Его разбудил хлопок закрываемой двери. Он недоуменно поднял голову, глядя по сторонам – диван был пуст. Поднялся, прошлепал босыми ногами в ванную – нет платья. И босоножки на подоконнике тоже отсутствовали. Удивленный Игорь выскочил на балкон – на улице уже рассвело и солнце медленно поднималось над крышами соседних домов.
Во дворе было пусто. И тихо. Одни только птицы весело щебетали, перелетая с ветки на ветку и радуясь утреннему солнцу.
Он постоял немного. Но никто не выходил из подъезда. И не слышно было цоканья каблучков.
Игорь вернулся в квартиру.
Наверное, она все-таки все помнила, решил он про себя. Проснулась. Ей, возможно, стало стыдно от всего произошедшего, да так, что не захотелось повстречаться со мной. Вот она тихо собралась и также тихо ушла, объяснил он самому себе ее действия. Но это его не успокаивало. Вдруг стало очень грустно. Что-то тревожащее душу витало в воздухе. Но что?
Внезапно он вспомнил Романа, как тот отмечал рождение ребенка, и на радостях пригласил молодежь с улицы. И потом, на утро, не досчитался многих вещей в квартире.
Да ну! – решительно помотал головой Игорь. – Не может такого быть!
Но все же он неторопливо прошелся по квартире. Осмотрел все углы, внутренне волнуясь – вдруг все-таки может? Но вещи лежали на своих местах.
Да вроде и брать-то у меня нечего, горько усмехнулся он. Самое ценное, компьютер, стоял на письменном столе. Впрочем, нет, есть еще одна вещь… Он открыл шкаф, проверил дубленку – тоже на месте.
И все же, что-то не давало ему покоя. Какая-то тревога сверлила ему душу.
Он задумался, прислушиваясь к своим ощущениям. Еще раз осторожно прошелся по комнате.
Подошел к своему рабочему столу. Стопка чистых белых листов аккуратно лежала посередине – там, где он их оставил, закончив писать очередную главу своей монографии.
Машинально выдвинул верхний ящик и замер – монографии не было. Какое-то время он тупо смотрел на пустое фанерное днище. Зачем? – наконец возникла недоуменная мысль. – Какая в ней ценность?
Он задвинул ящик, пооткрывал остальные – вдруг девушка случайно переложила ее? Но нет, монографии нигде не было.
В задумчивости он повертел массивную пепельницу идеальной чистоты – сам не курил, специально держал для друзей. Меланхолично поправил стаканчик с ручками – стоял не на своем месте,
Она что-то писала? – подумал Игорь.
Он поднял верхний листок. Поднес к глазам. Так и есть, явно были видны следы какого-то текста. Кто-то писал прямо на стопке, но потом выкинул верхний листок. Игорь посмотрел в корзину – скомканных бумажных шариков там было немало. Можно, конечно, развернуть все верхние. Но он пошел по другому пути – пальцами собирая пыль с подоконника, Игорь осторожно проводил ими по листку. И вскоре явственно проступили буквы.
"Игорь, извините, – прочитал он. – Память ко мне вернулась и я вдруг поняла, для чего я здесь на самом деле… Умоляю вас, прошу, ни в коем случае не ищите меня. Это бесполезно. Боюсь, я не смогу… Прощайте… Мне было хорошо с вами… Эйджер."
Он вдруг похолодел от ужасных предчувствий. В комнате как-то само собой снова стало сумрачно и неприветливо.
Все дальнейшее Игорь проделал очень быстро.
Мгновенно оделся и вылетел на улицу.
Машина завелась с пол оборота, причем температура двигателя сразу же вышла в норму, словно ей только что пользовались.
Визг шин, и вот уже Игорь оказался на старой площади – ведь именно здесь он встретил ее вчера.
Выскочив из "Тойоты" он успел еще увидеть, как незнакомка, в его собственном полиэтиленовом дождевике, торопливо поднималась по ступенькам замка, неся в руках небольшой пакет.
– Эйджер, подождите! – крикнул Игорь, выскакивая из машины на булыжную мостовую старой площади.
Девушка на мгновенье замерла, держась за ручку двери, резко обернулась, увидела Игоря, вздрогнула, и быстро скрылась внутри замка.
Игорь бросился за ней, огибая небольшие группки слонявшихся на площади ранних туристов. Сонный экскурсовод монотонно рассказывал о разных таинственных случаях, происходящих в этом замке, о проклятии, нависшем над ним.
