После очередного, уже привычного дневного совещания, проводившегося на ходу, попаданец возвращался к своим сотням с графом Моснорским, тоже догонявшим подчинённых. Десяток Натопа ехал впереди Егорова с полковником, а штабной десяток второго кавалерийского – позади.

Подразделения гирфельцев, видя спешащее начальство, смещались влево, давая проезд, движение на Орване было левосторонним, как когда-то, до Великой французской революции, перемещались и на Земле. Впрочем, войсковая колонна обычно занимала всю проезжую часть дороги, заставляя попутные или встречные обозы, одиночных людей, коней и волов тоже убираться на обочину.

– Уважение? Скажи лучше, проявляет предусмотрительность, – ухмыльнулся Майен. – Я бы тоже отправил своих егерей на контроль, если бы через мои земли чужое, пусть и союзное, войско проходило. Скольких скотов уже пришлось казнить? Семерых? Восьмерых, с тем дураком, которого Фира забила. Могу поспорить, что не последние.

– Да, рекрутов мы храбрых набрали. Жаль только, что глупых среди них немало.

Граф наверняка был прав, Игорь это сразу же понял. Вилерское сопровождение имело задачу присматривать за гостями, а не оказывать им почёт. Обижаться на такой разумный подход было бы глупо, да и выгода от присутствия вилерцев имелась. Капитан одной из сотен трижды подсказал выбор более удобного маршрута, что позволило, немного увеличив пройденное расстояние, сократить время, и к Роси гирфельцы подошли на день раньше запланированного.

– В город заходить будем? – спросил Майен, когда они достигли его арьергарда и приостановились, здесь граф отделялся от своего командующего. – Я имею в виду офицеров, кроме тех из них, кто останется ответственными и дежурными.

– Я понял. – Игорь ответил на приветствие подъехавших лейтенант-интендантов второго полка. – Раз уж мы раньше пришли, то отдохнём подольше – три дня. Не сказать, чтобы столь быстрый марш дался нам легко.

– Это точно, – согласился граф. – Ни разу ещё не слышал о столь быстрых передвижениях войск. Жалко, конечно, двух брошенных фургонов и ту повозку с походной кузней, но… Хаос, о тебе будут рассказывать удивительное по всему полуострову. И даже дальше…

– О нас, Майен, – поправил полковника попаданец. – О нас. Без тебя, без Гольна с Фирой, без Хлойса с Жервином я бы эту ораву не отпинал до нужной скорости.

– Тогда уж не забудь упомянуть и своего Натопа, – граф польщённо засмеялся и показал подбородком на ожидающий своего генерала штабной десяток во главе с полковым экзекутором. – Он у тебя молодец, хотя, смотрю, ты не очень-то его жалуешь.

С холма, на котором они сейчас остановились, километрах в семи виднелась Рось, поднимающаяся в гору каскадами стен и зданий. Игорь посмотрел на город, своими размерами не уступающий столице Вилерского герцогства, оставленной позади три дня назад, и похвалил себя за очень неплохую организацию похода. Да, основной экзамен ещё только предстоял – дальше попаданца ждали земли, контролируемые противником, зато гирфельское войско уже обзавелось достаточным опытом совершения ускоренного марша.

– Натоп – редкостная сволочь, – не стал скрывать своего отношения к унтер-офицеру землянин. – Изувер, подхалим и тупица, но нужный. – Игорь давно смирился с необходимостью держать местный сброд в ежовых рукавицах, теперь он понимал древнеримские децимации – казни каждого десятого – и существовавшие в земном средневековье методы поддержания дисциплины. – А насчёт отдыха офицеров в Роси я возражать не буду… Как, пожалуй, и достойным десятникам можно расслабиться в городе. Только не сегодня. Сначала организуем постой полков и разберёмся с запасами, подготовленными людьми герцога Ниетена. Всё, граф, я к интендантам. Полки располагаем, как и договаривались, – попаданец пожал полковнику предплечье и послал коня вперёд.

