинки могли спокойно проезжать. Денис схватил свободную корзинку и ринулся в гущу событий.

– А вы где оставили свою дочь? – За спиной уже услышал он вопрос Алены, обращенный к Евгению.

– Идем, покажу.

Денис увидел Федора с Артемом и решил присоединиться к их коллективу. Те закидывали в корзинку разлетевшиеся по полу крупы в целлофановых пачках. Все, что было в бумаге, уже давно размокло.

– Отмылся? – Коротко спросил Федор.

– Ага. – Ответил Денис.

Он тоже принялся закидывать грязные пачки в корзинку. Через минуту рядом с ним возникла Алена и без слов присоединилась к работе.

– Спаситель не объявлялся? – Поинтересовался Денис.

– Нет. Как думаешь, подойдет он к краю обрыва в такую погоду? Думаю, что нет. Пока дождь не кончится, ждать его не стоит. Так многие думают.

– Логично. Тогда стоит спасать, все, что можно съесть.

– И пить. – Добавил Артем. – Эта вода с неба какая-то несъедобная.

– Воняет?

– Не то, чтобы воняет, пахнет странно и вкус мерзкий. Дым, что ли, впитала?

– Наверное. – Согласился Денис, хотя уже не был уверен в этом.

Он мог себе представить соотношение объема воздуха с количеством пожаров, необходимых для того, чтобы разогреть влагу, растворенную в нем. Интуитивно он чувствовал, что причина не в пожарах, многие их которых ливень уже залил, а в чем-то другом. Утвердительно ответить на этот вопрос можно было только поднявшись на поверхность и обследовав окрестности.

За огромными прогалами, оставшимися от внешней стены супермаркета, висела непроницаемая стена дождя. От нее в помещение тянулась теплая влага, а временами даже казалось, что тянется пар. Машин, что стояли здесь недавно, больше не было. Наверняка их постигла та же участь, что и белую машину, на которой спасся Денис. Они провалились куда-то в жуткую бездну, от мыслей о которой непроизвольно передергивало.

Обвалы размякшей породы случались, время от времени, но их было только слышно, но не видно. Тот, что произошел вскоре после того, как были вывезены все продукты из «Качелей», напугал очень сильно.

Внезапно, когда все находились внизу, на первом этаже, затряслась земля. Сотрясение сопровождалось низким гулом, напугавшим людей. Спустя секунду во все щели хлынула грязь. Торговый комплекс страдальчески закряхтел и как показалось многим, начал оседать. Состояние ужаса, захлестнувшее людей, тяжело передать. Оно было таким ледяным, тягучим, кошмарным, безысходно невыносимым, что даже спустя минуту после того, как звуки прекратились, народ выглядел смертельно напуганным.

Все, без исключения, ринулись на крышу. Несмотря на ливень, там дышалось легче, и не было такой давящей неопределенности. Денис, с Артемом и Федором, с которыми он успел сдружиться, забежали в спортивный магазин и набрали палаток. Колышки вбить на крыше было не во что, но кое-как сделать из палаток подобие укрытия получилось.

Денис оставил Алену с дочкой в палатке, а сам обошел комплекс по периметру. Он увидел, что со стороны «Качелей» появилась трещина, в которую водоворотом уходила грязь. Это обстоятельство здорово напугало его. Ливень и не думал прекращаться, а это значило, что вода будет разъедать трещину до победного конца. Нужно было выбираться наружу, но как? Ни одной достойной идеи не родилось в голове.

Над головой висела серая пелена без признаков просветления. Гром гремел, но редко, а вспышек молний не было видно совсем. После каждого раската грома, дождь как-будто припускал еще сильнее. По крыше бежали настоящие ручьи, проваливающиеся внутрь сквозь многочисленные щели и стекающие сплошным потоком по ее краям.

Грязная жидкая жижа подступала к торговому комплексу со стороны четвертого входа. Обрушившаяся прежде земля размывалась низвергающимися с пятидесятиметровой высоты потоками воды и сползала все ниже, грозя неприятностями. Денису подумалось, что было бы хорошо заткнуть четвертый вход, чтобы не дать грязи попасть внутрь. И сделать это надо было уже сейчас, пока она не начала затекать внутрь.

Денис нашел Артема и Федора.