Лавируя среди одиноких зевак, Игорь быстро взбежал по ступенькам и резко открыл массивные двери, на которых мелом, коряво, от руки, было выведено: "Закрыто на реставрацию. Посторонним вход воспрещен". Быстро проскользнул внутрь. Дверь, под действием пружины, резко закрылась. Игорь, оказавшись в полутьме, замер на мгновенье, оглядываясь и прислушиваясь. Длинный коридор был основательно завален многовековой пылью и строительным мусором, скопившемся здесь, наверное, еще с советских времен. В тишине явственно различались торопливые удаляющиеся шажки.
Игорь неловко побежал на звук, перепрыгивая через разбитые стремянки.
– Эйджер! – крикнул он на ходу, твердо уверенный, что скоро догонит ее.
Многоголосое эхо пустого помещения оглушило его, но… никакого ответа.
Коридор вывел его в холл, где дорогу преградила старая натянутая веревка с обветшалой табличкой – "Реконструкция. Проход запрещен".
Девушки здесь не было. Да и путь разветвлялся на несколько коридорчиков.
Игорь замер в растерянности.
– Эйджер, мне надо с вами поговорить! – снова крикнул он.
Громкое эхо снова многократно отразилось от каменных стен, наперегонки друг с другом убежав куда-то в бесконечную глубь.
Прислушался. Тихо в ответ. И даже уже не слышно было скрипа мусора под женскими босоножками.
Игорь в недоумении обернулся.
Позади, от входной двери, с испугом и любопытством смотрела на него какая-то дама. А два пухленьких карапуза осторожно ступали следом за ним. С хитрыми рожицами они, прошмыгнув мимо Игоря, пробежали под оградительной веревкой, с опаской прошли еще шагов десять – до самого поворота, оба одновременно заглянули туда, в неизвестность, и визжа вдруг бросились обратно. Дама у дверей на них шепотом построжилась, выгоняя карапузов на улицу. Входная дверь закрылась.
Игорь зачем-то махнул им всем вслед рукой и, нагнувшись, скользнул под веревку, приподнимая ее руками, и старательно переступая через куски старой советской штукатурки – насколько он помнил, раньше здесь были склады.
Неловко пробираясь среди всех этих покосившихся стремянок, носилок, сломанных лопат и облезлых веников, запачканных известью и цементом, он выискивал в холле отпечатки женских босоножек. Но толстый слой мусора совершенно скрывал какие-либо следы, и в какую сторону она пошла было абсолютно непонятно.
Отчаявшись в своих следопытских поисках, он остановился в нерешительности у поворота – куда ему пойти? Прямо или направо? Осторожно заглянул за угол, ожидая увидеть там что-то необычное – дети ведь чего-то испугались?
Все тот же строительный мусор, заляпанные известью окна и многолетняя пыль.
И гардероб.
Длинные ряды вешалок уходили вправо и влево, теряясь где-то вдали. Игорь подошел поближе, невольно разглядывая его содержимое. Сплошь забитый одеждой, он скорее напоминал театральный склад – до того разнообразной она была. Пыльные шубы висели вперемежку со старинными камзолами, а пальто – с гвардейскими мундирами.
В первых рядах он вдруг заметил знакомый полиэтиленовый дождевик – свой собственный. С него еще капала вода.
– Эйджер! – снова крикнул он, впрочем, без всякой уже надежды.
По-прежнему тишина в ответ.
Игорь нашел рядышком свободный крючок. Повесил свой мокрый плащ, взяв зачем-то полустертый тяжелый номерок с готическими цифрами, сунул его в карман и поспешил вдоль вешалок, куда-то туда, где заканчивался этот странный гардероб и судя по всему именно туда проследовала его таинственная гостья, зачем-то унесшая с собой (не на память же о нем) его монографию.
Какое-то время он блуждал в захламленных коридорах первого этажа, заглядывая во все углы. Вскоре он вышел к лестнице. Ступеньки вели как вверх, так и вниз, в подвал. Справа и слева мусор был особенно плотно навален. И Игорь, справедливо решив, что девушка в коротком платье и босоножках вряд ли полезет через эти горы, и уж тем более – спустится вниз в кромешную темноту и сырость, поднялся по лестнице на второй этаж.
Здесь уже было гораздо чище. Мусора, по крайней мере, не было и в помине, а на полу кое где были даже расстелены ковровые дорожки приятной расцветки и имеющие довольно свежий вид. Наверное, их, скорее всего, еще не успели убрать, подумал он и посмотрел на свои ботинки, выпачканные в штукатурке. Тщательно вытерев их о какую-то тряпку, он осторожно продолжил свой путь.
Было очень тихо и звук шагов тонул в мягкой дорожке. Пыли уже нигде не было видно. А на стенах, в старых замысловатых канделябрах, странным электрическим огнем, горели восковые белые свечи.
– Эйджер! – снова, на всякий случай крикнул он, безрезультатно дергая за ручки все встреченные им на своем пути двери.