Во время похода Егоров решал три основные задачи: повышение дисциплины и управляемости, достижение необходимой слаженности действий подразделений на марше и приучение к санитарным правилам.

Генералу удалось добиться, чтобы его бойцы умывались, питались и гадили в разных местах. И никогда он не мог бы подумать, что эта третья задача окажется самой сложной, не до конца решённой и по сей день. Однако определённый прогресс уже просматривался.

Даже при том, что Игорь не хотел снижать скорость продвижения своего войска, он тем не менее требовал, чтобы на каждой стоянке палатки размещались ровными рядами, копались канавы для справления нужд и ямы для мусора.

Ставить палатки местным воякам было просто из-за их крайней примитивности, они мастерились из копий и натянутых на них попон. Ну а копка – одно из главных армейских умений. Не зря же Егоров запомнил фразу Цезаря, что все свои войны его легионеры выиграли с помощью лопаты.

– Генерал, где место нашего полка? – спросил майор Тэг Вилл.

Первый кавалерийский уже вышел к крайнему пригородному постоялому двору и остановился. Заместитель Игоря и оба командира линий (по сути они выполняли обязанности командиров батальонов) ждали указаний, в каком направлении двигаться дальше. О том, что в Рось армия входить не станет, они знали давно.

– Вон посмотри туда, – землянин показал рукой на большую рощу западнее города. – Видишь слева группу деревьев клином? Вот туда и ведите народ. Лагерь обустраивайте основательно, мы здесь задержимся. Пришли ко мне сейчас Шминца и Вигию. Я их сравню с вилерскими интендантами. Посмотрю, кто, скажем так, более расчётлив.

А ведь когда-то Егорову предлагали стать каптёром, ещё на срочной. Тогда он отказался. И совсем не потому, что с презрением относился к тыловым службам, к тому времени он уже осознал, какую важную роль играет их чёткая и слаженная работа. В Сирии же Игорь полностью на себе ощутил настоящий подвиг тех, над кем обычно и часто по делу подшучивали. При этом самому считать, складировать, хранить портянки или тушёнку ему категорически не нравилось.

Нет, если бы он мог предположить, что однажды совсем в другом мире ему могут потребоваться знания в организации тылового обеспечения, конечно, он бы постарался вникнуть в нюансы такого необходимого дела. Теперь же, чтобы не попасть впросак в интендантских вопросах, ему придётся рассчитывать больше на здравый смысл и помощь своих новых подчинённых, одного из которых – лейтенант-интенданта Шминца – Игорь не пожалел дважды прощупать с помощью раскрытия замыслов.

Магия помогла попаданцу выстроить правильную линию поведения с ушлым прохвостом, дав тому гарантии получения высокой должности при Гирфельском дворе. Тыловик оказался умным и решил по мелочам не размениваться, об этом Егоров узнал после второго использования заклинания.

С интендантами (а чуть позже к работе по приёму-передаче продовольствия и фуража присоединились и тыловики остальных полков) временный генерал провозился до темноты.

Когда Игорь приехал к полевому лагерю своего войска, штабной шатёр уже был полностью готов, а все полковники находились внутри него и спорили про очерёдность движения по территориям, контролируемым противником. Как успел расслышать землянин, Жервин и особенно Хлойс не желали геройствовать в арьергарде.

– Какая вам разница, в какой последовательности двигаться? – поинтересовался попаданец, входя через полог, распахнутый перед ним караульным. – Если нам что-то и предстоит на пути к Истору, так это мелкие стычки с не успевшими убраться с нашей дороги отрядами недружественных владетелей.

Егоров ведь неспроста попросил Латану в присутствии большого количества людей огласить намерение отправить войско на помощь верным вассалам графа Майена. Сейчас по расчётам землянина временный правитель герцогства граф Лайч Приарский должен стягивать (если уже не собрал) все возможные силы на северо-восток Гирфеля для защиты Моснора, оставляя путь на юг полностью открытым.