– Парни, там грязь приближается с задов. Такими темпами она через несколько часов до уровня входа поднимется. Стоит забить его разным мусором, чтобы внутрь не прошла.

– Надо. – Согласился Артем. – Народ надо организовать.

– А кто их организовал продукты в «Качелях» спасать? – Поинтересовался Денис.

– Ну, тот мужик, Шурик. Он с товарищем пришел, сказал, что топит, что мы еще неизвестно сколько здесь будет торчать, надо спасать.

– Может, сходить к нему, попросить, чтобы он организовал? – Денис решил, что его самого как организатора никто всерьез не воспримет.

– Сходи. Он в районе фудкорта обосновался с семьей и друзьями.

– Не пойдешь со мной?

– Не, извини, мы с братом сейчас мебель себе в комнату подбираем, чтобы не спать на полу, как в прошлую ночь. Сходи сам, что он укусит тебя?

– Да, не, я просто так спросил. Схожу один. Он же понимает, чем это грозит всем.

– Точно. Свистнешь, когда работать начнете, мы с братом подойдем.

– Хорошо.

Денис все же почувствовал некоторую неловкость, будто собирался просить помощь для себя, а не для всех. Ему пришлось плюнуть на свои страхи и спустится на второй этаж. Он услышал тарахтение двигателя и затем увидел электрический свет. В дальнем конце фуд-корта за столами сидели люди и громко разговаривали. Денис сразу решил, что они пьяны.

Двое мужчин, одним из которых оказался Шурик, его жена, жена второго мужчины и их дети сидели за несколькими составленным друг к другу столами. На столах стояли пластиковые бутылки и мятые жестяные банки с пивом, много разной еды, сладости, лимонад.

– Здрасти. – Денис возник из полумрака. – Приятного аппетита.

Шурик вывернул голову, чтобы увидеть гостя. Глаза его пьяно блестели.

– О! Спасибо. Садись, у нас тут поминки.

– Спасибо. – Денис принял предложение, считая полным правом распоряжаться общими запасами еды.

Не стесняясь он взял со стола пачку сосисок, открыл ее ножом и достал одну.

– Пиво? – Шурик придвинул ему банку.

– Не хочу, спасибо. Я к вам по делу. Нас скоро затопит со стороны четвертого входа. Грязь размывает и она ползет к нему. Надо народ организовать, забаррикадировать вход. – Денис посмотрел на лампочку. – Где генератор взяли?

– Так их внизу, в магазе возле того входа полно.

– А бензин?

– Так на подземной стоянке. Сыро там, но машины еще не плавают.

– Понятно. Так как, насчет организовать людей?

– Тя как зовут, парень? – Шурик дыхнул на Дениса перегаром.

– Денис.

– Вот что, Денис, без обид, конечно, но скажу сразу, чтобы ни у кого не возникло потом разночтений, может так оказаться, что мы здесь будем находиться долго, гораздо дольше, чем рассчитываем. Я говорю не о днях, а о неделях. Понимаешь?

– Не совсем.

– Поясню, для тех, кто понимает не сразу, отныне у нас будет порядок. Как на подводной лодке. Чуешь аналогию? Во главе этого порядка буду стоять я, а вы будете моей командой. Чтобы не возник хаос, я сам буду решать, что нам и в какой момент делать. Вы мне еще потом спасибо скажете, когда нас отсюда вынут.

Денис, потеряв дар речи, замер с сосиской во рту.

– Я не понял, вы что, думаете я не прав? До ночи первый этаж может затянуть грязью.

– Ты прав, дружище, но как говорят в армии, инициатива нагибает инициатора. Служил?

– Нет.

– Оно и видно, гражданское мышление, не способное подстроиться под быстроменяющуюся ситуацию. Иди, исполняй, через два часа доложишь об исполнении. Вопросы есть? – И не дождавшись ответа, сам себе ответил. – Вопросов нет.

– Саш, ты чего? – Жена самопровозглашенного капитана попыталась укорить его. – Остынь, ты сам-то закосил от армии из-за плоскостопия.

– Заткнись, дура. Не порти мне авторитет перед подчиненными. – Шурик схватил со стола пачку сосисок и бросил в жену.