Но в ответ – по-прежнему тихо.
Впрочем, пустующим этот замок все-таки назвать было нельзя.
Вдруг впереди по правой стороне неожиданно скрипнула и приоткрылась дверь. Выглянуло чье-то лицо. Внимательно его осмотрело и снова исчезло. Игорь ясно услышал звук проворачиваемого в замке ключа.
– Постойте! – крикнул он подбегая. – Вы не видели здесь девушку в голубом платье?!
Но дверь была уже закрыта, и на его стуки никто не реагировал.
Тягучий неприятный скрип отвлек его от призыва к совести таинственных обитателей. Вдали коридора, из-за висящего на стене большого зеленого гобелена, кто-то вышел, непонятный на вид, остановился посередине коридора, пристально глядя на Игоря, явно недовольный устроенным здесь шумом.
– Извините! – крикнул Игорь, оставляя злополучную дверь в покое и устремляясь к новому персонажу. – Можно вас спросить?!
Но темная фигура не стала его дожидаться, и все также поспешно скрылась, свернув в узкий коридорчик.
Игорь пробежал еще несколько десятков метров и остановился, понимая, что здесь в этом лабиринте дверей и мелких ответвлений искать таинственного незнакомца абсолютно бесполезно. Он вернулся к точке появления темной фигуры, откинул гобелен, обнаружив за ним небольшой низкий полутемный коридор.
Шансы на благополучные поиски прекрасной незнакомки стремительно убывали.
Придерживая старую материю, Игорь с тоской смотрел в полумрак, осознавая, что в этих лабиринтах, пронизывающих замок, поиски могут существенно затянуться. Вдруг громкий звук крыльев заставил его быстро пригнуться. Из темноты с шумом вылетела большая черная птица. Потом еще одна. Игорь отпрянул, непроизвольно прячась в боковом коридорчике, и поражаясь, как в такой тесноте может что-то еще летать? Да и откуда они здесь? Выпустить бы их на улицу – погибнут ведь, подумал он, и тут же впереди увидел двоих – мужчину и женщину.
Мужчина неторопливо пылесосил ковер. Женщина, стоя на стремянке, протирала развешенные на стенах портреты и стеклянные светильники.
Радуясь этой встрече, Игорь поспешно подошел к трудолюбивой парочке.
– Извините за беспокойство… – торопливо начал он.
Парочка одновременно обернулась, и Игорь вдруг замер на полуслове, поперхнувшись. Слова застряли в горле. У его невольных собеседников лица были как лица, вот только цвет их был больно уж непривычный – мертвенно-сине-бледный. И взгляд такой, что можно остаться заикой.
– Вы не видели здесь девушку в голубом платье? – упавшим голосом все-таки закончил свою фразу Игорь.
Бомжи, что ли, здесь обитают? – подумал он, непроизвольно поежившись.
Мужчина и женщина молчали, странно таращась на него, и Игорю вдруг стало жутковато от этих бессмысленных выпученных глаз, имеющих к тому же ярко выраженный красноватый оттенок.
– Извините еще раз, – быстро проговорил он, торопливо проходя мимо и огибая вполне новенький электрический пылесос. Мужчина посторонился.
Поспешно удаляясь, Игорь спиной чувствовал устремленные ему в спину взгляды, от которых по позвоночнику энергично бегали мурашки. И, увидев уходящий вправо узкий коридорчик, он с огромным облегчением юркнул в него.
Здесь был тупичок. А на единственной двери красовалась табличка с надписью – "Туалет". Без какого-либо дополнения – мужской это или женский.
И ему тут же нестерпимо захотелось внутрь.
Дверь была не заперта.
Белый кафель, довольно чисто. У умывальника, низко наклонившись, стояла какая-то личность в рабочей спецовке и мятой кепке, энергично умывалась, постоянно отплевываясь.
– Э-э, товарищ, – несмело обратился к нему Игорь.
– Тамбовский волк тебе товарищ, – зло процедила личность, выпрямляясь и сплевывая на пол.
Игорь растерялся.
Личность, демонстративно оглядев Игоря с ног до головы, презрительно хмыкнула, еще раз сплюнула ему под ноги, и удалилась, хлопнув дверью.
Игорь все еще глупо смотрел на закрытую дверь, когда в коридоре вдруг послышались звуки энергичной возни, сдавленный вскрик, и жуткий спокойный голос.
– Не ты здесь убираешь – не тебе и плеваться, гнида.
После чего все стихло.
Постояв в нерешительности еще немного, Игорь осторожно выглянул в коридор. Пусто. Только одинокая кепка валялась у самого порога.
Игорь снова вернулся внутрь.
По примеру странной личности он сполоснул под умывальником лицо холодной водой. Заодно и напился, почувствовав, что хорошо бы еще и плотно поесть.