Вариант с выдвижением войск временного правителя к границе с Вилером землянин, узнав от гирфельских эмигрантов всё необходимое о военной организации Гирфеля, даже не стал рассматривать. Времени на то, чтобы собрать достаточно сил, способных дать бой шести полнокровным полкам в открытом сражении без опоры на захваченный у графа Майена Моснор и на силы городского ополчения, у Лайча Приарского просто нет.

– Генерал, – первой обратилась к вошедшему командующему Фира Тобор, хотя её голос Игорь не слышал в хоре спорящих, она и сейчас сидела, немного отстранившись от стола и держа обеими руками, словно кружку с тёплым чаем, кубок с вином. – Мы начали с того, что граф Кесп-Тилский наверняка Лайчу не дал ни одного солдата, он ведь понимает, что наше войско пойдёт через его владение. Значит, сейчас его полк, ополчения и дружины полностью отмобилизованы. Наша правительница считает, что граф будет выжидать, чья возьмёт. Но с этим старым интриганом никогда ничего не угадаешь наперёд. Будь у нас обоз…

– У нас не будет обоза, баронесса. – Егоров сел между графом Майеном и бароном Гольном Дигом. – Герцогиня же внятно объяснила, как нам предстоит двигаться дальше. Да и не верится мне, что такой осторожный человек, как граф Кесп-Тилский, рискнул бы переправлять через Кеспу нам вдогонку хоть кого-нибудь. Нет, с этой стороны угрозы не будет. Так о чём спорим?

– О твоём владении, генерал, – ответил сидевший справа граф. – О Приаре. Нашего поворота на юг Лайч точно не ждёт и свой полк, как и дружины верных вассалов, уже вызвал к себе в столицу или сразу в Моснор, это неважно. Есть возможность попытаться взять с ходу пожалованный тебе правительницей город. Вот каждый из нас и хочет в этом деле поучаствовать первым.

– Граф, я удивлён, если честно, – изобразил изумление попаданец. – Вы действительно, что ли, решили обсуждать прямой приказ нашей правительницы? Никаких «с ходу», господа полковники. Тем более что для этого пришлось бы делать пусть и небольшой, но крюк. И впредь, я попрошу, – он выделил последнее слово, – обсуждать только лучшие варианты исполнения полученных приказов и предлагать подходы к решениям тех или иных задач, пока окончательного решения ещё не принято. Не знаю, как у вас в Гирфеле раньше обстояли дела с исполнительностью, но при герцогине Латане всё будет именно так. Поверьте, принцессу Ливорскую я достаточно хорошо знаю. Раз она приказала миновать Приар, значит, так и будет.

– И в мыслях не хотели пойти наперекор воле нашей правительницы, генерал, – нахмурил брови барон Хлойс. – Просто думали, что если город окажется готов сдаться…

– Это ничего не меняет, – решительно закрыл тему Игорь. – Есть вопрос, по которому мне нужен ваш совет. Есть ли возможность ограничить торговлю завтра и в последующие два дня?

Старое земное выражение про то, что жизнь в городе начинается, когда в него заходят гусары, соответствовало и здешним реалиям. С утра стоило ждать паломничества виноторговцев, местных сутенёров со своими рабынями, вольных шлюх и прочих предприимчивых личностей.

Жалование солдатам выплачивалось дважды в восьмушку, его задержка считалась недопустимой даже на войне и в походах. Гирфельцы получили свои деньги ещё позавчера, и необходимо было учесть, что бойцы генерала Кароса пока и прошлую получку никуда не потратили, просто негде было и не на что.

Да, каждый вояка мечтает разбогатеть на войне, но эти его мечты связаны исключительно с большими трофеями, а никак не с накоплением получаемого жалования. Даже наоборот, излишняя прижимистость считалась дурной приметой, якобы такие солдаты погибают первыми.

На что солдату в этом мире тратить деньги? За ответом на такой вопрос Игорю не надо было ни к кому обращаться, он и так знал – на вино и шлюх. Всем остальным его обеспечат отцы-командиры. А уж как солдатня здесь умеет упиваться, попаданец видел не раз.