– Придурок. Нажрался уже. – Женщина забрала ребенка и ушла в темноту зала игровых автоматов.

Денис понял, что ждать помощи отсюда не стоит, поднялся, и, не попрощавшись, направился к выходу.

– Эй, ты, как тебя, я приду, проверю. – Донеслось ему в спину.

– Дебил. – Шепотом, но с чувством произнес Денис.

Предчувствия, насчет поганой сущности этого Шурика, его не обманули.

По лицу Дениса Алена сразу поняла, что визит за помощью оказался неудачным. Денис вкратце описал саму беседу, пирушку, генератор.

– Вот буржуи. – Артем потер кулак. – Терпеть не могу таких, все делают молчком, ни с кем не делятся. Братан, может, сходим, поговорим? – Он обратился к Федору.

– Давай. Денис, ты с нами?

– Постойте, мальчишки, не стоит устраивать битвы, мы и так чудом выжили и что, сразу драться? – Алена встала между парнями. – Он же пьяный, проспится, тогда и поговорите. Может, он сам будет не рад, что возомнил себя главным. Давайте, делом займемся. Соберем тех, кто пойдет с нами. Заткнем этот вход, что там еще?

– Генератор. – Добавил Денис.

– Да, как здорово было бы со светом.

– А что, на крыше уже надоело? – Поинтересовался Артем.

Алена показала ему пальцы, распухшие от воды.

– Я не усну в этой сырости. Да и не все ли равно, погибнуть на крыше, или под ней, когда здание обрушится?

– Так-то да. – Согласился он.

Алене удалось убедить парней не начинать и без того сложную жизнь с агрессии.

Народ отозвался на просьбу поработать охотно. Детей оставили под присмотром фельдшера Галины, ей все равно нельзя было уйти. Раненый осколком стекла мужчина находился на грани, и ему требовалось постоянное внимание.

Грязь придвинулась вплотную к крыльцу четвертого входа и расходилась в стороны, обтекая торговый комплекс. Любое обрушение могло всколыхнуть ее волну и захлестнуть внутрь. Денис вышел на крыльцо. Парило неимоверно. Ему показалось, что что-то неуловимо изменилось в окружающей обстановке. Он поднял голову вверх. Точно, вместо серой пелены дождя, закрывающей край бездны, теперь появился туман. Он клубился на высоте метров тридцати, не опускаясь ниже.

На лицо упала горячая капля. Денис дернулся и отскочил под козырек.

– Что? – Удивилась Алена.

Денис выставил руку. На нее упали горячие капли, значительно горячее, чем были два часа назад. Алена тоже выставила руку.

– Ух ты! – Отдернула ее и растерла горячую влагу. – Что же там происходит?

– Я не знаю.

Народ, вышедший на «субботник» тоже полез проверять температуру дождя.

– Ничего себе! Интересно, он нагрелся в атмосфере или по дороге?

– Да это не дождь нагрелся. Это кипяток шпарит откуда-то из труб. Не может быть такого горячего дождя.

– Так все разрушилось, откуда он берется до сих пор?

– Откуда я знаю? Значит, не так разрушилось, как мы себе представляем.

– Нет, ну, нам еще кипятка с неба не хватало. И так уже все казни египетские испробовали.

Вдруг, откуда-то раздался визг, похожий на собачий.

– Вон, смотрите! – Крикнул Федор, показывая вверх пальцем.

Там, едва заметный на фоне темной стены, кувыркался сверху вниз такой же темный клубок и визжал, будто ему наступили на хвост. «Клубок» несколько раз отскочил от стены и плюхнулся в грязь, но не утонул. Всплыл и поток понес его в сторону комплекса. Любопытство разбирало всех, хотелось рассмотреть этого посланца «оттуда».

Животное понесло мимо. Федор молчком снял с себя одежду, футболку растянул над головой как зонтик и вошел в грязь. Он успел выйти наперерез дрейфующей собаке, ухватил ее за конечность и вернулся. Положил животное на плитку под струю воды.

Маленькая рыжая собачонка была уже мертва. Вода смывала ее шерсть, отстающую от кожи без всяких усилий. Белые сварившиеся глаза уже ничего не выражали. Денис опустился, чтобы рассмотреть ее ошейник. На нем висел медальон с кличкой собаки. Ее звали Злата.