Игорь медленно шел по загибающемуся вправо коридору, и мягкая ковровая дорожка скрадывала его шаги. Было по-прежнему пусто. Хотелось горько смеяться над идиотизмом создавшейся ситуации.
Он криво усмехнулся своим мыслям и громко чихнул. И тот час громкое эхо подхватил его, многократно отражаясь от каменных стен и теряясь где-то в немыслимой глубине этого замка.
– Будьте здоровы, – тут же произнес кто-то противным голосом, за спиной, прямо ему в ухо.
Игорь, словно ужаленный, отпрыгнул в сторону, бешено крутя головой. Но никого не было.
– Кто здесь? – спросил он предательски тонким дрожащим голосом.
Но никто не отозвался.
И Игорь неуклюже побежал, стараясь побыстрее покинуть это странное место. И еще какое-то время бежал по коридорам, время от времени оглядываясь – ему все чудились за спиной быстрые шаги, и он каждую секунду ожидал, что этот противный голос снова скажет ему что-нибудь в ухо.
Что это было? – лихорадочно соображал он, не находя никакого объяснения. – Галлюцинациями никогда не страдал. Может, в комнате находился динамик? И невидимый собеседник просто потерял ко мне интерес и не отвечал? – нашел он единственное объяснение, так как ничего более-менее разумное в голову больше не приходило.
Через полчаса блужданий, снова выйдя в общий – светлый и широкий – коридор, Игорь, к своему счастью, заметил группку вполне обычных людей. В том смысле, что они и одеты были нормально, и выглядели вполне по-человечески, и лица у них были интеллигентные. Игорь решительно подошел к ним, давно решив про себя, что его прекрасная незнакомка скорее всего – местная работница. Возможно, она просто утром сильно опаздывала на работу. И ему достаточно найти кого-нибудь из местных начальников.
– Извините, – обратился он к ним на ходу. Мужчины и женщины вежливо обернулись, поджидая Игоря. – Где мне найти старшего по реставрации? – спросил он.
– А что это такое? – совершенно серьезным голосом переспросила ближайшая к нему полная женщина, дружелюбно поглядывая на Игоря.
Игорь растерялся.
– Ну, это тот, кто руководит ремонтными работами, – неуверенно промямлил он.
Женщина пожала плечами, посмотрела на своих спутников.
– У нас что – кто-то что-то ремонтирует? – поинтересовалась она. Остальные тоже пожали плечами. Игорь растерялся еще больше.
– А вы кто? – решил он начать с другого конца. Вдруг у реставраторов – свой собственный жаргон, подумал он, объясняя их поведение – как у моряков, например. И они либо не понимают обычную речь, либо, считая себя выше других, делают вид, что не понимают.
– А вы кто? – в свою очередь переспросил высокий мужчина, недовольно хмурясь и явно куда-то торопясь.
– Я? – переспросил Игорь.
– Вы, конечно, – усмехнулся мужчина и его спутники тоже рассмеялись.
– Я – аспирант кафедры Всемирной Истории, – ответил Игорь.
– Ну вот идите и работайте, – назидательно сказал мужчина, резко повернулся и пошел по коридору.
Его спутники последовали за ним. Ушла и полная женщина, все также благожелательно улыбнувшись Игорю напоследок.
Догонять их и пытаться продолжить этот разговор Игорь не захотел.
Устало присев на широкий подоконник, он в задумчивости посмотрел в окно. Однако уже вечерело – он и не заметил что уже так много времени провел в этом замке. Запоздалые экскурсанты, стоявшие неподалеку от своих автобусов, усиленно фотографировали местную достопримечательность. На троллейбусной остановке толпился народ. Явно – с работы. Игорь непроизвольно отметил девушку в красном плаще, которая одиноко стояла в сторонке ото всех. Подошел троллейбус и она вошла последней.
Надо же, уже конец рабочего дня! – поразился Игорь. – Как долго я здесь болтаюсь! И Василий поди рвет и мечет!
И он поежился, представив тот неприятный разговор, который его ожидает.
Я – в замке князя, – вдруг почему-то подумалось Игорю. Вот по этим самым коридорам он ходил, дотрагивался до этих стен, жил в этих комнатах – и сам князь, и его близкие, слуги, гости… Интересно, как ему достались все эти артефакты? Игорь попытался представить – как же все это было в те далекие времена. И к своему удивлению не смог – как выглядит князь, какой он, как двигается, как идет вот по этому самому коридору…
А ведь все на самом деле было очень просто – неправы были историки. В год 1056-й князь Властимир Решительный, стоя на поляне небольшой кельтской деревушки, ждал приближения Черного Герцога…
О проекте
О подписке