Понятно, что людям надо иногда и расслабиться, особенно перед предстоящим серьёзным делом, только вот землянину не хотелось совсем, чтобы по итогу пришлось бы прибегать и к крайним мерам, лишая себя солдат ещё до встречи с противником. И так уже восьмерых лишился.

– Значит, решено, – переговорив с полковниками, Егоров немного снизил накал своих беспокойств. – Одновременно оставлять свои подразделения и уезжать в город могут не более половины офицеров и трети десятников. Ночевать всем надлежит в расположении войск. Вас я попрошу тоже составить между собой очерёдность поездок в Рось. Полуденных совещаний в эти дни проводить не станем. Всё, друзья, больше я вас не держу.

Свою подругу за перегородкой в их общей спальне он не застал, капитан Молс ещё не вернулась с обхода сотен. Пока не было необходимости иметь постоянно наполненный резерв на случай внезапного боя, маги полков лечили заболевших и травмированных, если оные, разумеется, появлялись.

К моменту возвращения Тании оба генеральских раба и пожилая рабыня уже приготовили большую лохань с тёплой водой. Поместиться в ней вдвоём было невозможно, поэтому Игорь, как истинный джентльмен, уступил очередь даме.

Уже через час они лежали на ложе из покрытой шкурами травы, как когда-то, уже давно, в пещере Сонных дебрей, а накрывались большим и тёплым ватным одеялом. Неплохо быть начальством.

– Почему, пока меня не было, ты не сделал портал? – поинтересовалась напарница.

– Когда бы я успел? – Игорь под одеялом положил руку на бедро Тании и нежно провёл ладонью до самой ягодицы, задирая подол ночного платья. – Я погибал на полях сражений с вилерскими интендантами.

– Бедненький, – пожалела его подруга, в ответ на ласку придвинувшись ближе. – Но я уверена, что ты победил.

– Само собой, – подтвердил попаданец. – Ты же знаешь, что я победун.

Дальше им уже стало не до разговоров, и к вопросу создания очередной портальной площадки они вернулись только на следующий день.

Егоров не собирался делать свою сеть пространственных перемещений по образу центрального кольца московского метро с такими же небольшими интервалами между порталами, но до Роси четыре пункта он таки создал. При этом где-то в далёком уже Трине Латана и Лойм каждый раз видели появившуюся в их магозрении новую точку.

Поскольку в получаемой ими информации имелась привязка появившейся площадки к местности, принцесса и её адъютант, члены портального клана, понимали, где их глава в тот момент находится.

Латана уже должна была приучить Тринский двор к тому, что она с небольшой свитой каждый день выезжает на конную прогулку за город. Сделает она это и сегодня, выдвинувшись к одной из двух площадок в окрестностях Трина. Использовать ту, что находится на территории дворцового парка, было бы верхом неблагоразумия.

Как только принцесса и Лойм увидят появившийся портал возле Роси, так найдут возможность уйти от свиты, чтобы благодаря необыкновенной пространственной магии встретиться со своими друзьями.

Теперь дело оставалось за Игорем – подобрать подходящие место и предмет для наложения заклинания и использовать создание порталов.

– Господин генерал, – дёрнулся к попаданцу командир штабного десятка.

– Отставить, – отмахнулся лэн Карос. – Я с капитаном-магиней Молс проверю караулы. Без твоих орлов обойдёмся.

На Земле устав гарнизонной и караульной служб категорически запрещал проверять несение службы часовыми на постах путём скрытного к ним приближения. Здесь же, поскольку огнестрельного оружия не имелось, командиры всех степеней часто использовали тайное подкрадывание. Поэтому слова генерала удивления не вызвали.

– Лучше сходи в четвёртую сотню, Натоп. – Вышедшая из шатра Тания зашнуровывала на ходу доспешную форменную куртку. – Там в десятке Битая есть урод один. Вместо вина таскал в бурдюке сивуху, непонятно из чего сделанную. Траванулся ею так, что не окажись я вчера поблизости, он бы сейчас милостью Порядка жил. Займись им, как ты умеешь.

Лицо унтер-офицера просияло.

– Конечно, капитан, всё сделаю, – пообещал он.

Игорь посмотрел вслед десятнику, который, прихватив с собой пару своих самых доверенных мордоворотов, поспешил выполнять распоряжение главной полковой магини, и пошёл в сторону деревьев.

– Мы не верхом? – спросила напарница.

– Нет, пусть отдыхают. – Попаданец повернулся, подождал Танию и пошёл с ней вровень. – Я и долгую остановку-то сделал ради наших четвероногих друзей. Главная тяжесть предстоящей работы на них. Да мы и далеко в глубь леса заходить не станем. Скрываться тут не от кого. Разбойники, если здесь и водились, то давно успели сбежать от такой большой войсковой компании; хуторов, как я уже узнал, поблизости нет, а наши раздолбаи только дрова по опушке собирают. Грибов, хорошо, нет.

Воспользовавшись тем, что деревья скрыли их с подругой из виду, он обнял её за талию.

Через полсотни шагов они вышли к посту. Всё было как обычно, таких горе-караульных, как эти двое молодых растяп, любой земной новобранец спецназа снял бы за пару минут. Егоров уже давно мысленно махнул на тупость местных вояк. Он не видел сейчас никакого смысла тренировать своих нынешних бойцов. Вот наберёт себе янычар, ими и займётся.

Даже ругать генерал не стал взволнованных его появлением караульных.

– Смотрите внимательнее по сторонам, – только и посоветовал он солдатам.

На вскоре попавшейся им живописной поляне, к сожалению, не нашлось ничего подходящего в качестве объекта наложения заклинания создания портала. Использовать деревья Егорову не хотелось, срубит кто-нибудь, вытащит за пределы портальной площадки, и не станет портала.

Пришлось идти дальше.

– Игорь.

– Вижу.

Попаданец поморщился. Не очень удобное место, с краю заболоченное, зато имелся поистине королевский валун, почти в рост человека.

– Герцогиня Гирфельская и её Пьеро, явитесь, – произнёс он минут через десять после создания портальной площадки.

– Это ты про Лойма? – усмехнулась Тания, знавшая сказку про Буратино ещё со времени плавания на «Удаче».

– Разве не похож?

Ответить подруга не успела. Без всяких эффектов, ни в обычном зрении, ни в магическом, возле валуна мгновенно появились сидевшие верхом Латана с Дином, Лойм и Парн с Кольтом и Гильмой.

– Игорь! – дружно прозвучал общий вскрик гостей.

Глава 5

Все прибывшие через портал друзья попаданца уже имели опыт путешествия через его пространственный тоннель, тем не менее переход с помощью портала привёл их всех в полный восторг. Понятно, наибольшие эмоции высказывали дети. Даже Дин, стесняясь, издавал звуки, вполне теперь похожие на слова.

Латана, когда дети наконец-то отлипли от своего старшего брата, друга и сказочника Игоря, обрадовала его, что у них для общения есть не менее двух десятин времени.

– Я сказала, что мы с детьми желаем прогуляться по лесу без лишних глаз, – о чём-то пошептавшись с Танией, сообщила принцесса, отдав повод своего коня Парну. – Капитан эскорта выставил посты вокруг рощи с нашим третьим порталом. Никого не пропустят и нас не попытаются потревожить. Дильян, мой бравый боцман, остался там на площадке. Я всех предупредила о последствиях нарушения моего приказа, – улыбнулась она.

В том, что её распоряжения будут выполнены точно и безукоризненно, Егоров нисколько не сомневался. Его венценосная подруга имела скверную репутацию не только среди прислуги и простолюдинов, аристократы тоже не желали иметь дело с её злопамятностью и мстительностью. Хотя попаданец давно уже понял, что придирчивость, жестокость и лицемерие вовсе не являются настоящими чертами характера Латаны, она их использует расчётливо и выверенно.